Οι Βρυξέλλες στοιχηματίζουν στο Aγρόκτημα

Γιατί η συμφωνία ΕΕ-Mercosur δεν είναι συμφωνία ελεύθερου εμπορίου.

 Στις Βρυξέλλες, έχουμε γίνει μάρτυρες μιας σκηνής που έχει γίνει ολοένα και πιο συνηθισμένη: διαμαρτυρίες Ευρωπαίων αγροτών που χαρακτηρίζονται από κλιμακούμενη εχθρότητα, συμπεριλαμβανομένης της καύσης ελαστικών και των συγκρούσεων με την αστυνομία. Αυτή η δυσαρέσκεια είναι η σωρευτική αντίδραση σε μια διαδικασία που διαρκεί για περισσότερα από 25 χρόνια και τώρα ωθείται προς την ολοκλήρωσή της υπό συνθήκες που είναι βαθιά επιζήμιες για τους Ευρωπαίους αγρότες.

Κάποιοι επικαλούνται τα οφέλη των ελεύθερων αγορών και, υπό κανονικές συνθήκες, αυτές πράγματι προσφέρουν τα καλύτερα αποτελέσματα τόσο για τους παραγωγούς όσο και για τους καταναλωτές. Το πρόβλημα είναι ότι μεταξύ των Ευρωπαίων αγροτών και των παραγωγών από τη Mercosur -ένα εμπορικό μπλοκ που περιλαμβάνει την Αργεντινή, τη Βολιβία, τη Βραζιλία, την Παραγουάη και την Ουρουγουάη- η αγορά δεν μπορεί ποτέ να είναι πραγματικά ελεύθερη, επειδή οι αγρότες σε κάθε μπλοκ λειτουργούν υπό θεμελιωδώς διαφορετικές κανονιστικές συνθήκες.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) απαιτεί από τους αγρότες της να συμμορφώνονται με τα ολοένα και πιο αυστηρά περιβαλλοντικά, υγειονομικά και εργασιακά πρότυπα στο πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας και της Κοινής Γεωργικής Πολιτικής (ΚΓΠ) —συμπεριλαμβανομένων συγκεκριμένων κανόνων όπως η ΚΓΠΚ 8 , η οποία υποχρεώνει τους αγρότες να αφήνουν τμήματα της γης τους ακαλλιέργητα ως εκτάσεις αγρανάπαυσης ή μη παραγωγικά χαρακτηριστικά όπως φράκτες ή ζώνες βιοποικιλότητας. Αυτές οι απαιτήσεις αυξάνουν σημαντικά το κόστος παραγωγής. Ταυτόχρονα, η ΕΕ επιδιώκει να ανοίξει την αγορά της σε προϊόντα από χώρες που δεν υπόκεινται σε συγκρίσιμους κανόνες και μπορούν να πωλούν σε χαμηλότερες τιμές. Υπό αυτές τις συνθήκες, το να μιλάμε για «ελεύθερη αγορά» είναι ένα εννοιολογικό σφάλμα. Δεν υπάρχει ελευθερία της αγοράς όταν το κόστος επιβάλλεται ασύμμετρα με πολιτική απόφαση.

Στην πράξη, αυτό αναγκάζει τους Ευρωπαίους αγρότες να εγκαταλείψουν μέρος της παραγωγικής τους ικανότητας προκειμένου να επιτύχουν πολιτικά καθορισμένους περιβαλλοντικούς στόχους, χωρίς καμία αναλογική αποζημίωση εισοδήματος και χωρίς να επιβάλλονται ισοδύναμες υποχρεώσεις στα εισαγόμενα προϊόντα. Αυτό αντιπροσωπεύει ένα έμμεσο κόστος που επιβάλλεται από κανονιστικές αποφάσεις. Ο αγρότης παράγει λιγότερο, ενώ συνεχίζει να ανταγωνίζεται σε μια ανοιχτή αγορά με εξωτερικούς παραγωγούς που δεν υποχρεούνται να αποσύρουν γη από την παραγωγή.

