Thomas Sowell, Πλάνες Κοινωνικής Δικαιοσύνης

 Ως κάποιος που έχει διαβάσει μεγάλο μέρος του έργου του Thomas Sowell για τη δημόσια πολιτική (τομέας ιδιαίτερου ενδιαφέροντός μου), έχω μάθει ότι οτιδήποτε γράφει για αυτά τα θέματα αξίζει να διαβαστεί. Ποτέ δεν έχει αποτύχει όχι μόνο να με ενημερώσει, αλλά και να προσθέσει στην (ομολογουμένως περιορισμένη) σοφία μου. Εδώ και δεκαετίες, αντί να ακολουθεί τις μόδες και τα ευκολόπιστα πλήθη, έχει οδηγήσει όσους είναι πρόθυμοι να σκεφτούν προσεκτικά σε μια πολύ πιο ακριβή και παραγωγική πορεία. Δεν εξαπατάται από παρεξηγήσεις ή παράλογες παραποιήσεις της συμπεριφοράς της αγοράς ή της κυβέρνησης, από ρητορικές ανατροπές και τεχνάσματα (συμπεριλαμβανομένου του επαναπροσδιορισμού της ελευθερίας) ή από στατιστικά εργαλεία και τις πολλές πιθανές καταχρήσεις τους.

Επίσης, δεν πτοείται από τις επιθέσεις εκείνων που επιθυμούν να γίνουν γκουρού, οδηγοί ή κυβερνήτες των ανθρώπων, αλλά έχουν καταστρέψει τη διανοητική τους αξιοπιστία. Αυτό συμβαίνει για καλό λόγο. Όπως σημείωσε η Hannah Gal σε μια πρώιμη κριτική του Social Justice Fallacies, ο Sowell έχει περιγραφεί ως "ο εξυπνότερος άνθρωπος στο δωμάτιο", και όπως είπε κάποτε ο Walter Williams, "δεν μπορείς να κερδίσεις μια διαφωνία με τον Thomas Sowell". Έτσι, η αριστερά προσπαθεί να τον αγνοήσει και να ελπίζει ότι κανείς άλλος δεν τον προσέχει, αλλά αυτός μπορεί να είναι ένας από τους ισχυρότερους λόγους για να δώσουμε ιδιαίτερη προσοχή στον Sowell.

Ο Sowell έχει γράψει πολλά για την κοινωνική δικαιοσύνη στο παρελθόν, οπότε το τελευταίο του βιβλίο δεν είναι "εντελώς καινούργιο". Αλλά εδώ εστιάζει άμεσα, όπως λέει το εξώφυλλο του βιβλίου του, "στο πόσο πολλά πράγματα που θεωρούνται αληθινά απλώς δεν μπορούν να σταθούν απέναντι στα τεκμηριωμένα γεγονότα, τα οποία συχνά είναι το αντίθετο από αυτό που πιστεύεται ευρέως", και στο μεγάλο χάσμα μεταξύ του "οράματος της κοινωνικής δικαιοσύνης" και του "κατά πόσον η ατζέντα της κοινωνικής δικαιοσύνης θα μας οδηγήσει στην εκπλήρωση αυτού του οράματος".

Στην πρώτη σελίδα αυτού του σύντομου βιβλίου (συνολικά μόλις 200 σελίδες, συμπεριλαμβανομένων 57 σελίδων υποσημειώσεων, των οποίων η επεξηγηματική και διευκρινιστική δύναμη έρχεται σε έντονη αντίθεση με την τυπική διαδικασία λειτουργίας που επικρίνει), μιλάει για "άλλα πράγματα ίσα". Αυτό μου έκανε εντύπωση, επειδή οι αναλύσεις μου σε θέματα δημόσιας πολιτικής με έχουν οδηγήσει να προειδοποιώ τους φοιτητές μου ότι οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν την υπόθεση "άλλα πράγματα ίσα" για να μάθουν για συγκεκριμένους μηχανισμούς και σχέσεις, χωρίς τη σύγχυση των συγχυτικών ζητημάτων, αλλά το δύσκολο μέρος της εφαρμογής στον πραγματικό κόσμο είναι συχνά να αναγνωρίσεις τι δεν είναι ίσο και να το λάβεις υπόψη σου κατάλληλα.

