Ο πληθωρισμός των τιμών και οι συνακόλουθοι επιχειρηματικοί κύκλοι είναι νομισματικά φαινόμενα και χωρίς αύξηση της προσφοράς χρήματος -δηλαδή νομισματικό πληθωρισμό- δεν υπάρχει πληθωρισμός τιμών. Αν ο κόσμος ήταν ένα πολύ απλό μέρος, θα βλέπαμε αυτή τη σχέση να εμφανίζεται ξεκάθαρα: όταν αυξάνεται η προσφορά χρήματος, θα βλέπαμε επίσης μια γενική αύξηση των τιμών αμέσως μετά. Ο κόσμος, ωστόσο, δεν είναι ένα πολύ απλό μέρος και μια οικονομία μπορεί να περιλαμβάνει αμέτρητους παράγοντες που μπορούν να συγκαλύψουν, να καθυστερήσουν και με άλλο τρόπο να συσκοτίσουν τη σχέση μεταξύ του νομισματικού πληθωρισμού και του πληθωρισμού των τιμών.

Για παράδειγμα, οι υπεύθυνοι χάραξης νομισματικής πολιτικής στις ΗΠΑ επωφελούνται εδώ και καιρό από τις αποπληθωριστικές επιδράσεις του παγκόσμιου εμπορίου και της αυξανόμενης παραγωγικότητας των εργαζομένων. Αυτό σημαίνει ότι, εδώ και δεκαετίες, οι καταναλωτές θα έπρεπε να βλέπουν τις τιμές των περισσότερων αγαθών και υπηρεσιών να μειώνονται. Αντ' αυτού, ο αδυσώπητος νομισματικός πληθωρισμός τις τελευταίες τρεις δεκαετίες έχει οδηγήσει σε θετική αύξηση των τιμών που φαίνεται να είναι ήπια, και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορούν να ισχυριστούν ότι νίκησαν τον πληθωρισμό. Επιπλέον, το νέο χρήμα μπορεί να εισέλθει στην οικονομία με διάφορους τρόπους, που συχνά εκδηλώνονται ως πληθωρισμός των τιμών των περιουσιακών στοιχείων και όχι ως αισθητά υψηλές αυξήσεις των τιμών των τροφίμων ή των οικιακών αγαθών.

Οι κυβερνήσεις έχουν επίσης πολλά εργαλεία στη διάθεσή τους για να καθυστερήσουν ή να αποκρύψουν τις επιπτώσεις του νομισματικού πληθωρισμού, μερικές φορές για πολλά χρόνια. Οι έλεγχοι των τιμών και οι επιδοτήσεις, για παράδειγμα, μπορούν να αποκρύψουν το πραγματικό κόστος των αγαθών και υπηρεσιών για τον τελικό καταναλωτή. Αυτές οι τακτικές προκαλούν ελλείψεις, φούσκες και άλλα προβλήματα, για τα οποία όμως συχνά μπορεί να κατηγορηθεί η "απληστία" ή ο "καπιταλισμός".

Μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα περίπτωση για το πώς οι κυβερνήσεις μπορούν να κρύβουν τον πληθωρισμό των τιμών για δεκαετίες είναι η Σοβιετική Ένωση. Υπό το σοβιετικό καθεστώς, η προσφορά χρήματος - φυσικά σε μη εξασφαλισμένο πλασματικό χρήμα - επεκτεινόταν συνεχώς για να αυξάνονται οι μισθοί και να δημιουργείται η εντύπωση της ευημερίας. Αυτό θα οδηγούσε γρήγορα σε πληθωρισμό τιμών, αν δεν υπήρχε η οικονομία της έλλειψης και οι κυβερνητικές πολιτικές που σκότωναν τη ζήτηση και τις οποίες υπέμενε ο μέσος σοβιετικός πολίτης. Όπως συμβαίνει τόσο συχνά, το καθεστώς κατάφερε να καλύψει τις επιπτώσεις του πληθωρισμού για ένα διάστημα, αλλά οι πολιτικές αποδείχθηκαν τελικά καταστροφικές.