Το ίδιο ισχύει και για τους αυστηρούς περιορισμούς στη χρήση φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων που επιβάλλονται από τη στρατηγική «Από το Αγρόκτημα στο Πιάτο» . Οι Ευρωπαίοι αγρότες είναι αναγκασμένοι να βασίζονται σε εναλλακτικές εισροές που είναι συχνά πιο ακριβές και λειτουργικά λιγότερο αποτελεσματικές, όχι επειδή δεν πληρούν τα περιβαλλοντικά ή οικολογικά πρότυπα, αλλά επειδή τείνουν να παρέχουν περιορισμένη προστασία, απαιτούν συχνότερη εφαρμογή και λειτουργούν αξιόπιστα μόνο υπό συγκεκριμένες αγρονομικές συνθήκες. Αυτό αυξάνει την έκθεση σε παράσιτα και ασθένειες των καλλιεργειών, αυξάνει το κόστος παραγωγής και καθιστά τις αποδόσεις πιο ασταθείς, ιδίως για τις μικρές εκμεταλλεύσεις.

Οι παραγωγοί στις χώρες της Mercosur δεν λειτουργούν χωρίς κανονισμούς: Αυτές οι χώρες έχουν τους δικούς τους περιβαλλοντικούς, υγειονομικούς και εργασιακούς κανόνες και οι γεωργικές εξαγωγές προς την Ευρωπαϊκή Ένωση πρέπει να συμμορφώνονται με τα πρότυπα ασφάλειας τροφίμων της ΕΕ στα σύνορα. Ωστόσο, αυτές οι απαιτήσεις δεν είναι συγκρίσιμες σε πεδίο εφαρμογής ή οικονομικό αντίκτυπο με τους περιορισμούς της ΕΕ σε επίπεδο παραγωγής.

Στο πλαίσιο της στρατηγικής «Από το Αγρόκτημα στο Πιάτο», η ΕΕ έχει θέσει στόχους για τη μείωση της χρήσης και του κινδύνου φυτοφαρμάκων κατά 50% και της χρήσης λιπασμάτων κατά τουλάχιστον 20% έως το 2030, υλοποιώντας αυτούς τους στόχους μέσω περιορισμών στις εισροές και απαγορεύσεων σε πολλές δραστικές ουσίες. Πολλές ουσίες που απαγορεύονται στην ΕΕ, όπως η χλωροθαλονίλη, εξακολουθούν να είναι επιτρεπτές για γεωργική χρήση στις χώρες της Mercosur.

Ενώ οι παραγωγοί της Mercosur ενδέχεται να υπόκεινται σε εθνικούς κανονισμούς και στόχους βιωσιμότητας, δεν υποχρεούνται να εσωτερικεύουν ισοδύναμους περιορισμούς σε επίπεδο παραγωγής που μειώνουν συστηματικά την παραγωγή ή αυξάνουν το κόστος συμμόρφωσης. Ως αποτέλεσμα, οι Ευρωπαίοι αγρότες αντιμετωπίζουν κανονιστικές πιέσεις που δεν αντιμετωπίζουν οι εξωτερικοί ανταγωνιστές τους, δημιουργώντας ένα τεχνητό χάσμα τιμών που οφείλεται στην κανονιστική ασυμμετρία και όχι στις διαφορές στην παραγωγική αποδοτικότητα.

