Τα ορυκτά καύσιμα μας επιτρέπουν να καταπολεμούμε καλύτερα τις πυρκαγιές και άλλες περιβαλλοντικές καταστροφές

 Αυτή την εβδομάδα είδαμε ένα σχετικά πρωτοφανές περιβαλλοντικό φαινόμενο στη Νέα Υόρκη. Οι καναδικές πυρκαγιές οδήγησαν στη χειρότερη ποιότητα αέρα που είχε ποτέ η Νέα Υόρκη -και τη χειρότερη ποιότητα αέρα οπουδήποτε στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Ο αέρας έχει πάρει μια απόχρωση σέπια και η πόλη μοιάζει με σκηνικό μεταποκαλυπτικής ταινίας.

Πολλά άτομα επιρρίπτουν την ευθύνη για την κατάσταση στην κλιματική αλλαγή και ζητούν μαζική κυβερνητική παρέμβαση. Η Alexandria Ocasio-Cortez, για παράδειγμα, το χρησιμοποίησε για να ανανεώσει το αίτημά της για ένα πράσινο New Deal. Αυτό είναι ένα παράδειγμα αυτού που ο συνεργάτης του Ινστιτούτου Mises, Joshua Mawhorter, έχει αποκαλέσει ως το statist non sequitur: "Το statist non sequitur περιλαμβάνει την ύπαρξη ενός προβλήματος που ακολουθείται από την υποτιθέμενη λύση του κρατισμού. Συνήθως τίθεται με τη μορφή μιας δήλωσης ή μιας φορτισμένης ερώτησης που προϋποθέτει την αναγκαιότητα μιας "λύσης" που επιβάλλεται από το κράτος ως το προφανές και μοναδικό συμπέρασμα".

Πρέπει να δώσουμε μια καλύτερη απάντηση από το κρατικιστικό non sequitur.

Γι' αυτό μπορούμε να απευθυνθούμε στον Alex Epstein, ίσως την πιο δυνατή φωνή υπεράσπισης των ορυκτών καυσίμων. Τα ορυκτά καύσιμα δέχονται συστηματικά επιθέσεις για την υποτιθέμενη αιτία που προκαλούν ακραία κλιματικά φαινόμενα, όπως αυτή η ομίχλη που προκλήθηκε από πυρκαγιές. Ωστόσο, ο Epstein υποστήριξε στο βιβλίο του Fossil Future: Why Global Human Flourishing Requires More Oil, Coal, and Natural Gas-Not Less ότι ακόμη και αν παραδεχτούμε τους πιο ριζοσπαστικούς ισχυρισμούς κατά των ορυκτών καυσίμων σχετικά με την υπερθέρμανση του πλανήτη, τα ορυκτά καύσιμα εξακολουθούν να αποτελούν όφελος για την κοινωνία. "Ακόμη και αν παραδεχτούμε ότι τα ορυκτά καύσιμα έχουν προκαλέσει την υπερθέρμανση του πλανήτη", αναρωτιέται, "πώς έχουν εξελιχθεί οι θάνατοι που σχετίζονται με το κλίμα μετά την εξάπλωση των ορυκτών καυσίμων;". Ο ίδιος απαντά:

Κατά τη διάρκεια του τελευταίου αιώνα, καθώς οι εκπομπές CO2 αυξήθηκαν ταχύτατα, το ποσοστό θανάτων από κλιματικές καταστροφές μειώθηκε κατά απίστευτο 98%. Αυτό σημαίνει ότι ο μέσος άνθρωπος έχει πενήντα φορές λιγότερες πιθανότητες να πεθάνει από αιτία που σχετίζεται με το κλίμα απ' ό,τι τη δεκαετία του 1920. . .

Η δραματική μείωση των θανάτων που σχετίζονται με το κλίμα πρέπει να είναι αποτέλεσμα τουλάχιστον ενός από τους δύο παράγοντες: (1) βελτίωση της κατάστασης των κλιματικών συνθηκών ή/και (2) βελτίωση της ικανότητάς μας να προστατευτούμε από το κλίμα. . . .

Η δραματική αλλαγή πρέπει να είναι η βελτίωση της ικανότητάς μας να προστατευόμαστε από τους κλιματικούς κινδύνους, όπως οι ακραίες θερμοκρασίες, η ξηρασία, οι καταιγίδες, οι πλημμύρες και οι πυρκαγιές.

Πώς γίναμε τόσο καλοί στο να προστατεύουμε τους εαυτούς μας από το κλίμα;

Σε μεγάλο βαθμό με τη χρήση μηχανικής εργασίας που τροφοδοτείται με ορυκτά καύσιμα.

Χρησιμοποιούμε μηχανήματα κατασκευής που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα για να χτίσουμε ανθεκτικά κτίρια. Χρησιμοποιούμε μηχανές θέρμανσης που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα για να παράγουμε ζεστασιά όταν κάνει κρύο και μηχανές ψύξης που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα για να παράγουμε δροσερό αέρα όταν κάνει ζέστη. Χρησιμοποιούμε μηχανές άρδευσης που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα για να μετριάσουμε την ξηρασία.