Πρόληψη του πληθωρισμού μέσω του κρατικού ελέγχου της οικονομίας

Καθώς ένα καθεστώς αυξάνει την προσφορά χρήματος, η ζήτηση γενικά θα αυξάνεται. Αλλά η αύξηση των τιμών θα γίνει οξεία μόνο εάν υπάρχουν πραγματικά προϊόντα και υπηρεσίες για τα οποία οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις μπορούν να ξοδέψουν τα νέα τους χρήματα. Έτσι, ένα καθεστώς που επιθυμεί να αποφύγει τον πληθωρισμό των τιμών μπορεί να συνεχίσει να αυξάνει την προσφορά χρήματος εφόσον μειώνει επίσης τη ζήτηση περιορίζοντας τη διαθεσιμότητα των αγαθών. Αυτό εμποδίζει τη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου, αλλά μπορεί πράγματι να συγκρατήσει τον πληθωρισμό των τιμών.

Αυτό δεν μπορεί να γίνει εύκολα σε μια χώρα όπου ο πληθυσμός αναμένει να ζήσει υπό καθεστώς σχετικά ελεύθερης οικονομίας. Σε μια ανεμπόδιστη ή μερικώς παρεμβατική οικονομία, η έλλειψη εκτεταμένων ελέγχων των τιμών συχνά σημαίνει ότι ένας μεγάλος αριθμός αγαθών και υπηρεσιών θα συνεχίσει να παρέχεται, αν και σε υψηλότερες τιμές, σε ένα πληθωριστικό περιβάλλον. Όμως, επειδή η ΕΣΣΔ εποπτεύει μια έντονα ελεγχόμενη, διοικητική οικονομία, το καθεστώς θα μπορούσε πιο εύκολα να υπαγορεύσει τις τιμές, να περιορίσει τις εισαγωγές και να αναγκάσει τους καταναλωτές να αποταμιεύουν αντί να ξοδεύουν.

Τελικά, όμως, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, το καθεστώς αναγκάστηκε να "ανοίξει" την οικονομία του στις δυνάμεις της αγοράς, καθώς ο ανήσυχος πληθυσμός απαιτούσε όλο και περισσότερο ένα βιοτικό επίπεδο που να ανταποκρίνεται περισσότερο σε αυτό που υπήρχε στη Δύση. Ωστόσο, μόλις το καθεστώς έπαψε να ελέγχει τις τιμές και τις αποταμιεύσεις, οι τιμές εκτινάχθηκαν, τα κρατικά έσοδα κατέρρευσαν και το σοβιετικό καθεστώς έκλεισε τις μέρες του σε ένα όργιο εκτύπωσης χρήματος και υπερπληθωρισμού.

