Πέφτουμε όπως η Ρώμη;

 Το ρολόι φαίνεται να χτυπάει. Οι αυξανόμενες ανισότητες στον πλούτο, η κρίση στέγασης και φυσικού αερίου, ο τρανσουμανισμός που καλπάζει στον ορίζοντα, η ηρωοποιημένη αγένεια και η συνεχής απειλή των ιών, οι "θεραπείες" των οποίων μπορεί να είναι χειρότερες από τις ασθένειες.

Η παγκόσμια πολιτική μοιάζει τρομακτικά αποκαλυπτική αυτές τις μέρες και, στους δικούς μας μικρούς κόσμους, πολλοί από εμάς είναι τόσο χαμένοι, τόσο ξεκομμένοι από τις ανέσεις της προ-πανδημίας ζωής μας, που δεν ξέρουμε ποιο είναι το τέλος ή τι θα μας επιφυλάσσει το μέλλον. Η ερευνητική δημοσιογράφος Trish Wood έγραψε πρόσφατα ότι ζούμε την πτώση της Ρώμης (αν και μας την πλασάρουν ως αρετή).

Αναρωτιέμαι, πέφτουμε όπως η Ρώμη; Είναι δυνατόν ο πολιτισμός μας να βρίσκεται στα πρόθυρα της κατάρρευσης; Ίσως όχι άμεση κατάρρευση, αλλά κάνουμε τα πρώτα βήματα που έκαναν οι πολιτισμοί πριν από εμάς πριν από την τελική τους πτώση; Θα υποστούμε τη μοίρα των Ινδών, των Βίκινγκς, των Μάγια και των αποτυχημένων δυναστειών της Κίνας;

Ως φιλόσοφος, πρέπει πρώτα να καταλάβω τι εννοούμε με τον όρο "πολιτισμός" και τι θα σήμαινε η κατάρρευση αυτού του πράγματος.

Αυτό είναι ένα σημαντικό εννοιολογικό εμπόδιο. Ο όρος "πολιτισμός" (από το λατινικό civitas, που σημαίνει σώμα ανθρώπων) χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τους ανθρωπολόγους για να αναφερθεί σε μια "κοινωνία αποτελούμενη από πόλεις" (για παράδειγμα η Πύλος των Μυκηνών, η Θήβα και η Σπάρτη). Οι αρχαίοι πολιτισμοί ήταν συνήθως μη νομαδικοί οικισμοί με συγκεντρωμένα συμπλέγματα ατόμων που μοίραζαν την εργασία. Είχαν μνημειακή αρχιτεκτονική, ιεραρχικές ταξικές δομές και σημαντικές τεχνολογικές και πολιτιστικές εξελίξεις.

Αλλά τι ακριβώς είναι ο πολιτισμός μας; Δεν υπάρχει μια καθαρή γραμμή μεταξύ αυτού και του επόμενου με τον τρόπο που η συνύπαρξη των Μάγια και των Ελλήνων καθορίστηκε από τον ωκεανό που τους χώριζε. Έχει ακόμη νόημα η έννοια του δυτικού πολιτισμού -που έχει τις ρίζες του στον πολιτισμό που αναδύθηκε από τη λεκάνη της Μεσογείου πριν από 2.000 χρόνια- ή μήπως η παγκοσμιοποίηση έχει καταστήσει άνευ νοήματος κάθε διάκριση μεταξύ των σύγχρονων πολιτισμών; "Είμαι πολίτης του κόσμου", έγραψε ο Διογένης τον τέταρτο αιώνα π.Χ. Αλλά φυσικά, ο κόσμος του δεν ήταν τόσο απέραντος όσο ο δικός μας.

Τώρα για το δεύτερο θέμα: πολιτισμική κατάρρευση. Οι ανθρωπολόγοι συνήθως την ορίζουν ως μια ταχεία και διαρκή απώλεια πληθυσμού, κοινωνικοοικονομικής πολυπλοκότητας και ταυτότητας.

Θα υποστούμε μια μαζική απώλεια πληθυσμού ή κοινωνικοοικονομικής πολυπλοκότητας; Ίσως. Αλλά δεν είναι αυτό που με ανησυχεί. Αυτό για το οποίο πραγματικά ανησυχώ είναι η απώλεια της ταυτότητάς μας. Ανησυχώ ότι έχουμε χάσει το νόημα, όπως λένε, και ότι με όλη την εστίασή μας στην ικανότητα της επιστήμης να μας σώσει, έχουμε χάσει τα ιδανικά μας, το πνεύμα μας, τους λόγους ύπαρξής μας. Ανησυχώ ότι υποφέρουμε από αυτό που η Μπέτι Φρίνταν ονόμασε "αργό θάνατο του νου και του πνεύματος". Ανησυχώ ότι ο μηδενισμός μας, ο φατσαδισμός μας, ο προοδευτισμός μας δημιουργούν ένα χρέος που μπορεί να μην είμαστε σε θέση να πληρώσουμε.

