Τι σημαίνει πραγματικά ο έλεγχος των τιμών

 "Στη μεγάλη σκακιέρα της ανθρώπινης κοινωνίας", παρατήρησε ο Σκωτσέζος φιλόσοφος και οικονομολόγος του 18ου αιώνα Adam Smith, "κάθε πιόνι έχει μια δική του αρχή κίνησης, εντελώς διαφορετική από εκείνη που ο νομοθέτης μπορεί να επιλέξει να του επιβάλει".

Η πεποίθηση ότι τα άτομα είναι πιόνια που πρέπει να ωθούνται από τους κεντρικούς σχεδιαστές δεν είναι καινούργια, όπως δείχνει ξεκάθαρα αυτή η δήλωση του Smith. Πράγματι, ο σοσιαλισμός -η ελεγχόμενη κοινωνία- έχει τις ρίζες του στις ενέργειες του πρωτόγονου ανθρώπου. Όταν ο πρώτος άνθρωπος των σπηλαίων χτύπησε με ρόπαλο τον γείτονά του για να απαλλοτριώσει την τροφή που είχε μαζέψει ο γείτονάς του, έδωσε ωμή, φυσική έκφραση στην ουσία της σοσιαλιστικής κοινωνίας.

Δύο αιώνες αφότου ο Adam Smith έγραψε την εύγλωττη υπεράσπιση του δικαιώματος να είναι κανείς ελεύθερος από εξαναγκασμό, ο εξαναγκασμός είναι και πάλι σε έξαρση. Θεωρείται από πολλούς ως η "γρήγορη λύση", η απάντηση σε χρόνια προβλήματα, μια πανάκεια που θα βγάλει την τάξη από το χάος. Το 1795, ο James Madison περιέγραψε αυτό το φαινόμενο ως "το παλιό τέχνασμα της μετατροπής κάθε απρόοπτου σε πόρο για τη συσσώρευση δύναμης στην κυβέρνηση".

Το θέμα του ελέγχου των τιμών αποτελεί μια εξαιρετική εικόνα. Αναπόφευκτα, καθώς οι τιμές αυξάνονται λόγω της επέκτασης της προσφοράς χρήματος, ακούγεται ότι η κυβέρνηση πρέπει να επιβάλει ελέγχους. Το γεγονός ότι αυτή η συζήτηση γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη αυτές τις μέρες μπορεί να είναι μια προειδοποίηση ότι ο έλεγχος των τιμών διαφαίνεται στον ορίζοντα. Ως εκ τούτου, είναι απολύτως απαραίτητο για τη συζήτηση να ενημερωθούν όλοι για τις πραγματικές συνέπειες του κυβερνητικού καθορισμού των τιμών. Τι ακριβώς σημαίνει ο έλεγχος των τιμών από τους κεντρικούς σχεδιαστές; Τι εγκαταλείπουμε όταν υιοθετούμε αυτή την ιδέα;

Εξαναγκάζοντας τους ανθρώπους να συμμορφωθούν

Το αντικείμενο του ελέγχου των τιμών δεν είναι στην πραγματικότητα ο έλεγχος των τρισεκατομμυρίων αριθμών και δολαρίων στην οικονομία. Ο έλεγχος των τιμών είναι απλώς μια δικαιολογία για να υπαγορεύονται με εξαναγκαστικό τρόπο οι όροι των συναλλαγών μεταξύ των ανθρώπων. Οι κυρώσεις για την παραβίαση των διαταγμάτων ελέγχου των τιμών επιβάλλονται στα άτομα. Οι φυλακές και τα πρόστιμα είναι φτιαγμένα για τους ανθρώπους, όχι για τις τιμές. Στην επαναστατική Γαλλία, τα άτομα που τολμούσαν να εμπορεύονται σε τιμές που δεν ήταν σύμφωνες με τον "Νόμο του μέγιστου" επισκέπτονταν την γκιλοτίνα.

Όταν η κυβέρνηση καθορίζει την τιμή, ο εξαναγκασμός υποκαθιστά την εθελοντική ανταλλαγή. Η τιμή δεν καθορίζεται πλέον ειρηνικά στην αγορά του ελεύθερου και πρόθυμου εμπορίου. Οι οικονομικές συνέπειες πρέπει να ακολουθήσουν και είναι εύκολα διακριτές υπό το πρίσμα των δύο λειτουργιών της τιμής.

