Όταν η ισότητα μετατρέπεται σε κακό

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το  Foundation for Economic Education

Μια εκδοχή αυτού του κειμένου εμφανίστηκε αρχικά στο El American.

 Απομνημονεύστε την παρακάτω φράση, διδάξτε την στα παιδιά σας και φωνάξτε την από τις ταράτσες σε κάθε ευκαιρία που σας δίνεται. Είναι μια από τις πιο σημαντικές αλήθειες που θα μάθετε ή θα διδάξετε ποτέ: Οι ελεύθεροι άνθρωποι δεν είναι ίσοι, και οι ίσοι άνθρωποι δεν είναι ελεύθεροι.

Η πρώτη σας αντίδραση μπορεί να είναι: "Νόμιζα ότι η ισότητα υποτίθεται ότι είναι κάτι θαυμάσιο, κάτι για το οποίο όλοι πρέπει να αγωνιζόμαστε, αλλά αυτό ακούγεται σαν απόρριψή της".

 Όπως λέει και το παλιό ρητό, ο διάβολος κρύβεται στις λεπτομέρειες. Το αν η ισότητα είναι καλή ή κακή εξαρτάται από το είδος για το οποίο μιλάμε. Τα συμφραζόμενα κάνουν όλη τη διαφορά στον κόσμο.

Η ισότητα ενώπιον του νόμου -όπως το να κρίνεσαι αθώος ή ένοχος με βάση το αν διέπραξες το έγκλημα και όχι με βάση το χρώμα, το φύλο ή το θρήσκευμα που εκπροσωπείς- είναι αναμφισβήτητα καλό πράγμα. Όλοι θα πρέπει να θέλουμε ο νόμος να εφαρμόζεται δίκαια και ισότιμα σε όλους τους πολίτες. Η τυφλωμένη θεά της δικαιοσύνης δεν πρέπει ποτέ να κρυφοκοιτάζει.

Αυτό το είδος ισότητας είναι μια αρετή και ένα ιδανικό. Είναι ένας πυλώνας του δυτικού πολιτισμού για τον οποίο αμέτρητοι άνδρες και γυναίκες έχουν δώσει τη ζωή τους.

Το νόημα της φράσης "Οι ελεύθεροι άνθρωποι δεν είναι ίσοι και οι ίσοι άνθρωποι δεν είναι ελεύθεροι", ωστόσο, είναι οικονομικής φύσης. Αναφέρεται στο υλικό εισόδημα ή τον πλούτο. Με άλλη διατύπωση, θα μπορούσε να διατυπωθεί ως εξής: "Οι ελεύθεροι άνθρωποι κερδίζουν διαφορετικά εισοδήματα. Για να εξασφαλίσετε ότι τα εισοδήματά τους είναι ίσα, πρέπει να επιτεθείτε στην ελευθερία τους με τη χρήση βίας". Αυτή είναι η πρώτη από τις "επτά αρχές της ορθής πολιτικής" μου.

Με τις εκλογές να απέχουν μόλις λίγες ημέρες, ελπίζω ότι δεν θα ψηφίσετε κάποιον απλά και μόνο επειδή ο υποψήφιος αυτός υπόσχεται να κλέψει για λογαριασμό σας. Το να υποκύψετε σε μια τέτοια απρεπή δημαγωγία καθιστά τον υποψήφιο απατεώνα και συνεπώς μη αξιόπιστο, και θα σας καταστήσει έναν δειλό συνεργό του οποίου η ελευθερία και η ανεξαρτησία μπορούν να εξαγοραστούν με μια ελεημοσύνη.

Σκεφτείτε δύο βιολιστές. Ο ένας παίζει σε ένα υπόγειο μετρό για όσα κέρματα πετάνε οι περαστικοί στη θήκη του βιολιού του. Ο άλλος παίζει σε αίθουσες συναυλιών μπροστά σε χιλιάδες ακροατές. Δεν έχει σημασία ότι μπορεί να παίζουν τις ίδιες μελωδίες και να είναι εξίσου ευχάριστοι στο αυτί. Το εισόδημα του πρώτου δεν θα πλησιάσει ποτέ το εισόδημα του δεύτερου, εκτός και αν και μέχρι να καθαρίσει το έργο του και να βρει έναν καλό έμπορο. Αυτή είναι η οικονομική ανισότητα. Προκύπτει χωρίς να είναι αναγκαστική και αντανακλά πολύ διαφορετικά μεγέθη υπηρεσιών προς ευτυχισμένους πελάτες. Είναι και φυσικό και ευεργετικό.

