Προκαλούν τα Μονοπώλια Πληθωρισμό;

 Ο ετήσιος ρυθμός αύξησης του δείκτη τιμών καταναλωτή αυξήθηκε από 5,4% τον Ιούνιο του 2021 σε 9,1% τον Ιούνιο του 2022. Ορισμένοι οικονομολόγοι απέδωσαν την αύξηση αυτή στα μονοπώλια. Σύμφωνα με το Business Insider, οικονομολόγοι της Ομοσπονδιακής Τράπεζας της Βοστώνης υποστήριξαν ότι τα μονοπώλια συμβάλλουν στη διατήρηση των τιμών των αγαθών και των υπηρεσιών σε υψηλά επίπεδα.

Οι περισσότεροι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι τα μονοπώλια καθιστούν τις αγορές λιγότερο αποτελεσματικές επηρεάζοντας τις τιμές και την ποσότητα των προϊόντων. Οι αποδόσεις προκύπτουν επειδή τα μονοπώλια αποκλίνουν από την ιδανική κατάσταση της αγοράς, όπως αυτή απεικονίζεται από το πλαίσιο του "τέλειου ανταγωνισμού".

Το πλαίσιο του "τέλειου ανταγωνισμού"

Στον κόσμο του τέλειου ανταγωνισμού, μια αγορά έχει τα ακόλουθα χαρακτηριστικά:

1. Υπάρχουν πολλοί αγοραστές και πωλητές στην αγορά.

2. Τα αγαθά είναι ομοιογενή.
   

3. Οι αγοραστές και οι πωλητές είναι απόλυτα ενημερωμένοι.
   

4. Δεν υπάρχουν εμπόδια για την είσοδο στην αγορά.
   

Στον κόσμο του τέλειου ανταγωνισμού, οι αγοραστές και οι πωλητές δεν έχουν κανέναν έλεγχο της τιμής του προϊόντος. Είναι λήπτες τιμών.

Οι υποθέσεις αφήνουν εκτός τους επιχειρηματίες, αφού δεν υπάρχει αβεβαιότητα. Αν είναι έτσι, ποιος και πώς εισάγει νέα προϊόντα; Σύμφωνα με τους υποστηρικτές του υποδείγματος του τέλειου ανταγωνισμού, κάθε πραγματική κατάσταση σε μια αγορά που αποκλίνει από αυτό το υπόδειγμα θεωρείται μη βέλτιστη για τους καταναλωτές, καθιστώντας τους επιχειρηματίες μέρος αυτού που ονομάζουν "ατελή ανταγωνισμό".

Για παράδειγμα, εάν μια συγκεκριμένη επιχείρηση πιστεύεται ότι κυριαρχεί σε μια αγορά, τότε η κυβέρνηση θα πρέπει να παρέμβει για να αναπαραγάγει τον τέλειο ανταγωνισμό. Πιστεύουμε, ωστόσο, ότι ο ανταγωνισμός δεν προκύπτει λόγω των πολλών συμμετεχόντων αλλά ως αποτέλεσμα της μεγάλης ποικιλίας προϊόντων.

Ανταγωνισμός στα προϊόντα, όχι στις επιχειρήσεις

Όσο μεγαλύτερη είναι η ποικιλία, τόσο μεγαλύτερος είναι ο ανταγωνισμός, δημιουργώντας περισσότερα οφέλη για τον καταναλωτή. Μόλις ένας επιχειρηματίας εισάγει ένα προϊόν -το αποτέλεσμα της δικής του προσπάθειας- αποκτά το 100% της νεοδημιουργηθείσας αγοράς.

Ωστόσο, σύμφωνα με τη λογική των σύγχρονων οικονομικών, η κατάσταση αυτή υπονομεύει την ευημερία των καταναλωτών, διότι ο επιχειρηματίας έχει, στην καλύτερη περίπτωση, ένα προσωρινό μονοπώλιο. Φυσικά, αν ο τέλειος ανταγωνισμός επιβαλλόταν αυστηρά, δεν θα εμφανίζονταν ποτέ νέα προϊόντα, γεγονός που πραγματικά θα υπονόμευε την ευημερία των καταναλωτών.

