Ποιος ήταν ο Joe Overton του γνωστού Παραθύρου Overton;

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education

ΑΡΧΙΚΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ

https://fee.org/articles/who-was-joe-overton-of-overton-window-fame/

 Στις 28 Οκτωβρίου 2024, στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης «X» (πρώην Twitter), ο γνωστός επιχειρηματίας Elon Musk έθεσε το εξής ερώτημα: «Αναρωτηθήκατε ποτέ για το παράθυρο Overton;» Το ερώτημά του συνοδευόταν από ένα «retweet» μιας ανάρτησης του Jash Dholani, ο οποίος συμπεριλάμβανε μια φωτογραφία του Joe Overton και ανέφερε ότι η έννοια του «παραθύρου» που φέρει το όνομά του είναι «το καλύτερο νοητικό μοντέλο για την κατανόηση του πώς η πολιτική αλλαγή ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ συμβαίνει».

Αυτή ήταν απλώς η τελευταία αναφορά στο παράθυρο Overton. Σίγουρα είναι πλέον δεκάδες χιλιάδες, από όλο τον κόσμο. Πριν από μερικά χρόνια, η έννοια απαιτούσε εξήγηση, αλλά τώρα είναι τόσο διαδεδομένη, τόσο πολύ μέρος του πολιτικού μας λεξιλογίου, που χρησιμοποιείται συστηματικά σαν να γνωρίζουν (ή θα έπρεπε να γνωρίζουν) όλοι περί τίνος πρόκειται. Έχει τη δική του σελίδα στη Wikipedia, όπως και ο ίδιος ο Τζο, και το παράθυρο του Τζο ήταν το επίκεντρο ενός άρθρου των New York Times το 2019. Οποιαδήποτε μηχανή αναζήτησης εμφανίζει αμέτρητες αναφορές του.

Με απλά λόγια, το παράθυρο Overton υποστηρίζει ότι σε κάθε δεδομένη στιγμή, οι πολιτικοί μπορούν να λειτουργήσουν και να επανεκλεγούν μόνο όταν παίρνουν θέσεις μέσα σε ένα στενό πλαίσιο που διαμορφώνεται από την επικρατούσα κοινή γνώμη. Μετατοπίστε το παράθυρο αλλάζοντας τις δημοφιλείς ιδέες, και μπορείτε έτσι να μετατρέψετε αυτό που είναι πολιτικά δυσάρεστο σήμερα σε μια κυρίαρχη άποψη αύριο. Αν δεν είστε εξοικειωμένοι με αυτό, ή αν θέλετε μερικά παραδείγματα του σε δράση, κάντε κλικ σε αυτούς τους συνδέσμους και μάθετε περισσότερα από το Mackinac Center for Public Policy του Μίσιγκαν, όπου ο Joe διατύπωσε για πρώτη φορά την ιδέα:

• An Introduction to the Overton Window of Political Possibility   

https://www.mackinac.org/S2009-01#an-introduction-to-the-overton-window-of-political-possibility

• 'Now it's simply referred to as the Overton Window, as if everyone knows what it is'

https://www.mackinac.org/podcasts/the-overton-window/larry-reed-and-joe-lehman-on-the-overton-window-and-joe-overton

• The Overton Window of Political Possibility

https://www.mackinac.org/19366

Ο Joe Overton ήταν ένας ταπεινός άνθρωπος, αλλά σας διαβεβαιώνω ότι θα ήταν περήφανος και έκπληκτος που το όνομά του, μόλις δύο δεκαετίες μετά τον πρόωρο θάνατό του το 2003 σε ηλικία 43 ετών, πλησιάζει την ιδιότητα της οικείας λέξης.

