Το Ηπειρωτικό Σύστημα του Ναπολέοντα και το Ανθρώπινο Κόστος του Οικονομικού Πολέμου

 Πριν από διακόσια πενήντα έξι χρόνια, γεννήθηκε μία από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες της ιστορίας. Ο Ναπολέων Βοναπάρτης—Αυτοκράτορας των Γάλλων, κυρίαρχος της Ευρώπης και ο «Μικρός Δεκανέας»—ανέβηκε από ένα άσημο Κορσικανό αγόρι σε αυτόν που αναδιαμόρφωσε τον χάρτη ολόκληρης της ηπείρου, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που συνεχίζει να αντηχεί μέσα στους αιώνες και διαμορφώνει τον κόσμο μας σήμερα. Υπάρχουν πολλά ονόματα και τίτλοι που μπορούμε να δώσουμε στην αείμνηστη στρατιωτική ιδιοφυΐα, αλλά η οξυδερκής οικονομική στρατηγική δεν είναι ένα από αυτά. Ανάμεσα στα πολλά λάθη που καθόρισαν την τελική πτώση του Ναπολέοντα, λίγα ήταν τόσο φιλόδοξα και καταστροφικά όσο το Ηπειρωτικό Σύστημα—ένα εμπορικό εμπάργκο που σχεδιάστηκε για να πλήξει την οικονομία της Βρετανίας. Αυτό που ακολούθησε ήταν ένα από τα πιο περιεκτικά μαθήματα της ιστορίας για το γιατί οι εμπορικές κυρώσεις αποτυγχάνουν και αναπόφευκτα βλάπτουν τους απλούς ανθρώπους περισσότερο από τους στόχους τους. 

Μέχρι τον Νοέμβριο του 1806, ο Ναπολέων είχε κατακτήσει ή συμμαχήσει με κάθε μεγάλη δύναμη στην ευρωπαϊκή ήπειρο, με αξιοσημείωτες νίκες εναντίον των Αυστριακών, των Πρώσων και των Ρώσων στους Πολέμους της Τρίτης και Τέταρτης Συμμαχίας. Η Μεγάλη Βρετανία—ο πιο σταθερός εχθρός του Ναπολέοντα—ήταν ο μόνος εναπομείνας αντίπαλος. Μετά τη συντριπτική νίκη του Βρετανού Ναυάρχου Νέλσον επί του γαλλο-ισπανικού ναυτικού στη Μάχη του Τραφάλγκαρ, που επιβεβαίωσε την κυριαρχία της Βρετανίας στις θάλασσες, ο Ναπολέων συνειδητοποίησε ότι μια εισβολή στη Μεγάλη Βρετανία ήταν αδύνατη. Αντί να νικήσει τους Βρετανούς στην ξηρά, ο Ναπολέων—ακολουθώντας ένα μοτίβο που επαναλαμβάνεται από κυβερνήσεις ανά την ιστορία—στράφηκε στον οικονομικό πόλεμο.

Ελπίζοντας να εξαναγκάσει τον αδιάλλακτο εχθρό του σε παράδοση, ο Ναπολέων καθιέρωσε το Ηπειρωτικό Σύστημα με το Διάταγμα του Βερολίνου του 1806, το οποίο διακήρυξε ότι «όλα τα Βρετανικά Νησιά κηρύσσονται σε κατάσταση αποκλεισμού», απαγορεύοντας στη Γαλλία ή οποιαδήποτε από τις συμμαχικές της χώρες να εισάγουν βρετανικά προϊόντα στην Ευρώπη. Ο Ναπολέων κλιμάκωσε το εμπάργκο με το Διάταγμα του Μιλάνου του 1807, διατάσσοντας την κατάσχεση οποιουδήποτε πλοίου συναλλασσόταν με ή έπλεε από οποιοδήποτε βρετανικό λιμάνι, ακόμα κι αν το πλοίο ανήκε σε ουδέτερη χώρα. Με λίγα λόγια, ο Ναπολέων επιδίωξε να ποινικοποιήσει το εμπόριο με τη Μεγάλη Βρετανία σε ολόκληρη την ηπειρωτική Ευρώπη.

