Ούτε ένα μολύβι δεν θα μπορούσε να υπάρξει χωρίς ορυκτά καύσιμα

 Το 1964, ο Leonard Read έγραψε μια γενεαλογία από την οπτική γωνία ενός μολυβιού, καταδεικνύοντας τον τεράστιο, περίπλοκο ιστό της δομής της παραγωγής που διαχειρίζεται ο καταμερισμός της εργασίας στις ελεύθερες αγορές. Στο  βιβλίο  pencil εξηγούσε ότι κανείς δεν ξέρει πώς να φτιάξει ένα μολύβι εξαιτίας των μυριάδων διαδικασιών παραγωγής που εμπλέκονται:

Το οικογενειακό μου δέντρο ξεκινάει με ένα δέντρο, έναν κέδρο με ίσιο κορμό που φύεται στη Βόρεια Καλιφόρνια και το Όρεγκον. Σκεφτείτε τώρα όλα τα πριόνια και τα φορτηγά και τα σχοινιά και τα αμέτρητα άλλα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για τη συγκομιδή και τη μεταφορά των κορμών κέδρου στην παρακαμπτήρια του σιδηροδρόμου. Σκεφτείτε όλα τα άτομα και τις αναρίθμητες δεξιότητες που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή τους: την εξόρυξη μεταλλεύματος, την κατασκευή χάλυβα και την τελειοποίησή του σε πριόνια, τσεκούρια, κινητήρες- την καλλιέργεια της κάνναβης και τη μεταφορά της από όλα τα στάδια σε βαρύ και ισχυρό σχοινί- τους καταυλισμούς υλοτόμησης με τα κρεβάτια και τις τραπεζικές αίθουσες, τη μαγειρική και την καλλιέργεια όλων των τροφίμων. Αμέτρητες χιλιάδες άνθρωποι έβαλαν το χέρι τους σε κάθε φλιτζάνι καφέ που πίνουν οι υλοτόμοι!

Στη συνέχεια, στο pencil περιγράφονται λεπτομερώς οι υπόλοιπες εργασίες που απαιτούνται για την παραγωγή μολυβιών, οι οποίες περιλαμβάνουν την κατασκευή επίπεδων βαγονιών, σιδηροτροχιών και σιδηροδρομικών μηχανών, τη μεταφορά των κορμών, την ανάπτυξη συστημάτων επικοινωνίας, την παροχή θερμότητας, φωτός και ενέργειας, την κατασκευή εργοστασίου, την σφυρηλάτηση εργαλείων εξόρυξης, την εξόρυξη γραφίτη και τη μεταφορά των υλικών σε ένα μέρος. Συνεχίζοντας, περιέγραφε τις προμήθειες που χρειάζονταν για τη βαφή των μολυβιών και τη διαδικασία βαφής, επισήμανσης και προσθήκης ορειχάλκινων άκρων- την εξόρυξη ψευδαργύρου και χαλκού για την κατασκευή του ορείχαλκου- και την κατασκευή της γόμας.

Ενώ ο καταμερισμός της εργασίας που απαιτείται για την κατασκευή ενός μολυβιού είναι εντυπωσιακός, σκεφτείτε πόσα περισσότερα βήματα απαιτούνται για την κατασκευή πολύπλοκων πραγμάτων όπως τα smartphones ή οι υπολογιστές. Ωστόσο, κάθε βήμα απαιτεί έναν συγκεκριμένο πόρο - ενέργεια.

Όταν οι άνθρωποι συζητούν για τα ορυκτά καύσιμα, συνήθως ζυγίζουν τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της ηλεκτρικής ενέργειας στα σπίτια τους και των καυσίμων στα αυτοκίνητά τους. Συνήθως δεν εξετάζουν τι απαιτήθηκε για να κατασκευαστούν αυτά τα σπίτια και τα αυτοκίνητα - πολύ λιγότερο τα μολύβια που χρησιμοποιούν για να γράψουν. Ο υπέρμαχος των ορυκτών καυσίμων Alex Epstein γράφει στο βιβλίο του Fossil Future: Why Global Human Flourishing Requires More Oil, Coal, and Natural Gas-Not Less για τις μηχανές που απαιτούνται για την κατασκευή των σπιτιών:

Τα σημερινά άνευ προηγουμένου καταλύματά είναι δυνατά μόνο επειδή η σημερινή βιομηχανία κατασκευής καταλυμάτων, όπως και η βιομηχανία τροφίμων, απασχολεί ένα τεράστιο προσωπικό μηχανικών εργατών που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα και οι οποίοι με οικονομικά αποδοτικό τρόπο κάνουν απίστευτες ποσότητες εργασίας για εμάς.

