Το Couto Mixto

 Μια ξεχασμένη περίπτωση τάξης χωρίς το κράτος.

 Είναι μια βαθιά ριζωμένη πεποίθηση στη δυτική πολιτική παράδοση, από τον Τόμας Χομπς έως τα σύγχρονα παρεμβατικά ρεύματα, ότι μια επιτυχημένη πολιτική κοινότητα απαιτεί μια ισχυρή κεντρική εξουσία ικανή να επιβάλλει κανόνες και να εγγυάται την τάξη. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, ελλείψει μιας τέτοιας εξουσίας, η κοινωνία αναπόφευκτα θα κατέρρεε στο χάος.

Η ιστορία, ωστόσο, προσφέρει ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον αντιπαράδειγμα. Για σχεδόν επτά αιώνες, το Couto Mixto, μια μικρή μικροεπικράτεια που αποτελούνταν από τα χωριά Santiago de Rubiás, Rubiás και Meaus, υπήρχε κατά μήκος των συνόρων μεταξύ Πορτογαλίας και Ισπανίας χωρίς μόνιμη κυρίαρχη ή κεντρική κυβερνητική αρχή. Παρά την απουσία επίσημης κρατικής εξουσίας, ανέπτυξε μια σταθερή κοινωνική τάξη βασισμένη στην εθελοντική αυτοδιοίκηση και ένα εκτεταμένο καθεστώς ελεύθερου εμπορίου.

Η ύπαρξη του Couto Mixto προέκυψε από μια νομική και εδαφική ασάφεια μεταξύ Πορτογαλίας και Ισπανίας που δεν επιλύθηκε ποτέ πλήρως. Αυτή η ασάφεια δημιούργησε έναν χώρο στον οποίο η πολιτική εξουσία ήταν διασπαρμένη, η εξουσία ήταν περιορισμένη και η κοινωνική οργάνωση προέκυπτε κυρίως από τα έθιμα και την αμοιβαία ευκολία. Αποτελούσε ένα συγκεκριμένο ιστορικό παράδειγμα αυθόρμητης τάξης, με την έννοια που περιέγραψε ο Friedrich Hayek , σε αντίθεση με τις ορθολογιστικές κατασκευές του κεντρικού σχεδιασμού.

Αυτή η αυθόρμητη τάξη διαμορφώθηκε μέσω ενός πρακτικού και λειτουργικού θεσμικού συστήματος που απέρριψε πλήρως το κρατικό μονοπώλιο στη βία και τη φορολογία. Η τοπική διοίκηση ασκούνταν από έναν Επίτιμο Δικαστή, ή Alcaide, ο οποίος εκλεγόταν ετησίως εκ περιτροπής μεταξύ των αρχηγών των νοικοκυριών των τριών χωριών, γνωστούς ως homens-bons . Ο δικαστής επικουρούνταν από ένα συμβούλιο homens-bons —έναν εκπρόσωπο από κάθε οικισμό— που λάμβανε αποφάσεις με συναίνεση σε μια συνέλευση ανοιχτή σε όλους τους αρχηγούς των νοικοκυριών. Αυτή η ρύθμιση αποτελούσε ένα από τα σαφέστερα ιστορικά παραδείγματα άμεσης δημοκρατίας στην Ευρώπη.

Ένας ευρηματικός μηχανισμός συμβόλιζε αυτήν την αποκέντρωση. Βασικά έγγραφα της επικράτειας, συμπεριλαμβανομένων των βασιλικών προνομίων, των αρχείων αποφάσεων, των επίσημων σφραγίδων και των κοινοτικών αρχείων, φυλάσσονταν σε ένα ξύλινο σεντούκι που ασφαλιζόταν με τρεις ξεχωριστές κλειδαριές . Κάθε homem de acordo , ένας σεβαστός εκπρόσωπος που επιλέγεται με κοινή συναίνεση, κρατούσε ένα κλειδί, καθιστώντας αδύνατη τη μονομερή πρόσβαση για οποιοδήποτε άτομο, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του δικαστή. Το άνοιγμα του σεντουκιού απαιτούσε την ταυτόχρονη συναίνεση και των τριών εκπροσώπων, παρέχοντας μια πρακτική προστασία κατά των καταχρήσεων εξουσίας και ένα εντυπωσιακό παράδειγμα εθελοντικών ελέγχων και ισορροπιών χωρίς την ανάγκη ενός καταναγκαστικού κράτους.

Δεν υπήρχε μόνιμος στρατός, ούτε κρατική αστυνομική δύναμη ούτε καταναγκαστική δημοσιονομική γραφειοκρατία. Η τάξη διατηρούνταν μέσω εθιμικών κανόνων και εθελοντικής συνεργασίας. Αυτό το μοντέλο ριζοσπαστικής άμεσης δημοκρατίας και ακραίας αποκέντρωσης λειτούργησε ειρηνικά για αιώνες.

Πέρα από την ιδιαίτερη πολιτική τους οργάνωση, οι κάτοικοι του Couto Mixto απολάμβαναν μια σειρά από προνόμια που σήμερα θα αναγνωρίζονταν εύκολα ως συγκεκριμένες εκφράσεις των κλασικών φιλελεύθερων αρχών. Μπορούσαν ελεύθερα να κατέχουν και να φέρουν όπλα σε μια εποχή που αυτό απαγορευόταν στον γενικό πληθυσμό. Απαλλάσσονταν από τη στρατιωτική θητεία και απολάμβαναν πλήρη ελευθερία να παρακολουθούν πορτογαλικές και ισπανικές εκθέσεις και αγορές χωρίς να πληρώνουν φόρους ή τελωνειακούς δασμούς.

