Πίσω στην ΕΣΣΔ: Δύο εβδομάδες σε μια πραγματικά σοσιαλιστική χώρα

 Οι λεγόμενοι «Δημοκρατικοί Σοσιαλιστές» κερδίζουν εκλογές στην Αμερική (Νέα Υόρκη και Κολοράντο). Είμαι βέβαιος ότι κανείς που είτε κατεβαίνει με σοσιαλιστική πλατφόρμα είτε ψήφισε έναν σοσιαλιστή υποψήφιο δεν έχει επισκεφτεί ποτέ μια πραγματικά σοσιαλιστική χώρα.

Ένας από τους λόγους είναι ότι δεν έχουν απομείνει τόσες πολλές. Μπορώ να σκεφτώ μόνο την Κούβα και τη Βόρεια Κορέα. Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία ψηφοφόροι μπορεί να έχουν πάει σε κάποια από τα έθνη της Ανατολικής Ευρώπης πριν πέσει το Σιδηρούν Παραπέτασμα πριν από περίπου τριάντα πέντε χρόνια. Γνωρίζω αρκετούς πρώην αξιωματικούς της Πολεμικής Αεροπορίας με τους οποίους υπηρέτησα και οι οποίοι επισκέφθηκαν το Ανατολικό Βερολίνο και έναν παλιό φίλο που πήγε στη Ρουμανία με υποτροφία Fulbright στα τέλη της δεκαετίας του '60. Κανένας από αυτούς τους κυρίους δεν είχε τίποτα καλό να πει για αυτά που είδαν ή, στην περίπτωση του υπότροφου Fulbright, για αυτά που υπέμειναν εκεί. Αλλά είδα τη μητέρα όλων των σοσιαλιστικών χωρών - τη Σοβιετική Ένωση - στις αρχές της δεκαετίας του 1970 ως νεαρός αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας. Τα παρακάτω είναι ακριβώς αυτά που είδα στην πραγματικότητα εκεί. Θα προσπαθήσω να μην συμπεριλάβω όσα έχουν πει άλλοι και που ενδέχεται να εκληφθούν ως προπαγάνδα. Αυτό που ακολουθεί θα είναι μια περιγραφή σε πρώτο πρόσωπο για το πώς είναι η ζωή σε μια πραγματική σοσιαλιστική χώρα.

Πρώτον — Λίγα ιστορικά στοιχεία

Ήταν οι αρχές της δεκαετίας του 1970 και ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον και ο Σοβιετικός Πρωθυπουργός Λεονίντ Μπρέζνιεφ είχαν καταλήξει σε συμφωνία για την αποκλιμάκωση του Ψυχρού Πολέμου μέσω μιας σειράς πολιτικών που ονομάζονταν «αποκλιμάκωση» (detente). Οι επισκέψεις στις αντίστοιχες χώρες χαλάρωσαν και ενθαρρύνθηκαν. Ήμουν ένας νεαρός αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας, τοποθετημένος στην Αγγλία, σε μία από τις βασικές βάσεις της αμερικανικής πυρηνικής αποτροπής. Ειλικρινά, από την άποψη της στρατιωτικής στάσης, τίποτα δεν είχε αλλάξει, αλλά μας ανακοινώθηκε ότι όλοι μας ενθαρρυνόμασταν να πάμε στη Σοβιετική Ένωση με άδεια.

Αρχικά, οι ανώτεροι πήγαν και μας ανέφεραν ότι όλα ήταν εντάξει και ότι θα μας άνοιγαν τα μάτια. Έτσι, η σύζυγός μου κι εγώ κλείσαμε μια εκδρομή μέσω μιας αγγλικής ταξιδιωτικής εταιρείας. Μας συνόδευσε ένας άλλος αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας και η σύζυγός του. Η εκδρομή θα μας οδηγούσε στα δύο λεγόμενα «κοσμήματα» της Σοβιετικής Ένωσης: τη Μόσχα και το Λένινγκραντ (όπως είχε μετονομαστεί η Αγία Πετρούπολη μετά την Επανάσταση του 1917). Το συνολικό ταξίδι θα διαρκούσε περίπου δύο εβδομάδες, το οποίο περιελάμβανε την πτήση πρώτα στο Λένινγκραντ για λίγες μέρες, στη συνέχεια τη λήψη του εξπρές τρένου Red Arrow για τη Μόσχα και τέλος την πτήση επιστροφής στο Λονδίνο.