Σε αυτές τις πιέσεις προστίθεται το κόστος που συνδέεται με τα εργασιακά και κοινωνικά πρότυπα που ισχύουν εντός της ΕΕ. Οι Ευρωπαίοι αγρότες πρέπει να συμμορφώνονται με υψηλούς κατώτατους μισθούς, εισφορές κοινωνικής ασφάλισης και αυστηρούς κανόνες που διέπουν τις προσλήψεις και την ασφάλεια στον χώρο εργασίας, σε μια εποχή σοβαρής έλλειψης γεωργικού εργατικού δυναμικού. Αυτές οι υποχρεώσεις είναι θεμιτές σε ένα οικονομικό σύστημα που εκτιμά την κοινωνική προστασία και τα δικαιώματα των εργαζομένων. Ωστόσο, γίνονται πηγή στρέβλωσης όταν η ΕΕ ανοίγει την αγορά της σε προϊόντα από χώρες όπου το κόστος εργασίας είναι σημαντικά χαμηλότερο, οι κανονισμοί είναι λιγότερο απαιτητικοί και η επιβολή τους είναι ασθενέστερη. Για άλλη μια φορά, οι διαφορές τιμών δεν αντανακλούν μεγαλύτερη παραγωγική αποτελεσματικότητα, αλλά ένα βαθιά άνισο κανονιστικό πλαίσιο.

Ταυτόχρονα, οι Ευρωπαίοι αγρότες αντιμετωπίζουν μια ουσιαστική μείωση της στήριξης στο πλαίσιο της ΚΓΠ, καθώς η οικονομική βοήθεια εξαρτάται ολοένα και περισσότερο από τη συμμόρφωση με τις περιβαλλοντικές απαιτήσεις και τους διοικητικούς ελέγχους. Οι αγρότες που δεν πληρούν αυτές τις προϋποθέσεις κινδυνεύουν να χάσουν τη στήριξη του εισοδήματος. Αυτό το μοντέλο επηρεάζει δυσανάλογα τους μικρούς αγρότες, οι οποίοι δεν έχουν την οικονομική και διοικητική ικανότητα να απορροφήσουν το πρόσθετο κόστος, να προσαρμόζονται συνεχώς στους νέους κανόνες και να ανταγωνίζονται σε μια απελευθερωμένη αγορά χωρίς κανονιστική αμοιβαιότητα.

Περισσότερο από μια απλή εμπορική συμφωνία, το θέμα ΕΕ-Mercosur γίνεται πηγή διχασμού εντός της ίδιας της ΕΕ. Η δημόσια αντίθεση του Γάλλου Πρόεδρου Εμανουέλ Μακρόν και η αντίσταση άλλων κρατών μελών με ευάλωτους γεωργικούς τομείς αποκαλύπτουν βαθιές διαφορές μεταξύ χωρών με αποκλίνουσες οικονομικές προτεραιότητες. Όταν μια συμφωνία θέτει τις εθνικές κυβερνήσεις υπό έντονη κοινωνική πίεση και αναγκάζει τα κράτη μέλη να επιλέξουν μεταξύ της διατήρησης της ευρωπαϊκής ενότητας και της προστασίας της εσωτερικής σταθερότητας, το ζήτημα παύει να είναι απλώς γεωργικό ή εμπορικό και γίνεται σαφώς πολιτικό. Η συνέχιση των διαδικασιών χωρίς τη διόρθωση αυτών των ανισοτήτων κινδυνεύει να επιδεινώσει τις εσωτερικές εντάσεις και να εμβαθύνει την έλλειψη εμπιστοσύνης του κοινού στους ευρωπαϊκούς θεσμούς.

Αν η ΕΕ επιθυμεί να είναι ειλικρινής σχετικά με την έννοια των ελεύθερων αγορών και να διατηρήσει τη γεωργική της βάση, πρέπει να μειώσει τα περιβαλλοντικά, διοικητικά και κοινωνικά βάρη που επιβάλλονται στους δικούς της αγρότες. Η διατήρηση ενός συστήματος στο οποίο οι Ευρωπαίοι παραγωγοί επιβαρύνονται με πολιτικά επιβαλλόμενα κόστη, ενώ ανταγωνίζονται σε μια ανοιχτή παγκόσμια αγορά, είναι μη βιώσιμη. Η συνέχιση αυτής της πορείας θα οδηγήσει αναπόφευκτα στην εξαφάνιση των μικρών αγροτών, στην αυξημένη συγκέντρωση της παραγωγής και στη μεγαλύτερη εξάρτηση από ξένα έθνη για τρόφιμα.