Γιατί στρέφονται στον σοσιαλισμό;

Edmund A. Opitz

Κάθε άνθρωπος καλής θέλησης επιθυμεί την ειρήνη στη γη- αγωνίζεται για δικαιοσύνη και δίκαιο παιχνίδι στις ανθρώπινες υποθέσεις. Η διακήρυξη τέτοιων στόχων δεν διακρίνει τον σοσιαλιστή από τους άλλους ανθρώπους- μάλλον, είναι τα μέσα που χρησιμοποιεί για την επίτευξη αυτών των στόχων που τον ξεχωρίζουν.

Οι λειτουργικές επιταγές μιας σοσιαλιστικής τάξης απαιτούν μια καταναγκαστική οργάνωση της κοινωνίας, στο πλαίσιο της οποίας οι ζωές των πολλών σχεδιάζονται και διαχειρίζονται από τους λίγους που ασκούν την πολιτική εξουσία. Γιατί πολλοί κατά τα άλλα ιδεαλιστές και ευφυείς άνθρωποι βρίσκουν αυτό το σχήμα ελκυστικό; Αυτό είναι ένα επαναλαμβανόμενο ερώτημα. Τα πάντα σχετικά με την ελευθερία φαίνονται τόσο φυσικά και τόσο σωστά σε όσους την κατανοούν, ώστε δεν μπορούν παρά να αναρωτιούνται γιατί κάποιος την απορρίπτει υπέρ του σοσιαλισμού ή του κομμουνισμού. Αλλά εκατομμύρια άνθρωποι το κάνουν.

Ο εικοστός αιώνας βρίσκεται μπροστά στην Αριστερά και το ένα έθνος μετά το άλλο υποκύπτει στην "προοδευτική" ιδεολογία. Ο μαρξισμός, της ποικιλίας της Μόσχας ή του Πεκίνου, είναι η επίσημη πίστη εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Αμέτρητοι άλλοι μπορεί να απορρίπτουν τον μαρξισμό, αλλά ασπάζονται μια "φιλελεύθερη" ιδεολογία- υποστηρίζουν τον εθνικό σχεδιασμό, την κρατική ρύθμιση των βασικών βιομηχανιών, τα δημόσια έργα, τον κοινωνικό ευεργετισμό. Προσθέστε αυτά τα εκατομμύρια και αναρωτηθείτε: Ποιος άλλος υπάρχει;

Λοιπόν, υπάρχουν λίγοι άνθρωποι στον σημερινό κόσμο που είναι σταθερά προσγειωμένοι στην παράδοση του Whiggism του 18ου αιώνα ή του Κλασικού Φιλελευθερισμού- που αναγνωρίζουν την πολιτική σοφία του The Federalist- που ασπάζονται τις οικονομικές θεωρίες της ελεύθερης αγοράς της Σχολής του Μάντσεστερ και της Αυστριακής Σχολής. Υπάρχουν ικανοί μελετητές σε αυτό το στρατόπεδο, τα κείμενα των οποίων κατεδαφίζουν τη θεωρία του κολεκτιβισμού και συγκεντρώνουν στέρεα, προσεκτικά αιτιολογημένα ηθικά και διανοητικά επιχειρήματα υπέρ της θέσης της ελεύθερης οικονομίας/ελεύθερης κοινωνίας.

Η ορθότητα αυτής της φιλοσοφίας της ελευθερίας πιστοποιείται ακόμη και από τους αντιπάλους της, δηλαδή από την τετριμμένη ανάλυση και κριτική της Αριστεράς. Η Αριστερά σπανίως επιχειρεί να επιχειρηματολογήσει εναντίον της φιλοσοφίας της ελεύθερης κοινωνίας, αντιμετωπίζοντας τα επιχειρήματά της στο δικό της επίπεδο. Μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι αν η Αριστερά είχε μια τέτοια υπόθεση θα την χρησιμοποιούσε.

Η Αριστερά αντιτίθεται στη θέση της ελεύθερης κοινωνίας, φυσικά, αλλά σπάνια με επιχειρήματα, δηλαδή διανοητικά. Οι αντίπαλοι της θέσης της ελεύθερης οικονομίας έχουν διάφορους τυπικούς τρόπους αντιμετώπισης. Η πρώτη τακτική είναι να την αγνοήσουν- να μη συζητήσουν- να προσποιηθούν ότι δεν υπάρχει. Η δεύτερη γραμμή άμυνας είναι η εξής: Αν δεν μπορείτε να το αγνοήσετε, διατυπώστε λανθασμένα τη θέση- στη συνέχεια ρίξτε τον αχυράνθρωπο κάτω. Τρίτον, βγάλτε ονόματα. Χρήσιμα επίθετα είναι "αντιδραστικός", "ιδέα του δέκατου όγδοου αιώνα", "καπιταλιστής", "ξεπερασμένος". Τέταρτον, ισχυριστείτε σκληροκαρδία απέναντι στη δυστυχία των "φτωχών". Αυτό το τελευταίο είναι σχεδόν ξεκαρδιστικό.

Στο βαθμό που η ελεύθερη οικονομία έχει επιτραπεί να λειτουργήσει σε ένα δεδομένο έθνος, στο ίδιο μέτρο η ελεύθερη οικονομία έχει βγάλει περισσότερους φτωχούς ανθρώπους από τη φτώχεια σε λιγότερο χρόνο από οποιοδήποτε άλλο σύστημα! Τι αμάλγαμα άγνοιας, βλακείας και κακίας χρειάζεται για να διατυπώσει κανείς αυτή την κατηγορία κατά της ελεύθερης οικονομίας ότι παραμελεί "τους φτωχούς"; Το ιστορικό δείχνει ότι το κυβερνητικό σύστημα ελεημοσύνης, αντίθετα, όχι μόνο δεν βοηθάει τους "φτωχούς", αλλά τους κρατάει έτσι - και επιπλέον τους υποβιβάζει!

Επιθέσεις που έχουν τις ρίζες τους στο φθόνο

Το σύστημα της ελευθερίας έχει στέρεα πνευματικά και ηθικά θεμέλια- γιατί, λοιπόν, περισσότεροι άνθρωποι δεν βρίσκουν την υπόθεση πειστική; Γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι στρέφονται προς το αντίθετο της ελευθερίας, σπρώχνοντας ο ένας τον άλλον καθώς συνωστίζονται στο δρόμο προς τη δουλοπαροικία; Υπάρχει κάποιο ανθρώπινο χαρακτηριστικό που, απελευθερωμένο από ηθικούς ελέγχους, επιστρατεύεται εύκολα κάτω από τις σημαίες του σοσιαλισμού; Η απάντηση είναι: Ναι, υπάρχει ένα τέτοιο χαρακτηριστικό - ο φθόνος. Ο φθόνος και το δίδυμό του, η πλεονεξία, είναι αντιπαθητικές πτυχές της ανθρώπινης φύσης και μόνο η ηθική ενέργεια τις κρατάει κλειστές. Όταν όμως ο φθόνος και η πλεονεξία ξεφλουδίζουν, λειτουργούν εναντίον της ελευθερίας και υπέρ του σοσιαλισμού.

Ρωτήστε τον άνθρωπο του δρόμου τι καταλαβαίνει για τον σοσιαλισμό και θα σας πει ότι είναι ένα σχέδιο διανομής του πλούτου- "η ίση διανομή άνισων εισοδημάτων", όπως το έθεσε κάποιος- το ξεζούμισμα των πλουσίων για να πληρωθούν "οι φτωχοί". Οι μάγοι της Αριστεράς παίζουν με τα συναισθήματα του φθόνου και της πλεονεξίας με εξασκημένη δεξιοτεχνία, στρέφοντας πρόσωπο εναντίον προσώπου, τάξη εναντίον τάξης. Αυτά τα άσχημα χαρακτηριστικά της ανθρώπινης φύσης προκαλούν προβλήματα από αμνημονεύτων χρόνων. "Μη επιθυμείς" είναι μία από τις Δέκα Εντολές- ο φθόνος και η πλεονεξία είναι δύο από τα Επτά Θανάσιμα Αμαρτήματα. Οι πρόγονοί μας, έχοντας επίγνωση της καταστροφικής δυναμικής αυτών των χαρακτηριστικών, προσπάθησαν να τα εξουδετερώσουν κάνοντας τον έλεγχό τους θρησκευτικό καθήκον.

Όμως, για να μπορέσει η εξισωτική τάση να πάρει ώθηση, χρειάζεται το καύσιμο που μόνο ο φθόνος και η πλεονεξία μπορούν να της προσφέρουν. Ο σοσιαλισμός χρησιμοποιεί τον φθόνο και εκμεταλλεύεται τη νέα ηθική, της οποίας τα ενεργούμενα λένε στους ανθρώπους ότι πρέπει να εποφθαλμιούν τα αγαθά του γείτονά τους. Κυλήστε τις δικές σας δέκα εντολές και θυμηθείτε ότι υπάρχουν ευκολότεροι τρόποι να πάρετε στα χέρια σας ένα δολάριο από το να δουλέψετε γι' αυτό! Η κοινωνία χωρίζεται αρχικά σε έχοντες και μη έχοντες. Στη συνέχεια, οι Έχοντες πρέπει να πειστούν ότι για την έλλειψη των ανέσεων που τους λείπουν φταίνε κατά κάποιο τρόπο οι Έχοντες- ότι ο άνθρωπος που κερδίζει είκοσι πέντε χιλιάδες δολάρια το χρόνο φταίει κατά κάποιο τρόπο για το γεγονός ότι ένας άλλος άνθρωπος κερδίζει μόνο επτακόσια εβδομήντα πέντε.

