Τι είναι τα χρήματα; Σύντομη ιστορία και επισκόπηση

 Το χρήμα είναι ένα από τα πιο παρεξηγημένα θέματα της εποχής μας και βλέπουμε καθημερινά τις επιπτώσεις του.

Για να κατανοήσουμε το χρήμα, πρέπει πρώτα να καταλάβουμε ότι τα ανθρώπινα όντα είχαν πάντα κίνητρο να συμμετέχουν σε ανταλλαγές. Αν οι άνθρωποι δεν μπορούσαν ή δεν έκαναν εμπόριο, η πλειονότητα των ανθρώπων θα πέθαινε νέος: είτε από πείνα, είτε από ασθένεια, είτε από έκθεση στα στοιχεία της φύσης.

Οι επιζώντες θα έμεναν με ένα εξαιρετικά χαμηλό βιοτικό επίπεδο- δεν είναι ένας κόσμος στον οποίο θα ήθελε να ζήσει οποιοσδήποτε από εμάς. Αυτό σημαίνει ότι η ανταλλαγή αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση, όχι μόνο της οικονομίας μας, αλλά και της ανθρώπινης ευημερίας.

Προέλευση του χρήματος

Πριν από το χρήμα, υπήρχε η ανταλλαγή (γνωστή και ως άμεση ανταλλαγή) - ένα σύστημα στο οποίο κάθε αγαθό ανταλλάσσεται απευθείας με κάθε άλλο αγαθό.

Η οικονομία ενός μικρού νησιού θα μπορούσε να λειτουργήσει με αυτόν τον τρόπο: μερικές καρύδες θα ανταλλάσσονταν με πετονιά, ή ένα μπούσελ μπανάνες με αντάλλαγμα μπαμπού για να χτιστεί ένα καταφύγιο.

Μια συναλλαγή όπου και τα δύο μέρη είναι ευχαριστημένα είναι πλέον δύσκολη. Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς πόσο μη διαχειρίσιμο είναι αυτό το σύστημα καθώς οι πληθυσμοί αυξάνονται και οι ανάγκες και οι επιθυμίες διευρύνονται.

Ας ξαναδούμε τον αγρότη μας: Αντί να προσφέρει αυγά, συνειδητοποιεί ότι αυτό που πραγματικά θέλει ο τσαγκάρης είναι βούτυρο. Έτσι, βγαίνει έξω και ανταλλάσσει βούτυρο, και στη συνέχεια χρησιμοποιεί αυτό το βούτυρο για να ανταλλάξει μπότες. Αν αρκετοί άνθρωποι θέλουν επίσης βούτυρο, ο αγρότης μας μπορεί να αγοράσει περισσότερο - όχι για να το χρησιμοποιήσει, αλλά για να το ανταλλάξει με άλλα αγαθά και υπηρεσίες. Αυτό ονομάζεται έμμεση ανταλλαγή.

Πολλά αγαθά κατά τη διάρκεια της ιστορίας, με διαφορετικό βαθμό αποτελεσματικότητας, έχουν καλύψει το ρόλο του "βουτύρου". Το αλάτι, το wampum και ο καπνός έχουν χρησιμοποιηθεί ως χρήματα, για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Ωστόσο, ο χρυσός και ο άργυρος αναδείχθηκαν ως καθολικά αποδεκτά χρήματα από την ελεύθερη αγορά, λόγω της ανθεκτικότητας, της μεταφορικότητας, της ανταλλαξιμότητας και της σπανιότητάς τους.

Το κλειδί είναι η ανάδυση. Η διαδικασία μέσω της οποίας "δημιουργείται" το χρήμα δεν είναι μια διαδικασία κεντρικού σχεδιασμού ή δημιουργίας, αλλά μάλλον μια διαδικασία κατά την οποία το χρήμα "ανακαλύπτεται" από τις αγορές.

Ο χρυσός και το ασήμι έχουν και άλλες ιδιότητες που τα καθιστούν υγιή μορφή χρήματος.

Αυτά τα πολύτιμα μέταλλα είναι σχετικά σπάνια, χρησιμοποιούνται σε διάφορες βιομηχανίες και είναι αισθητικά όμορφα.

Είναι ανταλλάξιμα - μια ουγγιά ασήμι είναι, για όλες τις προθέσεις και τους σκοπούς, ομοιόμορφη.

