Πληθωρισμός: Πώς η κυβέρνηση τον δημιουργεί και στη συνέχεια προσπαθεί να μεταθέσει την ευθύνη

 Η κυβέρνηση παρέχει ένα μέρος των κεφαλαίων που απαιτούνται για τον επανεξοπλισμό μέσω του πληθωρισμού, δηλαδή αυξάνοντας την ποσότητα του χρήματος που βρίσκεται σε κυκλοφορία και το ύψος των τραπεζικών καταθέσεων που μπορούν να εξαργυρωθούν με επιταγή.

Η αναπόφευκτη συνέπεια του πληθωρισμού είναι η εμφάνιση μιας γενικής τάσης ανόδου όλων των τιμών. Εάν η κυβέρνηση είχε εξασφαλίσει όλα τα χρήματα που χρειαζόταν για τον επανεξοπλισμό φορολογώντας τους πολίτες, η αυξημένη ζήτηση από την πλευρά της θα είχε αντισταθμιστεί από τη μείωση των αγορών των φορολογουμένων. Η αυξημένη στρατιωτική κατανάλωση θα είχε εξουδετερωθεί στην αγορά από έναν περιορισμό στην κατανάλωση των πολιτών. Αλλά με τον πληθωρισμό, η πρόσθετη ζήτηση των ενόπλων δυνάμεων προστίθεται στη μη μειωμένη ζήτηση του κοινού και προκαλεί την εκτόξευση των τιμών.

Αυτό που έχουν κατά νου οι γραφειοκράτες όταν μιλούν για «καταπολέμηση» του πληθωρισμού δεν είναι η αποφυγή του πληθωρισμού, αλλά η καταστολή των αναπόφευκτων συνεπειών του μέσω του ελέγχου των τιμών. Πρόκειται για ένα μάταιο εγχείρημα. Η προσπάθεια καθορισμού των τιμών σε χαμηλότερο ποσοστό από αυτό που θα καθόριζε η ανεμπόδιστη αγορά καθιστά μη κερδοφόρα την επιχείρηση ορισμένων παραγωγών, δηλαδή εκείνων που λειτουργούν με το υψηλότερο κόστος. Αυτό τους αναγκάζει να διακόψουν την παραγωγή.

Εμπειρία σε καιρό πολέμου

Ο πληθωρισμός, σε συνδυασμό με τον έλεγχο των τιμών, προκαλεί σπανιότητα. Οι νοικοκυρές θυμούνται πολύ καλά τι συνέβη στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο με το κρέας, το βούτυρο, τα αυγά και πολλά άλλα είδη υπό το καθεστώς του Γραφείου Διαχείρισης Τιμών. Ωστόσο, ο έλεγχος των τιμών έχει αποκατασταθεί. Εάν το Κογκρέσο δεν αφήσει τον ισχύοντα νόμο περί ελέγχου των τιμών να λήξει στις 30 Ιουνίου, όπως έχει προγραμματιστεί, η χώρα πολύ σύντομα θα βιώσει εκ νέου όχι μόνο όλες τις δυσκολίες του πληθωρισμού, αλλά και όλα τα δεινά που δημιουργήθηκαν από τις μάταιες προσπάθειες απόκρυψης αυτών των δυσκολιών μέσω του ελέγχου των τιμών.

Οι οικονομολόγοι γνωρίζουν πολύ καλά ότι υπάρχει μόνο ένα διαθέσιμο μέσο για να αποτραπεί μια περαιτέρω αύξηση των τιμών όλων των βασικών προϊόντων, δηλαδή, να τερματιστεί εντελώς ο πληθωρισμός. Εάν η κυβέρνηση λάβει όλα τα κεφάλαιά της από το κοινό και σταματήσει να αυξάνει την ποσότητα του χρήματος σε κυκλοφορία και να δανείζεται από τις εμπορικές τράπεζες, οι τιμές θα παραμείνουν αμετάβλητες, σε γενικές γραμμές, και δεν θα υπάρχει ανάγκη για τις δραστηριότητες ενός δικτάτορα τιμών.

Αλλά η κυβέρνηση δεν θέλει να σταματήσει τον πληθωρισμό. Δεν θέλει να θέσει σε κίνδυνο τη δημοτικότητά της στους ψηφοφόρους συγκεντρώνοντας, μέσω της φορολογίας, όλα όσα θέλει να ξοδέψει. Προτιμά να παραπλανά τον λαό καταφεύγοντας στη φαινομενικά εύκολη μέθοδο αύξησης της προσφοράς χρήματος και πιστώσεων. Ωστόσο, όποιο σύστημα χρηματοδότησης κι αν υιοθετηθεί, είτε πρόκειται για φορολογία, δανεισμό είτε για πληθωρισμό, η πλήρης επιβάρυνση των κυβερνητικών δαπανών πρέπει να βαρύνει το κοινό.

Με τον πληθωρισμό, όπως και με τη φορολογία, οι πολίτες είναι αυτοί που πρέπει να πληρώσουν το συνολικό κόστος. Το διακριτικό γνώρισμα του πληθωρισμού, όταν θεωρείται ως μέθοδος γεμίσματος των θησαυροφυλακίων του Υπουργείου Οικονομικών, είναι ότι κατανέμει το βάρος με τον πιο άδικο τρόπο, υπερφορτώνοντας όσους είναι λιγότερο ικανοί να το αντέξουν.

Ένα Σημασιολογικό Κόλπο

Για να αποφύγουν να κατηγορηθούν για τις αρνητικές συνέπειες του πληθωρισμού, η κυβέρνηση και οι υποστηρικτές της καταφεύγουν σε ένα σημασιολογικό τέχνασμα. Προσπαθούν να αλλάξουν την έννοια των όρων. Αποκαλούν «πληθωρισμό» την αναπόφευκτη συνέπεια του πληθωρισμού, δηλαδή την άνοδο των τιμών. Ανυπομονούν να παραβλέψουν το γεγονός ότι αυτή η άνοδος παράγεται από την αύξηση της ποσότητας του χρήματος και των υποκατάστατων του χρήματος. Δεν αναφέρουν ποτέ αυτή την αύξηση.

Ρίχνουν την ευθύνη για το αυξανόμενο κόστος ζωής στις επιχειρήσεις. Αυτή είναι μια κλασική περίπτωση κλέφτη που φωνάζει «πιάστε τον κλέφτη». Η κυβέρνηση, η οποία παρήγαγε τον πληθωρισμό πολλαπλασιάζοντας την προσφορά χρήματος, ενοχοποιεί τους κατασκευαστές και τους εμπόρους και καμαρώνει για τον ρόλο της ως υπερασπίστριας των χαμηλών τιμών. Ενώ το Γραφείο Σταθεροποίησης και Ελέγχου Τιμών είναι απασχολημένο με το να ενοχλεί τους πωλητές καθώς και τους καταναλωτές με μια πλημμύρα διαταγμάτων και κανονισμών, το μόνο αποτέλεσμα των οποίων είναι η σπανιότητα, το Υπουργείο Οικονομικών συνεχίζει με τον πληθωρισμό.