Με ένα μέρος του εαυτού μας θα θέλαμε να το πιστεύουμε αυτό, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι διστάζουν να εκφέρουν ένα mea culpa στην περίπτωση των δικών τους αποτυχιών και ελλείψεων- βρίσκουν ευχάριστο να μαθαίνουν ότι κάποιος που φαίνεται πιο επιτυχημένος από αυτούς, είναι ο λόγος που δεν τα καταφέρνουν καλύτερα. Τέτοια συναισθήματα όπως αυτά είναι μουσική στα αυτιά μας, αλλά δεν μπορούν να επιβιώσουν ούτε σε μια περιορισμένη έκθεση στην οικονομική λογική.

Πλεονεκτήματα του εμπορίου

Μπορούμε να μάθουμε από τα οικονομικά, αν θέλουμε, ότι η ελεύθερη οικονομία δεν είναι ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος, όπου το κέρδος του ενός σημαίνει αναπόφευκτα την απώλεια του άλλου. Σε ένα παιχνίδι πόκερ, καθώς η στοίβα με τις μάρκες ενός παίκτη αυξάνεται όλο και περισσότερο, υπάρχει μια αντίστοιχη συρρίκνωση της στοίβας των άλλων παικτών. Στην οικονομία της αγοράς, αντίθετα, υπάρχει μια προοδευτική αύξηση του αριθμού των μάρκων (ας πούμε) που είναι διαθέσιμες σε κάθε παίκτη- και κάθε άνθρωπος κερδίζει ακριβώς ό,τι οι καταναλωτές θεωρούν ότι αξίζουν οι υπηρεσίες του.

Τώρα, μέσα στις κρυφές του σκέψεις, ο Everyman ξέρει ότι αξίζει πολύ περισσότερα από όσα νομίζουν οι καταναλωτές ότι αξίζει! Μόνο η εμπειρία και η αυτοπειθαρχία επιτρέπουν στην αίσθηση της πραγματικότητας που υπάρχει στους περισσότερους ανθρώπους να μπει στο παιχνίδι και να επικρατήσει στο τέλος. Αλλά η οικονομική κατανόηση και οι λογικές σκέψεις όπως αυτές, πρέπει να καταπνίγονται για να φουντώσει πιο έντονα ο φθόνος των μη εχόντων.

Όμως ο φθόνος είναι μόνο το πρώτο μισό της ιστορίας- ο φλεγόμενος φθόνος των μη εχόντων πρέπει να ενορχηστρωθεί σε αρμονία με την αφυπνισμένη ενοχή των εχόντων. Τώρα, ένα άτομο του οποίου ο πλούτος έχει αποκτηθεί με βία και απάτη θα πρέπει να αισθάνεται ένοχος- αν δεν υπάρχει αίσθημα ενοχής που να συνδέεται με τα πλεονεκτήματα που αποκτήθηκαν εις βάρος κάποιου άλλου, υπάρχει ένδειξη ηθικού τυφλού σημείου.

Παρενθετικά, υπάρχουν δεκάδες εκατομμύρια σε αυτή την κατηγορία που κερδίζουν πλεονεκτήματα εις βάρος κάποιου άλλου - κάθε άτομο στη λίστα επιδοτήσεων του κράτους πρόνοιας! Και παραδόξως, οι περισσότεροι από αυτούς θα θεωρούσαν ότι ανήκουν στην κατηγορία των μη εχόντων, και θα τοποθετούσαν έτσι τον εαυτό τους, και θα απέδιδαν μεγάλη αρετή στο συγκεκριμένο μέσο με το οποίο αποκτούν εισόδημα!

Οι καταναλωτές αποφασίζουν για τα βραβεία

Ο καθένας από εμάς σε μια ελεύθερη κοινωνία ανταμείβεται από τους ομοίους του ανάλογα με την αξία που αποδίδουν οι πρόθυμοι αγοραστές στα αγαθά και τις υπηρεσίες που προσφέρει προς ανταλλαγή. Αυτή η εκτίμηση της αγοράς γίνεται από καταναλωτές που είναι αδαείς, δωροδοκούντες, προκατειλημμένοι, ηλίθιοι- εν ολίγοις, από ανθρώπους που μοιάζουν πολύ με εσάς και εμένα! Αυτός φαίνεται να είναι ένας αδέξιος τρόπος για να αποφασιστεί πόσα ή πόσα λίγα από τα αγαθά αυτού του κόσμου θα τεθούν στη διάθεση αυτού ή εκείνου του ανθρώπου. Δεν υπάρχει εναλλακτική λύση;

Ναι, υπάρχει μια εναλλακτική λύση, η οποία εμφανίστηκε στους ανθρώπους πριν από δύο και πλέον χιλιετίες. Θα καλέσουμε τους σοφούς και τους καλούς να κατέβουν από τον Όλυμπο για να καθίσουν ως συμβούλιο μεταξύ των ανθρώπων, και θα παρουσιαστούμε μπροστά τους ένας προς έναν, για να κριθούμε με βάση την προσωπική μας αξία και να ανταμειφθούμε ανάλογα. Τότε θα είμαστε σίγουροι ότι όσοι βγάζουν ένα εκατομμύριο το αξίζουν πραγματικά, και όσοι είναι άποροι ανήκουν σε αυτό το επίπεδο- και θα είμαστε όλοι ευχαριστημένοι και ευτυχισμένοι.

Τι τρέλα! Οι πραγματικά σοφοί και καλοί δεν θα αποδέχονταν έναν τέτοιο ρόλο, και παραθέτω τα λόγια της ανώτατης αυθεντίας που το απορρίπτει: "Ποιος με έκανε δικαστή πάνω σας;" Όποιος έκανε αίτηση για έναν τέτοιο ρόλο θα έθετε σε σοβαρή αμφισβήτηση τη σοφία και την καλοσύνη του από το γεγονός και μόνο ότι έκανε αίτηση!

Η απόφαση της αγοράς ότι αυτός ο άνθρωπος θα κερδίσει είκοσι πέντε χιλιάδες, αυτός δέκα, και ούτω καθεξής, δεν χαρακτηρίζεται, φυσικά, από υπερφυσική σοφία- κανείς δεν ισχυρίζεται κάτι τέτοιο. Αλλά είναι απείρως καλύτερη από την εναλλακτική λύση του σοσιαλισμού, η οποία είναι να μετατρέψει τους καταναλωτές σε ψηφοφόρους, οι οποίοι θα εκλέξουν ένα σώμα πολιτικών, οι οποίοι θα διορίσουν γραφειοκράτες για να μοιράσουν τον πλούτο με κυβερνητικά τεχνάσματα.

Αυτό το τρελό σχέδιο απομακρύνεται από το ατελές και προσκρούει στο αδύνατο! Δεν υπάρχουν τέλειες ρυθμίσεις στις ανθρώπινες υποθέσεις, αλλά η δικαιότερη κατανομή των υλικών ανταμοιβών που μπορούν να επιτύχουν οι ατελείς άνθρωποι είναι να αφήσουμε τους πελάτες ενός ανθρώπου να αποφασίσουν πόσα πρέπει να κερδίζει- αυτή η μέθοδος θα κατανείμει τα οικονομικά αγαθά άνισα, αλλά ωστόσο δίκαια.

Παρενθετικά, πρέπει να γίνει κατανοητό ότι η αγορά δεν μετρά την πραγματική αξία ενός άνδρα ή μιας γυναίκας. Αν το έκανε, θα έπρεπε να αξιολογήσουμε όλους όσοι βγάζουν πολλά χρήματα ως ανώτερα όντα -σταρ της ροκ μουσικής, παραγωγούς πορνοταινιών, εκδότες βρώμικων βιβλίων, τηλεοπτικούς σχολιαστές, συγγραφείς μπεστ σέλερ- και δεν είναι ανώτεροι. Αντιθέτως! Αλλά αυτοί οι άνθρωποι αποτελούν μόνο έναν μικροσκοπικό τομέα της ελεύθερης οικονομίας, και είναι ένα πολύ μικρό τίμημα που πρέπει να πληρώσουμε για τις ευλογίες της ελευθερίας που απολαμβάνουμε.

