Η πλάνη του Υπερπληθυσμού: Γιατί περισσότεροι άνθρωποι σημαίνει περισσότερη γνώση και ευημερία

 Για δεκαετίες, η κυρίαρχη αφήγηση γύρω από την αύξηση του πληθυσμού ήταν μια αφήγηση συναγερμού. Στοχαστές όπως ο Μάλθους προειδοποιούσαν ότι η πληθυσμιακή αύξηση θα προκαλούσε μαζική πείνα και οικολογική κατάρρευση. Το βιβλίο του Ehrlich The Population Bomb του 1968 προέβλεψε ότι εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι θα λιμοκτονούσαν τη δεκαετία του 1970 λόγω του υπερπληθυσμού.

Σήμερα, οι ανησυχίες αλλάζουν. Πολλές από τις ίδιες κυβερνήσεις που κάποτε φοβούνταν τον υπερπληθυσμό, τώρα ανησυχούν για τη μείωση των γεννήσεων. Χώρες όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και μεγάλο μέρος της Ευρώπης αντιμετωπίζουν οικονομική στασιμότητα και γήρανση πληθυσμών. Ακόμα και η Κίνα—μετά την επιβολή της καταναγκαστικής Πολιτικής του Ενός Παιδιού—τώρα ενθαρρύνει μεγαλύτερες οικογένειες. Αυτή η αλλαγή εγείρει ένα σημαντικό ερώτημα: από πού προήλθε ο φόβος του υπερπληθυσμού, και ήταν ποτέ δικαιολογημένος;

Αυτός ο φόβος έχει τις ρίζες του στην παλιά μηδενικού αθροίσματος άποψη—την πεποίθηση ότι ο πλούτος και οι πόροι είναι σταθεροί, και ότι ένας αυξανόμενος πληθυσμός απλώς σημαίνει τη διαίρεση αυτών των πόρων σε μικρότερα κομμάτια. Ο Αριστοτέλης, για παράδειγμα, υποστήριξε ότι αν ο πληθυσμός μιας πόλης μεγάλωνε τόσο πολύ που οι άνθρωποι δεν γνωρίζονταν μεταξύ τους, οι πόροι θα εξαντλούνταν.

Σήμερα, τα στοιχεία είναι ξεκάθαρα: αν η παλιά θεωρία ήταν σωστή, οι σύγχρονες μεγαλουπόλεις θα ήταν δυστοπικές ερημιές. Ωστόσο, πόλεις όπως το Τόκιο, η Νέα Υόρκη και το Λονδίνο είναι από τα πιο πλούσια και δυναμικά μέρη στην ιστορία. Γιατί λοιπόν αυτή η μηδενικού αθροίσματος λογική επιμένει—όχι μόνο μεταξύ των απλών ανθρώπων, που το πιστεύουν διαισθητικά, αλλά και μεταξύ των λεγόμενων ειδικών, ειδικά οικονομολόγων που θα έπρεπε να γνωρίζουν καλύτερα;

Ο λόγος βρίσκεται στη στατική τους άποψη για τις ανθρώπινες κοινωνίες—το στατικό σφάλμα. Οι υποθέσεις τους βασίζονται σε στατικά μοντέλα, δανεισμένα από τις φυσικές επιστήμες, όπου οι μεταβλητές και τα αποτελέσματα μπορούν να προβλεφθούν με υψηλό βαθμό βεβαιότητας. Στη φυσική ή τη βιολογία, μια αύξηση σε έναν συγκεκριμένο παράγοντα (π.χ., ο αριθμός των αρουραίων ή των ακρίδων) οδηγεί σε προβλέψιμες συνέπειες (π.χ., εξάντληση πόρων και πείνα).

Αυτή η άποψη είναι ελαττωματική επειδή παρεξηγεί θεμελιωδώς την ανθρώπινη φύση. Σε αντίθεση με άλλα είδη ή άλλη φυσική ύλη, οι άνθρωποι δεν είναι απλώς παθητικοί καταναλωτές πόρων. Είναι ενεργοί, δημιουργικοί και καινοτόμοι, βρίσκοντας συνεχώς λύσεις και αναδιαμορφώνοντας το περιβάλλον τους. Όπως λέει ο Huerta de Soto, έχουν μια εγγενή ικανότητα για επιχειρηματική ανακάλυψη. Γι' αυτό—σε αντίθεση με αρουραίους, μέλισσες ή καρχαρίες—δεν ζούμε με τον ίδιο τρόπο που ζούσαμε πριν από 10.000 (ή ακόμα και πέντε) χρόνια.

