Βελουτέ κουρτίνες και η σοφία του Mises
Οι οικονομικές αρχές λειτουργούν παντού γύρω μας - αρκεί να ξέρουμε πού να κοιτάξουμε.
Άρθρο της Kimberlee Josephson για το Foundation for Economic Education
Τα καλύτερα χρήματα που ξόδεψα ποτέ ήταν για ροζ βελουτέ κουρτίνες. Ήταν το 2003, και σπούδαζα στο εξωτερικό στην Αγγλία με πολύ μικρή αγοραστική δύναμη και κακή προετοιμασία για το χρόνο μου στο εξωτερικό. Όταν έφτασα στο Ηνωμένο Βασίλειο, μαζί με άλλους δύο συμφοιτητές μου, το έκανα χωρίς καμία πραγματική εγγύηση για ένα μέρος να κοιμηθώ, αλλά όταν είσαι νέος, αισθάνεσαι ότι μπορείς να βρεις τα πάντα.
Προηγουμένως είχα απορρίψει τη μοναδική επιλογή που είχα για στέγαση στην πανεπιστημιούπολη, καθώς το κόστος φαινόταν πολύ υψηλό και πίστευα ότι θα τα κατάφερνα καλύτερα μόνη μου - και είχα πείσει τους άλλους δύο φοιτητές να με εμπιστευτούν. Μετά από μια μάλλον αποθαρρυντική άφιξη και αρκετή ταλαιπωρία, καταφέραμε να εξασφαλίσουμε ένα διαμέρισμα και να εξοικονομήσουμε ένα σημαντικό ποσό χρημάτων προκαταβολικά για να το κάνουμε αυτό. Ωστόσο, θα προέκυπταν και άλλα έξοδα εξαιτίας της απόφασής μας, όπως η πληρωμή για τα μέσα μαζικής μεταφοράς δεδομένης της απόστασης που βρισκόμασταν από την πανεπιστημιούπολη.
Το γεγονός ότι βρισκόμασταν στα περίχωρα της πόλης ήταν ένας λόγος που το ενοίκιο ήταν τόσο χαμηλό, αλλά ένας άλλος λόγος ήταν ότι το διαμέρισμα δεν είχε τίποτα - ούτε τηλεόραση, ούτε Internet, ούτε πλυντήριο πιάτων, ούτε πλυντήριο ρούχων και μόνο μερικά έπιπλα. Επίσης, δεν διέθετε καμία βασική παροχή που θα παρείχε η στέγαση στην πανεπιστημιούπολη, όπως κλινοσκεπάσματα.
Αυτό με φέρνει στις ροζ κουρτίνες. Οι νύχτες ήταν παγωμένες, αλλά δεν μπορούσα να πείσω τον εαυτό μου να ξοδέψω χρήματα για ένα καινούργιο πάπλωμα που δεν θα μπορούσα να κρατήσω μετά το ταξίδι μου λόγω του περιορισμένου χώρου της βαλίτσας. Οτιδήποτε αγόραζα έπρεπε να είναι λειτουργικό αλλά και αναλώσιμο. Έτσι, αντί να ψάχνω απλώς για κλινοσκεπάσματα, έψαξα για οτιδήποτε θα μπορούσε απλώς να με κρατήσει ζεστό. Επικεντρώθηκα στη χρησιμότητα - τι έπρεπε να κάνει, όχι στο τι ήταν. Όποιος έχει δει την ταινία Τιτανικός ξέρει ότι ο χαρακτήρας της Kate Winslet δεν σώθηκε από μια σωσίβια λέμβο- σώθηκε από μια πόρτα - απλά χρειαζόταν κάτι που θα μπορούσε να επιπλέει.
Όταν η αγοραστική μας δύναμη είναι ισχυρή, συχνά ξοδεύουμε περισσότερα ανάλογα με τις επιθυμίες μας, το στυλ και την κατάστασή μας. Ωστόσο, όταν τα χρήματα είναι περιορισμένα, συχνά εστιάζουμε στις βασικές ανάγκες, και αυτό μπορεί να είναι καλό! Όταν αγοράζουμε για λόγους λειτουργικότητας, είμαστε πιο επινοητικοί, λιγότερο σπάταλοι και πραγματικά στρατηγικοί με τις δαπάνες και τις αποταμιεύσεις μας.
Με την τιμή των 4 λιρών (περίπου 4 δολάρια), μπόρεσα να αγοράσω το πιο ζεστό κάλυμμα που είχα ποτέ: χοντρές, ροζ, βελουτέ κουρτίνες από ένα τοπικό κατάστημα μεταχειρισμένων ειδών. Και παρόλο που κόστισε μερικές λίρες παραπάνω για να τις πλύνω στο πλυντήριο, ήμουν ενθουσιασμένη με την αγορά μου. Ήταν φτηνή, έκανε τη δουλειά της και ήταν μια ιδιότυπη λύση για εκείνες τις νύχτες που έτρεμαν.
Τώρα, κάθε φορά που πρέπει να σκεφτώ έξω από το κουτί σχετικά με μεγάλες αγορές, σκέφτομαι αυτές τις κουρτίνες. Και αυτό με έχει εξυπηρετήσει καλά, πράγμα που ίσως δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι οι στρατηγικές μου για την εξοικονόμηση χρημάτων είναι σύμφωνες με τις Αυστριακές διδασκαλίες του Carl Menger και την εφαρμογή της πραξεολογίας του Ludwig von Mises.