Θεωρητικά, ο εμπορικός πόλεμος του Ναπολέοντα φαινόταν λογικός. Η Μεγάλη Βρετανία εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από το εμπόριο για να διατηρήσει τη θέση της ως παγκόσμια υπερδύναμη. Μια πολιτική αποκλεισμού, αποκλείοντας τους Βρετανούς από την ευρωπαϊκή αγορά όπου πωλούνταν το 37,8% των εγχώριων προϊόντων της και το 78,7% των επανεξαγωγών της, θα είχε καταστρεπτικές συνέπειες για την οικονομία της. Με την αποκοπή του βρετανικού εμπορίου με τους ζωτικούς εμπορικούς εταίρους της—Ρωσία, Σουηδία, Πορτογαλία, Αμβούργο και Ολλανδία—ο Ναπολέων ήλπιζε επίσης να χρησιμοποιήσει το κενό εμπορίου για να ενισχύσει τη γαλλική βιομηχανία, ανακατευθύνοντας τη ζήτηση σε ένα αυστηρά ελεγχόμενο αυτοκρατορικό εμπορικό μπλοκ, στο οποίο η Γαλλία θα ήταν ο κύριος παραγωγός και ωφελούμενος. Με το μεγαλύτερο μέρος της Δυτικής και Κεντρικής Ευρώπης υπό τον έλεγχό του μετά τη Συνθήκη του Τιλσίτ, αν κάποιος μπορούσε να οργανώσει ένα τόσο εκτεταμένο εμπάργκο, αυτός ήταν ο ίδιος ο κυρίαρχος της Ευρώπης. 

Ωστόσο, η πραγματικότητα ήταν πολύ διαφορετική, και ο εμπορικός πόλεμος τελικά κατέστρεψε τη Γαλλία και τους συμμάχους της μέσω τεταμένων αλυσίδων εφοδιασμού, εκτεταμένου λαθρεμπορίου, ανεφάρμοστων αποκλεισμών και καταστροφικών πολέμων. 

Από την αρχή, η ναυτική υπεροχή της Βρετανίας κατέστησε το Ηπειρωτικό Σύστημα σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικό λόγω της αδυναμίας του Ναπολέοντα να επιβάλει το εμπάργκο ή να εμποδίσει τα βρετανικά πλοία να φτάσουν στα ευρωπαϊκά λιμάνια. Μέλη της βρετανικής κυβέρνησης κυριολεκτικά γέλασαν με την πολιτική του Ναπολέοντα, δηλώνοντας ότι θα μπορούσε κάλλιστα να είχε αποκλείσει τη Σελήνη, αφού η Γαλλία δεν είχε σχεδόν κανένα πλοίο στον ωκεανό για να επιβάλει τη διαταγή του, μετά την ήττα της στο Τραφάλγκαρ. 

 Ενώ οι Βρετανοί μπορούσαν αποτελεσματικά να αποκλείσουν τα γαλλικά λιμάνια με τον στόλο τους, τα καταναγκαστικά και εκμεταλλευτικά μέτρα επιβολής του Ναπολέοντα στην ξηρά αντιμετώπισαν το αδύνατο έργο της παρακολούθησης χιλιάδων μιλίων ευρωπαϊκών ακτογραμμών με τελωνειακούς υπαλλήλους. Χωρίς τρόπο επιβολής του αποκλεισμού στη θάλασσα, το σύστημα αποδείχθηκε εξαιρετικά πορώδες, και το παράνομο εμπόριο μέσω λαθρεμπορίου και μαύρων αγορών άνθισε. Οι Ευρωπαίοι αγαπούσαν τα βρετανικά προϊόντα, δίνοντας έτσι κίνητρα στους λαθρεμπόρους να παρακάμπτουν τους περιορισμούς μέσω περιοχών όπως η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Δανία και τα λιμάνια κατά μήκος των ακτών της Αδριατικής και της Μεσογείου. Εν ολίγοις, το Ηπειρωτικό Σύστημα δεν ήταν παρά ένας χάρτινος αποκλεισμός που λιμοκτονούσε την αυτοκρατορία του Ναπολέοντα πολύ περισσότερο από τον βρετανικό αντίπαλό του.