Είναι διαιρετά. Αν χωρίσετε μια ουγκιά χρυσού στα δύο, τα δύο μισά είναι ίσης αξίας και αθροίζουν την αξία του συνόλου.

Συγκρίνετε αυτό με τα διαμάντια. Μπορεί να έχουν κάποιες ιδιότητες αποθήκευσης πλούτου με την πάροδο του χρόνου, αλλά κάθε διαμάντι είναι μοναδικό και η κοπή ενός στη μέση θα μειώσει την αξία του κατά πολύ περισσότερο από το ήμισυ.

Αυτή η διαδικασία - η σωρευτική ανάπτυξη ενός μέσου ανταλλαγής στην ελεύθερη αγορά - είναι ο τρόπος με τον οποίο οι κοινωνίες σε όλη την ιστορία επέλεξαν αξιόπιστες μορφές χρήματος και απομακρύνθηκαν από την ανταλλαγή, εξηγεί ο Bishop.

Ωστόσο, δεν έχουν αντέξει όλες οι μορφές χρήματος στη δοκιμασία του χρόνου.

Τι είναι το υγιές χρήμα;

Το υγιές χρήμα δεν ενέχει κίνδυνο αντισυμβαλλομένου (σε αντίθεση με ένα τραπεζογραμμάτιο, δεν αποτελεί ταυτόχρονα υποχρέωση κάποιου άλλου). Και διατηρεί σχετικά σταθερή αγοραστική δύναμη με την πάροδο του χρόνου.

Το υγιές χρήμα έχει δύο πολύ απλές αξιακές προτάσεις. Η πρώτη είναι ότι το υγιές χρήμα προστατεύει το κεφάλαιο και δημιουργεί σταθερότητα. Οι άνθρωποι μπορούν να συσσωρεύουν αποταμιεύσεις και να μεταδίδουν αξία με την πάροδο του χρόνου, επιτρέποντάς τους να σχεδιάζουν, να αποταμιεύουν και να επενδύουν καλύτερα για το μέλλον.

Το δεύτερο είναι ότι το υγιές χρήμα λειτουργεί ως άμυνα κατά της υπερβολικής συσσώρευσης χρέους και μιας διαρκώς αυξανόμενης κυβέρνησης.

Το σημερινό σύστημα πλασματικού χρήματος που εκδίδεται από τις κεντρικές τράπεζες επιτρέπει απεριόριστες ελλειμματικές δαπάνες από την κυβέρνηση. Ο πληθωρισμός επιτρέπει την κοινωνικοποίηση του κόστους σε όλους τους κατόχους του νομίσματος, αφαιρώντας αργά και σταθερά την αγοραστική δύναμη όλων.

Από τους πολυετείς πολέμους μέχρι τα σπάταλα εγχώρια προγράμματα, η δυνατότητα να δημιουργεί νόμισμα χωρίς τέλος έχει δώσει στην κυβέρνηση τη δυνατότητα να ξοδεύει με τρόπους που δεν θα μπορούσε να κάνει αν δεν υπήρχε η τυπογραφική μηχανή.

Η παρακμή του υγιούς χρήματος στις ΗΠΑ

Οι διαμορφωτές του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών κατανοούσαν τη σημασία του υγιούς χρήματος και γι' αυτό το κωδικοποίησαν. Το άρθρο 1, παράγραφος 10 αναφέρει: "Καμία Πολιτεία δεν θα εκδίδει πιστωτικές συναλλαγματικές...[ή] θα κάνει οποιοδήποτε άλλο πράγμα εκτός από χρυσό και ασημένιο νόμισμα πληρωμή χρέους".

Ωστόσο, λιγότερο από εκατό χρόνια μετά την έναρξη του αμερικανικού πειράματος, ξεκίνησε ο Εμφύλιος Πόλεμος. Οι πόλεμοι κοστίζουν ακριβά, και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία είχε ως πολιτική να τυπώνει μόνο χαρτονομίσματα που καλύπτονταν από ίση ποσότητα χρυσού και αργύρου, είχε εξαντλήσει τα αποθέματά της σε νομίσματα.

