Η εισβολή του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία αντιμετωπίστηκε με πρωτοφανείς οικονομικές κυρώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους, προκειμένου να παραλύσει η ικανότητα της Ρωσίας να διεξάγει πόλεμο. Ποτέ άλλοτε στη μεταπολεμική ιστορία μια οικονομία του μεγέθους της Ρωσίας δεν είχε τιμωρηθεί με τέτοια σφοδρότητα. Επιπλέον, οι κυρώσεις θα μπορούσαν να παραμείνουν σε ισχύ και μετά το τέλος του πολέμου και να φτάσουν και σε άλλες μεγάλες οικονομίες, ιδίως στην Κίνα. Σε αυτή την περίπτωση, οι τρέχουσες κυρώσεις θα μπορούσαν να είναι ο προάγγελος ενός μακροπρόθεσμου οικονομικού πολέμου με ολέθριες συνέπειες για την παγκόσμια παραγωγικότητα και ευημερία.

Οι σαρωτικές κυρώσεις προκαλούν αντίποινα

Ο γύρος των κυρώσεων που επιβλήθηκαν στη Ρωσία μετά την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014 περιορίστηκε σε ταξιδιωτικές απαγορεύσεις, πάγωμα των περιουσιακών στοιχείων ορισμένων Ρώσων αξιωματούχων και απαγόρευση μεταφοράς πιστώσεων και τεχνολογίας σε ρωσικές κρατικές πετρελαϊκές εταιρείες και τράπεζες. Μετά την εισβολή στην Ουκρανία, εκτός από τη δέσμευση των χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων των Ρώσων ολιγαρχών που πρόσκεινται στο καθεστώς, οι κυρώσεις κλιμακώθηκαν στους τομείς της τεχνολογίας, του χάλυβα, της ενέργειας και των χρηματοοικονομικών. Οι ΗΠΑ σταμάτησαν τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου και η Ευρωπαϊκή Ένωση προχώρησε σε δραστική μείωση της εξάρτησής της από τη ρωσική ενέργεια επίσης. Αρκετές ρωσικές τράπεζες αποκόπηκαν από το σύστημα SWIFT και, το σημαντικότερο, τα αποθεματικά της Κεντρικής Τράπεζας της Ρωσίας (CBR) δεσμεύτηκαν, μαζί με το κρατικό της ταμείο. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η Ρωσία έχασε την πρόσβαση σε περίπου 40 έως 60 τοις εκατό των διεθνών αποθεματικών της CBR, αξίας 640 δισεκατομμυρίων δολαρίων, γεγονός που αποτελεί τεράστιο οικονομικό πλήγμα. Επιπλέον, οι ΗΠΑ απαγόρευσαν τη διαπραγμάτευση των αποθεμάτων χρυσού της CBR, τα οποία εκτιμώνται σε 136 δισεκατομμύρια δολάρια, ή άλλο ένα 20 τοις εκατό των συνολικών συναλλαγματικών αποθεμάτων της (γράφημα 1). Τέλος, πάνω από πεντακόσιες ξένες εταιρείες ανακοίνωσαν ότι αναστέλλουν οικειοθελώς τις δραστηριότητές τους ή εγκαταλείπουν εντελώς τη ρωσική αγορά.

Η Ρωσία παρομοίασε τις κυρώσεις με "πράξη πολέμου" και αντέδρασε απαγορεύοντας τις εξαγωγές ορισμένων εμπορευμάτων και πρώτων υλών και απαιτώντας την πληρωμή των ενεργειακών εξαγωγών της σε ρούβλια, για να υποσκελίσει ορισμένες από τις οικονομικές κυρώσεις της Δύσης. Μετά το αμοιβαίο κλείσιμο των εναέριων χώρων, η Ρωσία επέτρεψε επίσης στις ρωσικές αεροπορικές εταιρείες να επανεγγράψουν και να πετάξουν στο εσωτερικό περίπου πεντακόσια αεροπλάνα που είχαν μισθωθεί από το εξωτερικό, αξίας περίπου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κάτι που ισοδυναμεί με κατάσχεσή τους. Επιπλέον, η Ρωσία απείλησε να εθνικοποιήσει τα περιουσιακά στοιχεία πολυεθνικών εταιρειών που αναστέλλουν τις δραστηριότητές τους στη χώρα. Αλλά η γερμανική κυβέρνηση κινήθηκε πρώτη, παίρνοντας τον έλεγχο της θυγατρικής της Gazprom στη χώρα, προκειμένου να διασφαλίσει την ασφάλεια του γερμανικού ενεργειακού εφοδιασμού.

