Παίζουν οι θεσμοί ρόλο στην προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης; Εν ολίγοις, ναι.

 Οι οικονομολόγοι διδάσκουν ότι οι θεσμοί καθορίζουν τη μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη - αλλά είναι κάποιοι θεσμοί πιο κρίσιμοι από άλλους; Ο θρυλικός Douglas North (1989) έκανε γνωστή την ιδέα ότι η Ένδοξη Επανάσταση στην Αγγλία κορυφώθηκε με την επιβολή θεσμικών περιορισμών στη μοναρχία. Ο North υποστήριξε ότι μια τέτοια ρύθμιση επέτρεψε την ανάπτυξη περιορίζοντας την εξουσία των πολιτικών φορέων να εξάγουν πόρους.

Μετά τη δημοσίευση του θεμελιώδους κειμένου του Νορθ, πολλοί έχουν εφαρμόσει τα επιχειρήματά του στην ιστορική και σύγχρονη ανάπτυξη. Ωστόσο, οι θεσμικές εξηγήσεις για την οικονομική ανάπτυξη είναι μόνο εν μέρει ακριβείς. Προς τιμήν του, σε μεταγενέστερα έργα του, ο Douglas North επικαιροποίησε τη θεωρία του για να λάβει υπόψη του τις διακρίσεις μεταξύ των τάξεων ανοικτής πρόσβασης στην πολιτική και την οικονομική σφαίρα.

Παρ' όλα αυτά, οι σημερινοί ερευνητές δίνουν ελάχιστη σημασία σε αυτές τις λεπτές αποχρώσεις. Σύμφωνα με τον North και τους συν-συγγραφείς, οι διαταγές ανοικτής πρόσβασης συνεπάγονται την κατάργηση των προνομίων που διευκολύνουν τις παρατάξεις να συσσωρεύουν εξουσία εις βάρος των πολιτών. Είναι αδιαμφισβήτητο ότι οι διαταγές ανοικτής πρόσβασης στο πολιτικό πεδίο που επιτρέπουν την ανεμπόδιστη διάδοση των ιδεών είναι ανώτερες από τα αυταρχικά συστήματα -αν και πρέπει να εκτιμήσουμε ότι τα αυταρχικά καθεστώτα καταγράφουν ανάπτυξη όταν το εμπόριο είναι ανεμπόδιστο.

Μια μελέτη του 2019 που δημοσιεύθηκε στο Dartmouth Law Journal υποστηρίζει ότι η οικονομική ανάπτυξη επιταχύνθηκε στην αυταρχική Κίνα επειδή μειώθηκαν τα εμπόδια στο εμπόριο. Καταλήγοντας, η έκθεση διατυπώνει μια πειστική επιχειρηματολογία για την πρωτοκαθεδρία της ανοικτής πρόσβασης στην οικονομική σφαίρα για την προώθηση της ανάπτυξης:

Οι παράγοντες που καθορίζουν την οικονομική και ανθρώπινη ανάπτυξη είναι η ανοικτή πρόσβαση στον οικονομικό τομέα και οι διασυνδεδεμένοι θεσμοί στους τομείς της προστασίας των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας και της επιβολής των συμβάσεων, της χρηματοπιστωτικής αγοράς, του κράτους δικαίου και της συσσώρευσης ανθρώπινων πόρων. Η περίπτωση της Κίνας δείχνει και πάλι ότι η θεωρία του North και των συναδέλφων του υπερτονίζει τον ρόλο της ανοικτής πρόσβασης στις πολιτικές οργανώσεις ή της ανταγωνιστικής δημοκρατίας στην οικονομική ανάπτυξη.

Για παράδειγμα, παρά τον περιορισμό των αντιδράσεων, τόσο η Σιγκαπούρη όσο και η Κίνα έχουν καταγράψει αστρικούς ρυθμούς ανάπτυξης. Ομοίως, η περίπτωση της Ινδίας δείχνει ότι η ανοικτή πρόσβαση σε οικονομικές οργανώσεις είναι καλύτερος προγνωστικός παράγοντας οικονομικής ανάπτυξης από την ανοικτή πρόσβαση σε πολιτικές οργανώσεις. Ο Guanghua Yu σε ένα συναρπαστικό έγγραφο υποστηρίζει ότι η ανάπτυξη στην Ινδία αυξήθηκε κατακόρυφα αφότου επέτρεψε την ανοικτή πρόσβαση σε οικονομικές οργανώσεις:

Λόγω των περιορισμών στην ελεύθερη πρόσβαση στις οικονομικές δραστηριότητες ... η Ινδία δεν αφιέρωσε μεγάλες προσπάθειες ή πόρους για την οικοδόμηση θεσμών που σχετίζονται με την προστασία των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας και την επιβολή των συμβάσεων, τη χρηματοπιστωτική αγορά, το κράτος δικαίου και την εκπαίδευση κατά τα πρώτα 30 χρόνια μετά την ανεξαρτησία. Τη δεκαετία του 1980, ωστόσο, η Ινδία άρχισε να απελευθερώνει την οικονομία. Η συσχέτιση μεταξύ της οικοδόμησης θεσμών σε αυτούς τους τομείς και της καλύτερης οικονομικής και ανθρώπινης ανάπτυξης ήταν πολύ σαφής από τις αρχές της δεκαετίας του 1990..... Η Ινδία άρχισε να βελτιώνει την οικονομική και ανθρώπινη ανάπτυξή της μετά το 1990, όταν σημειώθηκε η ανοικτή πρόσβαση τόσο στον πολιτικό όσο και στον οικονομικό τομέα.