Πώς το σοβιετικό καθεστώς χειραγώγησε τον πληθωρισμό των τιμών

Το γεγονός ότι το σοβιετικό καθεστώς προτιμούσε τις ελλείψεις από τον πληθωρισμό έχει τις ρίζες του στην υπερπληθωριστική ιστορία της σοβιετικής οικονομίας. Στα μέσα του εικοστού αιώνα, οι σοβιετικοί σχεδιαστές είχαν ήδη πλήρη επίγνωση των κινδύνων του υπερπληθωρισμού. Με το τέλος του τσαρικού καθεστώτος και τη λήξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, το νέο σοσιαλιστικό καθεστώς ανέλαβε μια χώρα που ήταν ήδη χρεοκοπημένη και άκρως δυσλειτουργική. Σύντομα ακολούθησε υπερπληθωρισμός. Οι Μπολσεβίκοι επιχείρησαν να καταργήσουν εντελώς το χρήμα, αλλά αυτό φυσικά απέτυχε, και ακολούθησε μια σειρά νομισματικών μεταρρυθμίσεων. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1920, ωστόσο, το καθεστώς επιδόθηκε σε εκτεταμένες προσπάθειες ελέγχου των τιμών, συμπεριλαμβανομένης της εξαιρετικά ασυνήθιστης τακτικής των δελτίων σε καιρό ειρήνης. Αυτό περιόρισε τον πληθωρισμό των τιμών για πολλά αγαθά και έθεσε τις βάσεις για τον "καταπιεσμένο πληθωρισμό" που θα γινόταν βασικός πυλώνας του σοβιετικού συστήματος για δεκαετίες. Παρ' όλα αυτά, οι τιμές άρχισαν να αυξάνονται ραγδαία σε πολλές περιοχές, και ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε ένα νέο κύμα πληθωρισμού τιμών και οι τιμές ανέβηκαν ραγδαία. Ακολούθησε μια άλλη νομισματική μεταρρύθμιση -δηλαδή υποτίμηση- του σοβιετικού ρουβλίου το 1947. Οι προσπάθειες για τον έλεγχο των τιμών διπλασιάστηκαν και οι συνολικές τιμές μειώθηκαν κατά τη δεκαετία του 1950.

Κατά το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του '60, το καθεστώς ανησυχούσε διαρκώς για τον πληθωρισμό των τιμών. Στην πραγματικότητα, η σοβιετική ιδεολογία όριζε ότι ο πληθωρισμός δεν υπήρχε στην πραγματικότητα στην ΕΣΣΔ. Όπως ισχυρίστηκε ο Βασίλι Γκαρμπούζοφ, ο σοβιετικός υπουργός Οικονομικών το 1960:

Στη Σοβιετική Ένωση δεν υπάρχει και δεν μπορεί να υπάρξει κανένας πληθωρισμός- η δυνατότητα πληθωρισμού αποκλείεται πλήρως από το ίδιο το σύστημα της σχεδιασμένης σοσιαλιστικής οικονομίας. Στη χώρα μας τόσο οι χονδρικές όσο και οι λιανικές τιμές καθορίζονται από την κυβέρνηση και, ως εκ τούτου, η αγοραστική δύναμη του ρουβλίου ελέγχεται σε προγραμματισμένη βάση. ...Η σταθερότητα του σοβιετικού νομίσματος διασφαλίζεται από το μονοπώλιο του νομίσματος και το μονοπώλιο του εξωτερικού εμπορίου, το οποίο είναι ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα του σοσιαλιστικού οικονομικού συστήματος.

Πρόκειται για προπαγάνδα, φυσικά, αλλά κατά μία έννοια, ο Γκαρμπούζοφ είχε δίκιο. Ένα σοσιαλιστικό κράτος θα μπορούσε πραγματικά να μετριάσει τις επιπτώσεις του νομισματικού πληθωρισμού στις τιμές, περιορίζοντας το βιοτικό επίπεδο και τις καταναλωτικές επιλογές όποτε φαινόταν ότι οι τιμές αυξάνονταν.

Αυτό ήταν απαραίτητο επειδή η προσφορά χρήματος διευρυνόταν συνεχώς καθώς οι μισθοί αυξάνονταν. Στη μελέτη τους του 1985 για τη σοβιετική οικονομία, οι Igor Birman και Roger Clarke έγραψαν:

Ο λόγος για την υπερβάλλουσα προσφορά χρήματος είναι ότι το κράτος "υπερπληρώνει" σταθερά τον πληθυσμό με τη μορφή μισθών, συντάξεων, υποτροφιών κ.λπ., οι οποίες υπερβαίνουν την παραγωγή (συν τις καθαρές εισαγωγές και μείον τις καθαρές εξαγωγές) καταναλωτικών αγαθών στις εκάστοτε ισχύουσες τιμές λιανικής πώλησης (καθορισμένες από το κράτος). Ενώ υπήρξε πράγματι μια σταθερή αύξηση των λιανικών τιμών (παρά τη σταθερότητα του επίσημου δείκτη), αυτή δεν ήταν καθόλου επαρκής για να εξισώσει την πραγματική πραγματική ζήτηση του πληθυσμού με τη διαθέσιμη προσφορά αγαθών. Με άλλα λόγια, το κράτος δημιουργεί υπερβολική αγοραστική δύναμη στα χέρια του πληθυσμού.