Αλλά πόσοι άνθρωποι θα μπορούσαν να σας πουν ποιος ήταν ο Τζο; Πώς ήταν; Ο κόσμος θα έπρεπε να γνωρίζει περισσότερα για τον άνθρωπο του οποίου το όνομα αναφέρεται τόσο συχνά σε πολιτικές και κοινωνικές συζητήσεις αυτές τις μέρες, και ίσως να είμαι ο πιο κατάλληλος εν ζωή άνθρωπος για να σας μιλήσω γι' αυτόν. Γιατί;

Ο Τζο ήταν ο καλύτερός μου φίλος και τα λέγαμε και οι δύο συχνά όσο ζούσε. Ήμουν κουμπάρος στον γάμο του όταν παντρεύτηκε την Helen Rheem τον Μάρτιο του 2003, μόλις τρεις μήνες πριν σκοτωθεί σε συντριβή υπερελαφρού αεροπλάνου στις 30 Ιουνίου.

Ταξιδέψαμε μαζί σε 21 χώρες, μεταξύ των οποίων η Κίνα, η Πολωνία και η Σιγκαπούρη. Επιχειρήσαμε ακόμη και μια επικίνδυνη, μυστική επίσκεψη στη Μοζαμβίκη το 1991, όπου ζήσαμε για δύο εβδομάδες με αντικομμουνιστές αντάρτες κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου της χώρας.

Ως πρόεδρος του Mackinac Center for Public Policy, προσέλαβα τον Joe τον Μάρτιο του 1992 και αμέσως μετά τον προήγαγα σε ανώτερο αντιπρόεδρο. Μαζί με τον διάδοχό μου και σημερινό πρόεδρο του Mackinac, τον Joe Lehman, και ένα εξαιρετικό προσωπικό, δημιουργήσαμε τη λειτουργία του σε μία από τις πιο αποτελεσματικές δεξαμενές σκέψης της χώρας με επίκεντρο την πολιτειακή πολιτική. Και σε 28 «συνέδρια ηγεσίας», εκπαιδεύσαμε περισσότερα από 600 στελέχη και προσωπικό από άλλες οργανώσεις της «ελεύθερης αγοράς» από δεκάδες χώρες.

Οπότε ναι, γνώριζα πολύ καλά τον Τζο και τον σκέφτομαι ακόμα σχεδόν κάθε μέρα.

Γεννημένος στις 4 Ιανουαρίου 1960, ο Joe ήταν γεννημένος στο Michigander. Από το 1965 μέχρι το θάνατό του το 2003, ζούσε στην πόλη Midland. Μετακόμισα εκεί από την πολιτεία μου, την Πενσυλβάνια, για να διδάξω στο Πανεπιστήμιο Northwood το 1977, αλλά θα περνούσε άλλη μια δεκαετία μέχρι να γνωρίσω τον Joe.

Τον Σεπτέμβριο του 1987, γνωριστήκαμε όχι στο Michigan, αλλά σε ένα συνέδριο στο Seattle της Washington. Του είπα ότι τον Δεκέμβριο θα άνοιγα το γραφείο μιας νέας δεξαμενής σκέψης στην πόλη μας, το Midland, επειδή μόλις είχα δεχτεί μια πρόταση να γίνω ο πρώτος πρόεδρός της. Ήταν ηλεκτρολόγος μηχανικός και διευθυντής έργων στην εταιρεία Dow Chemical Company, καθώς και ένθερμος Λιμπερταριανός. Προσφέρθηκε αμέσως να μας βοηθήσει σε αυτό που θα γινόταν το Mackinac Center for Public Policy. Γνώριζε μηχανική, αλλά το πάθος του ήταν η ελευθερία και οι ελεύθερες αγορές.

Μέχρι το 1992, τον πέμπτο χρόνο λειτουργίας μας, το Κέντρο είχε αρχίσει να αποκτά επιρροή στο Michigan και ακόμη και πέρα από αυτό. Ένας νέος κυβερνήτης, ο John Engler, είχε μεταφέρει πολλές από τις συστάσεις μας σε νόμο. Ρώτησα τον Joe αν θα παραιτούνταν από τη δουλειά του στην Dow, αν θα άλλαζε εντελώς καριέρα και αν θα ερχόταν να εργαστεί με πλήρη απασχόληση στο Mackinac. Είπε αμέσως ναι και δεν κοίταξε ποτέ πίσω.