Η ανοικτή πρόσβαση στην πολιτική σφαίρα ευνοεί επίσης τον σχηματισμό ανθρώπινου κεφαλαίου επιτρέποντας την οικονομική ελευθερία. Η οικονομική ελευθερία παρέχει ευκαιρίες στους εργαζόμενους να συγκεντρώσουν πόρους και να αποκτήσουν υψηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης, τα οποία τους εφοδιάζουν με το ανθρώπινο κεφάλαιο για να εφεύρουν ανώτερα προϊόντα που εμπλουτίζουν την ποιότητα ζωής. Σκεφτείτε μια κομμώτρια που αποθαρρύνεται από το να ακολουθήσει το πάθος της λόγω του κόστους που επιβάλλουν οι κανονισμοί για την έκδοση επαγγελματικών αδειών, ενώ ελλείψει αυτών των νόμων θα μπορούσε να έχει επιτύχει τους στόχους της και, με τον τρόπο αυτό, να έχει αναγνωρίσει ότι θα μπορούσε να προσφέρει ένα πιο ανταγωνιστικό προϊόν αναβαθμίζοντας τις δεξιότητές της. Παρόλο που ορισμένοι άνθρωποι θα μπορούσαν να ενδιαφέρονται μόνο για την εκμετάλλευση των ευκαιριών που προσφέρει η οικονομική ελευθερία, το ανθρώπινο κεφάλαιο εξακολουθεί να προωθείται έμμεσα, επειδή θα έχουν τους πόρους για να εκπαιδεύσουν τα παιδιά τους.

Επιπλέον, η εμπειρική έρευνα καταδεικνύει ότι η οικονομική ελευθερία καθιστά ελκυστικές τις επενδύσεις στο ανθρώπινο κεφάλαιο, καθώς οι άνθρωποι μπορούν να διατηρούν ένα σημαντικό μερίδιο των κερδών τους. Στην άλλη πλευρά του φάσματος, οι ερευνητές Eva Medina-Moral και Vicente J. Montes-Gan σε άρθρο τους που δημοσιεύθηκε το 2018 στο Journal of Applied Economics υποστηρίζουν ότι η οικονομική ελευθερία είναι καλύτερη στο να επιτρέπει την ανάπτυξη από ό,τι η διακυβέρνηση:

Ειδικότερα, η εμπειρική ανάλυση αποκάλυψε ότι η οικονομική ελευθερία ήταν η πιο σημαντική για την προώθηση της ανάπτυξης. Η διακυβέρνηση φάνηκε επίσης να έχει επιρροή ... ωστόσο η διακυβέρνηση δεν ήταν τόσο σημαντική όσο η οικονομική ελευθερία.... Δεν έχει νόημα να προσπαθεί κανείς να ενισχύσει τη διακυβέρνηση αν μια χώρα δεν έχει ως προτεραιότητα το άνοιγμα της οικονομίας της στις διεθνείς αγορές και μια ισχυρή δέσμευση για την προστασία των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας.

Εκτός από την εμπειρική αδυναμία, ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι οι θεσμικές εξηγήσεις στερούνται διαπολιτισμικών συγκρίσεων. Σε αντίθεση με τις αντιλήψεις περί αφρικανικού δεσποτισμού οι ιστορικοί σχολιάζουν ότι αρκετά βασίλεια στην προαποικιακή Αφρική υπόκειντο σε ελέγχους και ισορροπίες. Ο oba του Μπενίν, για παράδειγμα, παρά την επιρροή του ήταν υπόλογος στους αρχηγούς, οι οποίοι λειτουργούσαν ως αντίβαρο στην εξουσία του. Όμως, παρά την επίφαση ενός συστήματος ελέγχων και ισορροπιών στον οικονομικό τομέα, η μοναρχία του Μπενίν ήταν ουσιαστικά ένας ληστρικός παράγοντας - αν και ποτέ δεν θεωρήθηκε έτσι από τους Μπίνι του Μπενίν, οι οποίοι έβλεπαν τον όμπα ως το θεμέλιο της ειρήνης και της σταθερότητας.