Σε μια ανεμπόδιστη οικονομία οι μισθοί είναι στενά συνδεδεμένοι με την παραγωγικότητα των εργαζομένων, οπότε οι μισθοί δεν θα αυξάνονταν δυσανάλογα με την ποσότητα των αγαθών και υπηρεσιών που διατίθενται στην οικονομία. Σε μια σοσιαλιστική, ωστόσο, οικονομία, η τιμή της εργασίας -δηλαδή οι μισθοί- καθορίζονται αυθαίρετα όπως όλες οι άλλες τιμές. Οι μισθοί στο σοσιαλισμό πληρώνονται επίσης από το δημόσιο ταμείο και μπορούν να αυξάνονται ανάλογα με τις προτιμήσεις του ίδιου του καθεστώτος. Αυτό συχνά σήμαινε αύξηση των μισθών, επειδή οι υψηλότεροι μισθοί ήταν πολιτικά δημοφιλείς. Οι αυξανόμενοι μισθοί δημιουργούσαν ενδεχομένως την εντύπωση ευημερίας, ακόμη και όταν η οικονομία δεν ήταν στην πραγματικότητα πιο παραγωγική. Επίσης, όπως σημειώνουν οι Birman και Clarke

Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων δεκαετιών [δηλ. από το 1965 έως το 1985] ακολούθησε την πολιτική του "τεχνάσματος της εμπιστοσύνης", προσπαθώντας να τονώσει την παραγωγικότητα με υψηλότερους χρηματικούς μισθούς χωρίς να αυξήσει την προσφορά καταναλωτικών αγαθών σχεδόν επαρκώς ώστε να μεταφράσει την αύξηση των χρηματικών μισθών σε αυξημένα πραγματικά εισοδήματα.

Μετά το 1965, η σοβιετική προσφορά χρήματος ήταν όλο και περισσότερο δυσανάλογη με την παραγωγική ικανότητα της οικονομίας. Σε μια σχετικά ελεύθερη οικονομία, αυτό θα οδηγούσε γρήγορα σε πληθωρισμό τιμών, αλλά το σοβιετικό καθεστώς είχε τρόπους να μεταφέρει το οικονομικό βάρος αλλού.

Έτσι, οι τιμές διατηρήθηκαν υπό έλεγχο όχι μέσω της δημοσιονομικής πειθαρχίας, αλλά μέσω του ελέγχου των τιμών. Αυτό οδήγησε σε ελλείψεις, διότι, αν οι μισθοί αυξάνονταν, ενώ οι τιμές των αγαθών δεν μπορούσαν, η ζήτηση ξεπερνούσε γρήγορα την προσφορά. Οι Σοβιετικοί πολίτες συχνά διαπίστωναν ότι είχαν πολύ λίγα χρήματα για να ξοδέψουν, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται οι μεγάλες ουρές και τα άδεια ράφια των καταστημάτων που σήμερα τα συνδέουμε με τη σοβιετική οικονομία.