Εμείς οι τέσσερις ενημερωθήκαμε από το γραφείο του Γενικού Δικαστικού Συμβούλου της βάσης πριν την αναχώρησή μας. Η ενημέρωση ήταν απλή: Να υποθέτουμε απλώς ότι τα δωμάτιά  μας είχαν κοριούς, οπότε να μην μιλάμε για τις δουλειές μας. Να μην κάνουμε συναλλαγές συναλλάγματος στη μαύρη αγορά. (Το ρούβλι ήταν υπερτιμημένο σε μεγάλο βαθμό στην επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία). Να μην δεχόμαστε πακέτα ή γράμματα από Ρώσους πολίτες. Να τηρούμε όλους τους άλλους κανόνες που μας έδωσαν οι οδηγοί. Αρκετά απλό.

Πρώτες εντυπώσεις

Η ξενάγηση —αν και είχε κρατηθεί μέσω αγγλικής εταιρείας— διεξήχθη εξ ολοκλήρου από έναν ξεναγό της Intourist, στην περίπτωσή μας, μια ευχάριστη νεαρή κοπέλα που μιλούσε άπταιστα αγγλικά. Οι κανόνες ήταν απλοί. Μπορούσαμε να περπατήσουμε οπουδήποτε σε οποιαδήποτε πόλη οποιαδήποτε ώρα της ημέρας ή της νύχτας, αν και μας ζητήθηκε να μην τραβήξουμε φωτογραφίες σε σιδηροδρομικούς σταθμούς και σε μερικά άλλα μεγάλα κυβερνητικά κτίρια. Αυτό ήταν εκπληκτικό στην αρχή, αλλά όχι εκ των υστέρων, καθώς υπήρχαν λίγα να δούμε εκτός από τους όμορφους σταθμούς του μετρό, για τους οποίους οι Ρώσοι ήταν πολύ περήφανοι και δικαίως.

Στη συνέχεια, ας το ξεκαθαρίσουμε γρήγορα. Αυτό που είδαμε στο Λένινγκραντ και τη Μόσχα ήταν ίσως η πιο θλιβερή εμπειρία της ζωής μας. Τίποτα πριν ή έκτοτε δεν συγκρίνεται με τη μουντάδα της χώρας, από την άφιξή μας στο αεροδρόμιο του Λένινγκραντ μέχρι την επιστροφή μας στο Λονδίνο από τη Μόσχα. Δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου αυτοκίνητα πουθενά, ούτε άνθρωποι στους δρόμους. Θυμηθείτε ότι αυτές είναι οι δύο μεγαλύτερες πόλεις σε πληθυσμό ολόκληρης της χώρας. Δεν υπήρχαν κανενός είδους φώτα εκτός από τα φώτα του δρόμου. Υπήρχαν πολύ λίγα καταστήματα και τα λίγα που επισκεφτήκαμε ήταν θλιβερά και σχεδόν δεν άξιζαν τον κόπο να τα επισκεφτούμε.

Όλοι θέλαμε να αγοράσουμε κάτι ως σουβενίρ, αλλά ακόμη και στο Γκουμ —που θεωρείται το μεγαλύτερο πολυκατάστημα στον κόσμο και βρίσκεται κατά μήκος της Κόκκινης Πλατείας στη Μόσχα— δεν μπορούσαμε να βρούμε τίποτα αξιόλογο. Τα προϊόντα που πωλούνταν εκεί δεν θα προσφέρονταν σε υπαίθρια αγορά στη Δύση, κάτι που είναι λογικό, επειδή κάποτε τα είδη της δυτικής υπαίθριας αγοράς είχαν μεγάλη ζήτηση, αλλά είχαν βγει εκτός μόδας ή είχαν αντικατασταθεί από προϊόντα ανώτερης ποιότητας, κάτι που αποτελεί μέρος της διαδικασίας της αγοράς που εμείς στη Δύση θεωρούμε δεδομένη.