Σύμπλεγμα ενοχής

Σε μια ελεύθερη κοινωνία, όσοι κερδίζουν περισσότερα από τον εθνικό μέσο όρο δικαιούνται να απολαμβάνουν τα υπάρχοντά τους, γιατί τα έχουν αποκτήσει σε ένα σύστημα εθελοντικής ανταλλαγής, η ευημερία που απολαμβάνουν αντιστοιχεί στην ευημερία που έχουν χαρίσει στους άλλους ανθρώπους! Δεν υπάρχουν βάσιμοι λόγοι για να βασανίζεται κανείς από αισθήματα ενοχής σε αυτό το θέμα. Υπάρχει γνήσια αμοιβαιότητα στην ελεύθερη κοινωνία, αλλά οι αντίπαλοί της είναι τυφλοί απέναντι στην ενσωματωμένη στην αγορά αμοιβαιότητα.

Η Αριστερά, επομένως, θα καταβάλει μια αποφασιστική προσπάθεια να εμφυσήσει μια ένοχη συνείδηση σε όλους όσοι ζουν πάνω από το όριο της φτώχειας. Χρησιμοποιούν τη θεωρία της εκμετάλλευσης του Καρλ Μαρξ, η οποία ισχυρίζεται ότι ο άνθρωπος που εργάζεται με μισθό παράγει, πέρα από το μισθό του, μια "υπεραξία", την οποία ο εργοδότης του κατάσχει. Το να είσαι εργαζόμενος σημαίνει να είσαι εκμεταλλευόμενος, και ολόκληρη η καπιταλιστική τάξη θα πρέπει να αισθάνεται ένοχη που αρνείται στην εργατική τάξη το δικαίωμα που της αναλογεί!

Αυτή η αφελής αντίληψη κατεδαφίστηκε από τον Böhm-Bawerk ακόμη και όταν ζούσε ο Μαρξ, και δεν υπερασπίζονται σήμερα ούτε οι κομμουνιστές θεωρητικοί. Αλλά η ιδέα της "υπεραξίας" συμφωνεί με τα αισθήματα φθόνου και ενοχής, οπότε εξακολουθεί να είναι χρήσιμη ως προπαγάνδα.

Δεδομένου ενός αιώνα και πλέον μαρξιστικής προπαγάνδας, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι υπάρχουν πολλοί ενοχικοί εκατομμυριούχοι και γιοι εκατομμυριούχων, καθώς και πολλοί αρχηγοί της βιομηχανίας και κορυφαία στελέχη των οποίων οι καρδιές ματώνουν για τους "φτωχούς". Ζηλόφθονοι μη έχοντες και ένοχοι έχοντες: γΔεν είναι μόνο μεταξύ των ατόμων που εκμεταλλεύονται τις διαφορές στον πλούτο- υπάρχουν έθνη που έχουν και δεν έχουν. Τα Έθνη που δεν έχουν είναι εκείνα στα οποία οι Αμερικανοί έχουν δώσει αγαθά αξίας άνω των διακοσίων δισεκατομμυρίων δολαρίων από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Αλλά παρά την απίστευτη αυτή γενναιοδωρία (για την οποία τα έθνη του κόσμου ξεσηκώνονται και μας αποκαλούν ευλογημένους!) εξακολουθούμε να έχουμε πάρα πολλά, στα μάτια των επικριτών μας. Τα λόγια ποικίλλουν, αλλά η μουσική είναι πάντα η ίδια: Οι Αμερικανοί που αντιπροσωπεύουν μόνο το 7% του παγκόσμιου πληθυσμού καταναλώνουν το 20% των τροφίμων του κόσμου, οδηγούν το 75% των αυτοκινήτων του κόσμου, έχουν το 75% των τηλεοράσεων του κόσμου, και ούτω καθεξής και ούτω καθεξής.

Τώρα, είμαι ένας ερασιτέχνης κριτικός της ποιότητας ζωής που ζει στην Αμερική, και για όσους επιμένουν να έχουν τη γνώμη μου, θα έλεγα ότι οι Αμερικανοί τρώνε πάρα πολύ και γεμίζουν τον εαυτό τους με φαγητό του λάθος είδους. Καλό θα ήταν να αφήνουν περιστασιακά το αυτοκίνητο στο γκαράζ και να περπατούν ή να κάνουν ποδήλατο. Επιπλέον, κανένα μείγμα ευκολίας, άνεσης, ταχύτητας και γκάτζετ δεν θα προσθέσει στην καλή ζωή -όπως θα συμφωνούσαν τα περισσότερα άτομα.

Αλλά όλα αυτά είναι παρεμπιπτόντως- το ζήτημα που τίθεται εδώ δεν είναι η επιθυμητότητα ενός πιο σπαρτιατικού ή στωικού τρόπου ζωής - ο οποίος, παρεμπιπτόντως, δεν εφαρμόζεται από τους πλούσιους της Ασίας, της Αφρικής, της Ευρώπης, ή όπως αλλιώς θέλετε. Είναι απλώς ότι περισσότεροι άνθρωποι σε αυτές τις πενήντα πολιτείες έχουν τη δυνατότητα να απολαμβάνουν περισσότερο υλικό πλούτο από ό,τι όλοι, εκτός από μια χούφτα ανθρώπων αλλού, και έτσι είμαστε αρκετά εμφανείς ώστε να προκαλούμε τον προσεκτικά καλλιεργημένο φθόνο του υπόλοιπου κόσμου.

Πρέπει οι Αμερικανοί να μειώσουν σκόπιμα το βιοτικό τους επίπεδο; Λοιπόν, ίσως υπάρχουν καλοί λόγοι για την επιστροφή στην απλή ζωή, τη σκληρή δουλειά και την πουριτανική ηθική - αλλά το να υποκύπτεις στους τοπικούς λίμπεραλ και στους επικριτές από τα έθνη που δεν έχουν, δεν είναι ένας από αυτούς!

Η παραγωγικότητα το κλειδί

Οι Αμερικανοί καταναλώνουν περισσότερο κατά μέσο όρο από τους ανθρώπους άλλων εθνών. Θα ήταν ενδιαφέρον να αναρωτηθούμε γιατί. Η απάντηση είναι σαφής: οι Αμερικανοί καταναλώνουν περισσότερο επειδή οι Αμερικανοί παράγουν περισσότερο. Αν οι άνθρωποι της Ινδίας θέλουν να καταναλώνουν περισσότερο, θα πρέπει να μάθουν να γίνονται πιο παραγωγικοί. Και η Αμερική ξεχειλίζει από ανθρώπους που θα ήταν ευχαρίστως πρόθυμοι να τους πουν πώς να αυξήσουν την παραγωγικότητά τους. Πρέπει απλώς να συσσωρεύουν κεφάλαιο με ταχύτερο ρυθμό από την αύξηση του πληθυσμού, ώστε κάθε εργαζόμενος να έχει όλο και περισσότερα μηχανήματα, εργαλεία και εξοπλισμό.

Η παραγωγική αποτελεσματικότητα, με άλλα λόγια, απαιτεί θεσμικά κίνητρα για τη συσσώρευση κεφαλαίου - όπως η ευρέως διαδεδομένη πίστη στην ιερότητα της ατομικής ιδιοκτησίας, μια ηθική που εξυψώνει την τιμιότητα, τη λιτότητα και τη σκληρή εργασία, η ιδέα των εγγενών δικαιωμάτων και ούτω καθεξής. Ένα έθνος που βασίζεται σε τέτοια θεμέλια είναι βέβαιο ότι θα ευημερήσει, όπως η Αμερική.

Ας υποθέσουμε ότι η Αμερικανική κυβέρνηση συνεχίζει να υποκύπτει στην πίεση του φθόνου που προέρχεται από τα Έθνη που δεν έχουν και αυξάνει τη φορολογία των Αμερικανών πολιτών, ώστε να καταναλώνουν λιγότερο. Ας υποθέσουμε, με άλλα λόγια, ότι ένα όλο και μεγαλύτερο ποσοστό των αγαθών που παράγονται εδώ ετησίως αποσπάται και μεταφέρεται στο εξωτερικό.

Τι θα συμβεί στην παραγωγή εδώ, όταν ο λαός μας εμποδίζεται να απολαύσει τους καρπούς της; Ξέρετε τι θα συμβεί: η παραγωγή θα μειωθεί, αναπόφευκτα. Γιατί ο άνθρωπος παράγει; Παράγει για να καταναλώσει- η κατανάλωση είναι ο σκοπός όλων των παραγωγικών δραστηριοτήτων. Αν του πάρουν ό,τι παράγει ένας άνθρωπος, θα σταματήσει να εργάζεται- και αν του πάρουν το πενήντα τοις εκατό, θα επιβραδύνει.

Το συμπέρασμα είναι ότι η χειρότερη βοήθεια που μπορούμε να δώσουμε στα Έθνη που δεν έχουν, είναι να επιβάλλουμε στους Αμερικανούς πολιτικές που αναπόφευκτα θα μας κάνουν φτωχότερους κατά δολάρια, χωρίς να κάνουν τα Έθνη που δεν έχουν, ούτε μια δεκάρα πλουσιότερα.