Με αυτόν τον μηχανισμό, το καθεστώς μπορεί να συνεχίσει να διοχετεύει νέο χρήμα στην οικονομία, αλλά και να αποτρέψει τους απλούς ανθρώπους από το να ξοδεύουν "πολλά" χρήματα και έτσι να ανεβάζουν τις τιμές καταναλωτή. Το μειονέκτημα, βέβαια, είναι ότι το βιοτικό επίπεδο μειώνεται σημαντικά, όπως σημειώνει ο ιστορικός Steven Efremov:

Το σύστημα ελέγχου των τιμών είχε δυσμενείς επιπτώσεις τόσο για τους σοβιετικούς καταναλωτές όσο και για την οικονομία στο σύνολό της. ... Οι ελλείψεις στα περισσότερα τρόφιμα οδήγησαν σε χαμηλότερης ποιότητας διατροφή, ενώ πολλά καταναλωτικά προϊόντα που ήταν συνήθως διαθέσιμα στη Δύση, όπως τηλέφωνα, αυτοκίνητα και σύγχρονα πλυντήρια ρούχων, ήταν εκπληκτικά σπάνια στη Σοβιετική Ένωση. Οι συνθήκες διαβίωσης ήταν λιγότερο άνετες από πολλές απόψεις, με λιγότερο χώρο στέγασης ανά άτομο, χωρίς κεντρική θέρμανση, χωρίς κλιματισμό και συχνά χωρίς συνδέσεις αποχέτευσης ή ζεστό νερό.

Το αποτέλεσμα ήταν ουσιαστικά η αναγκαστική εξοικονόμηση πόρων. Ο Efremov συνεχίζει:

Όταν οι καταναλωτές δεν μπορούσαν να βρουν κάτι που ήθελαν να αγοράσουν, πολλοί επέλεγαν να αποταμιεύουν ένα μέρος του εισοδήματός τους κάθε χρόνο. Αυτό το αποτέλεσμα ήταν σωρευτικό με την πάροδο των ετών, καθώς η ανικανοποίητη ζήτηση από κάθε έτος μεταφερόταν στο επόμενο και οι αποταμιεύσεις του πληθυσμού συνέχιζαν να αυξάνονται.

Από ορισμένες απόψεις, αυτό ήταν καλό για το καθεστώς, διότι αυτές οι αδιάθετες αποταμιεύσεις θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αγορά του κρατικού χρέους. Αλλά αυτό το αποθηκευμένο χρήμα -γνωστό ως "νομισματικό πλεόνασμα"- αυξήθηκε πολύ πιο γρήγορα από ό,τι η παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών, και ο Efremov καταλήγει στο συμπέρασμα ότι "η προσφορά χρήματος είχε αυξηθεί και είχε γίνει πολλές φορές μεγαλύτερη από ό,τι χρειαζόταν για την κανονική κυκλοφορία". Αυτό θα επέστρεφε για να στοιχειώσει το καθεστώς όταν η οικονομία άρχισε να ανοίγει και οι καταναλωτές μπορούσαν τελικά να ξοδέψουν τα χρήματα, προκαλώντας την εκτίναξη των τιμών.

Μια πρόσθετη μέθοδος συμπίεσης των επίσημων αριθμών πληθωρισμού ήταν η επιδότηση των καταναλωτικών αγαθών. Οι επιδοτήσεις λιανικών τιμών εισήχθησαν στη Σοβιετική Ένωση το 1965 ως μέρος μιας μεγάλης δέσμης οικονομικών μεταρρυθμίσεων. Οι σοβιετικές αρχές άρχισαν τότε να εφαρμόζουν επιδοτήσεις των τιμών "βασικών τροφίμων όπως το κρέας, το γάλα, το ψωμί, τα λουκάνικα, η ζάχαρη και το βούτυρο "1. Σκοπός ήταν να διατηρηθούν οι τιμές σταθερές. Οι επιδοτήσεις αυτές επιβίωσαν των μετέπειτα προσπαθειών οικονομικής μεταρρύθμισης και αποτέλεσαν όλο και μεγαλύτερο μέρος της οικονομίας προς τη δεκαετία του 1980, με τις κυβερνητικές δαπάνες να αυξάνονται ραγδαία για την πίεση των τιμών προς τα κάτω μέσω των επιδοτήσεων.

