Όταν οι αθλητές είναι το εμπόρευμα

Η υπόθεση Μποσμάν έκανε το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο μια ελεύθερη αγορά.

 Το 1990, ο Βέλγος ποδοσφαιριστής Ζαν Μαρκ Μποσμάν είδε το συμβόλαιό του να λήγει και ανακάλυψε κάτι που δεν περίμενε: αν και δεν είχε πλέον συμβόλαιο, η Λιέγη εξακολουθούσε να ελέγχει το μέλλον του. Είχε βρει μια ομάδα στη Γαλλία πρόθυμη να τον υπογράψει, αλλά η Λιέγη απαίτησε ένα ποσό μεταγραφής που η γαλλική ομάδα δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά. Ο Μποσμάν δεν είχε συμβόλαιο, ούτε μισθό, ούτε πραγματική διέξοδο. Στην πράξη, παρέμεινε δεσμευμένος με την ομάδα. Η υπόθεσή του θα άλλαζε για πάντα την ποδοσφαιρική αγορά και τον ευρωπαϊκό αθλητισμό.

Σε όλο το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, ένα σύστημα μεταγραφών επέτρεπε στους συλλόγους να διατηρούν τον έλεγχο των παικτών ακόμη και μετά τη λήξη των συμβολαίων τους. Ένας παίκτης μπορούσε να εμποδιστεί να ενταχθεί σε νέο εργοδότη, εκτός εάν είχε καταβληθεί τέλος μεταγραφής, ακόμη και όταν δεν παρέμενε καμία συμβατική υποχρέωση. Εάν κανένας σύλλογος δεν ήταν διατεθειμένος να πληρώσει, η καριέρα ενός παίκτη θα μπορούσε ουσιαστικά να μπλοκαριστεί.

Αυτό οδήγησε σε τεχνητή καταστολή των μισθών, περιορισμό της κινητικότητας και κακή κατανομή των ταλέντων. Η αγορά εργασίας στο ποδόσφαιρο διαστρεβλώθηκε σε μεγάλο βαθμό.

Υπήρχαν επίσης πρόσθετοι περιορισμοί, όπως περιορισμοί στον αριθμό των ξένων παικτών της Ευρωπαϊκής Ένωσης στα εγχώρια πρωταθλήματα, παρά το γεγονός ότι η ΕΕ βασίζεται στην αρχή της ελεύθερης κυκλοφορίας των εργαζομένων. Αυτοί οι κανόνες δεν δημιουργήθηκαν από έναν μόνο φορέα λήψης αποφάσεων, αλλά από ένα σύνολο θεσμών, την UEFA (Ένωση Ευρωπαϊκών Ποδοσφαιρικών Ομοσπονδιών), τις εθνικές ομοσπονδίες και τους συλλόγους, των οποίων τα κίνητρα ήταν ευθυγραμμισμένα: να περιοριστεί η κινητικότητα προκειμένου να διατηρηθεί η ανταγωνιστική σταθερότητα και να προστατευθούν τα καθιερωμένα συμφέροντα.

Ο Μπoσμάν αμφισβήτησε αυτό το σύστημα στο δικαστήριο και το 1995, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ του. Αν και η υπόθεση προέκυψε στο ποδόσφαιρο, η απόφαση εφάρμοσε την αρχή της ελεύθερης κυκλοφορίας των εργαζομένων στον επαγγελματικό αθλητισμό σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση, καταργώντας τα τέλη μεταγραφής στο τέλος των συμβολαίων και αφαιρώντας τις ποσοστώσεις παικτών της ΕΕ.

Η κινητικότητα αυξήθηκε και η αγορά ποδοσφαίρου άρχισε να λειτουργεί περισσότερο σαν μια ανταγωνιστική αγορά. Οι παίκτες απέκτησαν μεγαλύτερη διαπραγματευτική ισχύ και οι μισθοί δεν διαμορφώνονταν πλέον από θεσμικούς περιορισμούς, αλλά από τον ανταγωνισμό μεταξύ των συλλόγων.

Όταν η κίνηση είναι ελεύθερη, οι τιμές τείνουν να αντικατοπτρίζουν την πραγματική αξία με μεγαλύτερη ακρίβεια. Όταν περιορίζεται, η αγορά σταματά να λειτουργεί ως μηχανισμός ανακάλυψης και μετατρέπεται σε σύστημα ελέγχου.