Θυμάμαι να λέω στον Τζο: «Το πρώτο σου καθήκον είναι να βάλεις σε εφαρμογή τα βασικά στοιχεία της ορθής διαχείρισης της επιχείρησής μας, απελευθερώνοντάς με για να κάνω ομιλίες και να μαζέψω χρήματα». Το μηχανολογικό και διοικητικό του υπόβαθρο σε συνδυασμό με την αγάπη του για την ελευθερία αποδείχθηκαν ισχυρός συνδυασμός. Βοήθησε στην προσέλκυση κορυφαίων ταλέντων και εξασφάλισε ότι θα είχαμε το μέγιστο δυνατό αποτέλεσμα για τα χρήματα των δωρητών μας. Μεγαλώσαμε από τέσσερις υπαλλήλους σε περισσότερους από 30 υπό την εποπτεία του Joe. Βρισκόμουν στο δρόμο πολλές φορές - σε συνεντεύξεις τύπου, ομιλίες και συναντήσεις με δωρητές - αλλά ποτέ δεν ανησύχησα ούτε στιγμή για το τι συνέβαινε πίσω στο γραφείο.

Κατά το δέκατο έτος, ο Τζο επέβλεψε ακόμη και ένα μεγάλο κατασκευαστικό έργο: τη μετατροπή ενός παλιού, εγκαταλελειμμένου πολυκαταστήματος Woolworth στο κέντρο του Midland σε νέα έδρα της Mackinac. Ήταν μόλις ένα τετράγωνο μακριά από το αρχικό μας γραφείο, οπότε ήταν εύκολο για τον Τζο να περνάει καθημερινά χρόνο στο νέο χώρο. Το σύνθημά του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν: «Περιμένεις αυτό που επιθεωρείς», πράγμα που σημαίνει ότι αισθανόταν υποχρεωμένος να παρακολουθεί κάθε βήμα της διαδικασίας κατασκευής. Συνεισέφερε μάλιστα ιδέες που αργότερα μας χάρισαν μερικά αξιόλογα βραβεία σχεδιασμού.

Α, και παρεμπιπτόντως, κατά κάποιο τρόπο βρήκε χρόνο κατά τη διάρκεια αυτών των πολυάσχολων ετών ανάπτυξης του Κέντρου Mackinac να σπουδάσει νομικά. Απέκτησε το πτυχίο του από τη Νομική Σχολή Thomas Cooley στο Lansing του Michigan, και πέρασε τις εξετάσεις για το Δικηγορικό Σύλλογο με την πρώτη του προσπάθεια.

Είτε επρόκειτο για οργανωτική διαχείριση, είτε για κατασκευές, είτε για πολιτική φιλοσοφία, ο Τζο ήταν εκείνο το σπάνιο είδος ανθρώπου που κατανοούσε τόσο τη μεγάλη εικόνα όσο και τις περίπλοκες λεπτομέρειες που τη συνέθεταν. Του άρεσε να διηγείται την ιστορία τριών εργατών που τοποθετούσαν τούβλα στο εργοτάξιο ενός νέου καθεδρικού ναού. Ένας άντρας περνάει και ρωτάει τον έναν εργάτη: «Τι κάνετε;». Ο εργάτης απάντησε: «Τοποθετώ τούβλα». Ο άνδρας περπατάει λίγο πιο πέρα και ρωτάει έναν δεύτερο εργάτη: «Τι κάνεις;». Ο εργάτης απάντησε: «Χτίζω έναν τοίχο». Όταν ο άνδρας πλησιάζει τον τρίτο εργάτη με την ίδια ερώτηση, ο εργάτης απαντά: «Κατασκευάζω έναν καθεδρικό ναό».