Η Γαλλία, εν τω μεταξύ, αντιμετώπισε μια κρίσιμη έλλειψη βαμβακιού καθώς οι περισσότεροι κατασκευαστές της έκλεισαν τα εργοστάσιά τους. Οι γαλλικές βιομηχανίες που εξαρτιόνταν από το υπερπόντιο εμπόριο κατέρρευσαν, με το 80% των διυλιστηρίων ζάχαρης στο Μπορντό και περισσότερο από το 65% των 1.700 κλωστοϋφαντουργικών επιχειρήσεων στο Παρίσι να κλείνουν μέχρι το 1809, ενώ οι βιομηχανίες ναυπηγικής και διύλισης ζάχαρης στη Νάντη και το Άμστερνταμ δεν ανέκαμψαν ποτέ πλήρως. Τα τελωνειακά έσοδα έπεσαν από 60,6 εκατομμύρια φράγκα το 1807 σε 11,9 εκατομμύρια το 1809. Ο πληθωρισμός εκτοξεύτηκε σε όλη την ήπειρο καθώς βασικά αγαθά όπως ζάχαρη, καφές, καπνός, μετάξι και βαμβάκι αντιμετώπιζαν χρόνιες ελλείψεις.

 Η οικονομική αναταραχή που προκλήθηκε από το Ηπειρωτικό Σύστημα ήταν τόσο μεγάλη που, όταν η Γαλλία και οι σύμμαχοί της άρχισαν να παραβιάζουν το σύστημα, οι τοπικοί πληθυσμοί δεν το ανέχονταν απλώς—το γιόρταζαν. Το λαθρεμπόριο θεωρούνταν ακόμα και χρήσιμο εμπόριο και αξιότιμο επάγγελμα, στο βαθμό που απέτρεπε την καταστροφή του κράτους. Ο ίδιος ο Ναπολέων τελικά αναγνώρισε την αποτυχία του συστήματος το 1811, όταν το Διάταγμα του Σεν Κλου άνοιξε το νοτιοδυτικό τμήμα της Γαλλίας και τα ισπανικά σύνορα στο βρετανικό εμπόριο, κάτι που από μόνο του ήταν μια σιωπηρή παραδοχή ότι ο αποκλεισμός έβλαπτε την γαλλική οικονομία περισσότερο από τη βρετανική.

Τα χρόνια που ακολούθησαν το Διάταγμα του Βερολίνου, η Ολλανδία, το Χέλιγκολαντ, η Τεργέστη, το Γιβραλτάρ, η Θεσσαλονίκη, η Σικελία και η Μάλτα έγιναν κέντρα παράνομου εμπορίου και λαθρεμπορίου. Μέσα σε λίγους μήνες από το Διάταγμα του Βερολίνου, 1.475 πλοία έφτασαν στο Αμβούργο χωρίς εμπόδια, μεταφέροντας φορτία με βρετανικά προϊόντα που υπολογίζονται σε 590.000 τόνους. Το παράνομο εμπόριο μεταξύ Βρετανίας και Ολλανδίας άξιζε περισσότερα από 4,5 εκατομμύρια λίρες από το 1807 έως το 1809, με τα βρετανικά εμπορικά πλοία να αποφεύγουν τις κυρώσεις πλέοντας υπό ψευδείς σημαίες. Μέχρι το 1809, η Βρετανία εξήγαγε προϊόντα αξίας 10 εκατομμυρίων λιρών στη Νότια Ευρώπη μέσω λαθρεμπορίου. Μέχρι το 1811, περισσότερα από 800 πλοία λαθρεμπορίου δραστηριοποιούνταν μόνο στη Μεσόγειο. Εν ολίγοις, εμποδίζοντας το επίσημο εμπόριο, το οποίο τουλάχιστον θα μπορούσε να φορολογηθεί, ο Ναπολέων πέτυχε μόνο να πυροδοτήσει την εμφάνιση μαύρων αγορών.

