Συζητώντας με έναν νεκρό οικονομολόγο: JM Keynes, ο προστάτης άγιος του κεντρικού σχεδιασμού

 «Ο Keynes δεν ήταν δημοκράτης, αλλά μάλλον θεωρούσε τον εαυτό του πιθανό μέλος μιας φωτισμένης άρχουσας ελίτ.» — James Buchanan και Richard Wagner (1977)   

Το ότι «όλοι είμαστε πλέον Κεϋνσιανοί» είναι ένα από καιρό καθιερωμένο γεγονός και, αν είχατε γνωρίσει ποτέ τον ίδιο τον άνθρωπο, πιθανότατα θα σας είχε αρέσει. Ο Βαρόνος John Maynard Keynes δεν είναι μόνο ο πιο διάσημος και επιδραστικός οικονομολόγος της εποχής μας· ήταν πιθανότατα και ο πιο συμπαθής της γενιάς του. Μαθηματικός με σπουδές στο Κέιμπριτζ, ο Keynes ήταν κοινωνικός, γενναιόδωρος με φίλους, εξαιρετικός συνομιλητής και αναμφισβήτητη ιδιοφυΐα, αλλά μετά την ανάγνωση του magnum opus του, The General Theory, πρέπει (με βαριά καρδιά) να ομολογήσω ότι —από οικονομική άποψη— δεν εντυπωσιάστηκα. Καταλαβαίνω ότι αυτό με καταδικάζει στο περιθώριο της τρέλας, οπότε το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να ζητήσω συγγνώμη και να επισημάνω τι είναι γραμμένο.

Ο Keynes ανοίγει το βιβλίο με τη φράση «οι ιδέες που εκφράζονται εδώ με τόσο κόπο είναι εξαιρετικά απλές» και αυτό είναι η απόλυτη αλήθεια του Θεού. Μόλις διασχίσεις σχεδόν 400 φουσκωμένες σελίδες και σκαρφαλώσεις σε σωρούς μαθηματικών τύπων, το βιβλίο δεν είναι παρά μια απλή έκκληση για πληθωρισμό — την ίδια που ακούγεται επανειλημμένα από την αυγή της νομισματικής ιστορίας. Η «Κεϋνσιανή Επανάσταση» που ξεκίνησε αυτό το βιβλίο απλώς ξέθαψε ένα πτώμα και το ανακήρυξε νεογέννητο μωρό· δεν είναι τόσο οικονομική πραγματεία όσο πρόταση πολιτικής για πληθωρισμό αφού «δεν υπάρχει άλλη θεραπεία παρά να πείσουμε το κοινό ότι το πράσινο τυρί είναι πρακτικά το ίδιο πράγμα [με το χρήμα] και να έχουμε ένα εργοστάσιο πράσινου τυριού (δηλ. μια κεντρική τράπεζα) υπό δημόσιο έλεγχο». Το ότι εκδόθηκε εν μέσω της Μεγάλης Ύφεσης έκανε την υπόσχεση του βιβλίου «αν το χρήμα μπορούσε να καλλιεργηθεί σαν σοδειά ή να κατασκευαστεί σαν αυτοκίνητο, οι υφέσεις θα αποφεύγονταν» απόλυτα ακαταμάχητη, οπότε το The General Theory έγινε δεκτή με  ωσαννά.

Προειδοποίηση: Το The General Theory έχει άξια φήμη ότι είναι διαβόητα δύσκολο βιβλίο να το διαβάσει κανείς επειδή ο Keynes ξέχασε ότι το πρωταρχικό καθήκον ενός συγγραφέα είναι η σαφήνεια. Το βιβλίο διαβάζεται σαν να γράφτηκε από κάποιον που προσπάθησε να μάθει αλλά ποτέ δεν κατέκτησε πλήρως την αγγλική γλώσσα και δεν βοηθάει το ότι το στυλ γραφής του Keynes περιγράφεται καλύτερα με τον πωλητή από την ιστορία του Τσέχωφ Τρία Χρόνια, αυτόν που «του άρεσε να σκοτεινιάζει τον λόγο του με βιβλικές λέξεις, τις οποίες καταλάβαινε με τον δικό του τρόπο, και υπήρχαν πολλές συνηθισμένες λέξεις που συχνά τις χρησιμοποιούσε με νόημα διαφορετικό από αυτό που είχαν».

Το βιβλίο είναι τόσο πρόχειρα γραμμένο που ο Keynes συχνά φαίνεται να μπερδεύει και τον εαυτό του. Για παράδειγμα, υποστηρίζει ότι η αποταμίευση και η επένδυση είναι «δύο ουσιαστικά διαφορετικές δραστηριότητες» αλλά αργότερα επισημαίνει ότι είναι «απλώς διαφορετικές πλευρές του ίδιου πράγματος». Το βιβλίο είναι γεμάτο τέτοιες ανατροπές που σε κάνουν να ζαρώνεις το μέτωπο, αλλά προσφέρει και περιστασιακά γέλια, όπως όταν μιλάει για το πώς «καταστροφές όπως ο πόλεμος ή ο σεισμός » καταστρέφουν το κεφάλαιο και μετά υποστηρίζει ότι «Η κατασκευή πυραμίδων, οι σεισμοί, ακόμα και οι πόλεμοι μπορεί να χρησιμεύσουν για να αυξήσουν τον πλούτο». 