Ωστόσο, τα στοιχεία που συγκέντρωσε ο ιστορικός Idahosa Osagie Ojo οδηγούν σε διαφορετικό συμπέρασμα:

Η παροιμία του Μπενίν, "Oba yan oto ya se vbo ebo", η οποία μεταφράζεται ως "ο Oba κατέχει όλη τη γη μέχρι εκείνη των Ευρωπαίων", δείχνει εύκολα ότι οι νόμοι ανέθεσαν την ιδιοκτησία της γης, οπουδήποτε και αν βρίσκεται, στον Oba ως καταπίστευμα για τον λαό και μόνο αυτός μπορεί να την κατανείμει..... Δεδομένου ότι η γεωργία ήταν η κύρια ασχολία του λαού του Μπενίν και απαιτούσε γη, ο Oba είχε μεγάλη πελατεία και ο λαός, ως εκ τούτου, έπρεπε να φτιάχνει πολύ μεγάλα αγροκτήματα για τον Oba ετησίως. Αυτό συνέβαλε πάρα πολύ στην ενίσχυση της οικονομικής δύναμης του Όμπα και του κράτους.

Ο Oba μονοπωλούσε επίσης το εμπόριο:

Σύμφωνα με το νόμο, ο Oba κατείχε το μονοπώλιο του διεθνούς εμπορίου. Επέλεξε ορισμένους συμβούλους και εμπόρους, οι οποίοι είχαν επίσης το δικαίωμα να έρχονται στους Ευρωπαίους εμπόρους στο λιμάνι του Ουγκότον. Πράγματι, ήταν ειδικό καθήκον των αρχηγών ... να επιβλέπουν το εμπόριο και να συναλλάσσονται για λογαριασμό του Όμπα. Σύμφωνα με τον νόμο, ο απλός άνθρωπος μπορούσε να συμμετέχει στο εμπόριο μόνο μετά το πέρας της βασιλικής συναλλαγής και με την ειδική άδεια του Όμπα.

Προφανώς, η καθιέρωση ελέγχων και ισορροπιών για τον περιορισμό της εξουσίας του oba στην πολιτική σφαίρα ήταν ανεπαρκής για να προκαλέσει οικονομική ανάπτυξη, όταν η άσκηση εμπορίου χωρίς την άδεια του oba ήταν αδύνατη. Ούτε οι περιορισμοί της πολιτικής εξουσίας ήταν σημαντικοί στην αυτοκρατορία του Oyo. Ο ηγεμόνας του Oyo, ο alaafin, ήταν ακόμη πιο περιορισμένος από τον oba του Benin.

Στο Oyo, το συμβούλιο των αρχηγών, γνωστό ως Oyo Mesi, ήταν τόσο ισχυρό που μπορούσε να υποχρεώσει τον alaafin να αυτοκτονήσει. Η κολοσσιαία επιρροή που ασκούσε το Oyo Mesi κατέστησε τη μοναρχία θύμα σύλληψης των ενδιαφερομένων. Στους αρχηγούς παραχωρήθηκε τόσο μεγάλη εξουσία ώστε μπορούσαν να παραλύσουν τον θεσμό της μοναρχίας και να ιδιοποιηθούν τα κρατικά έσοδα για τον εαυτό τους. Ο E.C. Ejiogu αφηγείται ένα ανησυχητικό γεγονός στη δεκαετία του 1700, όταν οι Oyo Mesi σφετερίστηκαν τη μοναρχική εξουσία:

Κάποια στιγμή, προς τα μέσα της δεκαετίας του 1700, αναπτύχθηκε μια κατάσταση εξουσίας στο Παλαιό Όγιο, κατά την οποία το Oyo Mesi επικαλέστηκε τη συνταγματική του εξουσία για να απαιτήσει και να επιτύχει την απομάκρυνση των διαδοχικών Aláàfins. Η κατάσταση έφτασε στο σημείο το 1754 όπου ο Basorun 1

κατέλαβε αποτελεσματικά την κρατική εξουσία. Στη συνέχεια, κατέστησε κάθε Aláàfin που ανέβαινε στο θρόνο μια μαριονέτα, στην οποία έδινε ένα ημερήσιο συμβολικό επίδομα. Αντικατέστησε τους ilari και ajele 2 με τους γιους και τους συγγενείς του, και μέσω αυτών ιδιοποιήθηκε τα κρατικά έσοδα από τα υποτελή και τις επαρχίες.

Τα παραδείγματα του Oyo και του Benin αποδεικνύουν ότι η δημιουργία ανοικτής πρόσβασης στην πολιτική σφαίρα χωρίς την καλλιέργεια ενός ανοικτού περιβάλλοντος για την εμπορική επιτυχία δεν οδηγεί σε οικονομική ευημερία. Αν και στο σημερινό πολιτικό κλίμα η δημοκρατία είναι σεβαστή, τα στοιχεία είναι σαφή: η δημοκρατία χωρίς οικονομική ελευθερία ανακόπτει την πρόοδο.

1 Ο basorun ήταν ο επικεφαλής αρχηγός του Oyo Mesi

2 Οι ilari και ajele ήταν κρατικοί λειτουργοί.