Όλο αυτό το λαθρεμπόριο συνέπεσε με τις υποκριτικές ενέργειες των γαλλικών πολιτικών ελίτ, συμπεριλαμβανομένης της Αυτοκράτειρας Ιωσηφίνας, που συνέχισαν να αγοράζουν τα ίδια βρετανικά πολυτελή προϊόντα που απαγορεύονταν στους απλούς πολίτες. Οι τελωνειακοί υπάλληλοι αποδείχθηκαν εξαιρετικά ευάλωτοι σε δωροδοκίες, και ορισμένοι από τους στρατάρχες του Ναπολέοντα αποκόμισαν οφέλη από το λαθρεμπόριο στη μαύρη αγορά· ο Στρατάρχης Μασσενά κέρδισε τρία εκατομμύρια φράγκα από παράνομο εμπόριο ενώ βρισκόταν στην Ιταλία· ο Στρατάρχης Μυρά—διορισμένος Βασιλιάς της Νάπολης—τακτικά έκανε τα στραβά μάτια στις επιχειρήσεις λαθρεμπορίου· ο Στρατάρχης Μπερναντότ—διορισμένος Διάδοχος του Σουηδικού Θρόνου—αψήφησε ανοιχτά το Ηπειρωτικό Σύστημα το 1812 ανοίγοντας το εμπόριο με τη Ρωσία. Ακόμα και ο ίδιος ο αδελφός του Ναπολέοντα—ο νεοδιορισμένος Βασιλιάς της Ολλανδίας, Λουδοβίκος Βοναπάρτης—σταμάτησε να επιβάλει τον αποκλεισμό επειδή είδε πόσο καταστροφικός ήταν για τα προς το ζην των υπηκόων του. Ο Ναπολέων προχώρησε στην προσάρτηση της Ολλανδίας μετά την αποτυχία, και αργότερα προσάρτησε το Αμβούργο για παρόμοια προβλήματα. Σε εμπορικούς πολέμους όπως το Ηπειρωτικό Σύστημα, οι άνθρωποι πάντα χάνουν, ενώ οι αρχιτέκτονες τέτοιων πολιτικών βρίσκουν τρόπους να ξεφεύγουν από τις συνέπειες των ίδιων τους των ενεργειών.

Επειδή ο Ναπολέων δεν είχε τρόπο να επιβάλει τον αποκλεισμό, η μη συμμόρφωση από συμμαχικές και ουδέτερες χώρες αποδυνάμωσε περαιτέρω το σύστημα και ανάγκασε τον Ναπολέοντα να διεξάγει μια σειρά κλιμακούμενων στρατιωτικών επεμβάσεων που τελικά κατέστρεψαν την αυτοκρατορία του. Όταν η Πορτογαλία αρνήθηκε να συμμετάσχει στο σύστημα, ο Ναπολέων ξεκίνησε μια καταστροφική εκστρατεία στην Ιβηρική Χερσόνησο που—μετά από έναν επακόλουθο πόλεμο στην Ισπανία—σκότωσε πάνω από 200.000 Γάλλους στρατιώτες σε έξι χρόνια και αποδυνάμωσε τη Γαλλία από πολύτιμους άνδρες, οπλισμό και πόρους. Το 1810, η Ρωσία—που απολάμβανε δεκαετίες αμοιβαία επωφελούς εμπορίου με τη Γαλλία—άρχισε να αψηφά το Ηπειρωτικό Σύστημα. Αυτό οδήγησε στη καταστροφική εισβολή του Ναπολέοντα στη Ρωσία το 1812, η οποία στοίχισε πάνω από 500.000 απώλειες, αποδυνάμωσε τη Μεγάλη Στρατιά και οδήγησε σε ανυπολόγιστα δεινά για τον πολιτικό πληθυσμό σε Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη, που αναγκάστηκαν να υπομείνουν βίαιες εκστρατείες σε Ανατολική Ευρώπη και Γερμανία. 