Αυτό που εντυπωσιάζει περισσότερο σε αυτό το βιβλίο είναι η εχθρική στάση του απέναντι στην ελευθερία επιλογής και την ιδιωτική ιδιοκτησία. Και, σε αυτά τα πολύ συγκεκριμένα καθημερινά ζητήματα, ο Keynes ήταν σαφής σαν καθαρός ουρανός. Ο κεντρικός σχεδιασμός και ο πληθωρισμός είναι οι ήρωες του συστήματός του. Η ελευθερία επιλογής και η προστασία της ιδιοκτησίας στέκονται ως οι κακοί, και ο Keynes τους επιτίθεται επανειλημμένα με ενθουσιασμό. Έγραψε: «Η ισορροπία, υπό συνθήκες laissez-faire, θα είναι μια ισορροπία κατά την οποία η απασχόληση είναι αρκετά χαμηλή και το βιοτικό επίπεδο αρκετά άθλιο». Και: «Αυτό το ενοχλητικό συμπέρασμα εξαρτάται, φυσικά, από την υπόθεση ότι η τάση κατανάλωσης και ο ρυθμός επένδυσης δεν ελέγχονται σκόπιμα προς το κοινωνικό συμφέρον αλλά αφήνονται κυρίως στις επιδράσεις του laissez-faire». Ο Keynes κλείνει το βιβλίο με μια έκκληση που ταιριάζει απόλυτα με το πνεύμα της εποχής του: «Συμπεραίνω ότι το καθήκον της ρύθμισης του τρέχοντος όγκου επενδύσεων δεν μπορεί να αφεθεί με ασφάλεια σε ιδιωτικά χέρια».

Αυτό θα αποτελούσε τεράστια επέκταση του πολιτικού ελέγχου πάνω στη ζωή των ανθρώπων, αλλά, γράφει ο Keynes, προσφέρει μια υπόσχεση «για συλλογική αποταμίευση μέσω του κράτους να διατηρείται στο επίπεδο που θα επιτρέπει την ανάπτυξη του κεφαλαίου μέχρι το σημείο που παύει να είναι σπάνιο». Εξάλλου, «...δεν υπάρχουν εγγενείς λόγοι για τη σπανιότητα του κεφαλαίου», αλλά χρησιμοποιώντας την «κοινή βούληση, ενσαρκωμένη στην πολιτική του κράτους» μπορούμε να κάνουμε το κεφάλαιο να ρέει σαν νερό «μέσα σε μία ή δύο γενιές». 

Η πίστη του Keynes στους ανθρώπους που απασχολεί η κυβέρνηση είναι απεριόριστη όσο και η δυσπιστία του προς αυτόν που δεν απασχολείται, και ελπίζει να δει το κράτος, «...που βρίσκεται σε θέση να υπολογίζει την οριακή αποδοτικότητα των κεφαλαιουχικών αγαθών σε μακροπρόθεσμη βάση και με βάση το γενικό κοινωνικό όφελος, να αναλαμβάνει ολοένα και μεγαλύτερη ευθύνη για την άμεση οργάνωση της επένδυσης». Το ότι είχε τέτοια πίστη παρά το ότι υποστήριζε μόλις δεκαπέντε σελίδες πριν ότι «...πρέπει να παραδεχτούμε ότι η βάση γνώσης μας για την εκτίμηση της απόδοσης σε δέκα χρόνια... ανέρχεται σε λίγα και μερικές φορές σε τίποτα· ή ακόμα και σε πέντε χρόνια...» ήταν, για μένα, μία από τις στιγμές γέλιου μέχρι δακρύων του βιβλίου. Αλλά υπάρχουν στιγμές που δεν γελάς, αποτραβιέσαι.

Είναι στο τελευταίο κεφάλαιο του βιβλίου, «Συμπερασματικές Σημειώσεις για τη Κοινωνική Φιλοσοφία προς την οποία μπορεί να οδηγήσει η Γενική Θεωρία», όπου φτάνεις στο κατώφλι που πρέπει να διασχίσεις για να μπεις στην υποσχεμένη ουτοπία. Όπως άλλα δημοφιλή πολιτικά συστήματα της εποχής του, οι πλούσιοι απαγορεύεται να μπουν στον επερχόμενο παράδεισο επί της γης. Ο Keynes επισημαίνει ότι καθώς τα συμπεράσματά του αφαιρούν την ανάγκη να υπάρχουν πλούσιοι για να αποταμιεύουν χρήματα και να χρηματοδοτούν μελλοντική ανάπτυξη (καθώς αυτά τα καθήκοντα θα αναληφθούν από το κράτος) έτσι, «Μία από τις κύριες κοινωνικές δικαιολογίες της μεγάλης ανισότητας πλούτου, επομένως, αφαιρείται». Όσον αφορά τους χρηματιστές και επιχειρηματίες, ο Keynes επιμένει ότι  «...είναι σίγουρα τόσο λάτρεις της τέχνης τους που η εργασία τους θα μπορούσε να αποκτηθεί πολύ φθηνότερα από ό,τι σήμερα), για να αξιοποιηθεί στην υπηρεσία της κοινότητας με λογικούς όρους ανταμοιβής». Οι εργαζόμενες μάζες, επίσης, πρέπει να αρκεστούν σε πιο «λογικούς όρους αμοιβής» καθώς ο Keynes θα «...καλέσει την ζωντανή γενιά να περιορίσει την κατανάλωσή της, ώστε να εγκαθιδρυθεί, με την πάροδο του χρόνου, μια κατάσταση πλήρους επένδυσης για τους διαδόχους τους». 

