Χρειάζεται η οικονομία περισσότερο κεντρικό σχεδιασμό;

Lawrence W. Reed

Η Ημέρα των Ευχαριστιών είναι μόνο μία ημέρα κάθε χρόνο. Αλλά επειδή έχουμε τόσα πολλά για τα οποία πρέπει να είμαστε ευγνώμονες, ίσως θα έπρεπε να είναι κάθε μέρα.

Ο G.K. Chesterton είπε κάποτε: "Θα υποστήριζα ότι οι ευχαριστίες είναι η υψηλότερη μορφή σκέψης και ότι η ευγνωμοσύνη είναι ευτυχία που διπλασιάζεται από το θαύμα".

Σκεφτείτε το, ειδικά τη χρήση της λέξης "θαύμα" από τον Τσέστερτον. Σημαίνει "δέος" ή "κατάπληξη". Οι λιγότερο ευγνώμονες άνθρωποι τείνουν να είναι εκείνοι που σπάνια προκαλούν δέος ή έκπληξη, παρά την εξαιρετική ομορφιά, τα χαρίσματα και τα επιτεύγματα που μας περιβάλλουν.

Η έλλειψη του "θαύματος" αποτελεί πηγή σημαντικών λαθών και δυστυχίας στον κόσμο. Αυτό που θα έπρεπε να μας εκπλήσσει όλους, κάποιοι το θεωρούν δεδομένο ή το περιμένουν ακόμη και ως δικαίωμα. Από εκείνους που πιστεύουν ότι περισσότερη κυβέρνηση είναι η απάντηση σχεδόν σε όλα, μερικές μέρες νομίζω ότι δεν παρατηρούν καν τα ατελείωτα θαύματα που προκύπτουν από πράγματα διαφορετικά από την πολιτική εξουσία που λατρεύουν.

Μας συγκινεί η σπουδαία μουσική, μερικές φορές μέχρι δακρύων. Απολαμβάνουμε μια ατελείωτη ροή εφευρέσεων που εξοικονομούν εργασία και εμπλουτίζουν τη ζωή. Περιβαλλόμαστε από αφθονία στις αγορές για τα πάντα, από τρόφιμα μέχρι παπούτσια και βιβλία. Ταξιδεύουμε σε ώρες σε αποστάσεις που απαιτούσαν ένα μήνα ταλαιπωρίας από τους πρόσφατους προγόνους μας.

Στην Αμερική, το προσδόκιμο ζωής στην ηλικία των 60 ετών έχει αυξηθεί κατά περίπου οκτώ χρόνια από το 1900, ενώ το προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση έχει αυξηθεί κατά απίστευτα 30 χρόνια. Οι τρεις πρώτες αιτίες θανάτου το 1900 ήταν η πνευμονία, η φυματίωση και η διάρροια. Σήμερα, ζούμε πιο υγιεινά και αρκετά για να πεθάνουμε κυρίως από ασθένειες (όπως οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος) που είναι εκφυλιστικά, σχετιζόμενα με τη γήρανση προβλήματα.

Η τεχνολογία, οι επικοινωνίες και οι μεταφορές προόδευσαν τόσο πολύ τον περασμένο αιώνα, ώστε δύσκολα μια βιβλιοθήκη στον κόσμο θα μπορούσε να καταγράψει τα εκπληκτικά επιτεύγματα. Θαυμάζω το γεγονός ότι μπορώ να καλέσω έναν φίλο στην Κίνα από το αυτοκίνητό μου ή να βρω την πλησιέστερη καφετέρια με μια "εφαρμογή" στο iPhone μου. Απορώ κάθε φορά που παίρνω μια πτήση από ακτή σε ακτή, ενώ ο δυστυχής τύπος δίπλα μου παραπονιέται ότι η αεροσυνοδός δεν έχει κέτσαπ για την ομελέτα του.

Κανένα από αυτά τα πράγματα που θα έπρεπε να εμπνέουν θαυμασμό δεν ήταν αναπόφευκτο, αυτόματο ή εγγυημένο. Σχεδόν όλα αυτά έρχονται στο δρόμο μας από κίνητρα, ιδιοτέλεια και το κίνητρο του κέρδους - από ανθρώπους που μας χαρίζουν τη δημιουργικότητά τους όχι επειδή τους το επιβάλλουν, αλλά λόγω της ανταμοιβής και της αίσθησης ολοκλήρωσης που αποκομίζουν όταν το κάνουν. Κάποιοι το βλέπουν αυτό και εκπλήσσονται και είναι ευγνώμονες, χαρούμενοι και εμπνευσμένοι. Άλλοι το βλέπουν και το ζηλεύουν και δεν το εκτιμούν, είναι θυμωμένοι και απαιτητικοί. Άλλοι πάλι δεν το παρατηρούν σχεδόν καθόλου και ασχολούνται με το να προσπαθούν να μικροδιαχειριστούν τον κόσμο σύμφωνα με τα δικά τους μεγαλεπήβολα σχέδια.

Οι αισθήσεις μου είναι πάντα αυξημένες όταν βρίσκομαι σε εξωτερικούς χώρους, τουλάχιστον όσον αφορά την παρατήρηση της φύσης. Φυτά, ζώα, αστέρια - όλα αυτά τα "πράγματα" με συναρπάζουν. Θέλω να ξέρω πώς λέγεται αυτό το χόρτο, πού κατευθύνεται αυτό το πουλί και γιατί, και πώς λέγεται αυτό το αστέρι. Καθώς έβγαζα πρόσφατα βόλτα τα σκυλιά μου, το ένα φυσικό θαύμα μετά το άλλο με πλησίαζε - το ευωδιαστό αγιόκλημα σε πλήρη άνθιση σε ένα πανέμορφο πρωινό της Τζόρτζια, ακολουθούμενο από έναν εκπληκτικό ψεκασμό τριαντάφυλλων στην αυλή ενός γείτονα, και επιστρέφοντας στο σπίτι μου, οι περίπλοκες, πολύχρωμες κληματίδες και οι πλεγμένοι ιβίσκοι που φύτεψα μόλις πριν από μερικές εβδομάδες. Βρίσκομαι σε ένα συνεχές, εμμονικό δέος για έναν κόσμο τόσο πολύ πέρα από την κατανόησή μου -και τόσο μακριά από την ικανότητα οποιουδήποτε θνητού να τον αντιγράψει ή να τον σχεδιάσει κεντρικά.

