Προκαλεί ύφεση η μείωση της «συνολικής ζήτησης»;

 Είναι ευρέως αποδεκτό ότι αυτό που προκαλεί ύφεση είναι η πτώση της ζήτησης για αγαθά και υπηρεσίες. Αν ο ιδιωτικός τομέας δεν καταφέρει να ενισχύσει τη ζήτησή του, τότε η κυβέρνηση πρέπει να επέμβει αυξάνοντας τη δική της ζήτηση για αγαθά και υπηρεσίες. Ωστόσο, η ικανότητα κάθε ατόμου να ζητάει αγαθά περιορίζεται από την ικανότητά του να παράγει αγαθά που εκτιμούν οι άλλοι. Όσο περισσότερα πολύτιμα αγαθά παράγουν τα άτομα, τόσο περισσότερα αγαθά μπορούν να ζητήσουν. Σύμφωνα με τον James Mill, 

Όταν τα αγαθά μεταφέρονται στην αγορά, αυτό που χρειάζεται είναι κάποιος να αγοράσει. Αλλά για να αγοράσει, πρέπει να έχει τα μέσα πληρωμής. Είναι προφανές λοιπόν ότι τα συλλογικά μέσα πληρωμής που υπάρχουν σε ολόκληρο το έθνος αποτελούν την ολόκληρη αγορά του έθνους. Αλλά σε τι συνίστανται τα συλλογικά μέσα πληρωμής του έθνους; Δεν συνίστανται στην ετήσια παραγωγή του, στο ετήσιο εισόδημα του γενικού συνόλου των κατοίκων; Αλλά αν η αγοραστική δύναμη ενός έθνους μετριέται ακριβώς από την ετήσια παραγωγή του, όπως αναμφίβολα μετριέται· όσο περισσότερο αυξάνετε την ετήσια παραγωγή, τόσο με την ίδια την πράξη επεκτείνετε την εθνική αγορά, την αγοραστική δύναμη και τις πραγματικές αγορές του έθνους… Έτσι, φαίνεται ότι η ζήτηση ενός έθνους είναι πάντα ίση με την παραγωγή ενός έθνους. Πράγματι, έτσι πρέπει να είναι· γιατί τι είναι η ζήτηση ενός έθνους; Η ζήτηση ενός έθνους είναι ακριβώς η αγοραστική του δύναμη. Αλλά τι είναι η αγοραστική του δύναμη; Αναμφίβολα η έκταση της ετήσιας παραγωγής του. Η έκταση της ζήτησής του λοιπόν και η έκταση της προσφοράς του είναι πάντα ακριβώς αντίστοιχες.

Μπορεί η κυβέρνηση να αναπτύξει μια οικονομία;

Η όλη ιδέα ότι η κυβέρνηση μπορεί να αναπτύξει μια οικονομία προέρχεται από την άποψη ότι μια αύξηση των κρατικών δαπανών αυξάνει την παραγωγή της οικονομίας κατά ένα πολλαπλάσιο της αρχικής κρατικής αύξησης. Ο εκλαϊκευτής της μαγικής δύναμης του πολλαπλασιαστή, Τζον Μέιναρντ Κέινς, έγραψε,

Αν το Υπουργείο Οικονομικών γέμιζε παλιά μπουκάλια με χαρτονομίσματα, τα έθαβε σε κατάλληλο βάθος σε εγκαταλελειμμένα ανθρακωρυχεία που μετά γεμίζονταν μέχρι την επιφάνεια με σκουπίδια της πόλης, και το άφηνε στην ιδιωτική επιχειρηματικότητα με τις δοκιμασμένες αρχές του laissez-faire να ξανασκάψει τα χαρτονομίσματα (το δικαίωμα να το κάνει αυτό αποκτάται φυσικά με διαγωνισμό για μισθώσεις της περιοχής που φέρει χαρτονομίσματα), δεν θα υπήρχε πια ανεργία και, με τη βοήθεια των επιπτώσεων, το πραγματικό εισόδημα της κοινότητας, και ο κεφαλαιακός της πλούτος επίσης, πιθανότατα θα γινόταν πολύ μεγαλύτερο από ό,τι είναι στην πραγματικότητα.

Ας εξετάσουμε την επίδραση μιας αύξησης της κυβερνητικής ζήτησης στη διαδικασία δημιουργίας πλούτου της οικονομίας. Καθώς η κυβέρνηση ξοδεύει, πρέπει να φορολογήσει, να δανειστεί ή να τυπώσει, και ό,τι ξοδεύει ανεβάζει τιμές και συγκεντρώνει πόρους μακριά από την ιδιωτική οικονομία. Επιβάλλει ανταλλαγή κάτι με τίποτα. Όπως μπορεί να δει κανείς, όχι μόνο η αύξηση των δαπανών του επιβολέα —που δεν παράγει χρήσιμα αγαθά— δεν αυξάνει τη συνολική παραγωγή κατά θετικό πολλαπλασιαστή, αλλά, αντίθετα, αποδυναμώνει γενικά τη διαδικασία δημιουργίας πλούτου. 

Μέσω της φορολογίας, η κυβέρνηση αναγκάζει τους παραγωγούς να αποχωριστούν τα προϊόντα τους για κρατικές υπηρεσίες και αυτό με τη σειρά του αποδυναμώνει την παραγωγή πλούτου. Επιπλέον, σύμφωνα με τον Mises,

…υπάρχει ανάγκη να τονιστεί το αυτονόητο ότι μια κυβέρνηση μπορεί να ξοδέψει ή να επενδύσει μόνο ό,τι παίρνει από τους πολίτες της και ότι οι επιπλέον δαπάνες και επενδύσεις της περιορίζουν τις δαπάνες και επενδύσεις των πολιτών στο πλήρες ύψος της ποσότητάς της.

