Πώς ο Keynes έκανε λάθος - και γιατί έχει σημασία σήμερα

 Οι ιδέες των οικονομολόγων—είτε είναι σωστές είτε λανθασμένες—είναι συχνά πιο ισχυρές από ό,τι συνήθως γίνεται αντιληπτό. Σκεφτείτε τις δηλώσεις του Προέδρου Τραμπ για τις μαγικές δυνάμεις των δασμών ή τον λόγο της Sheinbaum του Μεξικού για την εκβιομηχάνιση υποκατάστασης των εισαγωγών. . Οι ηγέτες μας—ακόμα και όταν πιστεύουν ότι είναι έξυπνοι και ανεξάρτητοι στοχαστές—είναι συχνά δούλοι των ιδεών παλαιότερων οικονομολόγων.

Η έννοια αυτή είναι εμπνευσμένη από τον προβληματισμό του John Maynard Keynes στις καταληκτικές σημειώσεις της Γενικής Θεωρίας του. Για δεκαετίες, ο Keynes υπήρξε ο «κυρίαρχος δούλων» για τους περισσότερους παγκόσμιους ηγέτες. Οι ιδέες του, τόσο οι σωστές όσο και οι λανθασμένες, έχουν διαμορφώσει τον τρόπο που οι άνθρωποι κατανοούν την οικονομία—ακόμα και όταν αυτές οι ιδέες προέκυψαν από τις δικές του παρανοήσεις.

Υπάρχει άφθονη βιβλιογραφία στα οικονομικά, μαθήματα μακροοικονομίας και η ιστορία της οικονομικής σκέψης που είναι υπερβολικά γρήγορα στο να απορρίπτουν τα συμπεράσματα γύρω από τις ιδέες της Κλασικής Σχολής των οικονομικών.

Ο Νόμος του Say είναι ένα από τα κύρια θύματα αυτών των γρήγορων ερμηνειών των ιδεών των κλασικών. Για δεκαετίες, οι μαθητές διδάσκονταν ότι οι κλασικοί οικονομολόγοι πίστευαν ότι «η προσφορά δημιουργεί τη δική της ζήτηση». Επιπλέον, τους λένε συχνά ότι, σύμφωνα με τον J.B. Say, η αγορά λειτουργεί πάντα σε συνθήκες τέλειου ανταγωνισμού ή όπως θα συνέβαινε σε μια οικονομία με ομοιόμορφη εναλλαγή. Αυτός ο λεγόμενος νόμος αναφέρεται συχνά ως πυλώνας της ξεπερασμένης οικονομικής σκέψης - ένας ισχυρισμός που ο John Maynard Keynes χρησιμοποίησε ως γνωστόν για να επιχειρηματολογήσει κατά των αρχών της ελεύθερης αγοράς στη Γενική Θεωρία του.

Η φράση «η προσφορά δημιουργεί τη δική της ζήτηση» δεν επινοήθηκε από τον Jean-Baptiste Say, αλλά από τον ίδιο τον Keynes, ο οποίος όχι μόνο την παρεξήγησε και την παρερμήνευσε, αλλά έθεσε τις βάσεις για δεκαετίες οικονομικών πολιτικών που αγνόησαν πλήρως τις πρώτες αρχές της οικονομικής επιστήμης.

Αυτό που πραγματικά είπε ο Say στο Treatise on Political Economy του ήταν ότι η παραγωγή δημιουργεί τα μέσα για την κατανάλωση, πράγμα που υπονοεί ότι ο μόνος τρόπος να αποκτήσεις τους πόρους για να αγοράσεις αγαθά είναι να πουλήσεις πολύτιμα αγαθά σε άλλους. Με άλλα λόγια, ότι η ανταλλαγή είναι ένας δρόμος διπλής κατεύθυνσης: Παράγεις ή/και πουλάς αγαθά που εκτιμώνται από άλλους για να πάρεις χρήματα για να αγοράσεις αγαθά.

Αυτό απέχει πολύ από την καρικατούρα του Keynes. Ο Say δεν ήταν ανόητος, κατανοούσε ότι υπάρχουν ασυμφωνίες και ότι η αγορά είναι μια διαδικασία που συνεχώς προσπαθεί να φτάσει σε ισορροπία αλλά ποτέ δεν το καταφέρνει πλήρως, και ότι αυτό επιτρέπει την καινοτομία, τη δημιουργία και τον νέο πλούτο. Ο στόχος του Keynes ήταν να πλαισιώσει την κλασική οικονομία ως δογματική πίστη στην αυτορρύθμιση, ώστε να προωθήσει τις λύσεις του για έναν ενεργό ρόλο της κυβέρνησης στην οικονομία.

