Πώς να διδάξετε τα Αυστριακά Οικονομικά στα παιδιά της γειτονιάς

 Μια μητέρα στη γειτονιά πρόσφατα δημιούργησε προβλήματα. Μακροοικονομικά προβλήματα. Εδώ είναι ένας τρόπος να εντοπίζετε τέτοια προβλήματα και πώς να βοηθήσετε να καλλιεργηθεί η καλοσύνη στον οικονομικό τρόπο ζωής μας.

Λίγους μήνες πριν, το αγόρι της πήγε από πόρτα σε πόρτα, συστήθηκε με αυτοπεποίθηση, εξήγησε τον σκοπό του και μας έδωσε ένα λεπτομερές φυλλάδιο: "Δωδεκάχρονο αγόρι πρόθυμο να εργαστεί". Προσπαθούσε να κερδίσει χρήματα για να πάει σε σχολή ιστιοπλοΐας. Εντυπωσιάστηκα. Η γυναίκα μου εντυπωσιάστηκε. Είπαμε στα παιδιά μας να εντυπωσιαστούν.

Υπάρχει αρετή στη σκληρή δουλειά και την πρωτοβουλία, και η αρετή αυτή διπλασιάζεται όταν πρόκειται για παιδιά και εφήβους. Συγχαίρω το αγόρι και τη μητέρα - και οι δύο ήταν εντελώς άγνωστοι για μένα.

Αλλά μετά τα πράγματα έγιναν άσχημα. Όχι με το αγόρι - ήταν υπέροχος. Του τηλεφώνησα να φέρει τους άδειους κάδους απορριμμάτων στο σπίτι μια μέρα που θα λείπαμε από την πόλη. Του υποσχέθηκα δέκα δολάρια όταν θα επέστρεφα. Ενθουσιάστηκε και εκτέλεσε το έργο με μεγάλη προθυμία, όπως φαντάζομαι. Ποτέ άλλοτε οι κάδοι απορριμμάτων μου δεν είχαν ανεβεί τόσο καλά στο σπίτι.

Τα πράγματα έγιναν άσχημα όταν έλαβα το μήνυμα από τη μαμά: "Ήταν εύκολη δουλειά. Δεν χρειάζεται να πληρώσεις".

Μια επικίνδυνη βασική υπόθεση

Παραδέχομαι ότι το έργο ήταν εύκολο και τα δέκα δολάρια ήταν πολύ γενναιόδωρα. Μάλλον θα μπορούσα να διαπραγματευτώ με το αγόρι μέχρι και πέντε δολάρια! Το γεγονός ότι ο μισθός του ήταν στην πραγματικότητα μηδενικός ήταν αξιοσημείωτο και ταυτόχρονα μια χαμένη ευκαιρία να αποφύγουμε την παράβαση της νομοθεσίας περί παιδικής εργασίας.

Παραδέχομαι επίσης με προθυμία ότι η φιλανθρωπία και η γειτνίαση είναι αξιαγάπητες και σημαντικές. Αλλά αυτό ήταν κάτι άλλο. Το sequitur της μαμάς ήταν "εύκολο, άρα δωρεάν" - ένα ανάλογο του πιο γνωστού "δύσκολο, άρα ακριβό". Με αυτό, είχε γλιστρήσει στην οικονομική (και ηθική) λογική που υπάρχει παντού στην κοινωνία και παντού είναι επικίνδυνη. Οι οικονομολόγοι την αποκαλούν εργασιακή θεωρία της αξίας.

Με απλά λόγια, η θεωρία αναφέρει ότι η ποσότητα της σκληρής εργασίας που καταβάλλεται σε ένα προϊόν ή μια υπηρεσία είναι αυτή που καθορίζει την αξία του (και την τιμή του). Όσο πιο σκληρή είναι η εργασία, τόσο μεγαλύτερη είναι η αξία που παράγεται και, συνεπώς, τόσο περισσότερο πρέπει να αμείβεται ο εργαζόμενος. Ακούγεται αρκετά αθώο.