Αυτό το σύνδρομο φθόνου/ενοχής παρέχει μια ενδιαφέρουσα ματιά στη σοσιαλιστική νοοτροπία, η οποία δεν ενδιαφέρεται καθόλου για την παραγωγή, για τον τρόπο με τον οποίο τα υλικά αγαθά δημιουργούνται. Οι σοσιαλιστές ασχολούνται με την πολιτική αναδιανομή του ήδη υπάρχοντος αποθέματος. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να εμφανιστούν τα οικονομικά αγαθά, και αυτός είναι η εφαρμογή της ανθρώπινης ενέργειας, ενισχυμένης από εργαλεία και μηχανήματα, στην πρώτη ύλη. Η ανθρώπινη εργασία που εφαρμόζεται στους φυσικούς πόρους είναι ο μόνος τρόπος για την παραγωγή τροφής, ρουχισμού, στέγης και των ανέσεων- αλλά η Αριστερά δεν ενδιαφέρεται για αυτή τη διαδικασία, πόσο μάλλον για την αύξηση της αποτελεσματικότητάς της.

Φορολόγηση και επιδότηση

Η προσοχή της Αριστεράς επικεντρώνεται στη φορολόγηση των παραγωγών και την επιδότηση των καταναλωτών. Υποθέτοντας ότι η παραγωγή γίνεται ως δια μαγείας, αυτόματα, ο σοσιαλισμός δεν έχει κανένα άλλο πρόγραμμα εκτός από το να αρπάξει την ιδιοκτησία από τους έχοντες και να τη διανείμει στους μη έχοντες. Το εγγυημένο τελικό αποτέλεσμα αυτού να επιβάλει την εγχώρια φτώχεια και να εξαπλώσει την πείνα σε όλο τον κόσμο. Αλλά μια κάποια αίγλη προσδίδεται σε κάθε επιχείρηση του Ρομπέν των Δασών που υπόσχεται να πάρει από τους πλούσιους και να δώσει στους φτωχούς - και κάποια από αυτή την αίγλη παραμένει ακόμη και όταν έχει γίνει σαφές ότι ο Ρομπέν των Δασών στην πραγματικότητα ληστεύει τόσο τους πλούσιους όσο και τους φτωχούς προς όφελος του Ρομπέν!

Ως αποτέλεσμα της οικονομικής προόδου, μια κοινωνία εξελίσσεται από μια κατάσταση όπου σχεδόν όλοι είναι φτωχοί σε μια κοινωνία που χαρακτηρίζεται από γενική ευημερία, την οποία μοιράζονται όλοι εκτός από λίγους. Δηλαδή, θα υπάρχουν θύλακες φτώχειας σε κάθε ευημερούσα κοινωνία, και η αντίθεση μεταξύ πλουσίων και φτωχών κάνει την εναπομένουσα φτώχεια οδυνηρά εμφανή σε όλους τους συμπονετικούς ανθρώπους. Η αγανάκτηση προτείνει μια θεραπεία που φαίνεται προφανής σε όσους αντιδρούν συναισθηματικά, χωρίς να σκέφτονται. Αν κάποιοι είναι σε καλύτερη μοίρα από άλλους, γιατί, ψηφίστε έναν νόμο για να στερήσετε από τους πρώτους ένα μέρος της περιουσίας τους και να το μοιράσετε σε αυτούς που το έχουν ανάγκη! Παρεμπιπτόντως, δεν είναι μια αποτελεσματική διαδικασία- κοστίζει στην κυβέρνηση αρκετά δολάρια για να δώσει ένα δολάριο στους "φτωχούς".

Φανταστείτε ένα σύστημα ιατρικής όπου οι γιατροί κατηγορούσαν τους υγιείς για την αρρώστια και προσπαθούσαν να θεραπεύσουν την αρρώστια κάνοντας τους υγιείς να αρρωσταίνουν! Αυτό είναι τρέλα, και αν αυτή η τακτική χρησιμοποιούνταν στην ιατρική, λίγοι ασθενείς θα επιβίωναν. Η οικονομική δυσπραγία ομοίως- η φτώχεια δεν μπορεί να ανακουφιστεί αν δεν γνωρίζουμε την αιτία της, και αυτό σημαίνει ότι πρέπει επίσης να μάθουμε την αιτία της ευημερίας, διότι η φτώχεια μπορεί να ξεπεραστεί με την παραγωγικότητα και με κανέναν άλλο τρόπο.

Η ευημερία σε ένα έθνος παράγεται από την αποτελεσματικότητα της παραγωγής και η παραγωγική αποτελεσματικότητα απαιτεί πράγματα όπως ένα κλίμα ελευθερίας, ασφάλεια της ιδιοκτησίας, συσσώρευση κεφαλαίου, προοδευτική τεχνολογία, καλές εργασιακές συνήθειες, επιδέξια διαχείριση και άλλα παρόμοια. Προκύπτει ότι οποιαδήποτε εξασθένιση της λειτουργίας οποιουδήποτε ή όλων των παραγόντων που προκαλούν ευημερία καθιστά τους ανθρώπους φτωχότερους.

Ακολουθούν ορισμένα παραδείγματα πολιτικών παρεμβάσεων που παρεμποδίζουν την παραγωγικότητα: η δημευτική φορολογία που μειώνει την προσφορά κεφαλαίου- οι νόμοι για τον κατώτατο μισθό που απολύουν μεγάλο αριθμό ανθρώπων- ο μονοπωλιακός συνδικαλισμός που θεσμοθετεί την ανεργία απαιτώντας μισθούς πάνω από την αγορά και επιβάλλοντας μια άκαμπτη μισθολογική δομή- οι έλεγχοι τιμών και μισθών- ο πληθωρισμός.

Τέτοιου είδους πολιτικές παρεμβάσεις δεν ωφελούν κανέναν και κάνουν τεράστιο κακό σε ορισμένους ανθρώπους. Αυτοί που πλήττονται πιο σοβαρά είναι ακριβώς αυτοί των οποίων η δυσχερής θέση προκαλεί τη συμπάθειά μας και κάνει ορισμένους κοντόφθαλμους πολίτες να απαιτούν δραστικά μέτρα από την κυβέρνηση για τη διόρθωση των εισοδηματικών ανισοτήτων! Η μόνη ορθή στρατηγική είναι να εφαρμόσουμε τη φόρμουλα για ευημερία σε όλους τους τομείς- και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να βρούμε κάποιον τρόπο να σταματήσουμε την κυβέρνηση από το να βλάπτει τους ανθρώπους με απερίσκεπτη νομοθεσία. Αποδεσμεύστε την παραγωγή, απελευθερώστε την αγορά, και όλοι θα μοιραστούν -περισσότερο ή λιγότερο- την ολοένα αυξανόμενη ευημερία.

Φυσικά, δεν αρκεί να είναι ένα έθνος απλώς ευημερούν- ο πλούτος δεν φέρνει την ευτυχία. Ευτυχισμένος άνθρωπος είναι αυτός που έχει κάτι για το οποίο αξίζει να ζει, του οποίου ο τρόπος ζωής τον προκαλεί να επιστρατεύει τις δυνάμεις του και να αξιοποιεί πλήρως τις δυνατότητές του. Η υλική ευημερία -τρόφιμα που σας τρέφουν, ρούχα που σας κρατούν ζεστούς, καταφύγιο από τα στοιχεία της φύσης- είναι ένα στοιχείο της καλής ζωής. Αλλά στην εποχή μας αυτό το ένα στοιχείο προβάλλει τόσο μεγάλο στα μάτια πολλών, ώστε η απόδειξη της οικονομικής δυσπραγίας οπουδήποτε είναι η μόνη δικαιολογία που χρειάζονται για να απαιτήσουν ένα πρόγραμμα που θα καταστρέψει το σύστημα που παρήγαγε την ευημερία μας! Είναι σαν ένας γιατρός να είχε θεραπεύσει έναν εντελώς παράλυτο ασθενή με κάποιο θαυματουργό φάρμακο που αποκαθιστούσε τη λειτουργία των χεριών και των ποδιών, αλλά άφηνε τον πρώην ασθενή με ένα δύσκαμπτο γόνατο και στη συνέχεια να κατηγορούνταν για κακομεταχείριση και να τον κατηγορούσαν για το παιχνίδι του ποδιού του ανθρώπου!

Δικαιοσύνη και φιλανθρωπία

Πρώτα η δικαιοσύνη, όχι νομοθεσία που να δίνει σε κάποιους οικονομικό πλεονέκτημα εις βάρος άλλων, όχι αυθαίρετοι έλεγχοι που εμποδίζουν τους ανθρώπους να είναι τόσο παραγωγικοί όσο επιλέγουν να είναι. Στη συνέχεια, μετά τη δικαιοσύνη, η φιλανθρωπία - η οποία είναι απλώς μια αναγνώριση ότι ορισμένοι ανάπηροι άνθρωποι δεν μπορούν να τα βγάλουν πέρα. Το εύρος της ιδιωτικής φιλανθρωπίας εξακολουθεί να είναι τεράστιο, ακόμη και μετά από μια γενιά κυβερνητικών προγραμμάτων πρόνοιας. Οι πηγές της συμπόνιας δεν έχουν στερέψει, και είναι προφανές ότι τρέχουν πιο ελεύθερα στον εθελοντικό τομέα της κοινωνίας απ' ό,τι στον καταναγκαστικό κυβερνητικό τομέα.