Και οι τρεις χτίστες έκαναν ακριβώς το ίδιο πράγμα, αλλά ο τρίτος ήταν αυτός που κατάλαβε πραγματικά τη σημασία του έργου, αν και το έργο της στιγμής μπορεί να φαινόταν μάλλον υποτυπώδες. Ο Τζο έβλεπε όλα όσα κάναμε στο Κέντρο Mackinac -ακόμα και το να βγάζουμε τα σκουπίδια- ως «χτίσιμο ενός καθεδρικού ναού». Και σε μεγάλο βαθμό, λόγω της προφανής ικανότητάς του και της αξιοθαύμαστης προσωπικότητάς του, έτσι το βλέπαμε όλοι μας.

Για τον Τζο, το πιο σημαντικό πολιτικό ζήτημα της εποχής μας ήταν η επιλογή σχολείου. Το έβλεπε ως ένα αστικό δικαίωμα, μια δίκαιη υπόθεση που αξίζει κάθε προσπάθεια που θα μπορούσαμε να συγκεντρώσουμε. Τα παιδιά ανήκουν στους γονείς, όχι στο κράτος, πίστευε. Ο Joe αφιέρωσε μεγάλο μέρος της επαγγελματικής του σταδιοδρομίας και το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού του χρόνου στην προώθηση αυτού του σκοπού. Επινόησε ακόμη και μια «Παγκόσμια Φορολογική Πίστωση Διδάκτρων» που, κατά παρέκκλιση, ισχύει τώρα σε πολλές πολιτείες.

Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, αυτό που έμαθα από τον Τζο στα 16 χρόνια φιλίας μας ήταν η σημασία του προσωπικού χαρακτήρα. Τον διέθετε σε μεγάλο βαθμό. Ήταν Χριστιανός, πάνω απ' όλα, και ζούσε την πίστη του και τις διδασκαλίες της τόσο καλά όσο κανείς άλλος που έχω γνωρίσει. Σε ένα δοκίμιο για αυτές τις σελίδες λίγους μήνες μετά το θάνατό του, έγραψα:

Μέσω του παραδείγματός του, η απλή παρουσία του σε ένα δωμάτιο θα ανέβαζε τα πρότυπα ομιλίας και συμπεριφοράς όλων. Ως άριστος διαχειριστής, μας δίδαξε τη σημασία της συνεχούς οργανωτικής βελτίωσης μέσω της Διοίκησης Ολικής Ποιότητας. Ήταν σε θέση να το κάνει αυτό αποτελεσματικά όχι μόνο επειδή γνώριζε τα βασικά στοιχεία του θέματος, αλλά επειδή το εφάρμοζε και στην προσωπική του ζωή. Τον άκουσα να λέει πολλές φορές: «Δεν μπορείς να μεταδώσεις αυτό που δεν κατέχεις».

Ο Joe Overton ήταν ο πιο ευθύς άνθρωπος που γνώρισα ποτέ. Δεν είχε ούτε ίχνος εξαπάτησης, δόλου, έπαρσης ή κρυφής ατζέντας. Έλεγε αυτό που εννοούσε και εννοούσε αυτό που έλεγε, πάντα. Ποτέ, μα ποτέ δεν χρειάστηκε να αναρωτηθείς αν σου έλεγε την αλήθεια. Κρατούσε το λόγο του σαν να ήταν ένα απαραίτητο και αναπόσπαστο φυσικό εξάρτημα, όπως ένα χέρι ή ένα πόδι. Όπως και τόσοι άλλοι, άρχισα να τον εμπιστεύομαι απόλυτα και ανεπιφύλακτα. Το ίδιο έκαναν και άλλοι που τον γνώρισαν. Ποτέ μην υποτιμάτε τη σημασία της αλήθειας και της εμπιστοσύνης για μια ελεύθερη κοινωνία- αν δεν μπορούμε να αντιμετωπίσουμε ο ένας τον άλλον με αυτούς τους όρους, θα καταφύγουμε στην ασχήμια της ωμής βίας και της πολιτικής εξουσίας.