Μια λειτουργία είναι η κατανομή των σπάνιων πόρων. Όταν κάτι είναι σπάνιο, όπως όλα τα οικονομικά αγαθά, πρέπει να διανέμεται με δελτίο. Η προσφορά πρέπει με κάποιο τρόπο να εξισωθεί με τη ζήτηση. Αν φανταστούμε την αγορά ως μια τεράστια δημοπρασία, το πρόβλημα είναι ποιος θα πάρει ποια ποσότητα από τα αγαθά που θα δημοπρατηθούν. Θα τραβήξουμε καλαμάκια ή θα χτυπήσουμε ο ένας τον άλλον μέχρι ο αριθμός των επιζώντων να ισούται με τον αριθμό των αγαθών; Θα είχε νόημα να τους παρατάξουμε όλους στη σειρά, να πυροβολήσουμε με ένα όπλο και να δηλώσουμε ότι οι ταχύτεροι δρομείς θα λάβουν τα αγαθά;

Ο οικονομικός τρόπος για τη διανομή των σπάνιων πόρων είναι μέσω του συστήματος τιμών. Μέσω της "αγοραίας τιμής", η προσφορά και η ζήτηση συναντώνται, η αγορά εκκαθαρίζεται και οι σπάνιοι πόροι κατανέμονται. Με τον τρόπο αυτό, αποφεύγονται οι χρόνιες ελλείψεις και τα πλεονάσματα, η παραγωγική διαδικασία μένει αλώβητη και η ειρηνική ανταλλαγή γίνεται η κυρίαρχη αρχή. Πρόκειται για μια απολύτως φυσική διαδικασία- το μόνο που απαιτείται για να λάβει χώρα είναι να αφεθούν οι άνθρωποι μόνοι τους να κυνηγήσουν τις επιθυμίες και τις ικανότητές τους.

Η τιμή κατευθύνει επίσης την παραγωγή, τη δεύτερη λειτουργία της. Οι επιχειρηματίες είναι επαγγελματίες παρατηρητές τιμών. Εάν η ζήτηση των καταναλωτών για ένα προϊόν αυξάνεται, οι καταναλωτές είναι πρόθυμοι να πληρώσουν περισσότερα για το προϊόν αυτό. Αυτό ασκεί πίεση στην αύξηση της τιμής, η οποία αυξάνει τα περιθώρια κέρδους. Προκειμένου να επωφεληθούν από αυτή την κερδοφόρα κατάσταση, οι επιχειρηματίες αυξάνουν την παραγωγή τους. Η διαδικασία λειτουργεί και προς την αντίθετη κατεύθυνση: η μείωση της καταναλωτικής ζήτησης σημαίνει πτώση της τιμής και μείωση των περιθωρίων κέρδους. Σε αυτή την περίπτωση, η τιμή θα "σηματοδοτήσει" στους παραγωγούς να εγκαταλείψουν αυτή τη γραμμή παραγωγής και να εισέλθουν σε μια άλλη όπου η ζήτηση είναι πιο επιτακτική. Στην ελεύθερη οικονομία, δεν είναι απαραίτητο η κυβέρνηση να εκδώσει διάταγμα προς τον αγρότη: "Καλλιεργήστε σιτάρι, ο λαός θέλει ψωμί". Δεν είναι απαραίτητο για την κυβέρνηση να δώσει εντολή στον κατασκευαστή: "Φτιάξτε τηλεοράσεις- ο κόσμος θέλει ψυχαγωγία". Ο θαυμάσιος μηχανισμός των τιμών κάνει τη δουλειά πολύ καλύτερα από τον ευγενέστερο και σοφότερο πολιτικό.

Οικονομική διαταραχή

Η οικονομική συνέπεια του κυβερνητικού ελέγχου των τιμών είναι η οικονομική διαταραχή. Μια ελεγχόμενη τιμή εξακολουθεί να κατανέμει τους πόρους, αλλά όχι σύμφωνα με την προσφορά και τη ζήτηση. Ομοίως, μια ελεγχόμενη τιμή θα εξακολουθεί να κατευθύνει την παραγωγή, αλλά όχι προς τις ίδιες κατευθύνσεις που θα υπαγόρευαν οι καταναλωτές, με τις εθελοντικές αγορές τους. Τα σήματα παραποιούνται και διαστρεβλώνονται από τις σταθερές τιμές. Η ιστορία του ελέγχου των τιμών στην Αμερική και παντού αλλού ήταν η ιστορία των ελλείψεων, των ουρών και της λαϊκής δυσαρέσκειας.