Οι δαπάνες αυξάνονται και η οικονομία παραμένει στάσιμη

Τίποτα από όλα αυτά δεν βοήθησε πραγματικά το σοβιετικό βιοτικό επίπεδο.

Για να καταπολεμήσει τις επιπτώσεις της νομισματικής επέκτασης και της πτώσης του βιοτικού επιπέδου, το σοβιετικό καθεστώς προσπάθησε διαρκώς να αυξήσει την παραγωγή για να μειώσει το χάσμα μεταξύ της αύξησης του χρήματος και της αύξησης της παραγωγικότητας. Ωστόσο, λόγω της αδυναμίας οικονομικού υπολογισμού στο σοσιαλισμό, ο σοβιετικός κεντρικός σχεδιασμός δεν μπορούσε να συντονίσει αποτελεσματικά τα αγαθά και το κεφάλαιο και η παραγωγικότητα των εργαζομένων παρέμενε στάσιμη.

Ένα άλλο αποτέλεσμα ήταν η περαιτέρω μείωση των κρατικών εσόδων. Παρόλο που επιβάλλονταν φόροι και μπορούσαν να εισπραχθούν κάποια έσοδα από τις εισαγωγές, τα κρατικά μονοπώλια, δηλαδή οι κρατικές επιχειρήσεις που έλεγχαν μια ποικιλία αγαθών και υπηρεσιών, παρήγαγαν μεγάλο μέρος των εσόδων στα οποία βασιζόταν το καθεστώς. Αυτές οι επιχειρήσεις θα μπορούσαν θεωρητικά να αυξήσουν τα έσοδα με την αύξηση της παραγωγής, αλλά η παραγωγή συχνά παρέμενε στάσιμη καθώς οι μισθοί -δηλαδή το κόστος παραγωγής- αυξάνονταν.

Έτσι, οι κρατικοί προϋπολογισμοί αυξήθηκαν παράλληλα με τη μείωση των εσόδων. Ο Byung-Yeon Kim σημειώνει, για παράδειγμα, ότι "οι επιδοτήσεις των τιμών λιανικής ... αυξήθηκαν από 4% των δαπανών του κρατικού προϋπολογισμού το 1965 σε 20% στα τέλη της δεκαετίας του 1980"2 .

Ωστόσο, η διαθεσιμότητα των καταναλωτικών αγαθών σίγουρα δεν ακολουθούσε. Αντιθέτως, οι καταναλωτές είχαν ελάχιστα μέρη για να ξοδέψουν τα χρήματά τους και "το μερίδιο των αναγκαστικών αποταμιεύσεων στο σύνολο των χρηματικών αποταμιεύσεων αυξήθηκε από 9% το 1965 σε 42% το 1989"3.

Με βάση την επικράτηση των ελλείψεων, είναι σαφές ότι η σοβιετική οικονομία βρισκόταν σε κατάσταση στασιμότητας στα τέλη της δεκαετίας του '70. Οι ελλείψεις έγιναν ακόμη χειρότερες. Ο Kim καταλήγει:

Οι συνθήκες της καταναλωτικής αγοράς στο επίσημο δίκτυο λιανικής επιδεινώθηκαν ραγδαία κατά τα έτη 1965-78. Αυτό είναι πολύ πιθανό να προκλήθηκε από τις σταθερές τιμές καταναλωτή σε συνδυασμό με την αύξηση της αγοραστικής δύναμης των καταναλωτών. Παρόλο που η ταχεία επιδείνωση ανακόπηκε κατά την περίοδο 1979-83, αυτό δεν ήταν αρκετό για να αποκατασταθεί η ισορροπία. Περαιτέρω επιδείνωση των συνθηκών της καταναλωτικής αγοράς σημειώθηκε μετά το 1984. Ειδικότερα, οι ελλείψεις στην καταναλωτική αγορά εντάθηκαν σημαντικά το 1989, επειδή το χρηματικό εισόδημα των νοικοκυριών αυξήθηκε πολύ ταχύτερα από τη διαθεσιμότητα των καταναλωτικών αγαθών.4