Η ανθρώπινη ιστορία είναι γεμάτη από καθοριστικές, αλλά απρόβλεπτες, ανακαλύψεις. Πάρτε την πενικιλίνη: πριν από την τυχαία ανακάλυψη του Alexander Fleming, οι βακτηριακές λοιμώξεις ήταν από τις κύριες αιτίες θανάτου. Κανένα μοντέλο πρόβλεψης δεν θα μπορούσε να προβλέψει αυτή την ανακάλυψη, ωστόσο έφερε επανάσταση στην ιατρική και έσωσε αμέτρητες ζωές. Ή σκεφτείτε την τρισδιάστατη εκτύπωση - κάποτε αδιανόητη, τώρα μεταμορφώνει την κατασκευή, την ιατρική, ακόμη και την εξερεύνηση του διαστήματος. Επίσης, δεν μπορούμε να προβλέψουμε όλα τα αποτελέσματα των νέων και μελλοντικών τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης, καθώς και άλλων.

Αυτό εξηγεί γιατί οι προβλέψεις του Ehrlich στο The Population Bomb απέτυχαν και γιατί έχασε επίσης το διάσημο στοίχημά του το 1980 εναντίον του Julian Simon.Ο Ehrlich ισχυρίστηκε ότι η αύξηση του πληθυσμού θα εξαντλούσε τους πόρους και θα οδηγούσε τις τιμές σε άνοδο, ενώ ο Simon υποστήριξε ότι η ανθρώπινη εφευρετικότητα θα οδηγούσε στην αφθονία και στη μείωση του κόστους. Στοιχημάτισαν σε πέντε μέταλλα για μια δεκαετία, και -μέχρι το 1990- και τα πέντε είχαν πέσει σε τιμές, αποδεικνύοντας ότι ο Simon είχε δίκιο.

Ο Huerta de Soto παρέχει μια βασική εικόνα για το γιατί η πληθυσμιακή αύξηση οδηγεί σε πρόοδο αντί για κατάρρευση. Υποστηρίζει ότι, σε αντίθεση με τον καταμερισμό εργασίας του Adam Smith, η πραγματική κινητήρια δύναμη της οικονομικής προόδου είναι ο «καταμερισμός της γνώσης». Με αυτό, εννοεί συγκεκριμένα την επιχειρηματική γνώση, η οποία είναι εξ ορισμού διασκορπισμένη - σε αντίθεση με την επιστημονική γνώση, η οποία μπορεί να συγκεντρωθεί και να αποθηκευτεί.

Η επιχειρηματική γνώση είναι υποκειμενική, αποκλειστική και ιδιωτική. Δεν μπορεί να συγκεντρωθεί επειδή κάθε κομμάτι της υπάρχει στο μυαλό ενός διαφορετικού ατόμου, συχνά με σιωπηλό και άναρθρο τρόπο. Όχι μόνο αυτό, αλλά εξελίσσεται συνεχώς, καθώς αυτή είναι η γνώση που δημιουργούμε μέσω της δοκιμής και του λάθους—ενεργώντας απέναντι στην αβεβαιότητα, παρατηρώντας ευκαιρίες και ανακαλύπτοντας τι λειτουργεί και τι όχι.

Αυτό σημαίνει ότι κάθε άτομο κατέχει μοναδική, αναντικατάστατη γνώση που διαμορφώνεται από τα γονίδιά του, την ανατροφή του, τις εμπειρίες του και τις συνθήκες του. Ως αποτέλεσμα, κάθε άνθρωπος είναι ένας αναντικατάστατος δημιουργός νέας επιχειρηματικής γνώσης, που μπορεί να οδηγήσει στην ανακάλυψη λύσεων. Όταν οι πληθυσμοί αυξάνονται, η συνολική δεξαμενή επιχειρηματικής γνώσης επεκτείνεται, οδηγώντας σε περισσότερη καινοτομία και καλύτερες λύσεις στα ανθρώπινα προβλήματα.

Αυτές οι λύσεις δεν είναι πάντα μεγάλες εφευρέσεις· τις περισσότερες φορές, είναι μικρότερες ανακαλύψεις που βελτιώνουν την καθημερινή ζωή. Οι ιδρυτές του Airbnb απλώς παρατήρησαν την έλλειψη προσιτής στέγασης κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου συνεδρίου στο Σαν Φρανσίσκο. Άρχισαν να νοικιάζουν στρώματα αέρος στο διαμέρισμά τους στους συμμετέχοντες, συνειδητοποιώντας ότι πολλοί άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν για μια πιο προσωπική και προσιτή εναλλακτική λύση σε σχέση με τα ξενοδοχεία. Αμέτρητες παρόμοιες ανακαλύψεις συμβαίνουν καθημερινά, συχνά απαρατήρητες, αλλά αποτελούν το θεμέλιο της ευημερίας μας.

