Ξεκίνησε με τον Carl Menger: Ο Αυστριακός διανοητικός θρίαμβος

 Κοντά στο τέλος του δέκατου ένατου αιώνα, η Ευρωπαϊκή πνευματική σκηνή έγινε μάρτυρας ενός αξιοσημείωτου θεωρητικού ανταγωνισμού, γνωστού ως "μάχη των μεθόδων", ή στα γερμανικά, Methodenstreit. Αυτή η διανοητική σύγκρουση ξεχώρισε λόγω της αντιπαράθεσης ανάμεσα στα προτάγματα της μεθοδολογικής και της υποκειμενικής εξατομίκευσης, εξοπλισμένα με μια υποκειμενιστική και εξατομικευτική κοσμοθεωρία της μεθόδου. Εκπροσωπήθηκε από προσωπικότητες όπως ο Carl Menger (που θεωρείται ο ιδρυτής της Αυστριακής Σχολής και των θεωρητικών της βάσεων) και η Γερμανική Ιστορική Σχολή, και καθοδηγήθηκε από τους κολεκτιβιστικούς και ιστορικιστικούς ισχυρισμούς της οικονομικής επιστήμης, εκφραστές της οποίας ήταν ο Gustav von Schmoller και ο Lujo Brentano.

Η σύγκρουση, που επικράτησε στις δεκαετίες του 1880 και 1890, οφειλόταν σε θεμελιώδεις διαφορές όσον αφορά τη μεθοδολογική προσέγγιση και την κατανόηση της εγγενούς φύσης της οικονομικής επιστήμης. Ο ιστορικισμός ως μεθοδολογικό εργαλείο προτείνει ότι τα οικονομικά φαινόμενα μπορούν να μελετηθούν και ακόμη και να μετρηθούν κατά κάποιο τρόπο μέσω της εξέτασης, της μελέτης και της κατανόησης των ιστορικών γεγονότων. Με άλλα λόγια, η ιστορική πραγματικότητα δεν θα αποτελείται από αλληλεπιδράσεις μεταξύ ατόμων ως μεμονωμένων όντων, αλλά μάλλον από ένα περίπλοκο πλέγμα γεγονότων, θεσμών και κοινωνικών πλαισίων που αναλύονται από τη σημειολογία της δικής τους υποκείμενης ιστορικής περιόδου.

Ο ιστορικισμός χρησιμοποιεί την Χεγκελιανή βάση για να στηρίξει την προσέγγισή του, ενσωματώνοντας την έννοια ότι η κατανόηση της πραγματικότητας γίνεται μέσω της διαλεκτικής εξέλιξης των γεγονότων με την πάροδο του χρόνου. Αλλά σε αντίθεση με άλλα μοντέλα που ενσωματώνουν τη φιλοσοφία της ιστορίας του Georg Hegel (όλα με διαφορετικούς τρόπους), ο ιστορικισμός διαφέρει από τη Μαρξιστική και τη Θετικιστική προσέγγιση στο ότι δεν επιδιώκει έναν άκαμπτο και καθολικό ντετερμινισμό.

Ενώ η Μαρξιστική σκέψη βλέπει την ιστορία ως μια αναπόφευκτη εξέλιξη προς την επανάσταση -με τις περιόδους να ορίζονται από τις κοινωνικές σχέσεις μεταξύ των ιδιοκτητών των μέσων παραγωγής και της εργατικής τάξης-, το zeitgeist του Χέγκελ συναντάται στη Μαρξιστική θεωρία με τη μορφή μιας βαθιάς επιρροής, ενός είδους αναπόφευκτου των ιστορικών και ντετερμινιστικών δυνάμεων των κοινωνικών σχέσεων. Σύμφωνα με τη φιλοσοφία του Χέγκελ, η έννοια του zeitgeist (ή "πνεύματος της εποχής") διαπερνά το Μαρξιστικό όραμα παρέχοντας έναν ερμηνευτικό φακό που αναδεικνύει τη διασύνδεση μεταξύ των κοινωνικών, οικονομικών και πολιτισμικών συνθηκών μιας δεδομένης εποχής. Έτσι, ο Μαρξιστικός ιστορικός υλισμός, ο οποίος αναλύει τις κοινωνικές αλλαγές μέσα από το πρίσμα των σχέσεων παραγωγής, ενσωματώνει σιωπηρά το Χεγκελιανό zeitgeist αναγνωρίζοντας τη σημασία του ιστορικού πλαισίου στη διαμόρφωση των κοινωνικών δομών και την εξέλιξη της ταξικής πάλης.

Ο θετικισμός επιδιώκει μια προσέγγιση που διαχωρίζει τις ιστορικές περιόδους με βάση την κατανόηση των ατόμων μέσω μεθόδων έρευνας. Ο θετικισμός ενσωματώνει την Χεγκελιανή φιλοσοφία, αλλά το κάνει με έναν πιο εμπειρικά θεμελιωμένο τρόπο, διαφέροντας κυρίως μέσω επιστημονικών και γενικευμένων σχέσεων.

Το Χεγκελιανό μοντέλο περιορίζεται από την αγνόηση του μεθοδολογικού ατομικισμού, μιας προοπτικής που δίνει έμφαση στην ατομική δράση και επιλογή ως θεμελιώδη στοιχεία για την κατανόηση των κοινωνικών και ιστορικών φαινομένων. Ο Χέγκελ, στη διαλεκτική του προσέγγιση, αντιλαμβανόταν την ιστορική εξέλιξη ως μια διαδικασία που καθοδηγείται από πνευματικές δυνάμεις και συλλογικές ιδέες, παραμελώντας συχνά τη σημασία των ατομικών δράσεων.