Ο εξαναγκαστικός τομέας πλήττει τον άγνωστο με βαριά φορολογία κατά τη διάρκεια των παραγωγικών του χρόνων και χρησιμοποιεί τα χρήματά του για να χρηματοδοτήσει προγράμματα στα οποία είναι αντίθετος. Ο άγνωστος είναι κατά δεκάδες χιλιάδες δολάρια φτωχότερος ως αποτέλεσμα. Κατά την ίδια περίοδο, ο φόρος κοινωνικής ασφάλισης στερεί από αυτόν τον άνθρωπο άλλες χιλιάδες. Και όλο αυτό το διάστημα η κυβέρνηση διογκώνει το νόμισμα, γεγονός που αυξάνει την τιμή όλων όσων αγοράζει ο John Doe. Όταν έρχεται η ώρα της συνταξιοδότησης, η κυβέρνηση αφήνει στον John Doe πολύ λιγότερα χρήματα από αυτά που πραγματικά κέρδισε κατά την παραγωγική του περίοδο, και φτηναίνει την αξία κάθε δολαρίου που του δίνει κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Έτσι φροντίζει η κυβέρνηση τους φτωχούς!

Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία στο μυαλό μου ότι ο φθόνος, η πλεονεξία και η ενοχή - συν την απλή βλακεία και άγνοια - αποτελούν την ουσία του σοσιαλισμού. Ο σοσιαλισμός θα κολλούσε στο έδαφος αν δεν μπορούσε να φουντώσει αυτά τα συναισθήματα και τις ελλείψεις. Υπάρχουν όμως και άλλες αιτίες που συμβάλλουν στην πρόοδο του σοσιαλισμού στην εποχή μας. Υπάρχει η ειδωλολατρική θρησκεία. Ζούμε σε μια περίοδο όπου οι παραδοσιακές θρησκευτικές δοξασίες δεν ασκούν πια την επιρροή που είχαν κάποτε στα μυαλά εκατομμυρίων ανθρώπων. Η κυρίαρχη κοσμοθεωρία είναι προσκολλημένη στη γη, με ελάχιστη ή καθόλου θέση για τη διάσταση της υπερβατικότητας ή του ιερού. Ανίκανοι ή απρόθυμοι, επομένως, να κάνουν θρησκεία τη Θρησκεία, πολλοί άνθρωποι του εικοστού αιώνα κάνουν θρησκεία την πολιτική ή την οικονομία.

Μια θρησκευτική παρόρμηση

Ο όρος θρησκεία αναφέρεται, αφενός, στην ένταση της πίστης και της αφοσίωσης και, αφετέρου, στο αντικείμενο που εμπνέει αυτή την έντονη πίστη και αφοσίωση. Ελλείψει ενός υπερβατικού αντικειμένου, του Θεού, λόγω της επικρατούσας γήινης κοσμοθεωρίας, η έντονη πίστη και αφοσίωση θα προσκολληθεί σε κάποιο αντικείμενο του οποίου η φύση δεν αξίζει λατρείας, όπως το κράτος ή η επανάσταση. Έτσι ο σοσιαλισμός ή ο κομμουνισμός γίνεται μια υποκατάστατη θρησκεία για εκατομμύρια ανθρώπους στην εποχή μας.

Η περίπτωση του H.G. Wells είναι διδακτική. Ο Wells ήταν πρώιμος Φαβιανός και, μέχρι την απογοήτευση των τελευταίων χρόνων του, εργάστηκε ακούραστα για την προώθηση του σοσιαλισμού. "Ο σοσιαλισμός", έγραψε, "είναι για μένα πράγματι κάτι πολύ σπουδαίο, η μορφή και η ουσία της ιδανικής μου ζωής και η μόνη θρησκεία που κατέχω. Είμαι, από ένα είδος προορισμού, σοσιαλιστής".

Παρόμοια συναισθήματα έχουν εκφραστεί από πολλούς διανοούμενους, λογοτέχνες, επιστήμονες και πολιτικούς ηγέτες της εποχής μας. Αντιστρόφως, η χαμηλή άμπωτη της πνευματικής θρησκείας στην εποχή μας έχει επηρεάσει τις εκκλησίες, καθιστώντας δυνατό για ανθρώπους των οποίων η πραγματική θρησκεία είναι η μεταρρύθμιση ή η επανάσταση να αιχμαλωτίσουν μεγάλα τμήματα της εκκλησίας για τον σοσιαλισμό - ελέγχοντας διάφορα ηχητικά όργανα, όπως εκδοτικά γραφεία, θέσεις διδασκαλίας και κηρύγματος, επιτροπές κοινωνικής δράσης και διαεκκλησιαστικά συμβούλια.

Και όπως ακριβώς η θρησκευτική παρόρμηση έχει καμφθεί για τις ανάγκες του σοσιαλισμού, έτσι και η καλλιτεχνική παρόρμηση. Ο καλλιτέχνης δεν μπορεί να "αφήσει τη φύση να πάρει το δρόμο της"- πρέπει να της επιβάλει σημαντική μορφή, φέρνοντας το είδος της τάξης του από αυτό που του φαίνεται ως χάος. Στρέψτε το καλλιτεχνικό όραμα στην κοινωνία, και ιδού! η σχεδιασμένη οικονομία!

Ο ανεκπαίδευτος νους δεν αντιλαμβάνεται την υπέροχη και περίπλοκη τάξη σε μια ελεύθερη κοινωνία, η οποία είναι το αποτέλεσμα της ανθρώπινης δράσης αλλά όχι η συνέπεια του ανθρώπινου σχεδιασμού. Αρκεί να επιβληθούν μερικοί απλοί κανόνες κατά της κλοπής, της απάτης και του φόνου, να εφαρμοστούν τα συμβόλαια, να αποκατασταθούν οι τραυματισμοί - και, στο πλαίσιο αυτών των λίγων κανόνων, οι άνθρωποι που ενεργούν ελεύθερα και παραγωγικά θα προβάλουν μια τάξη τόσο περίπλοκη που αψηφά την ανθρώπινη κατανόηση. Αν μπορούσαμε να την κατανοήσουμε πλήρως, ο οικονομικός υπολογισμός εκτός από την αγορά θα ήταν εφικτός - πράγμα που δεν συμβαίνει.

Ο καλλιτέχνης μέσα μας αντιπαθεί τις εκκρεμότητες, επιμένει να τακτοποιεί τα πράγματα, είναι παγιδευμένος σε ένα όραμα που αισθάνεται υποχρεωμένος να υλοποιήσει. Ωραία, στον καμβά! Αλλά αν επιμένετε σε μια ορισμένη προσχεδιασμένη τάξη και μοτίβο ως τελικό αποτέλεσμα στην κοινωνία σας -το έθνος ως έργο τέχνης- είναι προφανές ότι αυτός ο συνολικός στόχος δεν μπορεί να επιτευχθεί αν ο καθένας στην κοινωνία είναι ελεύθερος να επιδιώξει τους δικούς του ειρηνικούς στόχους. Δεν υπάρχει κανένας τρόπος να επιτευχθεί ένας ενιαίος Εθνικός Στόχος παρά μόνο με την ακύρωση των ατομικών στόχων.

Ενθαρρύνεται η ποικιλομορφία

Η ελεύθερη κοινωνία όχι μόνο ανέχεται τις ατομικές διαφορές, αλλά και ενθαρρύνει την ποικιλομορφία με το σκεπτικό ότι κάθε άτομο έχει να συνεισφέρει μοναδικά στον συνολικό πλούτο. Η θέση αυτή έρχεται σε αντίθεση με την πίεση για ομοιομορφία στην εποχή του μαζικού ανθρώπου. Ο υποστηρικτής της ελεύθερης κοινωνίας, επομένως, κινδυνεύει να προκαλέσει αντιδράσεις- συχνά πρέπει να υποστηρίξει την άποψή του ενάντια στο ρεύμα της ανθρώπινης φύσης που μισεί τη διαφωνία. Για να μπορέσει μια κοινωνία να είναι ελεύθερη, πολλοί άνθρωποι πρέπει να επιδείξουν ένα πολύ υψηλότερο επίπεδο ανοχής στην ατομική εκκεντρικότητα από ό,τι έχει επικρατήσει μέχρι σήμερα.

Ο πιστός της ελευθερίας, λοιπόν, είναι σαν τον πωλητή που προσπαθεί να πείσει τους ανθρώπους να αγοράσουν ένα προϊόν, λέγοντάς τους ότι, κατά πάσα πιθανότητα, υπάρχουν πράγματα που δεν θα τους αρέσουν ιδιαίτερα αφού το αγοράσουν! Αυτή είναι μια δύσκολη πώληση! Ελευθερία σημαίνει να ανέχεσαι πολλά πράγματα που δεν σου αρέσουν και να ζεις με πολλούς ανθρώπους που μετά βίας αντέχεις.