Πράγματι, η λογική αυτή εισέρχεται τόσο εύκολα στον εγκέφαλο που ενσωματώνεται βαθιά στην ηθική μας ευαισθησία. Είναι η διαίσθηση που μας λέει ότι η σκληρή δουλειά και η αφοσίωση των εκπαιδευτικών θα έπρεπε να αμείβονται καλύτερα. Είναι η παρόρμηση που μας λέει ότι οι απολαβές ανά ρίψη, ανά λέξη, ανά ώρα και ανά ανάρτηση, αντίστοιχα, των αθλητών, των ηθοποιών, των διευθύνοντων συμβούλων και των προσωπικοτήτων του Instagram είναι αδικαιολόγητα υψηλές.

Η μητέρα υπολόγισε σαφώς την προσπάθεια του παιδιού και ντράπηκε που η προσπάθεια δεν ευθυγραμμίστηκε με την αμοιβή. Ήθελε το αγόρι να μάθει την αξία της σκληρής δουλειάς. Τι υπήρχε να μάθει σε αυτή την κατάσταση με τα εύκολα χρήματα; Ίσως κάτι ανάξιο λόγου.

Νεοκλασική οικονομική θεώρηση

Είδα την ευκαιρία μάθησης διαφορετικά. Η μητέρα του και εγώ θα παλεύαμε για την ψυχή αυτού του παιδιού και για το μέλλον της οικονομικής μας τάξης.

Η αξία, όπως αναγνωρίζουν οι περισσότεροι οικονομολόγοι από την οριακή επανάσταση στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, δεν προσδιορίζεται στην πραγματικότητα με τον υπολογισμό του αριθμού των ωρών παραγωγής. Αντίθετα, η αξία καθορίζεται από τον πελάτη - από το πόσο εκτιμά ο πελάτης το προϊόν σε σχέση με τη διαθεσιμότητα. Η αξία είναι εγγενώς υποκειμενική.

Σε αυτό που θα μείνει γνωστό ως το "φιάσκο των κάδων απορριμμάτων του 2023", εκτιμούσα ξεκάθαρα και πολύ την υπηρεσία των κάδων απορριμμάτων. Οι κάδοι σκουπιδιών στο πεζοδρόμιο θα σηματοδοτούσαν την απουσία και θα προσκαλούσαν τους κακοποιούς να διαρρήξουν και να κλέψουν τα υπέροχα μπιχλιμπίδια και τα λαμπερά στολίδια μου. Θα πλήρωνα είκοσι δολάρια. Θεέ μου, ίσως και περισσότερα!

Το αγόρι στάθηκε τυχερό από το αίνιγμά μου. Αλλά αυτή η τύχη δεν ήταν χωρίς αξία. Ήταν επιχειρηματίας. Του ήρθε η ιδέα, ανέπτυξε εξαιρετικά φυλλάδια και στη συνέχεια βρήκε το κουράγιο να πάει πόρτα-πόρτα και να κοιτάξει εντελώς ξένους στα μάτια και να κάνει εντύπωση. Έπρεπε επίσης να θυμάται ότι ανάμεσα στην προπαίδεια και τα LEGO έπρεπε να ανασύρει κάδους απορριμμάτων στο κρύο. Γαμώτο, μάλλον είχε άγχος γι' αυτό για μέρες!

Η εργασιακή θεωρία της αξίας κάνει λάθος, καθώς μας κατευθύνει να υπολογίσουμε το πιο ορατό. Αλλά υπήρχε πολύ μεγαλύτερο όφελος για μένα από αυτό που θα μπορούσε να αποκομιστεί από την εύκολη μετακίνηση κενών αντικειμένων. Και η μετακίνηση αυτών των άδειων αντικειμένων ήταν πολύ πιο σημαντική από το να περπατήσω τα είκοσι μέτρα μέχρι το σπίτι μου. Όπως δήλωσε ο Ρωμαίος φιλόσοφος Σενέκας (και ο γνωστός προπονητής ποδοσφαίρου και λογοτέχνης Βινς Λομπάρντι), "Τύχη είναι όταν η ευκαιρία συναντά την προετοιμασία".