Ποια είναι, λοιπόν, τα συμπεράσματα που μπορούν να βρεθούν στην Αυστριακή σχολή σκέψης; Ακολουθούν ορισμένες από τις θεμελιώδεις ιδέες:
- Η οικονομική αξία των αγαθών και των υπηρεσιών είναι υποκειμενική - εκτιμούσα τις κουρτίνες λόγω της ζεστασιάς και του βάρους τους, όχι επειδή μπορούσαν να κρεμαστούν πάνω από ένα παράθυρο.
- Το κόστος ευκαιρίας έχει σημασία - ενώ δεν εκτιμούσα ότι ξόδεψα ένα σημαντικό ποσό για να είμαι άνετα στο διαμέρισμά μου, εκτιμούσα ότι ξόδευα το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων μου κάνοντας εκδρομές και εξερευνώντας την Ευρώπη. Εξοικονομώντας από τα έξοδα διαβίωσης, μπορούσα να ξοδέψω περισσότερα για περιηγήσεις.
- Η έλλειψη πόρων μπορεί να πυροδοτήσει τη δημιουργικότητα - αν το διαμέρισμά μου ήταν πλήρως επιπλωμένο και κάλυπτε όλες μου τις ανάγκες, δεν θα χρειαζόταν να σκεφτώ κάτι διαφορετικό.
Η αγορά είναι πραγματικά μια επιχειρηματική διαδικασία -μια άποψη που υποστηρίζεται από πολλούς Αυστριακούς οικονομολόγους- και εμείς είμαστε επιχειρηματικά όντα. Ποτέ μην συμβιβάζεστε όταν οι επιλογές είναι προφανείς ή περιορισμένες. Αν είχα επιλέξει τη στέγαση στην πανεπιστημιούπολη, θα είχα χάσει τόσες πολλές σπουδαίες αναμνήσεις και εμπειρίες για τη διαμόρφωση του χαρακτήρα μου (όπως το να μάθω να πλένω τα ρούχα μου σε μπανιέρα, ή το πώς να μη χάνω τον εαυτό μου όταν αναγκάζομαι να περπατήσω μετά από βλάβη του τραμ, ή το πώς να εκτιμώ τις σπουδαίες συζητήσεις αντί να παρακολουθώ τηλεοπτικές εκπομπές).
Στο τέλος της ημέρας, η αξία μπορεί να ποικίλλει, αλλά ποτέ δεν θα μετανιώσετε για μια αγορά που ανταποκρίνεται πραγματικά σε μια ανάγκη, και εναπόκειται στον καταναλωτή να κρίνει πότε μια ανάγκη έχει ικανοποιηθεί. Ο καταναλωτής είναι πραγματικά κυρίαρχος σε ένα καπιταλιστικό σύστημα, και αυτό απεικονίστηκε εύστοχα από τον Mises στη δημοσίευσή του " Bureaucracy" το 1944:
Τα πραγματικά αφεντικά, στο καπιταλιστικό σύστημα της οικονομίας της αγοράς, είναι οι καταναλωτές. Αυτοί, με τις αγορές τους και με την αποχή τους από τις αγορές, αποφασίζουν ποιος θα κατέχει το κεφάλαιο και θα διευθύνει τα εργοστάσια. Αυτοί καθορίζουν τι πρέπει να παραχθεί και σε ποια ποσότητα και ποιότητα. Η στάση τους οδηγεί είτε σε κέρδος είτε σε ζημία για τον επιχειρηματία. Κάνουν τους φτωχούς πλούσιους και τους πλούσιους φτωχούς.
Οι καταναλωτές είναι αμείλικτοι. Ποτέ δεν αγοράζουν για να ωφελήσουν έναν λιγότερο αποτελεσματικό παραγωγό και να τον προστατεύσουν από τις συνέπειες της αποτυχίας του να διαχειριστεί καλύτερα. Θέλουν να εξυπηρετηθούν όσο το δυνατόν καλύτερα. Και η λειτουργία του καπιταλιστικού συστήματος αναγκάζει τον επιχειρηματία να υπακούει στις εντολές που δίνουν οι καταναλωτές.
Οι καταναλωτές δεν είναι εύκολα αφεντικά. Είναι γεμάτοι ιδιοτροπίες και φαντασιώσεις, ευμετάβλητοι και απρόβλεπτοι. Δεν τους ενδιαφέρει καθόλου η αξία του παρελθόντος. Μόλις τους προσφερθεί κάτι που τους αρέσει περισσότερο ή που είναι φθηνότερο, εγκαταλείπουν τους παλιούς προμηθευτές τους. Για αυτούς τίποτα δεν μετράει περισσότερο από τη δική τους ικανοποίηση. Δεν ενδιαφέρονται ούτε για τα συμφέροντα των καπιταλιστών ούτε για την τύχη των εργαζομένων που χάνουν τη δουλειά τους αν ως καταναλωτές δεν αγοράζουν πλέον αυτό που αγόραζαν.
Είναι συναρπαστικό το πόσο πολύ αυτά τα θέματα εμφανίζονται στην καθημερινή ζωή. Τα οικονομικά είναι πραγματικά παντού γύρω μας.