Αυτοί οι εργάτες μηχανημάτων περιλαμβάνουν:

μηχανήματα εκσκαφής που επιτρέπουν σε έναν άνθρωπο να σκάψει και να μετακινήσει τεράστιες ποσότητες χώματος για να δημιουργήσει χώρο για τα θεμέλια ισχυρών κτιρίων,

μηχανήματα ισοπέδωσης που επιτρέπουν σε έναν άνθρωπο να ισοπεδώνει εύκολα ανώμαλα, κακοτράχαλα κομμάτια γης ώστε να γίνουν κατάλληλα για μεγάλες, επίπεδες κατασκευές,

ανυψωτικά μηχανήματα, όπως οι γερανοί, που μπορούν να σηκώσουν τεράστιες ποσότητες βάρους που, αν μπορούσαν ποτέ να σηκωθούν πριν, χρειάζονταν χρόνια δουλείας,

τα μηχανήματα που ονομάζουμε ηλεκτρικά εργαλεία, τα οποία επιτρέπουν στον άνθρωπο να συνδυάζει την επιδεξιότητά του με μεγάλες ποσότητες ισχύος για εργασίες ακριβείας όπως το σφυροκόπημα, η στερέωση και το πριόνισμα,

μηχανήματα συμπύκνωσης που κάνουν το έδαφος κάτω από τα κτίρια στερεό,

μηχανήματα κοπής που αποψιλώνουν τα δέντρα για να δημιουργήσουν χώρο για ανθρώπινη κατοίκηση,

τα μηχανήματα διάστρωσης που κατασκευάζουν τους καταπληκτικούς δρόμους που συνδέουν τα καταλύματά μας,

μηχανήματα εξόρυξης που εξορύσσουν όλες τις πρώτες ύλες που εμπλέκονται στα καταπληκτικά μας κτίρια, από το σίδηρο και τον άνθρακα για το ατσάλι, το αλουμίνιο, το χαλκό, την άμμο και

μηχανές υψηλής θερμότητας που χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή εξορυγμένων υλικών σε ζωτικής σημασίας χρήσιμα υλικά, όπως τσιμέντο, χάλυβας και πλαστικά.

Χωρίς αυτούς τους εντελώς ανεκτίμητους εργάτες μηχανών που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα και αυξάνουν ριζικά την παραγωγική ικανότητα των ανθρώπων, η στέγη υψηλής ποιότητας θα ήταν απρόσιτη για τη συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων στον σημερινό ενδυναμωμένο κόσμο.

Και αυτό είναι μόνο το κτίσιμο του καταλύματος.

Μια συζήτηση για τα μοναδικά οικονομικά οφέλη των ορυκτών καυσίμων όσον αφορά την κατασκευή σπιτιών θα μπορούσε εύκολα να σταματήσει εδώ- ωστόσο, αν εφαρμόσουμε επίσης τη γενεαλογία του Read, γίνεται σαφές ότι κάθε μία από τις αναφερόμενες μηχανές βασίζεται επίσης σε πολύπλοκα συστήματα μηχανών και διαδικασιών που απαιτούν ενέργεια. Στην αναλογία του Read με το μολύβι, παραθέτει την υδροηλεκτρική ενέργεια που λειτουργεί τον μύλο που εξετάζει, αλλά χωρίς τη μοναδική οικονομικά αποδοτική πηγή ενέργειας των ορυκτών καυσίμων, δεν θα μπορούσε ποτέ κανείς να τροφοδοτήσει αξιόπιστα κάθε βήμα της διαδικασίας. Αυτό ισχύει και για πιο περίπλοκα αγαθά όπως τα τηλέφωνα ή οι υπολογιστές. Και όπως εξηγεί ο Epstein, η διαδικασία κατασκευής των υψηλής ποιότητας καταλυμάτων που θεωρούμε σήμερα δεδομένο, θα ήταν αδύνατη χωρίς τα ορυκτά καύσιμα.

Μιλώντας για την Αυστριακή οικονομική σχολή, ο Robert Murphy δήλωσε ότι "η θεωρία του κεφαλαίου τους και η θεωρία του επιχειρηματικού κύκλου είναι η καλύτερη που έχω βρει". Η θεωρία του κεφαλαίου της Αυστριακής σχολής είναι ζωτικής σημασίας. Ενώ άλλοι αγνοούν τι απαιτείται για τη διάρθρωση της παραγωγής, η Αυστριακή σχολή δεν το κάνει. Τα ορυκτά καύσιμα πρέπει να αποτελούν προτεραιότητα στον κόσμο σήμερα - όχι επειδή είναι τα πιο αποδοτικά στο επίπεδο του καταναλωτικού αγαθού, αλλά επειδή χωρίς ορυκτά καύσιμα ολόκληρη η δομή της παραγωγής της σύγχρονης οικονομίας καταρρέει.