Οι σύλλογοι άρχισαν να προσφέρουν υψηλότερους μισθούς νωρίτερα προκειμένου να διατηρήσουν τους παίκτες, γεγονός που οδήγησε σε απότομη αύξηση των μισθών. Μεταξύ 1995 και 2012, οι συνολικές δαπάνες για μισθούς στην αγγλική Premier League αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 1.000%.

Αντιθέτως, στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μεγάλα πρωταθλήματα όπως το NFL, το NBA, το MLB και το NHL, το σύστημα δεν λειτουργεί ως ανοιχτή αγορά εργασίας μεταξύ συλλόγων. Λειτουργεί ως κλειστό σύστημα, με κανόνες που περιορίζουν την κινητικότητα των παικτών.

Στο NFL, για παράδειγμα, ένας παίκτης γίνεται ελεύθερος παίκτης χωρίς περιορισμούς μόνο μετά από τέσσερα χρόνια υπηρεσίας. Πριν από αυτό, είναι συνδεδεμένος με την ομάδα που τον επέλεξε στο ντραφτ, δηλαδή την ομάδα που είχε το δικαίωμα να τον επιλέξει όταν μπήκε στο πρωτάθλημα. Ακόμα και μετά την απόκτηση του τίτλου του ελεύθερου παίκτη, η κινητικότητα μπορεί να περιοριστεί μέσω μηχανισμών όπως η ετικέτα franchise , η οποία επιτρέπει σε μια ομάδα να διατηρήσει έναν παίκτη για μια επιπλέον σεζόν με μισθό που καθορίζεται από τους κανόνες του πρωταθλήματος και όχι μέσω ανοιχτής διαπραγμάτευσης.

Και εδώ, όπως και στην Ευρώπη πριν από τον Μποσμάν, τα πρωταθλήματα στοχεύουν στη διατήρηση της ανταγωνιστικής ισορροπίας μεταξύ των ομάδων, αλλά εις βάρος της ατομικής ελευθερίας.

Η διαφορά μεταξύ των δύο μοντέλων φαίνεται επίσης στον τρόπο με τον οποίο οι παίκτες εισέρχονται στο σύστημα. Στην Ευρώπη, οι σύλλογοι ανταγωνίζονται μεταξύ τους για την προσέλκυση και την ανάπτυξη ταλέντων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, το ντραφτ κατανέμει τους παίκτες σε ομάδες με βάση την προηγούμενη απόδοσή τους. Οι αθλητές δεν επιλέγουν από πού θα ξεκινήσουν την καριέρα τους. Η είσοδος κατανέμεται διοικητικά.

Οι μικρότεροι ευρωπαϊκοί σύλλογοι προσαρμόστηκαν γρήγορα, επενδύοντας σε μεγάλο βαθμό στην ανάπτυξη των νέων και πουλώντας ταλέντα πριν λήξουν τα συμβόλαια.

Αυτό το μοντέλο προέκυψε φυσικά μόλις καταργήθηκαν οι περιορισμοί και άλλαξαν τα κίνητρα.

Με την ελεύθερη κυκλοφορία, το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο έγινε η πιο παγκοσμιοποιημένη αθλητική αγορά στον κόσμο. Η αγγλική Premier League μεταδίδεται σε περισσότερες από 180 χώρες και τα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης αποφέρουν δεκάδες δισεκατομμύρια ευρώ σε έσοδα κάθε χρόνο. Οι καλύτεροι παίκτες του κόσμου συγκεντρώνονται στην Ευρώπη, επειδή εκεί η αγορά είναι πιο ανοιχτή και ανταγωνιστική.

Όταν τα άτομα είναι ελεύθερα να επιλέγουν τους εργοδότες τους, το ταλέντο τείνει να μετακινείται εκεί που εκτιμάται περισσότερο.

Οι αγορές εργασίας δεν χρειάζεται να σχεδιάζονται για να λειτουργούν καλά. Πρέπει να μένουν ανοιχτές.

Η Cláudia Ascensão Nunes είναι Πορτογαλίδα συγγραφέας και πολιτική σχολιάστρια. Είναι πρόεδρος της οργάνωσης «Ladies of Liberty Alliance – Portugal» και αρθρογράφος σε εθνικές και διεθνείς εκδόσεις. Η Cláudia συνεργάζεται με το «Young Voices» και ασχολείται κυρίως με θέματα οικονομικής ελευθερίας, ευρωπαϊκής πολιτικής και διατλαντικής συνεργασίας. Έχει πάνω από 20.000 ακόλουθους στο X (πρώην Twitter), όπου μοιράζεται τις απόψεις της για την πολιτική, τον φιλελευθερισμό και πολιτιστικά ζητήματα.