Το οικονομικό αποτέλεσμα δεν είναι παρά μια πτυχή του ελέγχου των τιμών. Εμπλέκεται επίσης ένα ηθικό ζήτημα. Με ποιο δικαίωμα μπορεί ένα μέρος να υπαγορεύει εξαναγκαστικά τους όρους του εμπορίου μεταξύ άλλων; Με ποια διεστραμμένη αρχή της δικαιοσύνης τιμωρείται κάποιος που συναλλάσσεται με κάποιον άλλο σε μια αμοιβαία συμφωνημένη τιμή;

Ο έλεγχος των τιμών είναι μια μορφή δημόσιας κλοπής. Στο όνομα του "δημόσιου αγαθού", οι αρχές εξουσιοδοτούνται να επιβάλλουν τις ιδιαίτερες αξίες τους στους άλλους. Τα θύματα είναι όλοι όσοι στερούνται την ευκαιρία να εμπορεύονται ή να συναλλάσσονται με όρους που θεωρούν ικανοποιητικούς. Ο έλεγχος των τιμών αναπαράγει ένα πνεύμα ανομίας, ένα δίκτυο κατασκόπων και πληροφοριοδοτών και αποτελεί αναμφισβήτητα χαρακτηριστικό γνώρισμα μιας ανήθικης κοινωνίας.

Για όσους είναι προσηλωμένοι στον έλεγχο των τιμών, αυτά τα επιχειρήματα ίσως δεν είναι αρκετά για να τους μεταπείσουν. Μπορεί να απαντήσουν ότι τα όποια δεινά μπορεί να προκαλέσει ο έλεγχος των τιμών μπορούν να διορθωθούν στην κάλπη. Οι άνθρωποι μπορούν υποτίθεται να χρησιμοποιήσουν την πολιτική τους ελευθερία για να αντισταθμίσουν την απώλεια της οικονομικής τους ελευθερίας. Η παραδοχή αυτή σημαίνει ότι αγνοείται η προφανής απειλή για την πολιτική ελευθερία που θέτει ο έλεγχος των τιμών.

Δεν είναι υπερβολή ότι η οικονομική τάξη καθορίζει την πολιτική τάξη. Αν οι άνθρωποι ελέγχονται οικονομικά σε τέτοιο βαθμό ώστε κάθε τους κίνηση να υπόκειται σε έλεγχο από το κράτος, τότε μπορούν να φιμωθούν αποτελεσματικά από το κράτος. "Ο έλεγχος της διαβίωσης ενός ανθρώπου είναι ο έλεγχος της θέλησής του", έγραψε ο Alexander Hamilton. Είναι αδιανόητο ότι η οικονομική ελευθερία μπορεί να χαθεί ενώ η πολιτική ελευθερία παραμένει ανέπαφη. Μια σύντομη ματιά στην ιστορία επιβεβαιώνει αυτό που διδάσκει η θεωρία.

Κατά την περίοδο του μερκαντιλισμού, περίπου από το 1500 έως το 1800, το κράτος ήλεγχε την οικονομία. Οι υπήκοοι δεν εξέλεγαν τους βασιλιάδες και τις βασίλισσες.

Στα χίλια χρόνια της φεουδαρχίας, το κράτος ήλεγχε την οικονομία. Οι δουλοπάροικοι δεν ψήφιζαν τους αφέντες τους στην εξουσία.

Στη σημερινή Ρωσία, το κράτος ελέγχει την οικονομία και διακόσια πενήντα εκατομμύρια Ρώσοι κυβερνώνται από ένα μόνο πολιτικό κόμμα.

Κατά παρόμοιο τρόπο, δεν είναι τυχαίο ότι οι ιδέες του Adam Smith για την οικονομική ελευθερία τροφοδότησαν τις ιδέες της πολιτικής ελευθερίας τον δέκατο ένατο αιώνα. Επειδή οι έλεγχοι των τιμών εξουσιοδοτούν την κυβέρνηση να εγκαθιδρύσει ένα ζωτικής σημασίας διοικητικό πόστο στην οικονομία, θα έσπερναν τους σπόρους για την απώλεια και της πολιτικής ελευθερίας.

Θα υποστηρίξουν οι Αμερικανοί μια πολιτική ελέγχου των τιμών; Αν έχουν χάσει την πίστη τους στην ελεύθερη κοινωνία, το πιθανότερο είναι ότι θα το κάνουν. Αν η εξουσία των τιμών παραδοθεί από την αγορά στους πολιτικούς, σίγουρα η άγνοια των σοβαρών συνεπειών θα είναι η άμεση αιτία.