Μια εναλλακτική ηθική

Έτσι, η ηθική μου συμβολή στην ανατροφή αυτού του παιδιού: Η αξία σου έγκειται σε ολόκληρο το πρόσωπό σου, όχι μόνο στην "εργασία" σου. Οι ιδέες σου θα έχουν αξία στη σημερινή κοινωνία. Το θάρρος σου θα έχει αξία. Και ο χαρακτήρας σου. Βρες τι εκτιμά ο κόσμος. Θα κερδίσετε καλά και θα βελτιώσετε τη μοίρα των άλλων.

Ο Άνταμ Σμιθ είδε την ηθική σε ένα τέτοιο πνεύμα αναζήτησης πλούτου. Το δωδεκάχρονο αγόρι ήταν ο χασάπης ή ο ζυθοποιός ή ο φούρναρης μου εκείνη την ημέρα. Δεν μου προσέφερε τις υπηρεσίες του από φιλανθρωπικό πνεύμα, αλλά μάλλον από εγωιστικό πνεύμα για να φτάσει στη σχολή ιστιοπλοΐας. Και αυτό είναι εντάξει. Κοιτάξτε το αποτέλεσμα, όχι την πρόθεση. Μου παρείχε ουσιαστικά ελεημοσύνη (ή αυτό που οι οικονομολόγοι αποκαλούν "πλεόνασμα καταναλωτή").

Ο Σμιθ γεννήθηκε φέτος πριν από τριακόσια χρόνια. Το είδος της ηθικής του σκέψης απειλούσε το μονοπώλιο των πολιτικών και πνευματικών ηγετών της εποχής του. Το ίδιο κάνει και σήμερα. Η Alexandria Ocasio-Cortez θα ήθελε να πιστεύετε ότι συχνά ανταλλάσσουμε χρήματα με τις αλλοτριωμένες ψυχές των εργατών. Ο Πάπας Φραγκίσκος επιμένει ότι οι εργασιακές συναλλαγές είναι γεγονότα "win-lose" μεταξύ εχόντων και μη εχόντων.

Η συνομιλία μου με το αγόρι λέει το αντίθετο. Στις αγορές, ανταλλάσσουμε επιθυμίες με προμήθειες, ανάγκες με ικανοποιήσεις και όνειρα με πραγματοποιήσεις. Όλοι οι μη έχοντες γινόμαστε έχοντες και οι έχοντες παρέχουμε στους μη έχοντες.

Συνεχής εκπαίδευση

Στο τέλος, πλήρωσα το παιδί και δεν έκανα κήρυγμα. Η ηθική της αγοράς μαθαίνεται συχνά απλά με τη συμμετοχή σε αυτήν.

Αν το αγόρι και εγώ συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε φέτος, θα είμαστε και οι δύο καλύτερα. Επιπλέον, για να εξασφαλίσω τη συνέχιση των συναλλαγών, εκείνος μάλλον θα διατηρήσει τον εαυτό του έντιμο και εγώ μάλλον θα αποφύγω να γίνω αγροίκος και αγενής (παρά το παρόν άρθρο).

Αυτό το επόμενο έτος η γειτονιά μου θα βιώσει μια επίδειξη του αόρατου χεριού του Smith καθώς και του doux commerce του Montesquieu. Πρόκειται για μια επίδειξη που επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά σε όλες τις ελεύθερες κοινωνίες - μια επίδειξη όπου διαφορετικοί ξένοι συναντιούνται, λύνουν ο ένας τα διαφορετικά προβλήματα του άλλου και συμπεριφέρονται με τρόπους που ευνοούν την ανεκτικότητα, τη δημοκρατία, την ειρήνη και την εμπιστοσύνη.

Μια τέτοια κοινωνία είναι ένας σκοπός για τον οποίο αξίζει να κάνετε δωρεές. Βρείτε λοιπόν το παιδί της γειτονιάς που είναι πρόθυμο να δουλέψει και φροντίστε να πληρώσετε. Θα καλλιεργήσετε το θαυμαστό συναίσθημα ότι το εμπόριο έχει τις αρετές του. Με αυτόν τον τρόπο, θα το πληρώσετε για όλους μας.