Μόλις ένας επιχειρηματίας εισάγει με επιτυχία ένα προϊόν και αποκομίσει κέρδος, προσελκύει τον ανταγωνισμό. Με την υποστήριξη του νέου προϊόντος, οι καταναλωτές δημιουργούν ανταγωνισμό. Οι παραγωγοί παλαιότερων προϊόντων πρέπει να έρθουν με νέες ιδέες και νέα προϊόντα για να τραβήξουν την προσοχή των καταναλωτών.

Η αντίληψη ότι ένας παραγωγός που κυριαρχεί σε μια αγορά μπορεί να εκμεταλλευτεί τη θέση του αυξάνοντας την τιμή πάνω από το πραγματικά ανταγωνιστικό επίπεδο είναι λανθασμένη. Όλες οι επιχειρήσεις επιδιώκουν να αποκομίσουν κέρδη, αλλά τα κέρδη δεν είναι δυνατά αν οι επιχειρηματίες δεν προσφέρουν στους καταναλωτές κατάλληλες τιμές.

Οι επιχειρηματίες επιδιώκουν να εξασφαλίσουν μια τιμή όπου η ποσότητα που παράγεται μπορεί να πωληθεί με κέρδος. Κατά τον καθορισμό αυτής της τιμής, ο παραγωγός-επιχειρηματίας θα πρέπει να λάβει υπόψη του πόσα χρήματα είναι πιθανό να δαπανήσουν οι καταναλωτές για το προϊόν μαζί με τις τιμές άλλων ανταγωνιστικών προϊόντων, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη το δικό του κόστος παραγωγής. Οι παραγωγοί που αγνοούν αυτά τα γεγονότα θα υποστούν ζημίες.

Με αυτά τα δεδομένα, πώς μπορούν οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι να διαπιστώσουν αν η τιμή ενός προϊόντος που χρεώνει ένας κυρίαρχος παραγωγός είναι πάνω από το λεγόμενο ανταγωνιστικό επίπεδο τιμών; Πώς μπορούν να γνωρίζουν ποια υποτίθεται ότι είναι η ανταγωνιστική τιμή;

Οι προσπάθειες της κυβέρνησης να επιβάλει χαμηλότερες τιμές θα μπορούσαν να εξαλείψουν τα κίνητρα για την παραγωγή κάποιου προϊόντος. Συνεπώς, είναι αμφίβολο αν η κυβερνητική παρέμβαση μπορεί να βελτιώσει τα πράγματα για τους καταναλωτές, ιδίως μακροπρόθεσμα.

Σε αντίθεση με το μοντέλο του τέλειου ανταγωνισμού, το ανταγωνιστικό περιβάλλον δεν ενισχύεται από τον μεγάλο αριθμό συμμετεχόντων σε μια αγορά, αλλά μάλλον από την ποικιλία ανταγωνιστικών προϊόντων. Ωστόσο, οι κυβερνητικές πολιτικές που προσπαθούν να επιβάλουν το μοντέλο του τέλειου ανταγωνισμού καταστρέφουν τη διαφοροποίηση των προϊόντων και τον ανταγωνισμό.

Τα προϊόντα είναι ετερογενή

Η ιδέα ότι μόνο τα ομοιογενή προϊόντα επιτρέπουν τον ανταγωνισμό είναι αστήρικτη. Αν ίσχυε αυτό, γιατί οι αγοραστές θα προτιμούσαν έναν πωλητή από έναν άλλο; (Η επιβολή της ομοιογένειας των προϊόντων προκειμένου να εξομοιωθεί το μοντέλο του τέλειου ανταγωνισμού οδηγεί σε καθόλου ανταγωνισμό).

Δεδομένου ότι η διαφοροποίηση του προϊόντος συμβάλλει στον ορισμό μιας ελεύθερης αγοράς, αυτό σημαίνει ότι κάθε προμηθευτής ενός προϊόντος έχει 100 τοις εκατό έλεγχο όσον αφορά το προϊόν του. Με άλλα λόγια, είναι μονοπωλητής. (Η οικονομολόγος Joan Robinson αναφέρθηκε σε αυτό ως "χωρικό μονοπώλιο").