Οι μισθολογικές αυξήσεις συνεχίστηκαν με μικρή θετική επίδραση. Καθ' όλη τη δεκαετία του 1980, οι σοβιετικές κρατικές επιχειρήσεις αύξησαν τους μισθούς σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν ένα "φαινόμενο πλούτου" και να κατευνάσουν τους δυσαρεστημένους εργαζόμενους. Ωστόσο, με λίγα διαθέσιμα αγαθά προς αγορά, οι αυξανόμενοι μισθοί έπαψαν να αποτελούν ιδιαίτερο κίνητρο για σκληρότερη εργασία. Οι Birman και Clarke σημειώνουν ότι μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, οι αυξανόμενοι μισθοί "καθίστανται αναποτελεσματικοί - τα πρόσθετα αδιάθετα χρήματα δεν αποτελούν πλέον κίνητρο για να εργαστεί κανείς σκληρότερα ή παραγωγικότερα". Η παραγωγικότητα των εργαζομένων υπέφερε. Το πρόβλημα αυτό επιταχύνθηκε όσο προχωρούσε η δεκαετία και, όπως σημειώνουν οι Igor Filatochev και Roy Bradshaw, "οι μισθοί αυξήθηκαν τέσσερις φορές ταχύτερα από την παραγωγικότητα της εργασίας καθ' όλη τη διάρκεια του 1989 και του 1990".

Η δεκαετία του 1980: εκτύπωση χρήματος

Όλες αυτές οι δαπάνες για μισθούς και επιδοτήσεις δημιούργησαν συνθήκες υπό τις οποίες τα κρατικά ελλείμματα αυξήθηκαν, οδηγώντας σε ακόμη μεγαλύτερη νομισματική επέκταση. Ο Kim καταλήγει:

Αν και το έλλειμμα του προϋπολογισμού καταγράφηκε επίσημα μόνο από το 1985 και μετά, πολλές αξιόπιστες σοβιετικές και δυτικές πηγές υποστήριξαν ότι ένα σημαντικό έλλειμμα υπήρχε ήδη πολύ πριν από τη δεκαετία του 1980.5

Μέχρι τη δεκαετία του 1970, υπήρχε σύνδεση μεταξύ εσόδων και δαπανών σε σημείο που τα ελλείμματα ήταν διαχειρίσιμα. Με την πάροδο του χρόνου, ο δανεισμός για την αντιμετώπιση των ελλειμμάτων γινόταν όλο και πιο δαπανηρός για το καθεστώς, και το τύπωμα χρήματος -πέρα και πάνω από την ανάγκη για μισθούς- θεωρήθηκε όλο και περισσότερο ως διέξοδος:

[Η] εκτύπωση χρήματος άρχισε πολύ πριν από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, δηλαδή από το 1977 και μετά, και έτεινε να αυξάνεται στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Συνολικά, ο σοβιετικός προϋπολογισμός έτεινε να αποσταθεροποιήσει την καταναλωτική αγορά, τουλάχιστον μετά το 1977, θέτοντας χρήματα σε κυκλοφορία. Ειδικότερα, η απότομη αύξηση της εκτύπωσης χρήματος στα τέλη της δεκαετίας του 1980 υποδηλώνει ότι η σοβιετική οικονομία βρισκόταν τότε στα πρόθυρα της κατάρρευσης.6