Ως οικονομολόγος, αναπόφευκτα ανατρέχω στις οικονομικές επιπτώσεις αυτών των παρατηρήσεων. Κανένας οικονομολόγος δεν το είπε ποτέ τόσο καλά όσο ο F.A. Hayek: "Το περίεργο καθήκον της οικονομικής επιστήμης είναι να καταδείξει στους ανθρώπους πόσο λίγα γνωρίζουν πραγματικά γι' αυτό που φαντάζονται ότι μπορούν να σχεδιάσουν". Στην αξιομνημόνευτη ομιλία του για την αποδοχή του βραβείου Νόμπελ που εκφώνησε πριν από 40 χρόνια αυτό το φθινόπωρο, ο Χάγιεκ απεικόνισε το σημείο αυτό έξοχα:

Αν ο άνθρωπος δεν θέλει να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό στις προσπάθειές του να βελτιώσει την κοινωνική τάξη, θα πρέπει να μάθει ότι... δεν μπορεί να αποκτήσει την πλήρη γνώση που θα καθιστούσε δυνατή την κυριαρχία των γεγονότων. Θα πρέπει επομένως να χρησιμοποιήσει την όποια γνώση μπορεί να επιτύχει, όχι για να διαμορφώσει τα αποτελέσματα όπως ο τεχνίτης διαμορφώνει το έργο του, αλλά μάλλον για να καλλιεργήσει μια ανάπτυξη παρέχοντας το κατάλληλο περιβάλλον, με τον τρόπο που το κάνει αυτό ο κηπουρός για τα φυτά του.

Ο κεντρικός σχεδιαστής θα σημείωνε αναμφίβολα ότι, όπως ένα τέλεια διαμορφωμένο δέντρο μπονσάι ή ένας θάμνος τριανταφυλλιάς, κάποιοι άνθρωποι χρειάζονται ένα καλό κλάδεμα (και ο ίδιος κεντρικός σχεδιαστής θα ήταν πιθανώς ο πρώτος στη σειρά για να το κάνει, απολαμβάνοντας κάθε λεπτό του). Μπορείτε να πάρετε ένα δέντρο μπονσάι ή έναν θάμνο τριανταφυλλιάς και να το κόψετε ή να το δέσετε με καλά αποτελέσματα. Δοκιμάστε όμως να κάνετε κάτι ανάλογο στους συμπολίτες σας και ίσως διαπιστώσετε ότι δεν θα ξαναβγάλουν φύλλα ή δεν θα ανθίσουν ποτέ ξανά.

Ομολογουμένως, η αναλογία του ανθρώπου με τον φυσικό κόσμο είναι γεμάτη περιορισμούς. Σκοπεύω μόνο να προκαλέσω τον αναγνώστη να σκεφτεί και να το προχωρήσει μέχρι εκεί που μπορεί να φτάσει. Στην πορεία, θα είναι χρήσιμο να θυμάστε ότι οι άνθρωποι από τη φύση τους δεν είναι ρομπότ. Δεν προγραμματιζόμαστε τόσο εύκολα όπως ένας προγραμματιστής προγραμματίζει μια μηχανή. Όταν είμαστε παιδιά, οι γονείς είναι οι κεντρικοί προγραμματιστές μας, αλλά το νόημα της ενηλικίωσης είναι ότι, κάποια στιγμή, οι γονείς πρέπει να μας αφήσουν ήσυχους. Τείνουμε να προχωράμε περισσότερο όταν το περιβάλλον επιτρέπει στον καθένα μας την ελευθερία να σχεδιάζει για τον εαυτό του. Καταπληκτικά πράγματα συμβαίνουν όταν το κάνουμε.

Ο Leonard E. Read, ο ιδρυτής της FEE, έγραψε ένα κλασικό δοκίμιο (" I, Pencil") το 1958 που εξηγεί ένα εξαιρετικό γεγονός: Κανένας άνθρωπος στον κόσμο δεν ξέρει πώς να φτιάξει ένα απλό μολύβι, αλλά μολύβια και πολύ πιο περίπλοκα πράγματα παράγονται καθημερινά κατά κόρον. Αυτό θα πρέπει να είναι μια ταπεινωτική σκέψη, αν νομίζετε ότι μπορείτε με κάποιο τρόπο να σχεδιάσετε μια οικονομία για εκατομμύρια ανθρώπους.

Όσο περισσότερο αφήνει κανείς τα θαύματα του κόσμου να τον μαρτυρούν, τόσο λιγότερο θα θέλει να παίζει το Θεό με τις ζωές των άλλων ανθρώπων ή με την οικονομία που δημιουργούν τα τρισεκατομμύρια των ατομικών τους αποφάσεων.

Ένα ακόμη σημείο σχετικά με τον "σχεδιασμό". Το ερώτημα δεν είναι ποτέ αν θα υπάρξει σχεδιασμός, αλλά μάλλον, όπως έχουν επισημάνει σοφοί παρατηρητές της ανθρώπινης κοινωνίας, αν τα σχέδια κάποιων ατόμων με λίγη δύναμη εκτοπίζονται από εκείνα που έχουν περισσότερη δύναμη. "Όσο περισσότερο σχεδιάζει το κράτος", έγραψε ο Hayek, "τόσο πιο δύσκολος γίνεται ο σχεδιασμός για το άτομο".

Οι προοδευτικοί διανοούμενοι και οι οπαδοί τους τρέμουν μπροστά στο τι νομίζουν ότι μπορούν να επιτύχουν μέσω της χρήσης της κυβερνητικής εξουσίας. Θα μπορούσαν να επωφεληθούν αν σταματούσαν να μυρίζουν τα τριαντάφυλλα. Όπως και ο υπόλοιπος φυσικός κόσμος, αυτό που πραγματικά επιτυγχάνει η πραγματική ζωή σε ένα ελεύθερο περιβάλλον είναι πολύ πιο φοβερό.