Η νοοτροπία μηδενικού αθροίσματος που αγνοεί τη δύναμη της επιχειρηματικής ανακάλυψης ενσαρκώνεται στον Thanos —τον κακό στα ταινίες των Avengers. Πιστεύοντας ότι οι πόροι είναι πεπερασμένοι, εξαφανίζει τη μισή ζωή για να «σώσει» το σύμπαν. Ωστόσο, αντί για ευημερία, το σχέδιό του οδηγεί στην κατάρρευση, επειδή κάθε άνθρωπος που εξαφανίστηκε δεν ήταν απλώς καταναλωτής, αλλά και λύτης προβλημάτων με μοναδικές γνώσεις.

Για να δείξουμε πόση διάσπαρτη γνώση είναι ενσωματωμένη ακόμα και στα πιο απλά προϊόντα, σκεφτείτε ένα φλιτζάνι καφέ. Υποθέτουμε ότι η παρασκευή καφέ είναι απλή, κι όμως κανένα μεμονωμένο άτομο δεν ξέρει πώς να τον παράγει εξ ολοκλήρου μόνο του. Οι κόκκοι καφέ πρέπει να καλλιεργηθούν (συχνά στη Βραζιλία ή την Αιθιοπία), να συγκομιστούν, να υποστούν επεξεργασία, να μεταφερθούν παγκοσμίως, να καβουρδιστούν και να παρασκευαστούν με μηχανές που σχεδιάστηκαν από μηχανικούς και κατασκευάστηκαν σε διάφορες χώρες. Σε αυτή τη διαδικασία συμμετέχουν χιλιάδες άτομα, καθένα από τα οποία συνεισφέρει τις αποκλειστικές του γνώσεις για να φέρει ένα απλό φλιτζάνι καφέ στο τραπέζι σας.

Τώρα, φαντάσου να μειώνεται ο παγκόσμιος πληθυσμός στο μισό. Το αποτέλεσμα θα ήταν μια δυστοπία όπως αυτή που απεικονίζεται στο Children of Men, όπου ακόμα και η ικανοποίηση των πιο βασικών μας αναγκών θα γινόταν πρόκληση. Ακόμα χειρότερα, δεν θα γνωρίζαμε ποτέ πόσες μη ανακαλυφθείσες καινοτομίες—ιατρικές ανακαλύψεις, καθαρότερες πηγές ενέργειας, πιο αποδοτικές μέθοδοι παραγωγής—θα χάνονταν για πάντα.

Ο φόβος του υπερπληθυσμού είναι μόνο ένα παράδειγμα ενός ευρύτερου λάθους - της αντιμετώπισης των ανθρώπινων κοινωνιών ως στατικών συστημάτων, όπου οι τάσεις συνεχίζονται ανεξέλεγκτα και οι πόροι εξαντλούνται χωρίς νέες λύσεις. Το ίδιο σφάλμα βρίσκεται πίσω από πολλές αποτυχημένες προβλέψεις καταστροφής, από την πετρελαϊκή αιχμή μέχρι τα μοντέλα κλιματικής καταστροφής που παραβλέπουν την τεχνολογική και επιχειρηματική καινοτομία.

Ξανά και ξανά, η ιστορία δείχνει ότι η ανθρώπινη ευφυΐα—είτε μέτρια είτε πρωτοποριακή—πάντα ξεπερνά τις στατικές προβλέψεις. Όπως ο Julian Simon απομυθοποίησε τους φόβους του Paul Ehrlich για τον υπερπληθυσμό, αμέτρητες καινοτομίες σε ενέργεια, αποδοτικότητα και τεχνολογία έχουν αψηφήσει τις προβλέψεις κατάρρευσης.

Η πραγματική απειλή δεν είναι η πληθυσμιακή αύξηση ή η βιομηχανική πρόοδος—είναι η αποτυχία να αναγνωρίσουμε τη δύναμη της ανθρώπινης δημιουργικότητας. Αντί να φοβόμαστε το μέλλον και να καταφεύγουμε στον κεντρικό σχεδιασμό, θα πρέπει να αγκαλιάσουμε την επιχειρηματική ανακάλυψη που οδηγεί στην ανθρώπινη ευημερία.

Ο Amir Iraji είναι μελετητής των Αυστριακών οικονομικών με δημοσιογραφικό, συγγραφικό και εκδοτικό υπόβαθρο από το Ιράν. Αφού μετακόμισε στην Ισπανία, υπό την καθοδήγηση του Jesus Huerta de Soto, εμβάθυνε στα Αυστριακά οικονομικά, μεταφράζοντας αργότερα βασικά έργα των Mises και Rothbard στα Περσικά. Ειδικότερα, συνεργάστηκε στη μετάφραση των βιβλίων « The Ethics of Liberty» και «For a New Liberty». Η μοναδική του οπτική που διαμορφώθηκε από τις εμπειρίες του στο Ιράν αντανακλά τις προσπάθειές του να εμπλουτίσει τις συζητήσεις για τον Λιμπερταριανισμό και να προωθήσει τη διαπολιτισμική κατανόηση.