Η πρώτη γνωστή εμφάνιση αυτής της διατύπωσης του νόμου στον οικονομικό κόσμο ήταν το 1807, όχι στα έργα του Say, αλλά στα γραπτά του James Mill. Χρόνια αργότερα, ο γιος του, John Stuart Mill, δημοσίευσε μια εκδοχή του στις Αρχές της Οικονομίας του. Εκεί το βρήκε ο Keynes και συνέχισε να το πειράζει μέχρι που η φράση «η προσφορά δημιουργεί τη δική της ζήτηση» εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο έργο του το 1933 στις σημειώσεις για μια διάσκεψη που υπαγόρευσε. Από εκείνο το σημείο και μετά, ο Keynes το επανέλαβε τόσο συχνά που έγινε κοινός τόπος μεταξύ των μαθητών του. Σύντομα, ο μύθος είχε μεγαλώσει τόσο πολύ που ο Oskar Lange—μια άλλη εξέχουσα φιγούρα στις κοινωνικές επιστήμες—άρχισε να το επαναλαμβάνει στα γραπτά του ως γεγονός, επικρίνοντας τον Say για όσα ισχυρίστηκε ο Keynes ότι είπε. Φυσικά, οι στόχοι του Lange και του Keynes ήταν ευθυγραμμισμένοι—και οι δύο υποστήριζαν έναν μεγαλύτερο ρόλο της κυβέρνησης στην οικονομία.

Μπορεί να αναρωτηθείς: γιατί να ανασύρουμε μια παλιά ακαδημαϊκή διαμάχη; Επειδή η παρεξήγηση του Νόμου του Say εξακολουθεί να διαμορφώνει τις οικονομικές πολιτικές σήμερα.

Οι Κεϋνσιανές ιδέες έχουν κυριαρχήσει στη μακροοικονομική σκέψη για δεκαετίες, οδηγώντας συχνά σε πολιτικές που δίνουν προτεραιότητα στις κυβερνητικές δαπάνες ως πανάκεια για τις οικονομικές υφέσεις. Πάρτε για παράδειγμα την πανδημία του Covid. Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο εφάρμοσαν τεράστια πακέτα τόνωσης για να ενισχύσουν τη ζήτηση, αλλά οι διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας και η ακατάλληλη παραγωγή άφησαν τις αγορές να παλεύουν να προσαρμοστούν. Οι ιδέες του Say μας υπενθυμίζουν ότι η παραγωγή δεν είναι απλώς ένα μέσο για την ικανοποίηση της ζήτησης—είναι αυτό που καθιστά τη ζήτηση δυνατή εξαρχής.

Οι ανισορροπίες της αγοράς ήταν κάτι που ο Say είχε ήδη προβλέψει. Για αυτόν, αυτή η ισοδυναμία της αξίας της προσφοράς και της ζήτησης δεν ήταν αυτόματη, αλλά «η ύπαρξη αυτού του εισοδήματος εξαρτάται από το να έχουν τα προϊόντα ανταλλακτική αξία, η οποία προκύπτει μόνο από την επιθυμία που υπάρχει για αυτή την παραγωγή στην κοινωνία». Ενώ οι Κεϋνσιανοί πιέζουν για μια ρομποτική ερμηνεία των οικονομικών φαινομένων, ο Say κατανοούσε την ανθρώπινη πλευρά της οικονομίας, ότι είναι ο καταναλωτής που οδηγεί την οικονομία μέσω του συστήματος τιμών και ότι η κυβέρνηση δεν έχει θέση στην εξίσωση.

Αυτή η παρερμηνεία του νόμου του Say είναι ένα γενικευμένο ελάττωμα στην κατανόηση των κλασικών σχολών της οικονομίας και η εξάλειψή του είναι ζήτημα ύψιστης σημασίας. Αυτό που είπε ο Say είναι πραγματικά ξεκάθαρο και είναι καιρός τα «ζωώδη πνεύματα» να το καταλάβουν.