Το Αόρατο Χέρι στη Θάλασσα

Τι μας διδάσκουν οι Αζόρες για τη βιωσιμότητα.

 Το αρχιπέλαγος των Αζορών, μια πορτογαλική επικράτεια που βρίσκεται στον Βόρειο Ατλαντικό, μεταξύ Ευρώπης και Βόρειας Αμερικής, συχνά φημίζεται για τη φυσική του ομορφιά, τα ηφαιστειακά τοπία και την ειδυλλιακή εικόνα των γαλακτοπαραγωγών αγελάδων που κυριαρχούν στα πράσινα νησιά. Ωστόσο, αυτή η τουριστική εικόνα κρύβει μια ιστορικά δύσκολη οικονομική πραγματικότητα.

Η γεωγραφική θέση των Αζορών, που χαρακτηρίζεται από νησιωτικό χαρακτήρα, απομόνωση της αγοράς και φυσικούς περιορισμούς στην αγροτική παραγωγή, έχει επιβάλει σοβαρό οικονομικό κόστος. Για δεκαετίες, το αρχιπέλαγος συγκεντρώνει μερικά από τα χαμηλότερα επίπεδα εισοδήματος στη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του δήμου Rabo de Peixe, ο οποίος συχνά αναφέρεται ως ένας από τους φτωχότερους στην Πορτογαλία . Παρά τη δημοκρατική κυβέρνηση της Πορτογαλίας, οι Αζόρες έχουν επωφεληθεί από λίγες διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις που αποσκοπούσαν στην οικονομική απελευθέρωση. Ένα εμβληματικό παράδειγμα ήταν οι αεροπορικές μεταφορές, οι οποίες παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό προστατευμένες για δεκαετίες και άρχισαν να απελευθερώνονται σημαντικά μόλις από το 2015 , τόσο για τις συνδέσεις μεταξύ νησιών όσο και για τις συνδέσεις με την ηπειρωτική χώρα.

Για πολλούς Αζοριανούς, η γέννηση στο αρχιπέλαγος σήμαινε ότι ζούσαν για γενιές με πολύ περιορισμένες οικονομικές ευκαιρίες. Έπρεπε να επιλέξουν ανάμεσα στο να παραμείνουν με ελάχιστες πιθανότητες κοινωνικής κινητικότητας ή να μεταναστεύσουν. Χιλιάδες επέλεξαν να φύγουν, ειδικά για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εγκαταστάθηκαν σε μεγάλους αριθμούς στην πολιτεία της Μασαχουσέτης . Πόλεις όπως το Νιου Μπέντφορντ και το Φολ Ρίβερ (το τελευταίο συχνά αποκαλείται το 10ο νησί των Αζορών) διατηρούν ακόμη μια ζωντανή ανάμνηση αυτής της σύνδεσης σήμερα, ορατή στο Μουσείο Φαλαινοθηρίας του Νιου Μπέντφορντ, αφιερωμένο στη φαλαινοθηρία και τη ναυτική ιστορία, όπου η παρουσία των Αζοριανών είναι κεντρική.

Για όσους έμειναν, η θάλασσα ήταν για πολύ καιρό η κύρια, και μερικές φορές η μόνη, πηγή διαβίωσης.

Για δεκαετίες, νησιά όπως το Φαϊάλ εξαρτώνταν σε μεγάλο βαθμό από τη φαλαινοθηρία, μια κεντρική δραστηριότητα για την τοπική οικονομία. Το φαλαινολάδι ήταν ένας βασικός ενεργειακός πόρος στον Ατλαντικό κόσμο, που χρησιμοποιούνταν για φωτισμό σε μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις, συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου. Με την παρακμή αυτής της βιομηχανίας και την επακόλουθη απαγόρευση της φαλαινοθηρίας, πολλές από αυτές τις κοινότητες αναγκάστηκαν να προσαρμοστούν, μετατρέποντας τη ναυτιλιακή γνώση και τις υποδομές σε δραστηριότητες που σχετίζονται με τον τουρισμό, ιδίως στην παρατήρηση κητωδών.

Αυτή η άμεση εξάρτηση από τη θάλασσα δημιούργησε ένα οικονομικό σύστημα που βασίζεται σε άμεσα κίνητρα. Όσοι εκμεταλλεύονται τους θαλάσσιους πόρους στις Αζόρες ζουν μέσα στις συνέπειες των δικών τους αποφάσεων: η υπερεκμετάλλευση έχει άμεσες, ορατές και τοπικές επιπτώσεις. Η αλιεία, που διεξάγεται κυρίως σε μικρή κλίμακα και επανειλημμένα από τις ίδιες κοινότητες, δημιούργησε συνετές πρακτικές πολύ πριν υπάρξουν τα σύγχρονα κανονιστικά πλαίσια.