Δημοσιεύθηκε αρχικά στο FEE.org στις 6 Ιουνίου 2014.

Στην πραγματικότητα Burnie, οι αγορές, όχι ο σοσιαλισμός, προάγουν την καλοσύνη

Julian Adorney

Η επιτυχία του Μπέρνι Σάντερς είναι αξιοσημείωτη. Μπορεί να έχει μείνει πίσω σε αντιπροσώπους, αλλά παραμένει ανταγωνιστικός σε μια προκριματική κούρσα με δύο άλογα, παρά το γεγονός ότι είναι δηλωμένος σοσιαλιστής που έχει κάνει την καταγγελία του καπιταλισμού κεντρικό θέμα της εκστρατείας του.

Στο τελευταίο ντιμπέιτ του Δημοκρατικού Κόμματος, ο Σάντερς αρνήθηκε ακόμη και να αποκηρύξει το καθεστώς Κάστρο στην Κούβα, μετά τη δημοσιοποίηση βίντεο με τον νεότερο Σάντερς να επαινεί την "επανάσταση των αξιών" της Κούβας και τον τρόπο με τον οποίο ο κουβανικός λαός εργάζεται για το κοινό καλό και όχι μόνο για τον εαυτό του.

Ο Σάντερς δεν ευνοεί την πολιτική καταπίεση, αλλά σαφώς προτιμά την κολεκτιβιστική προσέγγιση της Κούβας από την απληστία που πιστεύει ότι προέρχεται από τις ανταγωνιστικές αγορές.

Ίσως εκπλαγεί όταν μάθει ότι, αντί να δημιουργούν εγωισμό, οι αγορές προωθούν στην πραγματικότητα την καλοσύνη και τον σεβασμό για τις ζωές των συνανθρώπων μας.

Οι αγορές ενθαρρύνουν τη γενναιοδωρία

Στο βιβλίο "Economics and the Virtues: Building a New Moral Foundation", οι Jennifer Baker και Mark White σημειώνουν μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ του πόσο προσανατολισμένη στην αγορά είναι μια κοινωνία και του πόσο πιθανό είναι τα μέλη της να προσφέρουν εθελοντικά και να συνεισφέρουν χρήματα σε φιλανθρωπικές οργανώσεις. Οι άνθρωποι που ζουν σε ισχυρές οικονομίες της αγοράς, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, είναι πιο γενναιόδωροι προς τους λιγότερο εύπορους από ό,τι οι άνθρωποι σε χώρες με λιγότερο ανεπτυγμένες αγορές.

Εν μέρει αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στον μεγαλύτερο πλούτο των οικονομιών που είναι περισσότερο προσανατολισμένες στην αγορά, αλλά η αυξημένη γενναιοδωρία δεν περιορίζεται στους πλούσιους. Οι εργαζόμενοι φτωχοί στις Ηνωμένες Πολιτείες δωρίζουν τρεις φορές περισσότερα από ό,τι οι άνθρωποι που λαμβάνουν κοινωνική πρόνοια. Όπως σημειώνει ο Michael Shermer, "η φτώχεια δεν αποτελεί εμπόδιο για τη φιλανθρωπία, αλλά η πρόνοια είναι".

Όσο περισσότερο ανταλλάσσουμε και βοηθάμε τους άλλους για να κερδίσουμε τα χρήματά μας, τόσο πιο πρόθυμοι είμαστε να δώσουμε χρήματα σε όσους έχουν μεγαλύτερη ανάγκη.

Αποδείξεις ότι οι αγορές αυξάνουν τη γενναιοδωρία μπορούν επίσης να παρατηρηθούν σε εργαστηριακά πειράματα, όπως το Ultimatum Game. Σε αυτό το οικονομικό πείραμα, δίνεται στο άτομο Α ένα ποσό πραγματικών χρημάτων (π.χ. 100 δολάρια) και του δίνεται η επιλογή να μοιραστεί ένα μέρος του με το άτομο Β. Το άτομο Β μπορεί να επιλέξει να απορρίψει την προσφορά, οπότε κανένας από τους δύο συμμετέχοντες δεν λαμβάνει χρήματα, ή μπορεί να αποδεχτεί τη μοιρασιά, οπότε και οι δύο κρατούν τα αντίστοιχα μερίδιά τους.

Εάν το πρώτο άτομο προσφέρει ένα ποσό που φαίνεται πολύ άνισο (π.χ. 90 δολάρια/ 10 δολάρια), το δεύτερο άτομο συχνά επιλέγει να απορρίψει τα χρήματα και να μην πάρει καθόλου, δίνοντας ουσιαστικά 10 δολάρια για να τιμωρήσει το πρώτο άτομο για τον εγωισμό του. Το παιχνίδι είναι ένα ισχυρό μέτρο της γενναιοδωρίας και της δικαιοσύνης.

Οι Baker και White εξέτασαν μια σειρά τέτοιων μελετών σε πολλούς πολιτισμούς και τα αποτελέσματα ήταν σαφή: οι άνθρωποι από πολιτισμούς με ισχυρότερες αγορές τείνουν να είναι πιο γενναιόδωροι προς τους άλλους. Σε πολιτισμούς με ισχυρές αγορές, οι άνθρωποι κάνουν υψηλότερες και πιο γενναιόδωρες προσφορές.

Ο λόγος είναι ότι οι αγορές ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν με αγνώστους σε συναλλαγές με αμοιβαίο όφελος. Αυτό τους συνηθίζει να σκέφτονται με όρους δικαιοσύνης - τι πρέπει να προσφέρω σε κάποιον άλλο για να πάρω αυτό που θέλω - και όχι με όρους εγωισμού.

Όπως σημειώνει ο πρώην μαρξιστής Herbert Gintis, "οι κοινωνίες που χρησιμοποιούν εκτενώς τις αγορές αναπτύσσουν μια κουλτούρα συνεργασίας, δικαιοσύνης και σεβασμού του ατόμου".