Η εξάρτηση της ζήτησης από την παραγωγή αγαθών δεν μπορεί να αφαιρεθεί με κυβερνητικές δαπάνες. Αντίθετα, η χαλαρή δημοσιονομική πολιτική θα φτωχύνει μόνο τους δημιουργούς πλούτου και θα αποδυναμώσει την ικανότητά τους να παράγουν αγαθά και υπηρεσίες — θα αποδυναμώσει τη ζήτηση.

Άρα, αυτό που απαιτείται για να αναζωογονηθεί η οικονομία δεν είναι η ενίσχυση της συνολικής ζήτησης μέσω κρατικών δαπανών, αλλά η περικοπή των κρατικών δαπανών. Αυτό θα επιτρέψει στους δημιουργούς πλούτου να αναζωογονήσουν την οικονομία επιτρέποντάς τους να προχωρήσουν στην επιχείρηση δημιουργίας πλούτου. Ενισχύοντας την ικανότητα της οικονομίας να παράγει αγαθά και υπηρεσίες, στην πραγματικότητα ενισχύουμε τη συνολική ζήτηση. Σύμφωνα με τον David Ricardo, 

Κανείς δεν παράγει παρά με σκοπό να καταναλώσει ή να πουλήσει, και ποτέ δεν πουλάει παρά με πρόθεση να αγοράσει κάποιο άλλο εμπόρευμα, που μπορεί να του είναι άμεσα χρήσιμο ή που μπορεί να συνεισφέρει σε μελλοντική παραγωγή. Παράγοντας, λοιπόν, γίνεται αναγκαστικά είτε ο καταναλωτής των δικών του αγαθών, είτε ο αγοραστής και καταναλωτής των αγαθών κάποιου άλλου.

Τι προκαλεί τις υφέσεις;

Για τους περισσότερους σχολιαστές, η εμφάνιση ύφεσης είναι αποτέλεσμα ενός απρόβλεπτου γεγονότος όπως ένα σοκ που ωθεί την οικονομία μακριά από τροχιά σταθερής οικονομικής ανάπτυξης. Τα σοκ αποδυναμώνουν την οικονομία.

Από την άλλη, κατά κανόνα, η ύφεση είναι προϊόν πληθωριστικών νομισματικών πολιτικών, ιδιαίτερα κατευθυνόμενων από μια κυβέρνηση και μια κεντρική τράπεζα. Συνήθως αυτό συμβαίνει ως απάντηση σε πιο σφιχτή στάση της κεντρικής τράπεζας μετά από περίοδο επεκτατικής νομισματικής πολιτικής. Διάφορες επιχειρηματικές δραστηριότητες, ιδιαίτερα στον τομέα κεφαλαιουχικών αγαθών, που ξεπήδησαν χάρη στην προηγούμενη νομισματική και πιστωτική πληθωριστική πολιτική και τα χαμηλά επιτόκια, έρχονται υπό πίεση. Αυτές οι δραστηριότητες δεν μπορούν να συνεχίσουν να υποστηρίζονται μόνες τους επειδή επιβιώνουν λόγω της αύξησης της προσφοράς χρήματος και των τεχνητά χαμηλών επιτοκίων. Η πληθωριστική αύξηση χρήματος και πίστωσης θέτει σε κίνηση ανταλλαγή τίποτα με κάτι, που διαστρεβλώνει τη δομή παραγωγής. 

Μόλις η κεντρική τράπεζα σφίξει τη νομισματική της στάση (αφού δεν μπορεί απλώς να πληθωρίζει για πάντα) υπάρχει επακόλουθη μείωση του ρυθμού αύξησης της προσφοράς χρήματος και αύξηση του νομισματικού επιτοκίου. Αυτό υπονομεύει διάφορες μη παραγωγικές δραστηριότητες και φέρνει ύφεση. Επειδή οι μη παραγωγικές δραστηριότητες δεν μπορούν να υποστηριχθούν μόνες τους, καθώς είναι ασύμφορες, αρχίζουν να φθίνουν (δηλ. συρρίκνωση, ανεργία, ρευστοποίηση περιουσιακών στοιχείων, σπατάλη πόρων, ημιτελή έργα κ.λπ.). Προφανώς, λοιπόν, οι επιθετικές δημοσιονομικές και νομισματικές πολιτικές, που προκάλεσαν το πρόβλημα, μπορούν μόνο να αποδυναμώσουν τις προοπτικές οικονομικής ανάκαμψης. 

Σύνοψη και Συμπέρασμα

Κατά τη διάρκεια οικονομικής κρίσης, αυτό που απαιτείται είναι η κυβέρνηση να κάνει όσο το δυνατόν λιγότερα. Με λιγότερες παρεμβάσεις, οι τιμές και η παραγωγή μπορούν να προσαρμοστούν ξανά ώστε να ευθυγραμμιστούν με τις πραγματικότητες της αγοράς και περισσότερος πλούτος παραμένει στους δημιουργούς πλούτου, που τους επιτρέπει να διευκολύνουν την επέκταση του πλούτου. Με μεγαλύτερο απόθεμα πλούτου, θα είναι πολύ πιο εύκολο να απορροφηθούν διάφοροι ανεκμετάλλευτοι πόροι και να εξαλειφθεί η κρίση. Οι επιθετικές δημοσιονομικές και νομισματικές πολιτικές είναι πιθανό να βλάψουν τη διαδικασία δημιουργίας πλούτου, κάνοντας τα πράγματα πολύ χειρότερα.