Οικονομικά και Πραγματικός Κόσμος

 Διάφορες υποθέσεις που χρησιμοποιούνται από τους mainstream οικονομολόγους είναι αποκομμένες από την πραγματικότητα. Για παράδειγμα, προκειμένου να εξηγήσει την οικονομική κρίση στην Ιαπωνία τη δεκαετία του 1990, ο νομπελίστας οικονομικών Paul Krugman χρησιμοποίησε ένα μοντέλο που υποθέτει ότι οι άνθρωποι είναι πανομοιότυποι και ζουν για πάντα και ότι η παραγωγή είναι δεδομένη. Παρότι παραδέχθηκε ότι οι υποθέσεις αυτές δεν είναι ρεαλιστικές, ο Krugman υποστήριξε ωστόσο ότι με κάποιο τρόπο το μοντέλο του θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για να προσφέρει λύσεις στην οικονομική κρίση της Ιαπωνίας.

Σύμφωνα με τον David Gordon, ο Eugen von Böhm-Bawerk υποστήριζε ότι οι έννοιες που χρησιμοποιούνται στα οικονομικά πρέπει να προέρχονται από τα γεγονότα της πραγματικότητας - οι έννοιες πρέπει να ανιχνεύονται στην τελική τους πηγή. Εάν μια έννοια δεν μπορεί να αποδειχθεί ότι βασίζεται στην πραγματικότητα, θα πρέπει να απορρίπτεται ως ανούσια.

Ομοίως, η Ayn Rand υποστήριξε ότι ο σχηματισμός εννοιών δεν είναι αυθαίρετος. Ο ρόλος των εννοιών είναι να ενσωματώνουν τα σχετικά υπαρκτά, ενώ ο ρόλος των ορισμών είναι να προσδιορίζουν τη φύση των υπαρκτών μιας έννοιας. Σύμφωνα με τη Rand στην Introduction to Objectivist Epistemology (Εισαγωγή στην Αντικειμενική Επιστημολογία),

Ο ορισμός είναι μια δήλωση που προσδιορίζει τη φύση των μονάδων που υπάγονται σε μια έννοια. Συχνά λέγεται ότι οι ορισμοί δηλώνουν το νόημα των λέξεων. Αυτό είναι αλήθεια, αλλά δεν είναι ακριβές. Μια λέξη είναι απλώς ένα οπτικό-ακουστικό σύμβολο που χρησιμοποιείται για την αναπαράσταση μιας έννοιας- μια λέξη δεν έχει κανένα άλλο νόημα εκτός από αυτό της έννοιας που συμβολίζει, και το νόημα μιας έννοιας αποτελείται από τις μονάδες της. Δεν είναι οι λέξεις, αλλά οι έννοιες που ορίζει ο άνθρωπος -προσδιορίζοντας τις αναφορές τους. Ο σκοπός ενός ορισμού είναι να διακρίνει μια έννοια από όλες τις άλλες έννοιες και έτσι να διατηρεί τις μονάδες της διαφοροποιημένες από όλα τα άλλα υπαρκτά.

Η χρήση υποθέσεων που είναι αποκομμένες από τα γεγονότα της πραγματικότητας προέρχεται από τα γραπτά του Milton Friedman, του επικεφαλής της μονεταριστικής σχολής σκέψης. Σύμφωνα με τον Φρίντμαν στο έργο του Essays in Positive Economics, εφόσον δεν είναι δυνατόν να διαπιστωθεί «πώς λειτουργούν πραγματικά τα πράγματα», τότε δεν έχει πραγματικά σημασία ποιες είναι οι υποκείμενες παραδοχές ενός υποδείγματος:

Ο απώτερος στόχος μιας θετικής επιστήμης είναι η ανάπτυξη μιας «θεωρίας» ή «υπόθεσης» που να δίνει έγκυρες και ουσιαστικές (δηλαδή όχι αληθοφανείς) προβλέψεις για φαινόμενα που δεν έχουν ακόμη παρατηρηθεί. . . . Το σχετικό ερώτημα που πρέπει να τεθεί σχετικά με τις «υποθέσεις» μιας θεωρίας δεν είναι αν είναι περιγραφικά «ρεαλιστικές», διότι ποτέ δεν είναι, αλλά αν είναι επαρκώς καλές προσεγγίσεις για τον συγκεκριμένο σκοπό. Και αυτό το ερώτημα μπορεί να απαντηθεί μόνο αν δούμε αν η θεωρία λειτουργεί, που σημαίνει αν δίνει επαρκώς ακριβείς προβλέψεις.

Παρατηρήστε ότι με αυτόν τον τρόπο σκέψης, τα πάντα επιτρέπονται εφόσον το μοντέλο μπορεί να παράγει ακριβείς προβλέψεις.

Η αυθαίρετη διαμόρφωση εννοιών και ορισμών δεν είναι κάτι που πρέπει να λαμβάνεται ελαφρά τη καρδία. Μια τέτοια περίπτωση είναι η εντολή της κεντρικής τράπεζας να ασκεί πολιτικές που αποσκοπούν στη σταθεροποίηση του επιπέδου των τιμών - της συνολικής αγοραστικής δύναμης του χρήματος. Ωστόσο, η έννοια του επιπέδου τιμών δεν μπορεί να ανιχνευθεί σε τίποτα στον πραγματικό κόσμο. Δεν είναι δυνατόν να αθροίσουμε την αγοραστική δύναμη του χρήματος σε σχέση με διάφορα αγαθά και υπηρεσίες προκειμένου να προκύψει η συνολική αγοραστική του δύναμη.