Η ελευθερία του λόγου και του Τύπου, της θρησκείας και της οικονομίας, σημαίνει ότι άλλοι άνθρωποι θα λένε, θα τυπώνουν, θα πιστεύουν και θα παράγουν πράγματα που εμείς μπορεί να βρίσκουμε δυσάρεστα. Η ελευθερία δεν είναι φτηνή- κοστίζει, και όσοι δεν μπορούν ή δεν θέλουν να πληρώσουν το τίμημα δεν θα επιτύχουν ποτέ την ελευθερία, ούτε θα διατηρήσουν την ελευθερία που απολαμβάνουν τώρα.

Ο αείμνηστος Dean Inge συνήθιζε να λέει ότι οι ετικέτες είναι συκοφαντίες! Πώς θα χαρακτηρίσουμε το κοινωνικό σύστημα της Αμερικής, της Αγγλίας και ορισμένων ευρωπαϊκών εθνών κατά την περίοδο μεταξύ του Εμφυλίου Πολέμου και του New Deal; Ήταν μια εποχή που σημαδεύτηκε από μια μεγάλη επέκταση της επιστήμης και της τεχνολογίας, οπότε θα μπορούσαμε να μιλήσουμε για την Εποχή της Επιστήμης. Ένας καλός ιστορικός χαρακτήρισε την περίοδο αυτή ως την Εποχή του Υλισμού.

Η δημοκρατία ανέλαβε την εξουσία καθώς οι βασιλιάδες έφυγαν, και αυτή η ετικέτα είναι δημοφιλής. Ο τρόπος παραγωγής κατά τη διάρκεια αυτού του αιώνα ήταν "καπιταλιστικός", ο χαρακτηρισμός που δόθηκε από τον Μαρξ. Τους κομμουνιστές τους βόλευε να χρησιμοποιούν μια ετικέτα, τον "καπιταλισμό", για το κοινωνικό σύστημα που ήθελαν να καταστρέψουν, αντί, ας πούμε, για τη "δημοκρατία".

Μια θανάσιμη ετικέτα

Τώρα, ένα σύγχρονο δυτικό έθνος είναι μια εξαιρετικά πολύπλοκη υπόθεση και χρειάζεται υπομονετική ανάλυση για να κατανοήσουμε οποιοδήποτε φαινόμενο από τα πολλά που παρουσιάζει. Ένα κοινωνικό κακό απαιτεί προσοχή, και χρειάζεται γνώση και δεξιότητα για να εντοπίσει κανείς τις βαθύτερες αιτίες του. Είναι πολύ πιο απλό να ρίχνουμε την ευθύνη για ό,τι πάει στραβά στον Καπιταλισμό! Γιατί η φτώχεια; Ο καπιταλισμός! Γιατί ο Μεγάλος Πόλεμος; Στον καπιταλισμό! Γιατί η Μεγάλη Ύφεση; Ο καπιταλισμός! Γιατί η δυστυχία; Ο καπιταλισμός!

Τίποτα δεν ήταν καλύτερα υπολογισμένο για να αδρανοποιήσει τις αναλυτικές και κριτικές ικανότητες πολλών γενεών διανοουμένων από αυτή τη μαρξιστική στρατηγική- δούλεψε- οι "κοινωνικοί επιστήμονες" προετοιμάστηκαν να τρέχουν τα σάλια τους κατά παραγγελία για την προοπτική ότι είχαν επιλεγεί για να οδηγήσουν την ανθρωπότητα στη γη της επαγγελίας.

Ορισμένοι ικανοί άνθρωποι έλκονται από τον σοσιαλισμό επειδή προσποιείται ότι είναι επιστημονικός και προοδευτικός- και θεωρούν τους εαυτούς τους επιστημονικούς και προοδευτικούς. Αλλά είναι προφανές ότι η μάζα των απλών ανθρώπων είναι τελείως διαφορετική- είναι πεισματάρηδες και οπισθοδρομικοί, και κατά συνέπεια, τα κάνουν μαντάρα. Αρνούνται να δεχτούν τις καλύτερες επιστημονικές πληροφορίες που έχουν στη διάθεσή τους, προτιμώντας αντ' αυτού να είναι πρόχειροι και αντιεπιστημονικοί. Δείτε τον τρόπο ζωής τους, τις διατροφικές τους συνήθειες, τον τρόπο που ανατρέφουν τα παιδιά τους, την αντίστασή τους στις νέες τάσεις στη σχολική εκπαίδευση, τον ανόητο τρόπο που ξοδεύουν τα χρήματά τους, τις δεισιδαιμονίες τους!

Το κατηγορητήριο εναντίον του ανθρώπου του δρόμου είναι μακροσκελές και το συμπέρασμα είναι ότι οι αδαείς άνθρωποι σαν αυτόν δεν μπορούν να εμπιστευτούν τη ζωή τους. Υπάρχουν εθελοντές για να αναλάβουν να διευθύνουν τις ζωές των ανθρώπων για λογαριασμό τους; Φυσικά! Πολλοί υψηλά ιστάμενοι θεωρούν τους εαυτούς τους ικανούς να λειτουργήσουν μια προοδευτική κοινωνία με επιστημονικά κριτήρια, όλα για το καλό των ανθρώπων, φυσικά.

Ποιος θα ζήσει τη ζωή σας;

Τώρα, μπορεί να είναι αλήθεια ότι πολλοί άνθρωποι ασκούν λίγη σοφία όταν διευθύνουν τη ζωή τους, αλλά δεν είναι σωστό να συμπεράνουμε από αυτό ότι η κατάσταση του Α θα βελτιωθεί αν ο Β διευθύνει τη ζωή του Α για λογαριασμό του παρά τη θέλησή του! Γνωρίζουμε ότι αυτό δεν μπορεί να λειτουργήσει, διότι παραβιάζει τον βασικό νόμο της ζωής, έναν νόμο τόσο θεμελιώδη στις ανθρώπινες υποθέσεις όσο ο νόμος της βαρύτητας στη Νευτώνεια φυσική: Κάθε άνθρωπος έχει τον έλεγχο της ζωής του, και αν δεν αναλάβει ο ίδιος την ευθύνη για τον εαυτό του, κανείς δεν μπορεί να αναλάβει αυτή την ευθύνη γι' αυτόν.

Η ζωή είναι ένα επικίνδυνο πράγμα και, φυσικά, όλοι κάνουμε λάθη. Αλλά τα λάθη που κάνουμε ενώ διαχειριζόμαστε τις δικές μας υποθέσεις θα μας διδάξουν κάτι, και είμαστε στη γη για να μάθουμε. Όπως το έθεσε ο Άγιος Αυγουστίνος, "είμαστε εδώ για να εκπαιδευτούμε για την αιώνια ζωή". Αν δεν μας επιτραπεί να κάνουμε τα δικά μας λάθη, να σηκωνόμαστε μετά από κάθε αποτυχία και να στεκόμαστε ψηλότερα με κάθε επιτυχία, η διαδικασία μάθησης εμποδίζεται.

Το μεγάλο ζήτημα εδώ είναι μεταξύ εκείνων που θεωρούν τα ανθρώπινα όντα απλά πράγματα που πρέπει να χειραγωγηθούν σε κάποιο κοινωνικό πρότυπο, και εκείνων που πιστεύουν ότι τα άτομα χρειάζονται την ελευθερία, επειδή χωρίς αυτήν δεν μπορούν να εργαστούν για το σωστό πεπρωμένο τους, το οποίο απαιτεί αυτή τη ζωή και τη ζωή που θα έρθει για την εκπλήρωση.

Η προσοχή μέχρι στιγμής σε αυτό το κείμενο έχει στραφεί σε "αυτούς", στους ανθρώπους της Αριστεράς, στους Λίμπεραλ, στους Σοσιαλιστές. Τι γίνεται με "εμάς", τους ελεύθερους επιχειρηματίες, τους καπιταλιστές, τους επιχειρηματίες; Μήπως ο κόσμος στρέφεται στο σοσιαλισμό εξαιτίας μας; Φοβάμαι πως ναι.

Τώρα, κανείς δεν μπορεί να κατηγορήσει έναν απλό επιχειρηματία ότι δεν κατανοεί τη θεωρία της ελεύθερης οικονομίας και ότι αδυνατεί να διατυπώσει με σαφήνεια τις έννοιές της. Η ευθύνη, αν πρέπει να αποδοθεί, βαρύνει τους διανοούμενους που δεν σκάβουν βαθύτερα για την κατανόηση της ελεύθερης οικονομίας. Ομολογουμένως, ωστόσο, δεν διευκολύνει τη δουλειά μας όταν επιχειρηματικές οργανώσεις επιδιώκουν κυβερνητικές χάρες για τα μέλη τους ή σπεύδουν να επαινέσουν τους ελέγχους μισθών και τιμών.