Οι αγορές προάγουν την ειρήνη

Η ίδια εξανθρωπιστική αρχή ισχύει διεθνώς- δεν είναι οι καλοί φράχτες αλλά το ελεύθερο εμπόριο που κάνει τους καλούς γείτονες.

Στο βιβλίο του "Peace Through Free Trade", ο καθηγητής Patrick J. McDonald από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν υποστηρίζει ότι οι χώρες που είναι πιο προστατευτικές τείνουν να κάνουν συχνότερα πόλεμο. Πάρτε μια χώρα που βρίσκεται στο χαμηλότερο 10 τοις εκατό των χωρών ελεύθερου εμπορίου και -χωρίς να αλλάξετε τίποτα άλλο σε αυτήν- μειώστε τους εμπορικούς φραγμούς της μέχρι να βρεθεί στο κορυφαίο 10 τοις εκατό των χωρών ελεύθερου εμπορίου και μειώνετε την πιθανότητα εμπλοκής της σε μια νέα σύγκρουση κατά 70 τοις εκατό.

Γιατί; Επειδή οι αγορές εξανθρωπίζουν τους εμπορικούς μας εταίρους. Το εμπόριο απαιτεί από εμάς να καθόμαστε σε επιχειρηματικές συναντήσεις (ή τουλάχιστον σε συνεδρίες μέσω Skype) με ανθρώπους από άλλες χώρες για να επιλύσουμε τις διαφορές και να δημιουργήσουμε συναλλαγές που θα είναι επωφελείς για όλους. Είναι λιγότερο πιθανό να θέλετε να κάνετε πόλεμο με μια χώρα αν έχετε περάσει χρόνο με τους ανθρώπους της από ό,τι αν τη βλέπετε μόνο ως γραμμές σε έναν χάρτη.

Οι αγορές μας κάνουν να εκτιμούμε περισσότερο την ανθρώπινη ζωή

Στο The Better Angels of Our Nature: Ο Steven Pinker σημειώνει ότι η βία έχει μειωθεί εδώ και αιώνες. Αυτό ισχύει σε κάθε κατηγορία, από τους φόνους μέχρι τα εγκλήματα μίσους και την κακοποίηση παιδιών. Ένας παράγοντας πίσω από τη μείωση είναι η εξάπλωση του εμπορίου. Έχουμε συνηθίσει να συναλλάσσονται με άλλους για να παίρνουμε αυτό που θέλουμε. Ως αποτέλεσμα, οι άγνωστοι "μεταπίπτουν από στόχοι δαιμονοποίησης και απανθρωποποίησης σε εταίρους σε αμοιβαίο αλτρουισμό".

Ένας άλλος παράγοντας είναι η άνοδος του βιοτικού επιπέδου που επέτρεψε ο καπιταλισμός. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, το προσδόκιμο ζωής αυξήθηκε από 39,4 έτη το 1880 σε 78,7 έτη το 2011. Αυτή η αλλαγή δεν ήταν αναπόφευκτη- μέχρι τον δέκατο ένατο αιώνα, το προσδόκιμο ζωής κυμαινόταν από 30 έως 40 χρόνια. Μόνο μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση το προσδόκιμο ζωής αυξήθηκε σταθερά.

Χάρη στις καινοτομίες και τις νέες τεχνολογίες που προωθούνται από την αγορά, το βιοτικό επίπεδο έχει αυξηθεί δραματικά μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση. Τα παιδιά επιβιώνουν από την παιδική ηλικία και οι μικρότερες ώρες εργασίας σημαίνουν ότι οι οικογένειες μπορούν να είναι πιο δεμένες.

Όλα αυτά κάνουν τους ανθρώπους να βλέπουν τη ζωή τους ως πιο πολύτιμη. Αυτό μειώνει την προθυμία τους να χαραμίσουν τη ζωή τους στο έγκλημα, τη βία ή τον πόλεμο. Αυτός είναι ένας λόγος που βλέπουμε λιγότερη βία στις πλουσιότερες χώρες - και χάρη στις αγορές, είμαστε όλοι πολύ πιο πλούσιοι από τους προγόνους μας.

Αν ο Σάντερς ενδιαφέρεται για πραγματικές λύσεις για τη βελτίωση της ανθρώπινης ζωής και της συνεργασίας, θα πρέπει να ρίξει μια άλλη ματιά στις αγορές. Η σοσιαλιστική κριτική του αγνοεί πολλά από τα μεγαλύτερα οφέλη τους.

Δημοσιεύθηκε αρχικά στο FEE.org στις 21 Μαρτίου 2016.

Οι Millennials βρίσκονται σε ένα ερωτικό τρίγωνο με τον καπιταλισμό και τον σοσιαλισμό

Andrew J. Taylor

Πρόσφατα έγινε πολύς λόγος για το πώς οι Millennials -η γενιά που γεννήθηκε μεταξύ 1980 και 2000- σκέφτονται για τα οικονομικά. Μεγάλο μέρος αυτής της συζήτησης πυροδοτήθηκε από τη φανατική υποστήριξη που παρείχαν οι νέοι στον αυτοαποκαλούμενο "Δημοκρατικό Σοσιαλιστή" Μπέρνι Σάντερς στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών για την προεδρία πέρυσι.

Το Gallup διαπίστωσε τον Απρίλιο του 2016 ότι, ενώ η Χίλαρι Κλίντον είχε καθαρή βαθμολογία εύνοιας -23 μεταξύ των 18-24 ετών, η βαθμολογία του Σάντερς ήταν +39.

Μια δημοσκόπηση του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ που διενεργήθηκε περίπου την ίδια περίοδο αποκάλυψε πώς αυτό μεταφράστηκε σε πολιτικές απόψεις. Η έρευνα ανέφερε ότι μόνο το 42% των Millennials υποστήριζε τον καπιταλισμό. Σύμφωνα με μια ταυτόχρονη δημοσκόπηση της Gallup, το ποσοστό αυτό ήταν περίπου 10 ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερο από τον γενικό πληθυσμό. Η έρευνα του Χάρβαρντ έδειξε ότι το 33% των Millennials επιθυμούσε τον σοσιαλισμό.