Για να θέσουμε τη σχέση μεταξύ των ορυκτών καυσίμων και της ασφάλειάς μας από το κλίμα σε μια πρόταση: η εξαιρετικά αποδοτική ενέργεια από ορυκτά καύσιμα τροφοδοτεί τις μηχανές που παράγουν πρωτοφανή προστασία από το κλίμα.

Ο Epstein αποδεικνύει ότι, ακόμη και αν τα ορυκτά καύσιμα δημιουργούν κλιματική αλλαγή και προκαλούν σημαντικά χειρότερες κλιματικές συνθήκες, τα τεράστια τεχνολογικά οφέλη των ορυκτών καυσίμων ήταν τόσο συντριπτικά που υπήρξαν πενήντα φορές λιγότεροι θάνατοι από ό,τι πριν από εκατό χρόνια. Επομένως, η ανθρώπινη ευημερία είναι ισχυρότερη χάρη στα αποτελέσματα των ορυκτών καυσίμων.

Με αυτά τα δεδομένα κατά νου, ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης των δασικών πυρκαγιών; Ο Epstein εξηγεί ότι υπάρχουν τρεις τρόποι για την καταπολέμηση των δασικών πυρκαγιών - μείωση του φόρτου καύσιμης ύλης, κατασκευή αντιπυρικών φραγμών και έξυπνη καταπολέμηση των πυρκαγιών - και ότι όλοι αυτοί είναι πιο αποτελεσματικοί με τη βοήθεια μηχανημάτων που κινούνται με ορυκτά καύσιμα.

Η μείωση του φόρτου καύσιμης ύλης συνίσταται στο σκόπιμο κάψιμο περιοχών που είναι επιρρεπείς σε πυρκαγιά για την απομάκρυνση πιθανής καύσιμης ύλης για πυρκαγιά (όπως ξερά δέντρα και φύλλα) πριν συσσωρευτεί αρκετά ώστε να τροφοδοτήσει μια δασική πυρκαγιά. Αυτές οι ελεγχόμενες καύσεις γίνονταν τακτικά στα δάση των δυτικών ΗΠΑ μέχρι που η δασική υπηρεσία των ΗΠΑ και οι περιβαλλοντολόγοι τις σταμάτησαν. Ο Epstein πιστεύει ότι πρέπει να εφαρμόσουμε εκ νέου τη μείωση του φόρτου καύσιμης ύλης, γράφοντας:

Σήμερα έχουμε τη δυνατότητα να χρησιμοποιούμε μηχανήματα που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα για να κάνουμε πολύ πιο στοχευμένες ελεγχόμενες καύσεις, δημιουργώντας αντιπυρικές ζώνες για να αποτρέψουμε την ανεξέλεγκτη εξάπλωση, σχεδιάζοντας την ακριβή περιοχή που θα καεί και αξιολογώντας την επιτυχία με δορυφορικές εικόνες ή μέσω αεροπλάνου. Εκτός από τις ελεγχόμενες πυρκαγιές, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την εργασία ορυκτών μηχανών για την υλοτομία, οπότε μετατρέπουμε πραγματικά το ξύλο που θα μπορούσε να προκαλέσει πυρκαγιά σε πλούτο. Μπορούμε επίσης να κάνουμε μηχανικό καθαρισμό των θάμνων, χρησιμοποιώντας τρακτέρ με μηχανήματα κοπής και άλλο εξοπλισμό.

Τα φράγματα πυρκαγιάς είναι ένας άλλος πολύ καλός τρόπος για τον έλεγχο των δασικών πυρκαγιών. Οι ίδιες μηχανές καύσης ορυκτών καυσίμων που μας επιτρέπουν τώρα να εκτελούμε καλύτερα ελεγχόμενες καύσεις, μας επιτρέπουν επίσης να κατασκευάζουμε μεγαλύτερα, ισχυρότερα φράγματα πυρκαγιάς "μεταξύ δασών και ανθρώπων - ή, εάν το επιθυμούμε, μεταξύ μιας περιοχής δάσους και μιας άλλης".

Η τελευταία λύση για τον έλεγχο των πυρκαγιών είναι φυσικά η πυρόσβεση, η οποία έχει επίσης βελτιωθεί από τα ορυκτά καύσιμα. Όπως εξηγεί ο Epstein, "χρησιμοποιούμε μηχανήματα που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα και υλικά από ορυκτά καύσιμα για την καταπολέμηση των πυρκαγιών όταν αυτές ξεκινούν. Χρησιμοποιούμε μηχανήματα υψηλής ενέργειας που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα, όπως φορτηγά και αεροσκάφη για τη μεταφορά νερού, και ανθεκτικά στις φλόγες υλικά που προέρχονται από πετρέλαιο, όπως το Nomex, για την προστασία των πυροσβεστών".

Κάθε μέθοδος για την καταπολέμηση των πυρκαγιών -και συνεπώς για την προστασία από τις ευρείες επιπτώσεις τους, όπως η επικίνδυνη ποιότητα του αέρα- έχει βελτιωθεί σημαντικά από τα ορυκτά καύσιμα. Όσοι ζητούν πολιτική δράση κατά της χρήσης ορυκτών καυσίμων ζητούν επομένως περισσότερη καταστροφή από τις πυρκαγιές, όχι λιγότερη.