Ας πούμε, για παράδειγμα, ότι η αγοραστική δύναμη μιας μονάδας χρήματος καθορίστηκε στην αγορά ως δύο πατάτες και ένα καρβέλι ψωμί. Δεν μπορεί κανείς να αθροίσει δύο πατάτες και ένα καρβέλι ψωμί προκειμένου να καθορίσει τη συνολική αγοραστική δύναμη μιας χρηματικής μονάδας σε σχέση με το ψωμί και τις πατάτες. Αν δεν μπορεί κανείς να διαπιστώσει τι είναι κάτι, τότε προφανώς δεν είναι δυνατόν να το διατηρήσει σταθερό. Μια πολιτική που αποσκοπεί στη σταθεροποίηση μιας μυθοπλασίας μπορεί να οδηγήσει μόνο στην καταστροφή.

Ομοίως, αν κάποιος ορίζει τον πληθωρισμό ως αυξήσεις στις τιμές των αγαθών και των υπηρεσιών αγνοώντας τον έγκυρο ορισμό του πληθωρισμού (αυξήσεις στην προσφορά χρήματος), είναι πιθανό να θέσει σε εφαρμογή πολιτικές που θα υπονομεύσουν την ευημερία των ατόμων αντί να τα προστατεύσουν από την απειλή του πληθωρισμού.

Σχετικά με αυτό ο Ludwig von Mises έγραψε,

Για να αποφύγουν να κατηγορηθούν για τις δυσάρεστες συνέπειες του πληθωρισμού, η κυβέρνηση και τα τσιράκια της καταφεύγουν σε ένα σημασιολογικό τέχνασμα. Προσπαθούν να αλλάξουν το νόημα των όρων. Ονομάζουν «πληθωρισμό» την αναπόφευκτη συνέπεια του πληθωρισμού, δηλαδή την άνοδο των τιμών. Αγωνίζονται να παραμερίσουν στη λήθη το γεγονός ότι η άνοδος αυτή παράγεται από την αύξηση της ποσότητας του χρήματος και των υποκατάστατων του χρήματος. Ποτέ δεν αναφέρουν αυτή την αύξηση. Επιρρίπτουν την ευθύνη για την αύξηση του κόστους ζωής στις επιχειρήσεις. Πρόκειται για μια κλασική περίπτωση του κλέφτη που φωνάζει «πιάστε τον κλέφτη». Η κυβέρνηση, η οποία παρήγαγε τον πληθωρισμό πολλαπλασιάζοντας την προσφορά χρήματος, ενοχοποιεί τους κατασκευαστές και τους εμπόρους και καμαρώνει στο ρόλο του πρωταθλητή των χαμηλών τιμών.

Παρατηρήστε ότι η αύξηση των τιμών δεν είναι απαραίτητο να ακολουθεί πάντοτε την αύξηση της προσφοράς χρήματος (δηλαδή τον πληθωρισμό). Μπορεί να συμβεί η επίδραση στις τιμές μιας αύξησης της προσφοράς χρήματος να περιοριστεί ως αποτέλεσμα της αύξησης της παραγωγής αγαθών. Ως εκ τούτου, οι τιμές μπορεί να παραμείνουν σταθερές ενώ ο πληθωρισμός ενισχύεται. Εν τω μεταξύ, αυτή η ενίσχυση του πληθωρισμού (δηλ. η αύξηση της προσφοράς χρήματος) υπονομεύει τη δημιουργία πλούτου και θέτει σε κίνηση την απειλή του κύκλου άνθησης-κατάρρευσης.

Σημειώστε ότι η ζημία στη διαδικασία δημιουργίας πλούτου θα λάβει χώρα ανεξάρτητα από την αύξηση της παραγωγής αγαθών και υπηρεσιών. Σύμφωνα με τον Murray Rothbard, «Το γεγονός ότι οι γενικές τιμές ήταν λίγο πολύ σταθερές κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 έλεγε στους περισσότερους οικονομολόγους ότι δεν υπήρχε πληθωριστική απειλή, και επομένως τα γεγονότα της μεγάλης ύφεσης τους έπιασαν εντελώς αδιάβαστους». Λόγω του λανθασμένου ορισμού του πληθωρισμού, οι περισσότεροι οικονομολόγοι επικεντρώθηκαν στις αυξήσεις των τιμών των αγαθών και των υπηρεσιών, ενώ αγνόησαν τις αυξήσεις της προσφοράς χρήματος. Αυτές οι αυξήσεις στην προσφορά χρήματος έθεσαν σε κίνηση τη σοβαρή οικονομική ύφεση που είναι γνωστή ως Μεγάλη Ύφεση.

Σύμφωνα με την επικρατούσα οικονομική επιστήμη, η οποία ακολουθεί τις απόψεις του Milton Friedman, επειδή τα γεγονότα της πραγματικότητας δεν μπορούν να γίνουν γνωστά, η εγκυρότητα μιας θεωρίας αξιολογείται με βάση την ακρίβεια με την οποία μπορεί να προβλέψει το μέλλον. Ωστόσο, μια θεωρία που βασίζεται σε λανθασμένες έννοιες δεν μπορεί να κηρυχθεί έγκυρη επειδή έκανε ακριβείς προβλέψεις κατά τη διάρκεια ενός συγκεκριμένου χρονικού διαστήματος. Εάν μια θεωρία βασίζεται σε ψευδείς έννοιες, η πρόβλεψή της δεν μπορεί να είναι αξιόπιστη.