Η διαφοροποίηση των προϊόντων υπάρχει επειδή οι επιχειρηματίες έχουν διαφορετικές ιδέες και ταλέντα. Αυτό εκδηλώνεται στον τρόπο με τον οποίο τα προϊόντα κατασκευάζονται, συσκευάζονται, πωλούνται και προσφέρονται στους καταναλωτές. Για παράδειγμα, ένα χάμπουργκερ που πωλείται σε ένα όμορφο εστιατόριο είναι διαφορετικό προϊόν από ένα χάμπουργκερ που πωλείται σε ένα κατάστημα γρήγορου φαγητού. Εάν λοιπόν ο ιδιοκτήτης ενός εστιατορίου αποκτήσει δεσπόζουσα θέση στις πωλήσεις χάμπουργκερ, θα πρέπει τότε να περιοριστεί γι' αυτό; Θα πρέπει τότε να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας του και να μετατρέψει το εστιατόριό του σε κατάστημα takeaway προκειμένου να συμμορφωθεί με το μοντέλο του τέλειου ανταγωνισμού;

Το μόνο που συνέβη είναι ότι ορισμένοι καταναλωτές εξέφρασαν μεγαλύτερη προτίμηση να δειπνήσουν στο εστιατόριο αντί να αγοράσουν από το κατάστημα takeaway. Ας υποθέσουμε τώρα ότι οι καταναλωτές έχουν εγκαταλείψει εντελώς τα καταστήματα takeaway και αγοράζουν χάμπουργκερ μόνο από τα εστιατόρια. Αυτό σημαίνει ότι η κυβέρνηση πρέπει να αναλάβει δράση και να παρέμβει;

Οι έννοιες των επιβλαβών μονοπωλίων δεν έχουν σημασία σε ένα περιβάλλον ελεύθερης αγοράς. Ένα επιβλαβές μονοπώλιο είναι πιθανό να προκύψει όταν η κυβέρνηση περιορίζει την παραγωγή περιορίζοντας τον αριθμό των επιχειρήσεων σε μια συγκεκριμένη αγορά. Τέτοιοι περιορισμοί περιορίζουν την ποικιλία αγαθών και υπηρεσιών που προσφέρονται στους καταναλωτές.

Αύξηση της προσφοράς χρήματος και πληθωρισμός τιμών

Η τιμή ενός αγαθού είναι το χρηματικό ποσό που καταβάλλεται ανά μονάδα. Για μια δεδομένη ποσότητα αγαθών, εάν το χρηματικό απόθεμα παραμένει αμετάβλητο, το ποσό των χρημάτων που δαπανάται ανά μονάδα ενός αγαθού θα παραμείνει επίσης αμετάβλητο, αν όλα τα άλλα πράγματα είναι ίσα.

Ωστόσο, υποθέστε ότι υπάρχουν αυξήσεις στις τιμές των αγαθών από τους υποτιθέμενους μονοπωλητές. Αν όμως το χρηματικό απόθεμα παραμείνει αμετάβλητο, τότε δεν θα υπάρξει γενική αύξηση των τιμών των αγαθών και των υπηρεσιών.

Αν ξοδεύονται περισσότερα χρήματα για τα προϊόντα των μονοπωλίων, τότε προφανώς θα μείνουν λιγότερα χρήματα για άλλα αγαθά. (Το μόνο που θα έχουμε εδώ είναι μια κατάσταση όπου οι τιμές των αγαθών που παράγονται από τα μονοπώλια θα αυξηθούν, ενώ οι τιμές των άλλων αγαθών και υπηρεσιών θα μειωθούν - η μέση τιμή θα παραμείνει αμετάβλητη).

Ως εκ τούτου, οι αυξήσεις της προσφοράς χρήματος στηρίζουν τις υποκείμενες αυξήσεις των τιμών και όχι τα μονοπώλια. Χωρίς την υποστήριξη της προσφοράς χρήματος, με όλα τα άλλα πράγματα να είναι ίδια, δεν μπορεί να υπάρξει γενική αύξηση των τιμών παρά τα μονοπώλια.

Συμπέρασμα

Η ιδέα ότι η κυβέρνηση πρέπει να ρυθμίζει τα λεγόμενα μονοπώλια για να προάγει τον ανταγωνισμό και να αποτρέπει την επιτάχυνση του πληθωρισμού των τιμών είναι μια πλάνη. Αυτό που προκαλεί τον πληθωρισμό των τιμών είναι η νομισματική πολιτική της κεντρικής τράπεζας. Επιπλέον, τα επιβλαβή μονοπώλια δεν μπορούν να προκύψουν χωρίς την έκδοση αδειών ή άλλων περιορισμών από την κυβέρνηση.