Έτσι, οι Millennials έχουν οικονομικές συμπεριφορές που διαφέρουν από τις μεγαλύτερες ηλικίες των Αμερικανών. Είναι όμως διαφορετική η οικονομική τους συμπεριφορά; Περπατούν στο σοσιαλιστικό μονοπάτι;

Εδώ, τα στοιχεία είναι σαφώς ανάμεικτα.

Υγειονομική περίθαλψη

Οι σοσιαλιστές τείνουν να αγκαλιάζουν τα δημόσια αγαθά επειδή όλοι οι πολίτες μπορούν να τα καταναλώσουν. Στους Millennials σίγουρα αρέσουν. Μια δημοσκόπηση του Pew Research Center από τον Ιούνιο αποκάλυψε ότι το 45% των νέων 18 έως 29 ετών τάσσεται υπέρ ενός συστήματος υγειονομικής περίθαλψης με ενιαίο πληρωτή. Αυτό ήταν 14 ποσοστιαίες μονάδες υψηλότερο από οποιαδήποτε άλλη ενιαία ηλικιακή ομάδα.

Τα στοιχεία της απογραφής δείχνουν ότι οι Millennials υιοθέτησαν την ασφάλιση υγείας ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη ηλικιακή ομάδα όταν ξεκίνησε το Obamacare το 2014-15. Δεν είμαι απόλυτα σίγουρος για το τι είδους πολιτική φιλοσοφία απεικονίζει αυτή η συμπεριφορά, αλλά φαίνεται να υποδηλώνει ότι οι Millennials αγκάλιασαν τον νόμο περί προσιτής περίθαλψης, νομοθεσία που οι περισσότεροι πιστεύουν ότι μετακίνησε την υγειονομική περίθαλψη σε αυτή τη χώρα σταθερά προς τα αριστερά.

Ανακύκλωση και προσωπική κατανάλωση

Ο σοσιαλισμός, σε αντίθεση με τον καπιταλισμό, κάνει αρετή την περιορισμένη προσωπική κατανάλωση. Ένας σημαντικός λόγος γι' αυτό, φυσικά, είναι ότι είναι λιγότερο κατάλληλος για την παραγωγή. Αλλά η σύνδεση αυτή έχει βοηθήσει να συγχωνευτεί η οικολογία με τον σοσιαλισμό στις πλατφόρμες των αριστερών κομμάτων σε όλο τον κόσμο.

Ίσως έχετε ακούσει το επιχείρημα ότι οι Millennials είναι πιο περιβαλλοντικά ευαισθητοποιημένοι από εμάς τους υπόλοιπους - δεν χρησιμοποιούν πλαστικές σακούλες για ψώνια ή δεν τραβούν καζανάκι στην τουαλέτα κ.λπ. Μια έρευνα για λογαριασμό της Rubbermaid ανέφερε νωρίτερα φέτος ότι τα δύο τρίτα των Millennials θα εγκατέλειπαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για μια εβδομάδα, αν όλοι στην εταιρεία τους ανακύκλωναν.

Είναι ενδιαφέρον, ωστόσο, ότι τα δεδομένα σχετικά με τη συμπεριφορά δεν επιβεβαιώνουν κάτι τέτοιο. Μια δημοσκόπηση της Harris του 2014 που διεξήχθη για λογαριασμό του Ινστιτούτου Βιομηχανιών Ανακύκλωσης Απορριμμάτων (ISRI) αποκάλυψε ότι ενώ περίπου οι μισοί από τους ερωτηθέντες άνω των τριάντα ετών δήλωσαν ότι "πάντα" ανακυκλώνουν, μόνο το ένα τρίτο της νεότερης ομάδας το έκανε.

Οι Millennials μιλούν για τη διάσωση του πλανήτη για την ανθρωπότητα, μια συμπεριφορά που η σοσιαλιστική νοοτροπία θεωρεί ηρωική, αλλά δεν φαίνεται να κάνουν περισσότερα από οποιονδήποτε άλλον για να εξασφαλίσουν την επιβίωση του κόσμου μας.

Μεταφορά

Οι Millennials χρησιμοποιούν επίσης τα μέσα μαζικής μεταφοράς πολύ περισσότερο από άλλες ομάδες. Πάνω από το ένα πέμπτο χρησιμοποιούν λεωφορείο ή τρένο σε καθημερινή ή σχεδόν καθημερινή βάση, σύμφωνα με έρευνα της Pew από τα τέλη του 2015. Το ποσοστό αυτό ήταν σχεδόν διπλάσιο από κάθε άλλη ηλικιακή ομάδα.

Πράγματι, οι νεότεροι άνθρωποι φαίνεται να έχουν πολύ λιγότερη αγάπη από ό,τι οι μεγαλύτεροι για το απόλυτο αμερικανικό ιδιωτικό αγαθό, το δικό τους αυτοκίνητο. Ο αριθμός των οδηγών με άδεια οδήγησης τόσο στις ηλικίες 24 έως 29 ετών όσο και στις ηλικίες 30 έως 34 ετών μειώθηκε κατά περίπου 10 τοις εκατό μεταξύ 1983 και 2014, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ερευνών Μεταφορών του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. Η πτώση για τους 18χρονους ήταν το ένα πέμπτο. Την ίδια στιγμή, όλοι οι άνω των 45 ετών συνεχίζουν την ερωτική τους σχέση με το αυτοκίνητο.

Αυτό φαίνεται να συνάδει με τη σοσιαλιστική απόρριψη των υλικών αγαθών, αλλά δεν είναι σαφές αν πρόκειται για συσχέτιση ή αιτιώδη συνάφεια.