Απαιτείται ξένο διαβατήριο για την είσοδο

Ο νεαρός ξεναγός μας από το Intourist μας οδήγησε σε ένα ανεξάρτητο κτίριο όπου χρειαζόταν ξένο διαβατήριο για να μπει κανείς. Ήταν ένα κατάστημα Beryozka . Οι απλοί Ρώσοι δεν μπορούσαν να ψωνίσουν εκεί ακόμα κι αν είχαν ξένο νόμισμα. Τόσο για την «αταξική κοινωνία»! Στο εσωτερικό υπήρχε μια μικρή συλλογή από ωραία αναμνηστικά, όπως κασκόλ και τα πανταχού παρόντα αναμνηστικά με το προφίλ του Λένιν στην οικονομική κατηγορία, έως γούνινα καπέλα και μουσικά όργανα στην ακριβή κατηγορία. Η σύζυγός μου αγόρασε ένα όμορφο λακαρισμένο κουτί κοσμημάτων και ένα σετ παραδοσιακών ρωσικών κούκλων-ματριόσκι.

Τουριστικά αξιοθέατα

Υπήρχαν δύο είδη αξιοθέατων, όλα υπό την καθοδήγηση του οδηγού μας Intourist. Η μία κατηγορία ήταν τα αξιοθέατα της προ-σοβιετικής επανάστασης, όπως το Ερμιτάζ στο Λένινγκραντ και το Κρεμλίνο στη Μόσχα. Κτίρια σαν κι αυτά και οι θησαυροί που φιλοξενούν βρίσκονται σε κάθε πρωτεύουσα της Ευρώπης. Η άλλη κατηγορία περιλάμβανε τα λίγα κτίρια που κατασκευάστηκαν από την κυβέρνηση, όπως το Μπολσόι στη Μόσχα. Έλειπε η χαρά του να περπατάς σε μια σπουδαία πόλη και να βλέπεις κήπους, βιβλιοπωλεία, εστιατόρια, καφέ-μπαρ και χιλιάδες διακοσμημένα μικρά καταστήματα που πουλούσαν κάθε είδους καλό που μπορείς να φανταστείς. Σκεφτείτε το Λονδίνο, το Παρίσι, τη Ρώμη ή οποιαδήποτε πόλη οποιουδήποτε αξιοπρεπούς μεγέθους οπουδήποτε στον κόσμο. Δεν υπήρχε τίποτα από αυτά πουθενά. Αυτό που είδαμε ήταν άσχημα, κακοκατασκευασμένα κτίρια με τεράστιες ρωγμές και μελαγχολικούς ανθρώπους. Συνολικά, η Μόσχα και το Λένινγκραντ ήταν εξαιρετικά καταθλιπτικά μέρη.

Υπήρχαν δύο μάλλον παράξενα αξιοθέατα, και τα δύο στη διάσημη Κόκκινη Πλατεία της Μόσχας. Εκείνη την εποχή, εκεί βρισκόταν ο τάφος του Λένιν, και η επίσκεψή του ήταν σχεδόν υποχρεωτική. Μπαίναμε μέσα από ένα τείχος και συναντούσαμε ένοπλους στρατιώτες να παρατάσσονται κατά μήκος του μονοπατιού προς τον τάφο του. Πινακίδες σε όλες τις γλώσσες προειδοποιούσαν τους επισκέπτες να παραμείνουν σιωπηλοί, καθώς περνούσαμε μπροστά από τον ίδιο τον Λένιν! Ναι, υποτίθεται ότι αυτό που είδαμε ήταν η σορός του Λένιν με το βαλσαμωτικό υγρό να ρέει στις φλέβες του. Από ό,τι ξέραμε, θα μπορούσε να ήταν και ένα μανεκέν, αλλά ήταν ένα παράξενο τουριστικό αξιοθέατο. (Μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου και τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, η σορός του Λένιν απομακρύνθηκε).

Στο ένα άκρο της Κόκκινης Πλατείας βρίσκεται η εκκλησία του Αγίου Βασιλείου. Είναι ένα όμορφο και εμβληματικό κτίριο, τουλάχιστον από έξω. Αλλά μέσα δεν υπήρχε τίποτα — ούτε στασίδια, ούτε θρησκευτικοί πίνακες, γλυπτά ή άλλες διακοσμήσεις που βρίσκονταν σε όλες τις εκκλησίες παντού. Γιατί; Η Σοβιετική Ένωση καταδίωκε όλες τις θρησκείες, ειδικά τον Χριστιανισμό, ως το «όπιο του λαού». Μόνο ένας οδηγός για τη ζωή στη Σοβιετική Ένωση θα μπορούσε να υπάρξει — ο μαρξιστικός λενινισμός.