Ο Λίνκολν και οι διαχειριστές των χρημάτων του γνώριζαν ότι οι πολίτες θα ήταν επιφυλακτικοί απέναντι στα χαρτονομίσματα χωρίς αντίκρισμα. Εξάλλου, η Συνταγματική Συνέλευση που είχε πραγματοποιηθεί λιγότερο από 75 χρόνια πριν είχε απορρίψει με συντριπτική πλειοψηφία το χαρτονόμισμα, εν μέρει με βάση τις πρόσφατες εμπειρίες που είχαν αποκομίσει από αυτό.

Ο Τζορτζ Ουάσινγκτον έγραψε ότι το χαρτονόμισμα ήταν "κακό". Ο Τζέιμς Μάντισον έγραψε ότι ήταν "άδικο" και "αντισυνταγματικό".

Παρόλο που ήταν αντισυνταγματικό, η κυβέρνηση του Λίνκολν εξέδωσε χαρτονόμισμα χωρίς αντίκρισμα, τα λεγόμενα Greenbacks.

Αλλά πώς θα μπορούσε να κάνει τους ανθρώπους να τα δεχτούν ως αντάλλαγμα για τα αγαθά και τις υπηρεσίες τους; Η απάντηση είναι η χρήση κυβερνητικής βίας μέσω των λεγόμενων νόμων περί νόμιμου χρήματος.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η κυβέρνηση ανέμενε από τους πληβείους να χρησιμοποιούν και να αποδέχονται αυτό το ψεύτικο χρήμα, αλλά οι τελωνειακοί δασμοί ή άλλοι φόροι εξακολουθούσαν να πληρώνονται με πραγματικό χρυσό ή ασημένιο νόμισμα.

Το νόμιμο χρήμα είναι μια σφραγίδα έγκρισης από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση που μετατρέπει με μαγικό τρόπο λωρίδες χαρτιού χωρίς αντίκρισμα σε χρήμα που οι άνθρωποι πρέπει να αποδέχονται, έστω και απρόθυμα στην αρχή. Μέχρι το τέλος του πολέμου, είχε εκδοθεί σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χαρτονομίσματα χωρίς αντίκρισμα.

Όπως συμβαίνει πάντα με το χάρτινο χρήμα, τα Greenbacks έχασαν τη συντριπτική πλειοψηφία της αγοραστικής τους δύναμης πριν η χώρα επιστρέψει στον κανόνα του χρυσού.

Στα επόμενα 150 χρόνια, όμως, η σταθερή καταστροφή του υγιούς χρήματος συνεχίστηκε.

Πώς ο 20ός αιώνας κατέστρεψε το υγιές χρήμα

Το 1913, το Κογκρέσο δημιούργησε το Ομοσπονδιακό Αποθεματικό Σύστημα (το οποίο έκτοτε έχει υποτιμήσει το Federal Reserve Note περισσότερο από 97%, παρά την εντολή του να διατηρεί τη σταθερότητα των τιμών).

Στη συνέχεια ήρθε ο φόρος εισοδήματος, η δήμευση του χρυσού με εκτελεστικό διάταγμα, η κατάργηση των συμβολαίων με ρήτρα χρυσού και τελικά η πλήρης αποκοπή κάθε δεσμού μεταξύ του χρυσού και του Federal Reserve Note το 1971, όταν ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον ανακοίνωσε το τέλος του συστήματος του Bretton Woods.

Αυτό που ακολούθησε δεν εκπλήσσει κανέναν: Η έκρηξη των κυβερνητικών δαπανών μας φέρνει στο σήμερα.

Οι γραφειοκράτες της κυβέρνησης Μπάιντεν δεν αντιμετωπίζουν κανένα περιορισμό στα σχέδια δανεισμού και διάσωσης. Η Αμερική βρίσκεται πλέον σε καλό δρόμο προς την οικονομική χρεοκοπία, επωμιζόμενη χρέος άνω των 30 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η ιστορία μας διδάσκει ότι καμία κυβέρνηση δεν μπορεί τελικά να ξεφύγει από τις συνέπειες της απομάκρυνσης του υγιούς χρήματος από το νομισματικό της σύστημα. Ελλείψει των περιορισμών στη συνεχώς διευρυνόμενη προσφορά πλασματικού χρήματος που επιβάλλουν ο χρυσός και το ασήμι, το σημερινό πρόβλημα του πληθωρισμού μπορεί μόνο να επιδεινωθεί.