Η χρήση βίας για να εξισωθεί με κάποιο τρόπο το εισόδημα αυτών των δύο βιολιστών θα ήταν ανόητη, αντιπαραγωγική και εντελώς διαβολική.

Ακόμη και σε ανελεύθερες κοινωνίες (όπως η Κούβα ή η Βόρεια Κορέα), παρατηρείται ανισότητα στα εισοδήματα. Οι μάζες εκεί ζουν σε σιωπηλή απελπισία, ενώ οι πολιτικές ελίτ ζουν στην πολυτέλεια. Στο όνομα της "ισότητας", τέτοια μέρη όχι μόνο υπολείπονται κατά πολύ από αυτήν, αλλά παράγουν επίσης τυραννία και μαζική φτώχεια στην προσπάθεια.

Ο οικονομολόγος Μίλτον Φρίντμαν διατύπωσε αυτή την αλήθεια με έναν διάσημο και αξιομνημόνευτο τρόπο: "Η κοινωνία που βάζει την ισότητα πάνω από την ελευθερία δεν θα καταλήξει να έχει καμία από τις δύο. Η κοινωνία που βάζει την ελευθερία πριν από την ισότητα θα καταλήξει με ένα μεγάλο ποσοστό και των δύο".

Μια από τις αγαπημένες μου ταινίες είναι το Enemy at the Gates, που εμφανίστηκε το 2001. Απογοητευμένος από το κομμουνιστικό σύστημα, ένας σοβιετικός προπαγανδιστής ονόματι Danilov (Joseph Fiennes) ρίχνει τον εαυτό του στη γραμμή του πυρός, αλλά όχι πριν μουρμουρίσει: "Προσπαθήσαμε τόσο σκληρά να δημιουργήσουμε μια κοινωνία όπου όλοι ήταν ίσοι, όπου δεν υπήρχε τίποτα να ζηλέψουμε ή να οικειοποιηθούμε. Αλλά δεν υπάρχει "νέος άνθρωπος". Πάντα θα υπάρχει φθόνος. Πάντα θα υπάρχουν πλούσιοι και φτωχοί". Στη συνέχεια προσθέτει: "Πλούσιοι σε δώρα, φτωχοί σε δώρα. Πλούσιοι στην αγάπη, φτωχοί στην αγάπη". Αυτό είναι και κοινή λογική και βαθυστόχαστο.

Η οικονομική ισότητα σε μια ελεύθερη κοινωνία δεν είναι ούτε εφικτή ούτε επιθυμητή. Οι ελεύθεροι άνθρωποι είναι διαφορετικοί άνθρωποι, οπότε δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι κερδίζουν διαφορετικά εισοδήματα. Τα ταλέντα και οι ικανότητές μας δεν είναι πανομοιότυπα. Κάποιοι εργάζονται σκληρότερα από άλλους. Και ακόμη και αν όλοι μας γινόμασταν ως δια μαγείας ίσοι σε πλούτο απόψε, θα ήμασταν πάλι άνισοι το πρωί, επειδή κάποιοι από εμάς θα τον ξόδευαν και κάποιοι άλλοι θα τον αποταμίευαν.

Για να επιβάλουν την οικονομική ισότητα ή οτιδήποτε που να πλησιάζει έστω και λίγο σε αυτήν, οι κυβερνήσεις πρέπει να εκδώσουν αυτές τις εντολές και να τις υποστηρίξουν με εκτελεστικά αποσπάσματα και φυλακές: "Μην εργάζεστε σκληρότερα ή εξυπνότερα από τους άλλους, μην επινοείτε νέες ιδέες ή εφευρέσεις, μην παίρνετε ρίσκα και μην προσπαθείτε να είστε πιο επιτυχημένοι από οποιονδήποτε άλλον".

Με άλλα λόγια, μην είστε άνθρωποι.

Σκεφτείτε τη σοφία αυτής της παρατήρησης σε ένα δοκίμιο του Αυστριακού οικονομολόγου F. A. Hayek το 1945: "Υπάρχει μεγάλη διαφορά στον κόσμο μεταξύ της ίσης μεταχείρισης των ανθρώπων και της προσπάθειας να γίνουν ίσοι. Ενώ το πρώτο είναι η προϋπόθεση μιας ελεύθερης κοινωνίας, το δεύτερο σημαίνει, όπως το περιγράφει ο De Tocqueville, μια νέα μορφή υποτέλειας".

