Όταν οι σκέψεις γίνονται χρυσός

Άρθρο του  Lawrence W. Reed  για το Foundation for Economic Education

 Αρχιτέκτονας μιας σχολής οικονομικής σκέψης που θεωρείται από πολλούς ως κάτι παραπάνω από κομπογιαννίτης, ο Βρετανός John Maynard Keynes αποκάλεσε κάποτε τον κανόνα χρυσού "βάρβαρο κατάλοιπο". Ένα έντιμο και πατροπαράδοτο μέσο ανταλλαγής όπως ο χρυσός (ή το χάρτινο χρήμα που μπορεί να εξαργυρωθεί σε χρυσό) στάθηκε εμπόδιο στη σνομπ προτίμηση του Keynes για πολλές κρατικές δαπάνες και εύκολο χρήμα.

Ο Henry Hazlitt ήταν ένας απείρως καλύτερος οικονομολόγος και συνδεόταν στενά με το FEE για δεκαετίες. Διέλυσαν τον Keynes σχεδόν γραμμή προς γραμμή στο καθοριστικό έργο του του 1959, The Failure of the New Economics (Η αποτυχία των Νέων Οικονομικών). Αν σπουδάζετε οικονομικά και οι καθηγητές σας δεν σας το είπαν ποτέ, σκεφτείτε να ζητήσετε την επιστροφή των διδάκτρων.

Ο Keynes και ο Hazlitt γνώριζαν ο ένας τον άλλον, αλλά συμφωνούσαν σε λίγα πράγματα. Το 1931, μάλιστα, ο Hazlitt κάλεσε τον Keynes να συμμετάσχει σε μια σειρά άρθρων με θέμα "Αν ήμουν δικτάτορας". 

Γνώριζα προσωπικά τον Hazlitt και τον αποκαλούσα με το παρατσούκλι του, "Harry", όπως και άλλοι από τους πολλούς φίλους του. Αγαπώ τις επιστολές του στα προσωπικά μου αρχεία. Ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένας εξαιρετικός οικονομολόγος - εξαιρετικός δημοσιογράφος, λόγιος αλλά προσιτός κύριος και λαμπρός ηθικός φιλόσοφος.

Ο Hazlitt έχει συγγράψει περισσότερα από δύο δωδεκάδες βιβλία, κυρίως το κλασικό βιβλίο Economics in One Lesson, το οποίο διατίθεται δωρεάν από το FEE. Στον τόμο του 1978, The Inflation Crisis and How To Resolve It, σημείωνε ότι ο χρυσός κάθε άλλο παρά βάρβαρος ήταν, ο χρυσός υπηρέτησε πολλά έθνη εξαιρετικά καλά. Ήταν το επιλεγμένο χρήμα του κόσμου για αιώνες. Η άνευ προηγουμένου έκρηξη της οικονομικής ανάπτυξης τον 19ο αιώνα συνοδεύτηκε από υγιές χρήμα συνδεδεμένο με τον χρυσό, το οποίο διακόπηκε από σύντομες συμφορές όταν οι πολιτικοί το εγκατέλειψαν. Οι κυβερνήσεις δεν το συμπαθούν επειδή δεν μπορούν να το τυπώσουν, καθαρά και ξάστερα. Όπως έγραψε ο Hazlitt στο The Inflation Crisis,

Το εξαιρετικό πλεονέκτημα του χρυσού ως νομισματικού προτύπου είναι ότι καθιστά την προσφορά και την αγοραστική δύναμη της νομισματικής μονάδας ανεξάρτητες από την κυβέρνηση, τους αξιωματούχους, τα πολιτικά κόμματα και τις ομάδες πίεσης. Το μεγάλο πλεονέκτημα του χρυσού είναι ακριβώς ότι είναι σπάνιος, ότι η ποσότητά του είναι περιορισμένη από τη φύση, ότι η ανακάλυψη, η εξόρυξη και η επεξεργασία του κοστίζουν ακριβά και ότι δεν μπορεί να δημιουργηθεί με πολιτική βούληση ή ιδιοτροπία. Είναι ακριβώς το πλεονέκτημα του κανόνα χρυσού, τέλος, ότι θέτει ένα όριο στην πιστωτική επέκταση.