Η κριτική αυτή ασκήθηκε από τον Menger, ο οποίος αμφισβήτησε τον Schmoller βασιζόμενος σε στοιχεία ότι η ιστορικιστική προσέγγιση ήταν περιορισμένη, καθώς αγνοούσε την υποκειμενική πτυχή και τις ατομικές αποφάσεις στη διαμόρφωση των οικονομικών φαινομένων. Η κριτική αυτή τεκμηριώθηκε μέσω της υποκειμενικής θεωρίας του για την αξία. Εκτός από την αναίρεση των φιλοσοφικών βάσεων των ιστορικιστών, αυτό απομάκρυνε τον Menger από την Κλασική Σχολή, η οποία διατύπωσε τη θεωρία του κόστους παραγωγής της αξίας και εγκαινίασε έναν νέο τρόπο θεώρησης των εθελοντικών ανταλλαγών και την άρνηση της αξίας ως απόλυτου μέτρου.

Ο Μένγκερ, διατυπώνοντας την υποκειμενική θεωρία της αξίας, αρνήθηκε αναπόφευκτα την πεποίθηση των ιστορικών ότι υπήρχε μια οργανική "ιστορική πραγματικότητα" που θα λειτουργούσε σύμφωνα με αντικειμενικούς και κλειστούς νόμους. Ο Ludwig von Mises θα επανεξετάσει και θα επεκτείνει τις ιδέες του Menger, εδραιώνοντας περαιτέρω τη θέση της Αυστριακής Σχολής Οικονομικών αμφισβητώντας τις ιστορικιστικές αντιλήψεις και υπερασπιζόμενος μια ριζικά υποκειμενική προσέγγιση της οικονομικής θεωρίας, εγκαινιάζοντας την πραξεολογική έννοια η οποία επικεντρώνεται πλήρως στις έρευνες στο πεδίο της ανθρώπινης δράσης.

Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι ο Menger δεν αρνείται να καθοδηγήσει την ανάλυση των ιστορικών γεγονότων και την καταγραφή των ιστορικών γεγονότων. Αναγνωρίζει τη σημασία της ιστορικής έρευνας ως μέσου κατανόησης του πλαισίου στο οποίο συνέβησαν οι ανθρώπινες ενέργειες. Ωστόσο, η κρίσιμη διάκριση έγκειται στη μεθοδολογική προσέγγιση. Ο Menger δεν εμμένει στην ιδέα ότι υπάρχουν αντικειμενικοί και αμετάβλητοι νόμοι που διέπουν τα οικονομικά φαινόμενα διαχρονικά.

Η κατηγοριοποίηση των "ιδανικών τύπων", για παράδειγμα, παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στο επίκεντρο της Βεμπεριανής φιλοσοφίας, δεν χρησιμοποιήθηκε από τον Menger στην εννοιολόγηση της ανθρώπινης δράσης. Ο Menger υιοθέτησε μια διαφορετική προσέγγιση. Επικέντρωσε την ανάλυσή του στην υποκειμενική κατανόηση των ατομικών επιλογών, των συγκεκριμένων προτιμήσεων και των ενεργειών των οικονομικών παραγόντων, διαφοροποιούμενος επίσης από αυτή την παράδοση όχι από την προσέγγιση προς το αντικείμενο αλλά από τη μέθοδο ανάλυσης.

Εν ολίγοις, η "μάχη των μεθόδων" αποτέλεσε τομή στην ανάπτυξη της οικονομικής θεωρίας, περιγράφοντας διακριτές μεθοδολογικές προσεγγίσεις που διαμόρφωσαν την κατανόηση των οικονομικών φαινομένων. Η διαμάχη μεταξύ της υποκειμενικής εξατομίκευσης που πρότεινε η Αυστριακή Σχολή και του κολεκτιβιστικού ιστορικισμού της Γερμανικής Ιστορικής Σχολής ανέδειξε τη σημασία της μεθοδολογικής προσέγγισης στην οικονομική ανάλυση.

Οι επικρίσεις του Menger και η επακόλουθη εδραίωση της Αυστριακής Σχολής, ιδίως με τον Ludwig von Mises, ενίσχυσαν τη σημασία της υποκειμενικότητας στη διαμόρφωση των οικονομικών αξιών, τονίζοντας τη διαμόρφωση οργανικών θεσμών και εμπειρικών μεθόδων. Οι θεωρίες που πρότεινε ο Carl Menger επέτρεψαν μια νέα εδραίωση στον τομέα της οικονομικής θεωρίας, η οποία συνεχίστηκε αργότερα από τους μαθητές του.

Η νίκη της Αυστριακής Σχολής στη "μάχη των μεθόδων" δεν επηρέασε μόνο τα ρεύματα της οικονομικής σκέψης, αλλά είχε επίσης απήχηση σε όλους τους διεπιστημονικούς τομείς, διαμορφώνοντας τα θεμέλια για πιο εξατομικευμένες και υποκειμενικές προσεγγίσεις σε διάφορους κλάδους. Η κατανόηση των οικονομικών παραγόντων ως ορθολογικών φορέων λήψης αποφάσεων που καθοδηγούνται από την υποκειμενικότητα των προτιμήσεών τους έχει καταστεί κεντρική στη σύγχρονη οικονομική ανάλυση.