Η περιοχή διατήρησε επίσης το δικαίωμα ασύλου που είχε υποστηρίξει την αρχική της σύσταση, εμποδίζοντας εξωτερικές αρχές να εισέλθουν στην καταδίωξη φυγάδων, εκτός από περιπτώσεις ανθρωποκτονίας.

Η οικονομική καρδιά του Couto Mixto ήταν το απαράμιλλο καθεστώς ελεύθερου εμπορίου. Ένα από τα πιο εμβληματικά προνόμιά του ήταν το Caminho Privilegiado , ένας δρόμος μήκους περίπου έξι χιλιομέτρων, σηματοδοτημένος από πέτρινους οριακούς δείκτες χαραγμένους με σταυρούς, κατά μήκος των οποίων καμία κρατική αρχή, ισπανική ή πορτογαλική, δεν μπορούσε να ερευνήσει άτομα ή να επιθεωρήσει αγαθά. Αυτή η ασυλία δεν επιβαλλόταν μέσω τοπικής ένοπλης δύναμης, αλλά μέσω μιας μακροχρόνιας σιωπηρής αναγνώρισης από γειτονικά βασίλεια, για τα οποία η παραβίαση του προνομίου θα συνεπαγόταν διπλωματική σύγκρουση, αστάθεια στα σύνορα και πολιτικό κόστος που θα υπερέβαινε τυχόν άμεσα κέρδη.

Η ίδια η φυσική σήμανση του δρόμου λειτουργούσε ως ορατό νομικό όριο, μετατρέποντάς τον σε έναν γνήσιο ουδέτερο διάδρομο όπου η κρατική εξουσία αναστέλλονταν για αμοιβαία ευκολία.

Αυτός ο προστατευμένος διάδρομος μετέτρεψε αυτό που τα μερκαντιλιστικά κράτη ονόμαζαν «λαθρεμπόριο» σε νόμιμη εθελοντική ανταλλαγή, καταδεικνύοντας στην πράξη πώς το ελεύθερο εμπόριο ακμάζει όταν απουσιάζει η άμεση κρατική παρέμβαση.

Σε μια φεουδαρχική και μερκαντιλιστική Ευρώπη, αυτά τα προνόμια, συμπεριλαμβανομένης της πλήρους φοροαπαλλαγής, της ελευθερίας καλλιέργειας μονοπωλιακών προϊόντων όπως το αλάτι και ο καπνός, και των προστατευμένων εμπορικών δρόμων, μετέτρεψαν μια απομακρυσμένη και ορεινή περιοχή σε έναν πραγματικό θύλακα οικονομικής ελευθερίας. Επέτρεψαν ένα επίπεδο σχετικής ευημερίας σημαντικά ανώτερο από αυτό των γειτονικών κοινοτήτων που επιβαρύνονταν από βαριά φορολογία, μονοπώλια και κρατική ρύθμιση.

Ιστορικοί όπως ο Luís Manuel García Mañá, στο έργο του Couto Mixto: Unha república esquecida , σημειώνουν ότι η καλλιέργεια και η πώληση καπνού, που απαγορεύονταν ή μονοπωλούνταν στα γειτονικά βασίλεια, απέφερε σημαντικά εισοδήματα και μάλιστα επέτρεπε τη δημιουργία τοπικής περιουσίας. Ταυτόχρονα, το Caminho Privilegiado διατηρούσε συνεχείς ανταλλαγές που αύξαναν το βιοτικό επίπεδο σε μια παραδοσιακά φτωχή αγροτική περιοχή.

Η αυτονομία του Couto Mixto τερματίστηκε το 1868 με την πρακτική εφαρμογή της Συνθήκης της Λισαβόνας του 1864, η οποία χώρισε επίσημα την επικράτεια μεταξύ Πορτογαλίας και Ισπανίας και κατάργησε τα ιστορικά προνόμιά της. Αν και εσωτερικά επιτυχημένη, η ύπαρξή της κατέστη ασύμβατη με τη συγκεντρωτική, δημοσιονομική και εδαφική λογική του σύγχρονου έθνους-κράτους.

Το Couto Mixto δεν ήταν μια θεωρητική ουτοπία αλλά μια πραγματική, λειτουργική κοινωνία, ενσωματωμένη σε ένα συγκεκριμένο ιστορικό πλαίσιο, η οποία διήρκεσε αιώνες και απέδειξε ότι η κοινωνική τάξη μπορεί να αναδυθεί χωρίς κεντρική πολιτική ηγεσία, χωρίς καταναγκαστική φορολογία και χωρίς απόλυτο κρατικό μονοπώλιο βίας. Η εμπειρία του δεν αρνείται την ύπαρξη του σύγχρονου κράτους, αλλά θέτει υπό αμφισβήτηση μία από τις πιο επίμονες υποθέσεις του: ότι η κεντρική εξουσία είναι απαραίτητη προϋπόθεση για σταθερότητα, συνεργασία και ευημερία.