Μακροπρόθεσμα, όπως ακριβώς είχε προβλέψει ο Κέυνς, ο ίδιος ο Κέυνς ήταν πράγματι νεκρός. Αλλά ο χρυσός ως αξιόπιστο μέσο ανταλλαγής διήρκεσε πολύ περισσότερο από ό,τι εκείνος. Μπορεί να επανεμφανιστεί μια μέρα για να αντικαταστήσει τον βάρβαρο χάρτινο πληθωρισμό που βοήθησε να δημιουργήσει η κληρονομιά του. Αυτό δεν θα ήταν ειρωνικό, αν όχι εντελώς προβλέψιμο;

Οι Αμερικανοί αισθάνονται για άλλη μια φορά τον πόνο της ανεξέλεγκτης επέκτασης του χρήματος και της πίστωσης που ένας κανόνας χρυσού δεν θα επέτρεπε ποτέ. Ακούμε σχεδόν καθημερινά, ανόητες δηλώσεις για τον πληθωρισμό των τιμών από τους ίδιους τους ανθρώπους του "βάρβαρου λειψάνου" που είναι υπεύθυνοι γι' αυτόν. Ο Τζερόμ Πάουελ, πρόεδρος του εργοστασίου πληθωρισμού που είναι γνωστό ως Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, έκανε ένα σύντομο διάλειμμα από το τυπογραφείο για να μας διαβεβαιώσει ότι η Fed "κατανοεί τις δυσκολίες που προκαλεί" και ότι η μηχανή του χάρτινου χρήματος "κινείται ταχύτατα" εναντίον του. Βασίζεται στο ότι είμαστε αρκετά εύπιστοι και παραπλανημένοι για να τον ευχαριστήσουμε για τις προσπάθειες "καταπολέμησης του πληθωρισμού". Μην με υπολογίζετε, παρακαλώ.

Δηλαδή ο χρυσός είναι βάρβαρος, αλλά το μη υποστηριζόμενο, μη μετατρέψιμο, μη εξαργυρώσιμο χάρτινο χρήμα που βγάζει η ελιτίστικη επίσημη εξουσία δεν είναι; Δηλαδή το υγιές και σταθερό χρήμα είναι κακό αλλά το πλασματικό χρήμα που βγάζουν οι πολιτικοί διορισμένοι είναι καλό; Από πού προέρχονται αυτές οι ανοησίες;

Έχω μερικές ακόμη ερωτήσεις για τον κ. Πάουελ και τους συνεργάτες του με τα βάρβαρα λείψανα.

Από τι αποτελείται το κρατικό χρήμα; Ανάσα αγγέλου; Θεϊκό μάννα από τον νομισματικό ουρανό; Φυσικά όχι. Η ψηφιακή του μορφή αποτελείται από αιθέριες μονάδες και μηδενικά, ενώ η φυσική και οικεία μορφή του είναι φτιαγμένη από δέντρα. Δέντρα!

Πότε και πού στην ιστορία ένα δέντρο -ή οποιοδήποτε παράγωγο του δέντρου- εμφανίστηκε φυσικά και εθελοντικά ως αξιόπιστο μέσο ανταλλαγής; Ποτέ και πουθενά, εκτός από την περίπτωση που εκδόθηκε ως ένα είδος "απόδειξης" για το πραγματικό προϊόν.

Οι αντίπαλοι του κανόνα χρυσού θέλουν να πιστέψουμε ότι ο χρυσός είναι παλιομοδίτικος, ότι μια πιο "φωτισμένη" προοπτική είναι ότι τα χρήματα δεν πρέπει να προέρχονται από μια τρύπα στο έδαφος. Σκεφτείτε το αυτό. Μας λένε ότι τα χρήματα θα πρέπει να προέρχονται από δέντρα!

Χμμμ. Ποιο ακούγεται πιο αξιόπιστο - ένας κανόνας χρυσού ή ένας κανόνας δέντρων; Σε αυτό το σημαντικό θέμα, ακολουθήστε το ένστικτό σας.

Καθώς ο πληθωρισμός των τιμών κατατρώει τις αποταμιεύσεις και τα μέσα διαβίωσής μας, είναι καιρός να επανεξετάσουμε το χρήμα και τη νομισματική πολιτική. Θα πρέπει να συγκρίνουμε το ιστορικό του κανόνα χρυσού με αυτό του σημερινού μας κανόνα δέντρων. Οφείλουμε να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά σε όλες τις ψεύτικες υποσχέσεις των υποστηρικτών του tree standard, από τον Keynes μέχρι τον Powell. Προς αυτή την κατεύθυνση, προσφέρω στους αναγνώστες έναν κατάλογο εξαιρετικών άρθρων της FEE, παρακάτω.

Why Experts Get the Gold Standard Wrong by Lawrence H. White 

The Gold Standard Didn't Create the Great Depression by Germinal D. Van 

How To Return to the Gold Standard by Bettina Bien Greaves

 How the United States Conquered Inflation After the Civil War by Lawrence W. Reed

Toward Radical Monetary Reform by Lawrence W. Reed

 When Money Goes Bad edited by Lawrence W. Reed

America's Money: A History edited by Lawrence W. Reed

 A Tale of Two Gold Standards by Lawrence H. White

No Shortage of Gold by Hans F. Sennholz

 Gold and Money by Warren C. Gibson