Οικονομία διαμοιρασμού

Επιπλέον, οι Millennials έχουν καλλιεργήσει σχεδόν μόνοι τους την οικονομία του "διαμοιρασμού" - μια αγορά στην οποία οι συναλλαγές μεταξύ ομοτίμων διευκολύνονται από μια πλατφόρμα λογισμικού που επιτρέπει στους συμμετέχοντες να μοιράζονται την κατανάλωση, όπως είναι το παράδειγμα της Uber και της Airbnb. Σύμφωνα με τη Vugo, το 57% όλων των πελατών του ridesharing είναι ηλικίας 25 έως 34 ετών.

Η οικονομία διαμοιρασμού μπορεί να ακούγεται αρκετά σοσιαλιστική, επειδή φαίνεται να αποφεύγει την ιδιωτική ιδιοκτησία. Αλλά όπως έχει επισημάνει ο καθηγητής του Duke, Mike Munger, οι άνθρωποι, σε γενικές γραμμές, επιθυμούν να καταναλώνουν τις υπηρεσίες που παρέχουν τα υλικά αγαθά, όχι τα ίδια τα αγαθά. Η οικονομία διαμοιρασμού, στην πραγματικότητα, παρέχει πρόσβαση στις υπηρεσίες περισσότερων υλικών αγαθών από όσα θα είχε διαφορετικά ο χρήστης - είτε πρόκειται για μια πεντάλεπτη διαδρομή με αυτοκίνητο είτε για διήμερη διαμονή σε ένα σπίτι. Οι θεμελιώδεις αρχές της, επομένως, είναι καπιταλιστικές.

Επιχειρηματικότητα

Μια έρευνα του Πανεπιστημίου Bentley του 2014 για τους Millennials ανέφερε ότι τα δύο τρίτα των ερωτηθέντων εξέφρασαν την επιθυμία να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση. Αλλά η συμπεριφορά των Millennials είναι διαφορετική. Μια ανάλυση της Wall Street Journal πέρυσι διαπίστωσε ότι το ποσοστό των Αμερικανών κάτω των 30 ετών που έχουν δική τους επιχείρηση έχει μειωθεί κατά 65% από τη δεκαετία του 1980. Οι Millennials μπορεί να λένε ότι θέλουν να γίνουν ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, αλλά δεν είναι ιδιαίτερα επιχειρηματίες.

Συνεπώς, υπάρχει μια αποσύνδεση μεταξύ των οικονομικών στάσεων και της συμπεριφοράς των Millennials. Τι την εξηγεί; Η γενιά αυτή γοητεύεται από την ιδέα του σοσιαλισμού. Ενστερνίζεται πολλές από τις αξίες του και τις δημόσιες πολιτικές που θα τον υλοποιούσαν. Αλλά η συμπεριφορά των Millennials είναι διφορούμενη. Η επιχειρηματικότητα στις ιδιωτικές επιχειρήσεις δεν είναι στην πράξη μια ιδιαίτερα ελκυστική πορεία σταδιοδρομίας γι' αυτούς.

Επιπλέον, η μειωμένη κατανάλωση των Millennials είναι πιθανότατα εξίσου συνάρτηση της οικονομικής ανάγκης όσο και της θυσίας των προσωπικών τους επιθυμιών σε κάποιο μεγάλο κοινωνικό σχέδιο. Η Μεγάλη Ύφεση τους άφησε να παίζουν το παιχνίδι της οικονομικής αναπλήρωσης. Μια ανάλυση της Pew σε στοιχεία της απογραφής αποκαλύπτει ότι το 15% των ηλικιών 25 έως 35 ετών εξακολουθεί να ζει με τους γονείς του. Παραδοσιακά το ποσοστό αυτό ήταν γύρω στο ένα δέκατο. Μια μελέτη του 2016 από το αριστερόστροφο Center for American Progress διαπίστωσε ότι οι Millennials βγάζουν λιγότερα από ό,τι οι Gen X στις αρχές της δεκαετίας των 30. Κερδίζουν μόνο περίπου τα ίδια με τους Boomers, οι οποίοι είναι 30 χρόνια μεγαλύτεροι και έχουν 50% λιγότερες πιθανότητες να έχουν αποφοιτήσει από το κολέγιο.

Έτσι, ίσως υπάρχει μια άλλη εξήγηση: Όταν φαίνεται να απορρίπτουν τον καπιταλισμό, είναι συχνά επειδή οι Millennials απλώς προσαρμόζουν τις βασικές οικονομικές αρχές της Αμερικής στις νέες τεχνολογίες και οικονομικές πραγματικότητες.

Δημοσιεύθηκε αρχικά στο Learn Liberty στις 23 Αυγούστου 2017.

Πώς η πίστη στον σοσιαλισμό μπορεί να σας κάνει δυστυχισμένους

Brittany Hunter και Dan Sanchez

Στην πανεπιστημιούπολη του κολεγίου μου (της Μπρίτανι), η μεγαλύτερη και πιο ενεργή λέσχη ήταν η "Επαναστατική Φοιτητική Ένωση", γνωστή και ως οι εγκατεστημένοι μαρξιστές της σχολής. Ακόμη και τότε, διαφωνούσα με πάθος με τον σοσιαλισμό. Αλλά ένα πράγμα που μου έκανε εντύπωση ήταν ότι αυτοί οι φοιτητές όχι μόνο είχαν άδικο, αλλά φαίνονταν και βαθιά δυστυχισμένοι. Πάντα έμπαιναν στην τάξη σκυθρωποί και πάντα γκρίνιαζαν, όχι μόνο για τα κακά του καπιταλισμού, αλλά και για δυσεπίλυτες απογοητεύσεις και αντιληπτές αδικίες στην προσωπική και ακαδημαϊκή τους ζωή.

Συχνά αναρωτιόμουν αν υπήρχε σχέση μεταξύ της δυσλειτουργίας στη ζωή τους και της σοσιαλιστικής ιδεολογίας τους.

Για αυτούς τους νεαρούς επαναστάτες, για κάθε απογοήτευση στη ζωή τους έφταιγε κάποιος άλλος. Αν δεν έπαιρναν τους βαθμούς που θεωρούσαν ότι τους άξιζαν, έφταιγε κάποιος αστός καθηγητής. Αν δεν είχαν επαγγελματικές προοπτικές που να ανταποκρίνονται στην υψηλή εκτίμηση που είχαν για τη δική τους διανόηση, έπρεπε να φταίει το καπιταλιστικό σύστημα που τους κρατούσε πίσω. Η τάση τους ήταν να κατηγορούν τους "ταξικούς εχθρούς" ως αποδιοπομπαίους τράγους, όχι μόνο για τα κοινωνικά δεινά αλλά και για τα δικά τους προσωπικά προβλήματα.