Όπως έγραψε ο διακεκριμένος ανθρωπολόγος Sir John Glubb , "Η προσδοκία ζωής ενός μεγάλου έθνους, όπως φαίνεται, αρχίζει με μια βίαιη, και συνήθως απρόβλεπτη, έκρηξη ενέργειας και τελειώνει με τη μείωση των ηθικών προτύπων, τον κυνισμό, την απαισιοδοξία και την επιπολαιότητα".

Σκεφτείτε έναν πολιτισμό ως το ανώτερο σκαλοπάτι μιας σκάλας, με κάθε σκαλοπάτι από κάτω να έχει πέσει. Ο δυτικός πολιτισμός σήμερα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα θεμελιώδη ιδανικά της αρχαίας Ελλάδας και της Ρώμης, τα οποία διατηρούνται πολύ καιρό μετά την εξαφάνιση των φυσικών δομών και των κυβερνήσεών τους. Αλλά αντέχουν επειδή τα βρίσκουμε με νόημα. Διατηρούνται μέσω της λογοτεχνίας και της τέχνης, της συζήτησης και της τελετουργίας. Διατηρούνται στον τρόπο με τον οποίο παντρευόμαστε, στον τρόπο με τον οποίο γράφουμε ο ένας για τον άλλον και στον τρόπο με τον οποίο φροντίζουμε τους αρρώστους και τους ηλικιωμένους μας.

Ένα μάθημα που προσπαθεί να μας διδάξει η ιστορία είναι ότι οι πολιτισμοί είναι πολύπλοκα συστήματα - τεχνολογίας, οικονομίας, εξωτερικών σχέσεων, ανοσολογίας και πολιτισμού - και ότι τα πολύπλοκα συστήματα οδηγούνται τακτικά σε αποτυχία. Η κατάρρευση του πολιτισμού μας είναι σχεδόν σίγουρα αναπόφευκτη- τα μόνα ερωτήματα είναι πότε, γιατί και τι θα μας αντικαταστήσει.

Αλλά αυτό με φέρνει σε ένα άλλο σημείο. Από πολύ νωρίς στη χρήση του, οι ανθρωπολόγοι άρχισαν να χρησιμοποιούν τον όρο "πολιτισμός" ως κανονιστικό όρο, διαχωρίζοντας την "πολιτισμένη κοινωνία" από εκείνες που είναι φυλετικές ή βάρβαρες. Οι πολιτισμοί είναι εκλεπτυσμένοι, ευγενείς και ηθικά καλοί- οι άλλες κοινωνίες είναι απολίτιστες, οπισθοδρομικές και μη ενάρετες.

Αλλά η παλιά διάκριση μεταξύ πολιτισμού και βαρβαρότητας έχει πάρει μια νέα μορφή στον 21ο αιώνα. Μέσα από τη δική μας "πολιτισμένη" κουλτούρα αναδύεται μια αντιστροφή των εννοιών του πολιτισμού και της βαρβαρότητας. Είναι οι ηγέτες μας, οι δημοσιογράφοι μας και οι επαγγελματίες μας που αγνοούν τα πρότυπα του ορθολογικού διαλόγου, που θεσμοθετούν το μίσος και υποκινούν τη διαίρεση. Σήμερα, είναι οι ελίτ που είναι οι πραγματικοί βάρβαροι ανάμεσά μας.

Παίρνοντας αφορμή από τον Γουόλτ Γουίτμαν, ο οποίος πίστευε ότι η δική του Αμερική του 19ου αιώνα παρακμάζει: "Καλύτερα να κοιτάξουμε την εποχή μας και τους τόπους μας ερευνητικά κατάματα, σαν γιατρός που διαγιγνώσκει κάποια βαθιά ασθένεια".

Αν ο πολιτισμός μας καταρρεύσει, δεν θα είναι εξαιτίας μιας εξωτερικής επίθεσης, όπως οι Βεδουίνοι που εισβάλλουν από την έρημο. Θα είναι εξαιτίας εκείνων που βρίσκονται ανάμεσά μας και που, σαν παράσιτα, μας καταστρέφουν από μέσα. Ο πολιτισμός μας μπορεί να καταρρεύσει και θα μπορούσε να οφείλεται σε οποιονδήποτε αριθμό παραγόντων -πόλεμος, οικονομία, φυσικές καταστροφές- αλλά ο σιωπηλός δολοφόνος, αυτός που μπορεί να μας πιάσει στο τέλος, είναι η δική μας ηθική καταστροφή.

Το τελικό πρόβλημα, επομένως, δεν είναι διαπροσωπικό- είναι εσωτερικό-προσωπικό. Αν ο πολιτισμός μας καταρρέει, είναι επειδή κάτι μέσα στον καθένα μας καταρρέει. Και πρέπει πρώτα να ξαναχτίσουμε τους εαυτούς μας, τούβλο με τούβλο, αν θέλουμε να έχουμε την ευκαιρία να ξαναχτίσουμε τους εαυτούς μας μαζί.