Συνολικά (για να κλέψω μια αγαπημένη φράση του Keynes), όλα αυτά καταλήγουν στον κεντρικό σχεδιασμό των επενδύσεων, των εισοδημάτων και της κατανάλωσης της κοινωνίας, που σημαίνει ότι το κράτος θα είναι ο μεγάλος τιμονιέρης, «...εν μέρει μέσω του φορολογικού του συστήματος, εν μέρει καθορίζοντας το επιτόκιο, και εν μέρει, ίσως, με άλλους τρόπους». Και, μιμούμενος την μαρξιστική παράλογη υπόσχεση «μαρασμού του κράτους» μόλις «ο λαός» υποτίθεται ότι κατέχει την εξουσία, ο Keynes υπόσχεται ότι μόλις η πολιτική τάξη ελέγχει όλες αυτές τις αποφάσεις, «...η κλασική θεωρία [η ελεύθερη αγορά] ξαναμπαίνει στο παιχνίδι από αυτό το σημείο και μετά». Αν και αναρωτιέσαι τι μένει σε εκείνο το σημείο; Όχι η ελευθερία τεκνοποίησης, φαινομενικά, καθώς ο Keynes πετάει και την επιπλέον υπόσχεση ότι το σύστημά του θα εγκαθιδρύσει παγκόσμια ειρήνη μόλις τα έθνη μάθουν «...να παρέχουν πλήρη απασχόληση με την εσωτερική τους πολιτική και, πρέπει να προσθέσουμε, αν μπορούν επίσης να επιτύχουν ισορροπία στην τάση του πληθυσμού τους». 

Ο Keynes γλυκαίνει αυτή την πίτα από λάσπη υποσχόμενος ότι θα είναι ακόμα «αρκετά συμβατή με κάποιο μέτρο ατομικισμού», αλλά επιμένει ότι το όφελος της «...ευθανασίας της σωρευτικής καταπιεστικής εξουσίας του καπιταλιστή να εκμεταλλεύεται την αξία σπανιότητας του κεφαλαίου» είναι μια καλή ανταλλαγή. Για να είμαστε δίκαιοι ο Keynes δήλωσε προς το τέλος του The General Theory ότι η απώλεια προσωπικής επιλογής —-για την οποία μόλις είχε αφιερώσει ένα ολόκληρο βιβλίο υποστηρίζοντας ότι έπρεπε να περιοριστεί αυστηρά- «είναι η μεγαλύτερη από όλες τις απώλειες του ομοιογενούς ή ολοκληρωτικού κράτους», αλλά φρόντισε επίσης να υπενθυμίσει στους αναγνώστες του (στον πρόλογο του General Theory όταν εκδόθηκε στη Ναζιστική Γερμανία) ότι οι ιδέες σε αυτό το αγαπημένο βιβλίο είναι «πολύ πιο εύκολα προσαρμόσιμες στις συνθήκες ενός ολοκληρωτικού κράτους» από ό,τι θα ήταν «υπό συνθήκες ελεύθερου ανταγωνισμού σε μεγάλο βαθμό laissez-faire».

Ο Keynes που έγραψε το The General Theory δεν ήταν οικονομολόγος αλλά ουτοπιστής ονειροπόλος που ισχυρίστηκε: «Η μόνη ριζική θεραπεία για την κρίση εμπιστοσύνης που μαστίζει την οικονομική ζωή του σύγχρονου κόσμου θα ήταν να μην επιτρέπεται στο άτομο καμία επιλογή» για το πώς να διαθέσει τον μισθό του. Σε αντάλλαγμα, η Κεϋνσιανή Επανάσταση υποσχέθηκε ένα μέλλον χωρίς ανησυχίες όπου το κράτος παίρνει πάντα σοφές αποφάσεις για λογαριασμό «του λαού», αφήνοντάς τους να απολαύσουν ένα βακχικό όργιο ατελείωτης κατανάλωσης σε έναν ανέμελο κόσμο όπου το κεφάλαιο διατηρείται φθηνό και άφθονο σαν τον αέρα που αναπνέουμε. Αλλά, ένας αναγνώστης αυτού του βιβλίου πρέπει να σημειώσει, αν και το κεφάλαιο μπορεί να γίνει δωρεάν σε όρους χρήματος, θα κοστίσει μια περιουσία σε άλλες, πολύ πιο πολύτιμες μορφές πληρωμής.