Αλλά το πραγματικό πρόβλημα βρίσκεται αλλού. Πρέπει να γίνει μια έντονη διάκριση μεταξύ της οικονομικής θεωρίας της ελεύθερης αγοράς και των ιδεολογιών που στήνονται γύρω από τη θεωρία της αγοράς από τους αυτοαποκαλούμενους υπερασπιστές της. Πόσοι δυνητικοί υποστηρικτές της ελεύθερης οικονομίας έχουν απωθηθεί ακούγοντας ορισμένους ιδεολόγους του καπιταλισμού να διακηρύσσουν δυνατά ότι πρέπει να είσαι άθεος για να γίνεις γνήσιος καπιταλιστής! Ή ότι πρέπει να είσαι ορθολογιστής. Ή να είσαι ωφελιμιστής. Ή αναρχικός.

Επιπλέον, είναι δύσκολο για έναν ξένο να κρίνει τα επιχειρήματα υπέρ της ελεύθερης αγοράς με βάση την οικονομική τους αξία, αν πρέπει να περάσει μέσα από αμφίβολες έννοιες της ιστορίας, της τέχνης, της λογοτεχνίας, της ψυχολογίας, της ηθικής και της θρησκείας για να φτάσει σε αυτά! Τα υψηλού επιπέδου επιχειρήματα στην οικονομική θεωρία σε συνδυασμό με τα χαμηλού επιπέδου επιχειρήματα στο ιδεολογικό πλαίσιο δεν είναι πολύ επιζήμια για τον σοσιαλισμό, αλλά μπορούν να κάνουν άνω κάτω τον καπιταλισμό! Μόνο μέσα στη σωστή φιλοσοφική δομή η αγορά γίνεται οικονομία της αγοράς, και αυτή η δομή χρειάζεται ενίσχυση.

Η οικονομική δράση είναι απαραίτητη για την επιβίωση, αλλά από μόνη της δεν μπορεί να δημιουργήσει την ελεύθερη οικονομία. Η τροφή, ο ρουχισμός και το καταφύγιο χωρίς τα οποία κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να υπάρξει παράγονται από την ανθρώπινη προσπάθεια πάνω στους φυσικούς πόρους, και δεν υπάρχει άλλος τρόπος. Ο καταμερισμός της εργασίας είναι τόσο παλιός όσο και η ανθρωπότητα- οι άνθρωποι ανέκαθεν έκαναν εμπόριο και ανταλλαγές. Αυτά τα αλληλένδετα γεγονότα συνιστούν την αγορά, και η αγορά είναι πανταχού παρούσα.

Όμως, η πάντα παρούσα αγορά δεν γίνεται οικονομία της αγοράς με αυθόρμητη γένεση- πρέπει να υπάρχουν παράγοντες που δεν ανήκουν στην αγορά για να δράσουν ως καταλύτες. Δημιουργήστε μια πολιτική δομή γύρω από την πίστη στο απαραβίαστο του ατόμου και έχετε ένα πλαίσιο ελευθερίας και δικαιοσύνης για όλους, στο οποίο η ιδιοκτησία είναι σεβαστή και η ελεύθερη επιλογή μεγιστοποιείται. Η αγορά, τότε, θεσμοθετείται ως ελεύθερη οικονομία. Παραμελήστε αυτό το απαραίτητο πολιτικό πλαίσιο -αυτό που κληρονομήσαμε από τον δέκατο όγδοο αιώνα- και καθώς παρακμάζει, θα συμπαρασύρει μαζί του και την ελεύθερη οικονομία.

Ο φόβος μας για την ελευθερία

Υπάρχει κάτι στην ίδια την ανθρώπινη φύση που μας κάνει αμφίθυμους απέναντι στην ελευθερία. Τα ανθρώπινα όντα δεν θα προσπαθούσαν ποτέ για μια ελεύθερη κοινωνία, εκτός αν η παρόρμηση να είμαστε ελεύθεροι ήταν μια ορμή βαθιά ριζωμένη στην ανθρώπινη φύση- και δεν θα χρειαζόταν να αγωνιζόμαστε για την ελευθερία -ούτε να πέφτουμε περιοδικά στον δεσποτισμό- αν δεν υπήρχε ένα παράδοξο στέλεχος στη σύνθεσή μας που φοβάται την ελευθερία. Επιτρέψτε μου να προσπαθήσω να το διευκρινίσω.

Ο καθένας μας έχει τη δική του ζωή να ζήσει, τους δικούς του σκοπούς να επιτύχει. Είμαστε σκόπιμα όντα, γι' αυτό και προβάλλουμε μια σειρά από στόχους που αποτελούν τις επιδιώξεις της ζωής μας και θέτουμε διάφορους στόχους για περιστασιακές προσπάθειες. Είναι αυτονόητη αλήθεια ότι ο καθένας μας θέλει τη μέγιστη δυνατή ελευθερία να ζήσει τη ζωή που του ανήκει και να επιδιώξει τους στόχους που έχει επιλέξει για τον εαυτό του.

Είναι αδιανόητο ότι οποιοσδήποτε με σώας τας φρένας θα καλούσε σκόπιμα άλλους ανθρώπους να περιορίσουν την ελευθερία της δράσης του, διότι κανείς δεν μπορεί να θέτει στόχους για τον εαυτό του και ταυτόχρονα να ζητά από άλλους ανθρώπους να τον εμποδίσουν να τους επιτύχει! Αν, σε κάποια παράξενη κατάσταση, ένα άτομο ζητήσει από κάποιον άλλον να τον περιορίσει, τότε ο πραγματικός του στόχος είναι να τον περιορίσουν - ανεξάρτητα από το ποιος λέει ότι είναι ο στόχος του.

Ο πιο κακός τύραννος που μπορεί να φανταστεί κανείς, του οποίου ο στόχος είναι να εξαλείψει την ανθρώπινη ελευθερία, δεν θέλει εμπόδια μεταξύ του εαυτού του και του στόχου του- θέλει να είναι ελεύθερος να ασκεί την εξουσία άνευ όρων. Ο καθένας, εν ολίγοις, επιθυμεί τη δική του ελευθερία- αλλά δεν ενδιαφέρεται σοβαρά ο καθένας να έχουν όλα τα άλλα άτομα την ίδια ελευθερία δράσης με αυτόν. Πολύ λίγοι άνθρωποι, στην πραγματικότητα, τάσσονται υπέρ της ίσης ελευθερίας - μιας κοινωνικής κατάστασης μέγιστης ελευθερίας δράσης για όλους.

Και εδώ είναι το πρόβλημα! Η θέληση για ίση ελευθερία για όλους πηγάζει από μια πιο σύνθετη πτυχή της φύσης μας.

Ο άνθρωπος πρέπει να σκέφτεται και να επιλέγει

Κανείς δεν μπορεί να μη θέλει την ελευθερία για τον εαυτό του. Αυτό είναι μέρος του αγώνα μας για επιβίωση, του αγώνα για τη συνέχιση της ύπαρξής μας. Ο άνθρωπος το μοιράζεται αυτό με κάθε άλλο ζωντανό πλάσμα. Αλλά κάθε ζωντανός οργανισμός -εκτός από τον άνθρωπο- έχει έναν ενσωματωμένο σερβομηχανισμό που διατηρεί τη φύση και εγγυάται τη συνεχιζόμενη ταυτότητα του εν λόγω οργανισμού, είτε πρόκειται για δέντρο, τίγρη, στρείδι ή οτιδήποτε άλλο.

Ο αληθινά ανθρώπινος άνθρωπος, ωστόσο, είναι ένα διαφορετικό είδος πλάσματος- δεν μπορούμε να ολοκληρώσουμε τη φύση μας - να αξιοποιήσουμε πλήρως τις δυνατότητές μας - χωρίς να το θελήσουμε συνειδητά. Η εσωτερική μας ελευθερία είναι τόσο ευέλικτη που κάθε άτομο έχει μεγάλο περιθώριο να επιλέξει τι θα κάνει από τη ζωή του. Το τελικό σας πεπρωμένο εξαρτάται από τη σοφία των καθημερινών σας αποφάσεων. Κάθε μία από αυτές τις καθημερινές και ωριαίες αποφάσεις που παίρνουμε γεννά συνέπειες -για τις οποίες πρέπει να αναλάβουμε την ευθύνη και με τις οποίες πρέπει να ζήσουμε. Αυτό είναι εγγενές στην ανθρώπινη κατάσταση.

Τα πράγματα θα ήταν πολύ απλούστερα αν μπορούσαμε να καθίσουμε και να αφήσουμε τη Φύση να ακολουθήσει την πορεία της με εμάς, όπως η Φύση ακολουθεί την πορεία της με τα ζώα. Αυτό δεν θα συμβεί ποτέ! Ούτε μπορούμε να τυλιχτούμε σαν ρομπότ για να λειτουργήσουμε όπως πρέπει, όπως ευχήθηκε κάποτε ο T.H. Huxley. Διαψεύδοντας το όνομά του ως "το μπουλντόγκ του Δαρβίνου", ο διάσημος επιστήμονας είπε: "Αν κάποια μεγάλη δύναμη συμφωνούσε να με κάνει να σκέφτομαι πάντα αυτό που είναι αλήθεια και να κάνω αυτό που είναι σωστό, με τον όρο να με κουρδίζουν κάθε πρωί πριν σηκωθώ από το κρεβάτι, θα έκλεινα αμέσως με την προσφορά". Μην περιμένετε, η προσφορά δεν θα γίνει ποτέ!

