Πώς οι άνθρωποι καθορίζουν την αξία ενός αγαθού

 Γιατί τα άτομα πληρώνουν υψηλότερες τιμές για ορισμένα αγαθά από ό,τι για άλλα; Η συνήθης απάντηση παραπέμπει στους νόμους της προσφοράς και της ζήτησης, αλλά ποιοι είναι αυτοί οι νόμοι; Η απάντηση βρίσκεται στο νόμο της φθίνουσας οριακής χρησιμότητας.

Οι περισσότεροι οικονομολόγοι εξηγούν αυτόν τον νόμο περιγράφοντας την ικανοποίηση που αντλεί κανείς από την κατανάλωση ενός αγαθού, όπως ένα χωνάκι παγωτού. Η ικανοποίηση από την κατανάλωση ενός δεύτερου χωνιού μπορεί να είναι μικρότερη από την ικανοποίηση από το πρώτο χωνάκι, και ούτω καθεξής. Η επικρατούσα οικονομική επιστήμη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι όσο περισσότερο από οποιοδήποτε αγαθό καταναλώνουμε σε κάθε περίοδο, τόσο λιγότερη ικανοποίηση, ή χρησιμότητα, αντλούμε από κάθε πρόσθετη μονάδα, οπότε η τιμή που είναι κανείς πρόθυμος να πληρώσει ανά μονάδα επίσης μειώνεται.

Με την ποσοτικοποίηση της χρησιμότητας, οι οικονομολόγοι μπορούν να εισάγουν εδώ τα μαθηματικά για να προσδιορίσουν την πρόσθετη ικανοποίηση για τον προσδιορισμό της συνολικής χρησιμότητας. Έτσι, ο νόμος της φθίνουσας οριακής χρησιμότητας προκύπτει από τη μειωμένη ικανοποίηση από την κατανάλωση ενός συγκεκριμένου αγαθού. Μετά την κατανάλωση αρκετών παγωτών, ένα άτομο αισθάνεται κορεσμό, καθιστώντας την ανθρώπινη δράση εξαρτώμενη από τις βιολογικές ανάγκες και όχι από τη λογική. Σύμφωνα με τον Ludwig von Mises, "Είναι αδύνατο να περιγράψει κανείς οποιαδήποτε ανθρώπινη πράξη αν δεν αναφερθεί στο νόημα που βλέπει ο δράστης στο ερέθισμα καθώς και στο τέλος στο οποίο στοχεύει η αντίδρασή του".

Η εξήγηση του Menger

Σύμφωνα με τον Carl Menger, τον ιδρυτή της Αυστριακής σχολής οικονομικών, τα άτομα κατατάσσουν τους διάφορους στόχους που θεωρούν σημαντικούς για την ικανοποίηση των αναγκών τους. Οι σκοποί που οι άνθρωποι θεωρούν ως τους πιο σημαντικούς για τη διατήρηση της ζωής λαμβάνουν την υψηλότερη κατάταξη, ενώ οι λιγότερο σημαντικοί σκοποί λαμβάνουν χαμηλότερη κατάταξη.

Σκεφτείτε τον John τον φούρναρη που παράγει τέσσερις φραντζόλες ψωμί, οι οποίες είναι τα μέσα που θα βοηθήσουν στην κάλυψη των αναγκών του. Υποθέστε ότι η ύψιστη προτεραιότητά του είναι να έχει ένα καρβέλι ψωμί για προσωπική κατανάλωση, αφήνοντας τρία άλλα καρβέλια για άλλες χρήσεις.

Η δεύτερη φρατζόλα επιτρέπει στον John να εξασφαλίσει τον δεύτερο σημαντικότερο στόχο του, που είναι να καταναλώσει πέντε ντομάτες, και βρίσκει έναν αγρότη ντοματών που συμφωνεί να ανταλλάξει πέντε ντομάτες με μια φρατζόλα ψωμί. Ο John χρησιμοποιεί την τρίτη φρατζόλα για να την ανταλλάξει με τον τρίτο πιο σημαντικό σκοπό, που είναι ένα πουκάμισο. Τέλος, ο John διαθέτει την τέταρτη φρατζόλα για να ταΐσει άγρια πουλιά.

Για την επίτευξη του δεύτερου και του τρίτου σκοπού, ο John αντάλλαξε τους πόρους του - καρβέλια ψωμιού - με αγαθά που εξυπηρετούσαν τους σκοπούς του. Ο John αντάλλαξε τη φρατζόλα ψωμί του επειδή δεν ήταν τόσο χρήσιμη για τον John όσο ένα πουκάμισο. Έτσι, η πρώτη φρατζόλα ψωμί εξασφαλίζει τον σημαντικότερο σκοπό, η δεύτερη φρατζόλα ψωμί τον δεύτερο σημαντικότερο σκοπό κ.ο.κ.

Το λιγότερο σημαντικό τέλος καθορίζει το πρότυπο αποτίμησης

Ο John δίνει σε κάθε φραντζόλα την αξία που υπολογίζεται από τον λιγότερο σημαντικό σκοπό, που είναι η διατροφή των άγριων πτηνών. Γιατί το κάνει αυτό; (Τα τέσσερα ψωμιά του John είναι εναλλάξιμα. Αυτό σημαίνει ότι κάθε καρβέλι θα έχει την ίδια αξία όσον αφορά τον John). Τώρα υποθέστε, αντίθετα, ότι ο John χρησιμοποιεί τον υψηλότερο σκοπό ως πρότυπο για την απόδοση αξίας σε κάθε φραντζόλα ψωμιού, πράγμα που σημαίνει ότι εκτιμά το δεύτερο, το τρίτο και το τέταρτο ψωμί υψηλότερα από τους σκοπούς που εξασφαλίζει.