Η εφαρμογή που χρησιμοποιώ πιο συχνά είναι ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζονται συχνά οι κρατικές δαπάνες στις συζητήσεις πολιτικής. Πολλοί θέλουν να υπολογίζουν τα αποτελέσματα αυτών των δαπανών (ή των "κινήτρων") σαν να ήταν όλα τα άλλα πράγματα ίσα. Αλλά τα σχετικά άλλα πράγματα δεν μπορούν να είναι ίσα, επειδή η κυβέρνηση δεν έχει δικούς της πόρους. Διαθέτει μόνο ό,τι παίρνει από τους κατοίκους μέσω της φορολογίας (με τη ρύθμιση συχνά να μην είναι παρά μια παραλλαγή της φορολογίας), του χρέους (που δεν είναι παρά αναβαλλόμενη φορολογία) και του πληθωρισμού (που είναι ουσιαστικά ένας φόρος στα χρηματικά διαθέσιμα των Αμερικανών). Το να υποθέσουμε ότι αυτά τα πράγματα απομακρύνονται με τυπικά ανομολόγητες υποθέσεις "άλλα πράγματα ίσα" που δεν μπορούν να είναι αληθινά, είναι σαν να εγγυόμαστε ότι παρεξηγούμε την πραγματικότητα.

Η διορατική οπτική γωνία του Sowell σε αυτό το θέμα είναι ότι "όσο περισσότερα άλλα πράγματα υπάρχουν, που επηρεάζουν τα αποτελέσματα, τόσο μικρότερες είναι οι πιθανότητες να είναι όλα αυτά τα πράγματα ίσα". Αυτό είναι κρίσιμο, διότι "στην καρδιά του οράματος της κοινωνικής δικαιοσύνης βρίσκεται η υπόθεση ότι, επειδή οι οικονομικές και άλλες ανισότητες μεταξύ των ανθρώπων υπερβαίνουν κατά πολύ τις όποιες διαφορές στις έμφυτες ικανότητές τους, οι ανισότητες αυτές αποτελούν απόδειξη των επιπτώσεων τέτοιων ανθρώπινων βλαβών, όπως η εκμετάλλευση και οι διακρίσεις", αλλά "μπορούμε να διαβάσουμε τόνους βιβλιογραφίας για την κοινωνική δικαιοσύνη χωρίς να συναντήσουμε ούτε ένα παράδειγμα αναλογικής εκπροσώπησης διαφορετικών ομάδων σε προσπάθειες ανοιχτές στον ανταγωνισμό - σε οποιαδήποτε χώρα του κόσμου σήμερα ή σε οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών καταγεγραμμένης ιστορίας". Με άλλα λόγια, δεδομένου ότι υπάρχουν μηδενικά παραδείγματα στον πραγματικό κόσμο όπου τα άλλα πράγματα ήταν αρκετά ίσα ώστε η αναλογική εκπροσώπηση να έχει νόημα ως πρότυπο από το οποίο οποιαδήποτε απόκλιση μπορεί να κριθεί ως απόδειξη κακής συμπεριφοράς που απαιτεί εξαναγκαστική επανόρθωση, υποστηριζόμενη από βουνά αποδεικτικών στοιχείων για το αντίθετο (πολλά από τα οποία παραθέτει ο Sowell), η κεντρική παραδοχή ή προϋπόθεση ενός μεγάλου μέρους της συζήτησης για την κοινωνική δικαιοσύνη είναι λανθασμένη. Και αυτή η εσφαλμένη κεντρική παραδοχή δεν μπορεί να θεμελιώσει την αλήθεια των συμπερασμάτων στα οποία τόσοι πολλοί επιθυμούν να καταλήξουν.

Αλλά αντί να το αναγνωρίσουμε αυτό ως σημάδι για να σκεφτούμε πιο προσεκτικά πριν πούμε "άρα", ο Sowell σημειώνει ότι, αντίθετα, "πολλές υποθέσεις και φράσεις στη βιβλιογραφία της κοινωνικής δικαιοσύνης επαναλαμβάνονται ατελείωτα, χωρίς καμία εμπειρική δοκιμή", καθιστώντας την "φαινομενικά ανίκητη πλάνη στην καρδιά του οράματος της κοινωνικής δικαιοσύνης".

Εκτός από αυτό το μοιραίο ελάττωμα που βρίσκεται στην αφετηρία πολλών συζητήσεων για την κοινωνική δικαιοσύνη, υπάρχει και μια άλλη σημαντική αποτυχία πριν από την εξαγωγή κοινών "γι' αυτό". Σύμφωνα με τα λόγια του Sowell:

Θα μπορούσαμε να συμφωνήσουμε ότι οι "ίσες ευκαιρίες για όλους" θα ήταν επιθυμητές. Αλλά αυτό σε καμία περίπτωση δεν εγγυάται ότι έχουμε είτε τη γνώση είτε τη δύναμη που απαιτείται για να καταστήσουμε αυτόν τον στόχο εφικτό, χωρίς καταστροφικές θυσίες άλλων στόχων, από την ελευθερία μέχρι την επιβίωση.