Μεταθέτοντας τις ευθύνες στους άλλους, απαλλάσσονταν από την ευθύνη για τα δικά τους προβλήματα. Σπατάλησαν το χρόνο και την ενέργειά τους παραπονούμενοι, κυλιόμενοι στην αυτολύπηση και αναζητώντας αποζημίωση, αντί να αναλάβουν την ευθύνη της ζωής τους και να διορθώσουν τις υποθέσεις τους. Ως αποτέλεσμα, η απογοήτευσή τους μόνο επιδεινωνόταν.

Αυτή η στάση τους στέρησε επίσης μια από τις μεγαλύτερες απολαύσεις της ζωής: να βιώνουν την ενσυναισθητική χαρά για την ευτυχία των άλλων. Σύμφωνα με τη μαρξιστική νοοτροπία του μηδενικού αθροίσματος, η ευημερία των άλλων ερχόταν σε βάρος των δικών τους προοπτικών. Έτσι, δυσανασχετούσαν με οποιονδήποτε ήταν πιο επιτυχημένος από τους ίδιους. Και ασχολήθηκαν τόσο πολύ με το να σέρνουν τους άλλους ανθρώπους προς τα κάτω που τους έμενε ελάχιστη ενέργεια για να ανεβάσουν τον εαυτό τους.

Αν οι φοιτητές σύντροφοί μου κατάφερναν ποτέ να επιβάλουν το σοσιαλισμό στη χώρα, θα προκαλούσε βαθιά και εκτεταμένη δυστυχία. Και όμως, άφθονη δυστυχία στις δικές τους ζωές δημιουργούνταν ήδη από την απλή ιδέα του σοσιαλισμού που κατοικούσε μόνο στο μυαλό τους.

Οι ψυχολογικές ρίζες του σοσιαλισμού

Ωστόσο, παρά τα παραπάνω, και παρά όλη την οικονομική λογική και τα στοιχεία που δείχνουν ότι ο κλασικός φιλελευθερισμός και ο καπιταλισμός εμπλουτίζει και ελευθερώνει το σύνολο της κοινωνίας, ενώ ο σοσιαλισμός την υποδουλώνει και την εξαθλιώνει, αυτοί οι νεαροί σοσιαλιστές εξακολουθούν να προσκολλώνται άκαμπτα στην ιδεολογία τους. Γιατί;

Σύμφωνα με τον Ludwig von Mises, δεν πρόκειται απλώς για οικονομικό αναλφαβητισμό και γενικότερα για διανοητικά λάθη. Αντίθετα, πρόκειται για ένα ψυχολογικό ζήτημα. Έφτασε μάλιστα στο σημείο να υποστηρίξει ότι οι ρίζες του σοσιαλισμού βρίσκονται στη νεύρωση.

. . η ρίζα της εναντίωσης στον φιλελευθερισμό δεν μπορεί να προσεγγιστεί με την προσφυγή στη μέθοδο της λογικής. Αυτή η αντίθεση δεν πηγάζει από τη λογική, αλλά από μια παθολογική νοητική στάση - από την αγανάκτηση και από μια νευρασθενική κατάσταση που θα μπορούσε κανείς να ονομάσει σύμπλεγμα Φουριέ, από τον Γάλλο σοσιαλιστή με το ίδιο όνομα

Η σοσιαλιστική νοοτροπία μπορεί να συνοψιστεί σε μια λέξη: δυσαρέσκεια. Όπως έγραψε ο Mises:

Η δυσαρέσκεια λειτουργεί όταν κάποιος μισεί τόσο πολύ κάποιον για τις ευνοϊκότερες συνθήκες που τον περιβάλλουν, ώστε είναι έτοιμος να υποστεί μεγάλες απώλειες, μόνο και μόνο αν αυτός που μισεί μπορεί να πάθει ζημιά. Πολλοί από αυτούς που επιτίθενται στον καπιταλισμό γνωρίζουν πολύ καλά ότι η κατάστασή τους κάτω από οποιοδήποτε άλλο οικονομικό σύστημα θα είναι λιγότερο ευνοϊκή. Παρ' όλα αυτά, έχοντας πλήρη γνώση αυτού του γεγονότος, υποστηρίζουν μια μεταρρύθμιση, π.χ. τον σοσιαλισμό, επειδή ελπίζουν ότι οι πλούσιοι, τους οποίους ζηλεύουν, θα υποφέρουν επίσης κάτω από αυτό.

Ο ψυχολόγος Jordan B. Peterson χαρακτηρίζει επίσης τον σοσιαλισμό τόσο ως καθοδηγούμενο από τη δυσαρέσκεια όσο και ως υποθάλποντα τη δυσαρέσκεια. Σε ένα πάνελ, είπε για τον μαρξισμό:

Υπάρχει και η σκοτεινή πλευρά της, που σημαίνει ότι όλοι όσοι έχουν περισσότερα από εσάς τα απέκτησαν κλέβοντάς τα από εσάς. Και αυτό απευθύνεται πραγματικά στο στοιχείο του ανθρώπινου πνεύματος που μοιάζει με τον Κάιν. Όλοι όσοι έχουν περισσότερα από εμένα τα απέκτησαν με τρόπο διεφθαρμένο και αυτό δικαιολογεί όχι μόνο τον φθόνο μου αλλά και τις ενέργειές μου για να ισοφαρίσω το πεδίο, ας πούμε, και να φανώ ενάρετος ενώ το κάνω. Υπάρχει μια τεράστια φιλοσοφία μνησικακίας που νομίζω ότι καθοδηγείται πλέον από ένα πολύ παθολογικό αντι-ανθρώπινο ήθος.