Αυτό το μοντέλο βοηθά να εξηγηθεί γιατί, τις τελευταίες δεκαετίες, η γαλάζια οικονομία έχει ξεχωρίσει από την υπόλοιπη περιφερειακή οικονομία, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 10% της περιφερειακής Ακαθάριστης Προστιθέμενης Αξίας (ΑΠΑ) το 2022 .

Αυτή η επιτυχία οφείλεται στη διαχείριση των τοπικών πόρων και όχι σε ένα κεντρικό σχέδιο σε ευρωπαϊκό επίπεδο.

Ακριβώς εδώ προκύπτει ένταση με το ευρωπαϊκό κανονιστικό πλαίσιο. Η Κοινή Αλιευτική Πολιτική (ΚΑΠ) σχεδιάστηκε για τη διαχείριση μεγάλων βιομηχανικών στόλων σε ηπειρωτική κλίμακα, με αυστηρές εθνικές ποσοστώσεις που ορίζονται στις Βρυξέλλες και τις επιπτώσεις να μειώνονται με την πάροδο του χρόνου. Στις Αζόρες, αν και εφαρμόζεται η ΚΑΠ, το βάρος της είναι πολύ μικρότερο, καθώς ο στόλος είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου βιοτεχνικός (λιγότερα από 700 σκάφη , τα περισσότερα μικρά), ο πληθυσμός είναι μειωμένος (περίπου 240.000 κάτοικοι) και ο νησιωτικός χαρακτήρας επιβάλλει ήδη στενή και άμεση διαχείριση των πόρων.

Ως εξόχως απόκεντρη περιοχή, οι Αζόρες επωφελούνται από προσαρμογές και παρεκκλίσεις βάσει του άρθρου 349 της Συνθήκης ΕΕ, αλλά σε αυτήν την περίπτωση η ΕΕ δεν κάνει τίποτα περισσότερο από το να χορηγεί εξαιρέσεις σε δυναμικές που δεν χρειάστηκαν ποτέ αυτούς τους κανονισμούς εξαρχής. Αυτή η κοινότητα αυτορρυθμίζεται, με την ίδια την Περιφερειακή Κυβέρνηση να θεσπίζει πρόσθετες ποσοστώσεις και όρια ανά είδος (μέσω ετήσιων διαταγμάτων), να απαγορεύει πρακτικές όπως η αλιεία με τράτες βυθού στην τοπική ΑΟΖ και να προσαρμόζει τους κανόνες με βάση την απομονωμένη πραγματικότητα. Όσοι κάνουν υπερεκμετάλλευση αισθάνονται τις συνέπειες σε μήνες, όχι σε χρόνια.

Οι κανόνες που έχουν σχεδιαστεί για τον περιορισμό των καταχρήσεων στους βιομηχανικούς στόλους καταλήγουν να επιβάλλουν ορισμένα πάγια κόστη (αναφορές, παρακολούθηση), αλλά δεν «καταστρέφουν» το σύστημα: η εγγύτητα μεταξύ απόφασης και συνέπειας διατηρεί τις προϋπάρχουσες συνετές πρακτικές, επιτρέπει την ταχεία προσαρμογή και στηρίζει την ανάπτυξη της γαλάζιας οικονομίας.

Η περίπτωση των Αζορών δείχνει ότι η βιωσιμότητα προκύπτει περισσότερο από την τοπική ευθύνη παρά από τον μακρινό κεντρικό έλεγχο. Και αυτό θα πρέπει να αποτελεί παράδειγμα ότι οι δημόσιες πολιτικές λειτουργούν καλύτερα όταν σέβονται, αναγνωρίζουν και διατηρούν την εμπειρία όσων ζουν κοντά στις συνέπειες των πράξεών τους, και ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση θα πρέπει να σταματήσει να παρεμβαίνει τόσο έντονα στη διαχείριση των φυσικών πόρων των κρατών μελών της.

Εδώ απηχεί το μεγάλο μάθημα του Άνταμ Σμιθ: όταν κάθε άτομο αποφασίζει με βάση το τι εξυπηρετεί καλύτερα τα συμφέροντά του και αισθάνεται άμεσα τις συνέπειες, η οικονομία τείνει να ευημερεί.

Το να αφήνουμε τους ανθρώπους ελεύθερους να επιδιώξουν την ευημερία τους, σε ένα πλαίσιο πραγματικής ευθύνης, παράγει πλούτο και βιωσιμότητα ταυτόχρονα.