Το γεγονός ότι οι ελεύθεροι άνθρωποι δεν είναι ίσοι από οικονομική άποψη αποτελεί αιτία για να χαίρεστε. Η οικονομική ανισότητα, όταν πηγάζει από την ελευθερία των δημιουργικών ατόμων και όχι από την κυβερνητική εξουσία και τα πολιτικά πλεονεκτήματα, μαρτυρεί το γεγονός ότι οι άνθρωποι είναι ο εαυτός τους, ο καθένας βάζει τη μοναδικότητά του να δουλέψει με τρόπους που ικανοποιούν τον εαυτό του και έχουν αξία για τους άλλους.

Οι άνθρωποι που έχουν εμμονή με την οικονομική ισότητα κάνουν περίεργα πράγματα. Ζηλεύουν τους άλλους. Χωρίζουν την κοινωνία σε δύο σωρούς: κακοποιούς και θύματα. Ξοδεύουν πολύ περισσότερο χρόνο για να τραβήξουν κάποιον άλλο προς τα κάτω παρά για να ανεβάσουν τον εαυτό τους. Δεν είναι διασκεδαστικό να τους συναναστρέφεσαι. Και αν καταφέρουν να φτάσουν σε δημόσια αξιώματα, μπορούν να καταστρέψουν ένα έθνος. Ο φθόνος που τροφοδοτεί τα πάθη τους είναι η ρίζα πολλών σύγχρονων κακών.

Ο Σκανδιναβός οικονομολόγος Anders Chydenius μας προειδοποίησε τον 18ο αιώνα πού οδηγεί η λατρεία της αναδιανομής: "Όσο περισσότερες ευκαιρίες υπάρχουν σε μια Κοινωνία για ορισμένα άτομα να ζουν από τον μόχθο των άλλων και όσο λιγότερο μπορούν αυτοί οι άλλοι να απολαμβάνουν οι ίδιοι τους καρπούς της εργασίας τους, τόσο περισσότερο σκοτώνεται η επιμέλεια, οι πρώτοι γίνονται θρασείς, οι δεύτεροι απελπισμένοι και αμφότεροι αμελείς". Κανένας οικονομολόγος άξιος του τίτλου δεν πιστεύει ότι είτε η ελευθερία είτε η ευημερία μπορεί να οικοδομηθεί πάνω στη βρώμικη επιχείρηση της ληστείας του Πέτρου για να πληρωθεί ο Παύλος.

Ο φιλόσοφος Eric Hoffer, στο κλασικό βιβλίο του The True Believer, προσέφερε μια ενδιαφέρουσα εξήγηση για ένα μεγάλο μέρος της προσπάθειας να γίνουμε όλοι ίσοι (https://fee.org/articles/the-wisdom-of-eric-hoffer-part-i/):

Εκείνοι που βλέπουν τη ζωή τους ως χαλασμένη και σπαταλημένη ποθούν την ισότητα και την αδελφοσύνη περισσότερο από την ελευθερία. Αν φωνάζουν για ελευθερία, αυτή δεν είναι παρά η ελευθερία για την εγκαθίδρυση της ισότητας και της ομοιομορφίας. Το πάθος για ισότητα είναι εν μέρει πάθος για ανωνυμία: να είσαι μια κλωστή από τις πολλές που συνθέτουν έναν χιτώνα- μια κλωστή που δεν διακρίνεται από τις άλλες. Κανείς δεν μπορεί τότε να μας υποδείξει, να μας μετρήσει με τους άλλους και να εκθέσει την κατωτερότητά μας.

Για όσους θέλουν να ανανεώσουν την κατανόησή τους για την ισότητα - το είδος που πρέπει να επιδιώκεται και το είδος που πρέπει να αποφεύγεται - έχω συγκεντρώσει μερικά εξαιρετικά αναγνώσματα παρακάτω. Παρακαλώ, ρίξτε τους μια ματιά και μοιραστείτε τα με άλλους.

Αυτό το θέμα της οικονομικής ισότητας είναι γονέας που προκαλεί ατελείωτη ζημιά. Όταν είναι απλώς μια ιδέα, είναι ανοησία. Όταν βρίσκει το δρόμο της στη δημόσια πολιτική, είναι δηλητήριο. Μην το πίνετε.

Πρόσθετη ανάγνωση

Equal But Not the Same by Edmund A. Opitz 

Is Wealth a Sin? by Doug Stuart 

Snowstorms or Snowflakes? by Lawrence W. Reed