Ξεκινά ο υπερπληθωρισμός

Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, η σοβιετική οικονομία ήταν ήδη προετοιμασμένη για πληθωρισμό τιμών, ωστόσο ο λεγόμενος καταπιεσμένος πληθωρισμός συνέχισε να αποτελεί σημαντικό παράγοντα που πίεζε προς τα κάτω τα επίσημα ποσοστά πληθωρισμού μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980. Με την έλευση της περεστρόικα και ορισμένων περιορισμένων μεταρρυθμίσεων της αγοράς, οι Σοβιετικοί πολίτες ήταν όλο και περισσότερο σε θέση να αγοράζουν περισσότερα αγαθά και να εισάγουν περισσότερα αγαθά. Οι δεκαετίες αναγκαστικής αποταμίευσης οδήγησαν σε ανεξέλεγκτο πληθωρισμό, καθώς οι ελλείψεις έγιναν λιγότερο οξείες σε πολλές περιπτώσεις. Αυτό το "νομισματικό πλεόνασμα" βγήκε από τους λογαριασμούς ταμιευτηρίου και οδήγησε τον πληθωρισμό των τιμών σε καταστροφικά ύψη.

Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να ανταποκριθούν οι επίσημοι αριθμοί στην πραγματικότητα. Οι επίσημοι αριθμοί του καθεστώτος υποτιμούσαν επί μακρόν ακόμη και τα μέτρια επίπεδα πληθωρισμού των τιμών σε προηγούμενες περιόδους, αλλά μετά τα μέσα της δεκαετίας του '80, το χάσμα μεταξύ του επίσημου πληθωρισμού και του εκτιμώμενου πραγματικού πληθωρισμού αυξήθηκε σημαντικά. Ο Efremov συνοψίζει την απόκλιση, σημειώνοντας ότι το 1988 ο επίσημος πληθωρισμός ήταν 0,6% αλλά 6% στην πραγματική αγορά. Μέχρι το 1989, ο επίσημος πληθωρισμός ήταν 2%, αλλά στην πραγματικότητα ήταν 8%. Το 1990, ήταν 5,3%, αλλά στην πραγματικότητα 20%. Και τότε οι τροχοί άρχισαν να ξεφεύγουν πραγματικά το 1991, με 96,3 "επίσημο" πληθωρισμό που στην πραγματικότητα ήταν 200 τοις εκατό.

Η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε λίγο αργότερα και το νέο καθεστώς δεν εξέδιδε πλέον παραποιημένους αριθμούς πληθωρισμού. Αντίθετα, ο πραγματικός πληθωρισμός το 1992 εκτιμήθηκε ότι ήταν πάνω από 2.300 τοις εκατό. Ο υπερπληθωρισμός συνεχίστηκε για άλλα τρία χρόνια, μέχρι που το παλιό σοβιετικό ρούβλι έπαψε τελικά να υπάρχει.

Ένας σοσιαλιστικός οδηγός για τη μείωση του πληθωρισμού των τιμών

Η σοβιετική εμπειρία παρέχει ένα παράδειγμα για το πώς η επέκταση της προσφοράς χρήματος επιβάλλει μια επιλογή. Σε απάντηση, ένα πληθωριστικό καθεστώς μπορεί να δεσμευτεί να περιορίσει τον νομισματικό πληθωρισμό για να αντιμετωπίσει την άνοδο των τιμών. Ή, ένα καθεστώς μπορεί να "λύσει" το πρόβλημα του πληθωρισμού καταστρέφοντας τη ζήτηση μέσω ελέγχων των τιμών και ελλείψεων. Η τελευταία επιλογή απαιτεί μείωση του βιοτικού επιπέδου και σταδιακή μείωση των επιλογών των καταναλωτών ξανά και ξανά. Ωστόσο, ακόμη και αυτή η δρακόντεια επιλογή αποτυγχάνει τελικά να αποτρέψει τον υπερπληθωρισμό.

1. Byung-Yeon Kim, "Causes of Repressed Inflation in the Soviet Consumer Market, 1965-1989: Retail Price Subsidies, the Siphoning Effect, and the Budget Deficit," The Economic History Review 55, no. 1 (Feb. 2002):108

2. Ibid., p. 106 

3. Ibid. 

4. Ibid., p. 115. 

5. Ibid., p. 115. 

6. Ibid., p. 122.