Αυτοί που έχουν χάσει τον εαυτό τους σε ένα καθοδικό σπιράλ δυσαρέσκειας θα προτιμούσαν να αποτύχουν παρά να πετύχουν, αν αυτό σήμαινε ότι οι ταξικοί τους εχθροί θα υπέφεραν μαζί τους. Η φράση "η δυστυχία αγαπάει την παρέα" έχει ιδιαίτερη εφαρμογή στη σοσιαλιστική νοοτροπία.

Όπως εξήγησε ο Mises, οι άνθρωποι συχνά προσκολλώνται στη μνησικακία και στην αναζήτηση αποδιοπομπαίων τράγων, επειδή προσφέρουν παρηγοριά, έστω και πρόσκαιρη:

Στην περίπτωση της κοινωνικής αποτυχίας, η οποία είναι η μόνη που μας αφορά εδώ, η παρηγοριά συνίσταται στην πεποίθηση ότι η αδυναμία του ατόμου να επιτύχει τους υψηλούς στόχους στους οποίους προσβλέπει, δεν πρέπει να αποδοθεί στη δική του ανεπάρκεια, αλλά στην ανεπάρκεια της κοινωνικής τάξης. Ο δυσαρεστημένος αναμένει από την ανατροπή της τελευταίας την επιτυχία που του στέρησε το υπάρχον σύστημα.

Γι' αυτό το λόγο ο Mises λέει: "... για τον σύγχρονο άνθρωπο, ο σοσιαλισμός έχει γίνει ένα ελιξίριο ενάντια στις γήινες αντιξοότητες".

Και αυτή η ψυχαναγκαστική, ανθυγιεινή στάση είναι που κλείνει το μυαλό του πολεμιστή της τάξης και το καθιστά αδιαπέραστο σε νέες ιδέες. Όπως έγραψε ο Mises, ο σοσιαλισμός συχνά ισοδυναμεί με έναν μηχανισμό άμυνας ενάντια σε ένα σύμπλεγμα κατωτερότητας:

Ο νευρωτικός προσκολλάται στο "σωτήριο ψέμα" του, και όταν πρέπει να κάνει την επιλογή να απαρνηθεί είτε αυτό είτε τη λογική, προτιμά να θυσιάσει τη λογική. Γιατί η ζωή θα ήταν αφόρητη γι' αυτόν χωρίς την παρηγοριά που βρίσκει στην ιδέα του σοσιαλισμού. Του λέει ότι δεν φταίει ο ίδιος, αλλά ο κόσμος που προκάλεσε την αποτυχία του- και αυτή η πεποίθηση ανεβάζει την καταθλιπτική αυτοπεποίθησή του και τον απελευθερώνει από ένα βασανιστικό αίσθημα κατωτερότητας.

Μόνο εσείς μπορείτε να αλλάξετε τις περιστάσεις σας

Ευτυχώς, αυτού του είδους η νεύρωση μπορεί να θεραπευτεί, αλλά απαιτεί προσπάθεια από την πλευρά του ατόμου. Όπως έγραψε ο Mises:

Δεν μπορεί κανείς να στείλει κάθε άτομο που πάσχει από σύμπλεγμα Φουριέ στο γιατρό για ψυχαναλυτική θεραπεία- ο αριθμός των ατόμων που πάσχουν από αυτό είναι πάρα πολύ μεγάλος. Καμία άλλη θεραπεία δεν είναι δυνατή σε αυτή την περίπτωση από την αντιμετώπιση της ασθένειας από τον ίδιο τον ασθενή.

Και το σημείο εκκίνησης για τη διεξαγωγή μιας τέτοιας αυτοθεραπείας είναι να έρθει το κάθε άτομο αντιμέτωπο με το γεγονός ότι η μνησικακία, ο φθόνος και η αναζήτηση αποδιοπομπαίων τράγων φέρνουν μόνο απογοήτευση, στασιμότητα και άσκοπη ταλαιπωρία.

Είμαστε όλοι υπεύθυνοι για τη βελτίωση της ζωής μας, όσο δύσκολη και χρονοβόρα και αν είναι αυτή η αναζήτηση. Ο διάσημος καθηγητής ψυχολογίας Jordan B. Peterson έχει χτίσει την καριέρα του και τη φήμη του κυρίως στο να βοηθάει τα άτομα να αφήσουν πίσω τους τη δυσαρέσκεια και την αυτολύπηση και να αναλάβουν την ευθύνη για τη ζωή τους. Υποστηρίζει ότι, πολύ καλύτερα από την πολιτική αναταραχή και την αντιπαράθεση, η προσφορά αυτού του είδους της βοήθειας είναι ο καλύτερος τρόπος για να βοηθηθούν οι ιδεολόγοι να ξεφύγουν από τις νευρωτικές τάσεις που τους κάνουν να προσκολλώνται στον σοσιαλισμό και σε άλλα τοξικά δόγματα. Σε μια συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων, συμβούλευσε να πει σε αυτούς τους ανθρώπους:

. ...κοίτα, θα το θέλαμε πολύ αν μπορούσες να ευδοκιμήσεις ως άτομο. Αφήστε τη λατρευτική σας ένταξη. Βγείτε από τις σκιές, τις δαιμονικές σκιές της ιδεολογικής σας κατοχής, και βγείτε ως πλήρως ανεπτυγμένο άτομο στο φως.

Το αντίδοτο τόσο στον σοσιαλισμό όσο και στην εξουθενωτική δυσαρέσκεια είναι ο ατομικός προβληματισμός και η ατομική δράση. Αν κάποιος κάνει μια προσπάθεια να κοιτάξει μέσα του και να βελτιώσει τον εαυτό του, τότε θα διαπιστώσει ότι η δυσαρέσκεια θα αρχίσει να εξαφανίζεται, η αυτοαποτελεσματικότητα θα αυξηθεί και η ζωή του θα βελτιωθεί. Και η εγκατάλειψη του σοσιαλισμού θα είναι μια θαυμάσια παρενέργεια.

Δημοσιεύθηκε αρχικά στο FEE.org στις 23 Ιανουαρίου 2018.