Δεν είμαστε ούτε ρομπότ ούτε ζώα. Είμαστε πρόσωπα, προικισμένα με μια εσωτερική ελευθερία, η οποία μας θέτει υπό την ανάγκη να επιλέγουμε, όπου αντιμετωπίζουμε τον διαρκή κίνδυνο να κάνουμε λάθος επιλογές. Είμαστε υπεύθυνα όντα και το βάρος αυτό μας βαραίνει. Αυτή είναι η ελευθερία που φοβόμαστε - η μοναδική μας ελευθερία που μας αναγκάζει να αγωνιζόμαστε συνεχώς, αν θέλουμε να επιτύχουμε την ανθρωπιά μας.

Σε αυτόν τον φόβο της ελευθερίας ριζώνει ο σοσιαλισμός. Ο σοσιαλισμός προσφέρει την υπόσχεση των σειρήνων ότι δεν χρειάζεται να είμαστε ατομικά υπεύθυνοι, ούτε για τον εαυτό μας ούτε για κανέναν άλλον. "Αυτοί" θα είναι υπεύθυνοι για μας και ταυτόχρονα θα μας απαλλάξουν από κάθε υποχρέωση απέναντι στους άλλους- το βάρος της ανθρώπινης ύπαρξης θα φύγει από τους ώμους μας.

Η ανθρώπινη φύση, λοιπόν, παρουσιάζει αυτές τις δύο όψεις: τη βιολογική παρόρμηση να είναι κανείς ελεύθερος και την υπερβολικά ανθρώπινη επιθυμία να αποφεύγει την ευθύνη. Η βιολογική επιθυμία να είναι κανείς ελεύθερος εκδηλώνεται σε ορισμένους τύπους ως αρπαγή της εξουσίας, ως επιθυμία να εξουσιάζει τους άλλους. Αυτή είναι μια συνεχής απειλή που λανθάνει στην ανθρώπινη φύση, γι' αυτό και κάθε ιστορική περίοδος έχει να αντιμετωπίσει τυράννους και δικτάτορες.

Το γεγονός ότι η ιστορία δεν είναι ένα αδιάσπαστο ρεκόρ τυραννίας, ότι η ελευθερία αυξάνεται και μειώνεται, οφείλεται στο γεγονός ότι αυτή η αυταρχική ώθηση της ανθρώπινης φύσης μπορεί να επανακατανεμηθεί. Αυτή η επανακαθοδήγηση είναι η πρώτη γραμμή άμυνάς μας κατά της τυραννίας, και συνίσταται σε ηθικούς και θρησκευτικούς περιορισμούς στη θέληση για εξουσία, τους οποίους ο αυταρχικός αποδέχεται ως δεσμευτικούς για τον εαυτό του. Οι ενέργειες του δυνάμενου να γίνει τύραννος ανακατευθύνονται με εποικοδομητικούς τρόπους.

Υπάρχει μια δεύτερη γραμμή άμυνας κατά της τυραννίας. Αυτό το φράγμα βρίσκεται στις καρδιές και τα μυαλά των προς τυραννία ατόμων- είναι μια βαθιά αισθανόμενη πεποίθηση που επιβεβαιώνει, με τα γνωστά λόγια του δέκατου όγδοου αιώνα: "Η αντίσταση στους τυράννους είναι υπακοή στον Θεό".

Οι πρόγονοί μας πίστευαν ότι η ζωή και η ελευθερία ήταν άρρηκτα συνδεδεμένες- και οι δύο ήταν δώρα του Θεού. Και επειδή κανείς δεν μπορούσε να υπηρετήσει πλήρως τον Δημιουργό του αν δεν ήταν ελεύθερος, η ελευθερία ήταν εξίσου πολύτιμη με την ίδια τη ζωή. Κανένας άνθρωπος που συναινούσε στην τυραννία δεν μπορούσε να εκπληρώσει τον σκοπό της ζωής του.

Σε ένα έθνος όπου και οι δύο γραμμές άμυνας λειτουργούν κανονικά, υπάρχει μέγιστη ελευθερία για όλα τα άτομα. Από τη μία πλευρά, οι εσωτερικοί περιορισμοί σβήνουν τη δίψα για εξουσία- και από την άλλη, ένας λαός, που γνωρίζει ότι ο σκοπός της ζωής δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί αν δεν είναι ελεύθερος, θα είναι σε εγρήγορση για να εντοπίσει την παραμικρή απειλή για τις ελευθερίες του. Όταν όμως ο επίδοξος τύραννος δεν αναγνωρίζει κανέναν εσωτερικό περιορισμό της εξουσίας και όταν ο λαός τον προσκαλεί να τον κυβερνήσει επειδή αποφεύγει την ευθύνη και τα βάρη της ανθρώπινης ύπαρξης, τότε η δικτατορία είναι ολοκληρωτική.

Το να είσαι άνθρωπος σημαίνει να αναλαμβάνεις την πλήρη ευθύνη για τις πράξεις επιλογής και τη συμπεριφορά μας. Όμως, η κυρίαρχη επίγεια ιδεολογία μας διδάσκει ότι δεν διαθέτουμε πραγματικά ελεύθερη βούληση και, επειδή είμαστε απλώς τα τελικά προϊόντα του φυσικού και κοινωνικού μας περιβάλλοντος, δεν είμαστε υπεύθυνοι για τον εαυτό μας. Αποδεχτείτε αυτή την καταστροφική ιδεολογία και η θέληση για ελευθερία μαραίνεται- έχετε τις βέλτιστες συνθήκες για τυραννία.

Η ίδια υλιστική ιδεολογία που πείθει τα πλήθη ότι δεν είναι υπεύθυνα πείθει τους εξουσιαστές ότι δεν υπάρχουν εσωτερικοί περιορισμοί στην εξουσία. Η δικτατορία παίρνει το μήνυμα: Όλα τα συστήματα πάνε! Το παλιρροϊκό κίνημα του σοσιαλισμού στον εικοστό αιώνα δεν αποτελεί μυστήριο.

Θα θέλατε να γυρίσετε πίσω την παλίρροια; Είναι πολύ απλό! Η κοινωνική τάξη έξω από εμάς είναι μια αντανάκλαση της διανοητικής και ηθικής κατάστασης μέσα μας. Αν υπάρχει κοινωνική αταξία, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι υπάρχει αταξία στο εσωτερικό μας, στην καρδιά και στο μυαλό μας. Ο μεγάλος Ισπανός φιλόσοφος, Ortega y Gasset, το θέτει με τον εξής τρόπο: "Οποιαδήποτε εξήγηση των ορατών αλλαγών που εμφανίζονται στην επιφάνεια της ιστορίας, η οποία δεν φτάνει βαθιά μέχρι να αγγίξει τις μυστηριώδεις και λανθάνουσες αλλαγές που παράγονται στα βάθη της ανθρώπινης ψυχής, είναι επιφανειακή."[1] Κάθε άνθρωπος, επομένως, πρέπει πρώτα να δουλέψει πάνω στον εαυτό του, πριν η βελτιωμένη κατανόησή του μπορέσει να ακτινοβολήσει σε όσους βρίσκονται στην τροχιά του.

Αν μπορούσαμε μόνο να διορθώσουμε τη σκέψη μας, θα μπορούσαμε να οργανώσουμε σωστά τη ζωή μας, και αν ένας σημαντικός αριθμός ανθρώπων το έκανε αυτό, τότε η κοινωνία - η οποία, τελικά, δεν είναι παρά μια αντανάκλαση του εαυτού μας - θα άρχιζε να διορθώνεται. Αυτός είναι ένας αργός δρόμος, αλλά είναι ο μόνος δρόμος.

Αν κοιτάξαμε πίσω στην ιστορία για να πάρουμε τα διδάγματα από την άνοδο και την πτώση των εθνών, ξέρουμε ότι οι κοινωνίες δεν πεθαίνουν ποτέ από γηρατειά αλλά μόνο από αυτοεξάρτηση. Μαθαίνουμε ότι οι πολιτισμοί έχουν αναζωογονηθεί και μπορούν να αναζωογονηθούν - εκ των έσω! Ό,τι έκαναν άλλοι λαοί στο παρελθόν, μπορούμε να το κάνουμε σήμερα και αύριο - αρκεί να έχουμε τη θέληση να το κάνουμε. Έχουμε όλα τα συστατικά για την αποκατάσταση της κοινωνίας μας- μόνο η θέληση λείπει- και μόνο η ατομική απόφαση μπορεί να την αναπληρώσει!

Δημοσιεύθηκε αρχικά στο FEE.org την 1η Ιουλίου 1975.

[1] What Is Philosophy?, p. 31.