Αν αυτό συνέβαινε, γιατί να ανταλλάξει κάτι που έχει μεγαλύτερη αξία με κάτι που έχει μικρότερη αξία; Υπό αυτές τις συνθήκες, δεν θα γινόταν καμία ανταλλαγή μετά την πρώτη. Ωστόσο, επειδή ο John συνεχίζει να συμμετέχει σε ανταλλαγή, τα υπόλοιπα τρία ψωμιά πρέπει να έχουν φθίνουσα αξία.

Θυμηθείτε ότι η τέταρτη φρατζόλα ψωμί είναι η τελευταία μονάδα του συνολικού εφοδιασμού του John. Ονομάζεται επίσης οριακή μονάδα. Αυτή η φρατζόλα εξασφαλίζει τον λιγότερο σημαντικό σκοπό, πράγμα που σημαίνει ότι όσον αφορά τον John, η οριακή μονάδα παρέχει το μικρότερο όφελος.

Αν ο John είχε μόνο τρεις φραντζόλες ψωμί, αυτό θα σήμαινε ότι κάθε φραντζόλα θα αξιολογούνταν σύμφωνα με τον σκοπό που επιτυγχάνεται με την τρίτη φραντζόλα - να έχει ένα πουκάμισο, επειδή αυτό κατατάσσεται υψηλότερα από το τάισμα των άγριων πτηνών. Από αυτό συμπεραίνουμε ότι όσο μειώνεται η προσφορά ψωμιού, τόσο αυξάνεται η οριακή χρησιμότητα του ψωμιού. Κάθε φρατζόλα ψωμιού αποτιμάται υψηλότερα από ό,τι προηγουμένως, καθώς η προσφορά ψωμιού μειώνεται. Αντίθετα, καθώς η προσφορά ψωμιού αυξάνεται, η οριακή χρησιμότητά του μειώνεται και κάθε επιπλέον φρατζόλα ψωμιού αποτιμάται πλέον λιγότερο από ό,τι πριν από την αύξηση της προσφοράς που έλαβε χώρα.

Στην περίπτωση του John, η λιγότερο σημαντική φρατζόλα ψωμιού καθορίζει την αξία του ψωμιού από μια δεδομένη προσφορά. Καθώς η προσφορά ψωμιού αυξάνεται, η μοναδιαία αξία του θα μειώνεται επειδή η οριακή φρατζόλα ψωμιού εξυπηρετεί τον λιγότερο σημαντικό στόχο.

Οι άνθρωποι δεν θέτουν αυθαίρετους στόχους

Τα άτομα δεν επιδιώκουν αυθαίρετους σκοπούς, αλλά προσπαθούν να διατηρήσουν τη ζωή και την ευημερία, χρησιμοποιώντας τα διαθέσιμα μέσα που έχουν στη διάθεσή τους. Αντίθετα, επιδιώκουν να ικανοποιήσουν τις πιο επείγουσες ανάγκες τους πριν αναζητήσουν λιγότερο σημαντικούς στόχους. Για παράδειγμα, αν ο John διέθετε αυθαίρετα το μεγαλύτερο μέρος των πόρων του για να ταΐσει άγρια πουλιά, δεν θα είχε αρκετά για να τραφεί ο ίδιος.

Επιπλέον, η οριακή χρησιμότητα δεν είναι, όπως παρουσιάζει η κυρίαρχη οπτική γωνία, μια προσθήκη στη συνολική χρησιμότητα, αλλά μάλλον η χρησιμότητα του οριακού τέλους. Η χρησιμότητα δεν αφορά τις ποσότητες αλλά τις προτεραιότητες ή την κατάταξη που θέτει κάθε άτομο. Προφανώς δεν μπορεί κανείς να αποδώσει καρδιακές τιμές στις προτεραιότητες. Εφόσον η συνολική χρησιμότητα δεν υπάρχει ως τέτοια, οι μαθηματικές μέθοδοι που εισήχθησαν στα οικονομικά και στη σύγχρονη θεωρία χαρτοφυλακίου για τη μέτρηση της συνολικής χρησιμότητας και της οριακής χρησιμότητας είναι αμφισβητήσιμες.

Συμπέρασμα

Η καρδιά του καθορισμού των τιμών είναι ο νόμος της φθίνουσας οριακής χρησιμότητας. Σύμφωνα με την επικρατούσα οικονομική επιστήμη, ο νόμος αυτός συνδέεται με την ένταση της ικανοποίησης του ατόμου σε σχέση με ένα συγκεκριμένο αγαθό, η οποία μειώνεται με την αύξηση της προσφοράς αυτού του αγαθού. Επομένως, η ένταση της ικανοποίησης είναι το κλειδί για τον καθορισμό της τιμής ενός αγαθού.

Αντίθετα, η χρησιμότητα ενός αγαθού για την εξασφάλιση των σκοπών του δίνει αξία σε αυτό. Ταξινομούμε τα αγαθά με βάση την ικανότητά τους να ικανοποιούν τις ανάγκες μας. Δεν χρειάζεται να βάλουμε τα μαθηματικά στην εικόνα.