Όλα όσα έγραψα εδώ προέρχονται από το Κεφάλαιο 1 του βιβλίου Social Justice Fallacies. Υπάρχουν πολύ περισσότερα, σε κεφάλαια με τίτλους: "Ρατσιστικές πλάνες", "Πλάνες για πιόνια του σκακιού" (αναφορά σε μια διάσημη κριτική του Adam Smith για τους "ανθρώπους του συστήματος" που θέλουν να υπαγορεύουν τι πρέπει να κάνουν οι άλλοι), "Πλάνες της γνώσης" (όσοι αρέσκονται σε αυτό το κεφάλαιο, ιδιαίτερα στη συζήτηση της επακόλουθης γνώσης, και θα ήθελαν να εμβαθύνουν περισσότερο, θα πρέπει να ανατρέξουν στο προγενέστερο βιβλίο του Sowell " Knowledge and Decisions"), καθώς και σε ένα πολύ ενδιαφέρον καταληκτικό κεφάλαιο, ιδιαίτερα στη συζήτηση της επακόλουθης γνώσης, με τίτλο "Words, Deeds and Dangers" (λέξεις, πράξεις και κίνδυνοι).

Το τελευταίο κεφάλαιο περιλαμβάνει τη διαπίστωση του Sowell ότι "Για τους ανθρώπους που αναζητούν τα γεγονότα και όχι τους πολιτικούς ή ιδεολογικούς στόχους, υπάρχουν πολλά πραγματικά τεστ που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν [αλλά σπάνια εφαρμόζονται]", γεγονός που αντανακλά μια από τις χαρακτηριστικές περιγραφές του για το τι κρύβεται πίσω από τόσες πολλές πολιτικές αποτυχίες να ανταποκριθούν στις ουτοπικές τους υποσχέσεις - "ερωτήσεις που δεν τίθενται, πολύ λιγότερο απαντώνται". Αυτό, με τη σειρά του, οδηγεί τον Sowell στο "πολύ μεγαλύτερο σημείο του":

Ένα κυρίαρχο κοινωνικό όραμα δεν είναι απαραίτητο να παράγει οποιαδήποτε πραγματική δοκιμή, όταν η ρητορική και η επανάληψη μπορεί να είναι επαρκείς για την επίτευξη των στόχων τους, ιδίως όταν οι εναλλακτικές απόψεις μπορούν να αγνοηθούν ή/και να κατασταλούν. Είναι αυτή η καταστολή, η οποία αποτελεί βασικό παράγοντα - και είναι ήδη ένας μεγάλος και αυξανόμενος παράγοντας σε ακαδημαϊκούς, πολιτικούς και άλλους θεσμούς στην εποχή μας.

Αυτό, λοιπόν, στρέφει τον Sowell στο ερώτημα τι θα χρειαστούν τα παιδιά μας για να "ξεκαθαρίσουν τα νέα αμφιλεγόμενα ζητήματα" που προωθούνται τώρα. Θα χρειαστούν:

Μια εκπαίδευση που τους έχει εφοδιάσει με τις πνευματικές δεξιότητες, τις γνώσεις και την εμπειρία να αντιμετωπίζουν και να αναλύουν τις αντίθετες απόψεις - και να υποβάλλουν τις απόψεις αυτές σε έλεγχο και συστηματική ανάλυση. Αυτό ακριβώς είναι που δεν παίρνουν όταν κατηχούνται με ό,τι είναι σήμερα στη μόδα. Μια τέτοια "εκπαίδευση" προετοιμάζει ολόκληρες γενιές να γίνουν εύκολη λεία για όποιον έξυπνο δημαγωγό εμφανιστεί, με μεθυστική ρητορική που μπορεί να χειραγωγήσει τα συναισθήματα των ανθρώπων.

Αξίζει να διαβάσετε το βιβλίο του Thomas Sowell Social Justice Fallacies. Και αυτό είναι σημαντικό γιατί "η οδυνηρή πραγματικότητα είναι ότι κανένα ανθρώπινο ον δεν έχει ούτε το τεράστιο εύρος των συνεπειών της γνώσης, ούτε τη συντριπτική δύναμη που απαιτείται για να κάνει το ιδανικό της κοινωνικής δικαιοσύνης πραγματικότητα". Δεν γνωρίζω κανέναν εν ζωή οικονομολόγο που να μπορεί να μας βοηθήσει να δούμε τη διέξοδο από το να ποντάρουμε το μέλλον της κοινωνίας στην πρόταση ότι δεν είναι πραγματικότητα.