Μια πολύ καταθλιπτική συνάντηση

Μας έδωσαν στέγη σε δύο μεγάλα ξενοδοχεία και φάγαμε όλα μας τα γεύματα εκεί, όλα πλούσια και νόστιμα. Είχαμε επιστρέψει στο δωμάτιό μας μετά το πρωινό ένα πρωί, όταν η γυναίκα μου έφυγε για να πάρει έναν ταξιδιωτικό οδηγό που είχε αφήσει στο τραπέζι του πρωινού. Όταν επέστρεψε, είπε ότι είδε το προσωπικό σερβιρίσματος να τρώει τα περισσεύματα του πρωινού μας, κάτι που μας κατέπληξε αφάνταστα.

Μια Επιστροφή στα Φωτεινά Φώτα και τους Χαρούμενους Ανθρώπους

Όλοι εμείς στην εκδρομή - περίπου είκοσι άτομα, απ' όσο θυμάμαι - σοκαριστήκαμε ευχάριστα και επιστρέψαμε στην πραγματικότητα όταν πετάξαμε πίσω στο Λονδίνο. Το αεροδρόμιο ήταν μια θάλασσα από λαμπερά, πολύχρωμα φώτα και χαρούμενους, χαμογελαστούς ανθρώπους. Το ίδιο το Λονδίνο φαινόταν σχεδόν συντριπτικό. Για πολύ καιρό θαυμάζαμε τις επιλογές της καθημερινής ζωής και την ομορφιά σε καθημερινά πράγματα, όπως η επίσκεψη σε ένα αρτοποιείο ή στο κρεοπωλείο. Για παράδειγμα, το δωμάτιο του ξενοδοχείου μας στο Λένινγκραντ έβλεπε τη Λεωφόρο Νέφσκι, μια από τις κύριες αρτηρίες της πόλης. Τις πρώτες πρωινές ώρες μπορούσε κανείς να κοιτάξει έξω από το παράθυρό μας και να δει μια μακριά ουρά να σχηματίζεται για το αρτοποιείο κάπου μακριά. Η μόνη μας αγορά «οικονομικής θέσης» ήταν να αγοράσουμε λίγο λουκάνικο πριν από το σχεδόν ολοήμερο ταξίδι μας με το τρένο Red Arrow στη Μόσχα.

Μας πήρε πολύ χρόνο να σταθούμε στην ουρά για να δούμε τα προϊόντα και να μάθουμε πόσο θα κόστιζε, να σταθούμε σε άλλη ουρά για να λάβουμε ένα κουπόνι πληρωμής για την αγορά και μετά να σταθούμε σε άλλη μια τρίτη ουρά για να παρουσιάσουμε το κουπόνι πληρωμής μας και να παραλάβουμε το λουκάνικο μας. Δεν το επινοώ!

Δεν έχω ιδέα γιατί οι άνθρωποι υποβλήθηκαν σε αυτή την ανοησία, αλλά σκεφτείτε το την επόμενη φορά που θα μπείτε σε ένα καλά εφοδιασμένο παντοπωλείο, θα πάρετε ένα καρβέλι ψωμί, ένα γαλόνι γάλα και μια ντουζίνα αυγά, θα τα πληρώσετε και θα φύγετε σε λίγα λεπτά. Πιστεύετε ότι τα σοσιαλιστικά παντοπωλεία της κυβέρνησης του δημάρχου της Νέας Υόρκης, Μαμντάνι, θα λειτουργήσουν όπως αυτά στις καπιταλιστικές χώρες ή όπως αυτά στην πρώην Σοβιετική Ένωση;

Ο Πάτρικ Μπάρον είναι ιδιωτικός σύμβουλος στον τραπεζικό κλάδο. Δίδαξε για αρκετά χρόνια ένα εισαγωγικό μάθημα στην αυστριακή οικονομική σχολή στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα. Έχει επίσης διδάξει στη Μεταπτυχιακή Σχολή Τραπεζικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν για πάνω από είκοσι πέντε χρόνια, ενώ έχει πραγματοποιήσει πολλές παρουσιάσεις στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.