Το Ηπειρωτικό Σύστημα ήταν πολύ λιγότερο επιβλαβές για τη Μεγάλη Βρετανία από ό,τι για τη Γαλλία και τους συμμάχους της, που υπέφεραν τρομερά από τον αποκλεισμό. Ενώ τα αντίμετρα του Ναπολέοντα προκάλεσαν στασιμότητα στο βρετανικό εμπόριο με την ήπειρο, η Βρετανία αντιστάθμισε την απώλεια διαφοροποιώντας τα διεθνή της δίκτυα, ανοίγοντας νέες αγορές σε άλλα μέρη του κόσμου. Οι βρετανικές εξαγωγές μάλιστα αυξήθηκαν από 37,5 εκατομμύρια λίρες το 1804-06 σε 44,4 εκατομμύρια λίρες το 1814-16, και, παρά τις προσπάθειες του Ναπολέοντα, το ΑΕΠ της Μεγάλης Βρετανίας αυξανόταν κάθε χρόνο υπό τις κυρώσεις, ενώ οι βιομηχανίες στην ηπειρωτική Ευρώπη υπέφεραν λόγω της έλλειψης υλικών που προηγουμένως παρείχαν οι Βρετανοί έμποροι.

 Καμία κυβέρνηση δεν μπορεί να ελέγξει το εμπόριο σε απέραντες εκτάσεις όταν οι τοπικοί πληθυσμοί εξαρτώνται από το εμπόριο για την επιβίωσή τους. Σε βασικό επίπεδο, ο Ναπολέων δεν μπορούσε να επιβάλει τον αποκλεισμό, και, πιο σημαντικό, οι τοπικοί πληθυσμοί δεν ήθελαν να τον επιβάλουν. Ο Ναπολέων χρειαζόταν κάθε συμμαχική, προσαρτημένη ή  εξαρτημένη χώρα να σταματήσει εντελώς το εμπόριο με τη Μεγάλη Βρετανία, ενώ ο συμβατικός βρετανικός ναυτικός αποκλεισμός ήταν επαρκής για την επίτευξη των δικών του σκοπών. Αν και το Ηπειρωτικό Σύστημα σχεδιάστηκε για να απομονώσει και να παραλύσει τη βρετανική οικονομική ισχύ και να ενισχύσει την ηγεμονία της Γαλλίας, απέτυχε να επιτύχει και τα δύο και αποδείχθηκε πολύ πιο επιζήμιο για τους Γάλλους από ό,τι για τους Βρετανούς, αφήνοντας τους απλούς πολίτες και των δύο πλευρών χειρότερα από τους άλλους.

Το Ηπειρωτικό Σύστημα αποτελεί το πιο περιεκτικό πείραμα της ιστορίας στον οικονομικό πόλεμο—και την πιο οριστική αποτυχία του. Καθώς οι σύγχρονοι ηγέτες συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν εμπορικές διαμάχες, η καταστροφή του Ηπειρωτικού Συστήματος δείχνει ότι οι εμπορικοί πόλεμοι είναι συχνά ανεφάρμοστοι, στρατηγικά αντιπαραγωγικοί και αναπόφευκτα τιμωρούν τους ευάλωτους περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον. Για να αποφευχθούν τα λάθη της ιστορίας, οι ηγέτες θα πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στη συνεργασία αντί για την αντιπαράθεση, ελαχιστοποιώντας το ανθρώπινο κόστος του οικονομικού πολέμου.