...Ξανά και ξανά, ο κόσμος προσελκύεται από το έργο του λόγω του εξαιρετικού χαρακτήρα της προσωπικότητάς του. Οι φίλοι θαύμαζαν τη συνέπεια και την αυτοπειθαρχία του. Τους εντυπωσίαζε το γεγονός ότι δεν κήρυττε μόνο τις αρετές της κοινωνίας των πολιτών, αλλά τις εφάρμοζε και στην ίδια του τη ζωή με ατελείωτες εθελοντικές προσπάθειες, ήσυχη φιλανθρωπία και αδιάκοπη συμβουλευτική σε όσους χρειάζονταν καλές συμβουλές.

Ένα από τα χόμπι του Τζο ήταν οι πτήσεις. Είχε δύο υπερελαφρά αεροσκάφη - το ένα ήταν διθέσιο, το άλλο ήταν κατασκευασμένο για ένα άτομο. Το απόγευμα της 30ής Ιουνίου 2003, με ρώτησε αν ήθελα να ανέβω μαζί του εκείνο το βράδυ με το διθέσιο. Αρνήθηκα λόγω ενός καλοκαιρινού κρυολογήματος. Έτσι, ανέβηκε μόνος του με το άλλο αεροπλάνο.

Κοιμόμουν βαθιά όταν χτύπησε το τηλέφωνό μου αργότερα, γύρω στα μεσάνυχτα. Ήταν ο αδελφός του Τζο, ο Σκοτ (1965-2016). «Λάρι», είπε με φωνή πνιγμένη από συγκίνηση, "ο Τζο σκοτώθηκε σήμερα το βράδυ όταν το αεροπλάνο του έχασε ξαφνικά ύψος και έπεσε στο έδαφος". Ήμουν περισσότερο από λίγο εμβρόντητος από δυσπιστία. Είχα χτυπηθεί μέχρι το κόκαλο από την απαίσια αίσθηση ότι ο κόσμος είχε χάσει έναν εξαιρετικά καλό άνθρωπο, ότι το κίνημα της ελευθερίας είχε χάσει έναν ευρέως θαυμαστό και αναντικατάστατο ηγέτη και ότι είχα χάσει τον καλύτερο φίλο που είχα ποτέ. Μέχρι σήμερα, δεν έχω βιώσει ποτέ τόσο βαθύ προσωπικό τραύμα όσο αυτό που ένιωσα με τον θάνατο του Τζο.

Στο Mackinac Center τις εβδομάδες μετά το δυστύχημα, κατακλυστήκαμε από μη ζητηθέντα αφιερώματα στον Joe. Όσο καλά και αν νόμιζα ότι τον ήξερα, ο άνθρωπος ήταν πολύ περισσότερο απ' ό,τι γνωρίζαμε. Σύμφωνα με το Χριστιανικό κάλεσμα, αποδείχθηκε ότι ο Τζο, με μικρούς και μεγάλους τρόπους, αλλά πάντα αθόρυβα, βοηθούσε κάποιον συνέχεια. Οι μαρτυρίες που δημοσιεύσαμε κατά εκατοντάδες στην ιστοσελίδα της οργάνωσης ήταν συγκλονιστικές: «Έσωσε το γάμο μας». «Μου έδωσε μια επιταγή για να περάσω μια δύσκολη περίοδο». «Βγήκε από το δρόμο του για να μου δώσει ένα χεράκι». Ο άνθρωπος που θεωρούσα εξαιρετικό από κάθε άποψη ήταν πιο εξαιρετικός απ' ό,τι φανταζόμουν. Είκοσι ένα χρόνια μετά το θάνατό του, ακόμα δακρύζω όταν σταματάω για να τον θυμηθώ.

Έτσι, την επόμενη φορά που θα ακούσετε για το «Παράθυρο Overton», παρακαλώ καταλάβετε ότι η ίδια η ιδέα είναι πολύτιμη και ελκυστική, αλλά ο άνθρωπος πίσω από αυτήν αξίζει να μνημονεύεται εξίσου.

Πρόσθετη ανάγνωση:

Joseph P. Overton: Character for a Free Society του Lawrence W. Reed

https://fee.org/articles/joseph-p-overton-character-for-a-free-society/