Η Ρωσία φιλοξενεί ένα σημαντικό απόθεμα άμεσων ξένων επενδύσεων (ΑΞΕ) ύψους περίπου 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η πλειονότητα των οποίων, περίπου το 75%, προέρχεται από την ΕΕ (ιδίως από την Κύπρο) και περίπου το 5% από τις ΗΠΑ. Εάν οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους προχωρήσουν στην κατάσχεση των συναλλαγματικών αποθεμάτων της Ρωσίας, οι τελευταίες θα μπορούσαν να κατασχέσουν τα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία δυτικών εταιρειών, τα οποία αξίζουν περίπου το ίδιο ποσό. Η Ρωσία κατέχει ένα μικρότερο ποσό ΑΞΕ στο εξωτερικό ύψους περίπου 390 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο είναι πιθανότατα πιο ομοιόμορφα κατανεμημένο μεταξύ των δυτικών και των αναδυόμενων οικονομιών. Η Ρωσία θα μπορούσε επίσης να σταματήσει να εξυπηρετεί το εξωτερικό της χρέος εάν κατασχεθούν ορισμένα από τα εξωτερικά περιουσιακά της στοιχεία, ιδίως τώρα που το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ σταμάτησε τη Ρωσία να καταβάλλει πληρωμές ομολόγων από τα δεσμευμένα αποθεματικά της. Το εξωτερικό χρέος της Ρωσίας ύψους περίπου 480 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εκ των οποίων σχεδόν 100 δισεκατομμύρια δολάρια οφείλονται από την κυβέρνηση, είναι επίσης μεγάλο. Τα στοιχεία αυτά καταδεικνύουν καλά ότι το οικονομικό διακύβευμα θα ήταν πολύ υψηλό σε περίπτωση κατάσχεσης περιουσιακών στοιχείων "tit-for-tat" και αθέτησης συμβολαίων, χωρίς να αναφέρουμε τις σοβαρές συνέπειες των διαφυγόντων μελλοντικών εμπορικών και επιχειρηματικών συναλλαγών.

Κυρώσεις σε περίπτωση παραβίασης δικαιωμάτων ιδιοκτησίας

Ο τύπος και το μέγεθος των οικονομικών κυρώσεων που έχουν εφαρμοστεί μέχρι στιγμής υπερβαίνουν έναν συνηθισμένο εμπορικό πόλεμο. Το μποϊκοτάζ ξένων προϊόντων, αγορών και επιχειρηματικών δραστηριοτήτων στο εξωτερικό μπορεί να είναι οικονομικά επώδυνο, αλλά είναι νόμιμες ενέργειες που δεν θίγουν τα δικαιώματα ιδιωτικής ιδιοκτησίας. Από την άλλη πλευρά, η κυβερνητική άμεση ή έμμεση απαγόρευση του εξωτερικού εμπορίου και των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων δεν είναι μόνο παρεμβατική στα δικαιώματα της ιδιωτικής ιδιοκτησίας, αλλά και οικονομικά πιο επιζήμια, δεδομένης της μεγαλύτερης κλίμακας τους. Η κατάσχεση και η άμεση δήμευση ξένων περιουσιακών στοιχείων εμφανίζονται ακόμη πιο επιβλαβείς από την άποψη των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας, εάν δεν είναι αποτέλεσμα νόμιμων δικαστικών αποφάσεων ή διεθνών συμβάσεων και συνθηκών, όπως τα ψηφίσματα του ΟΗΕ. Μόνο σε τέτοιες περιπτώσεις θα ήταν σύμφωνες τόσο με το γράμμα όσο και με το πνεύμα του αμερικανικού συντάγματος.

Τα συμβαλλόμενα μέρη που έχουν πληγεί σκληρά από τις κυρώσεις έχουν ήδη παραπονεθεί ότι τους έκλεψαν. Και ανεξάρτητα από το ποιος θα χάσει περισσότερα από τις αμοιβαίες απαλλοτριώσεις, αυτές μπορούν εύκολα να οδηγήσουν σε περαιτέρω κλιμάκωση των κυρώσεων και τελικά σε έναν ολοκληρωτικό οικονομικό πόλεμο. Η σημερινή παραβίαση των συμβάσεων και των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας θα πλήξει πιθανότατα την επιχειρηματική εμπιστοσύνη, το εμπόριο και τις επενδύσεις στο μέλλον. Χώρες όπως η Κίνα, η Σαουδική Αραβία και η Ινδία εξετάζουν ήδη το ενδεχόμενο να απομακρυνθούν από το δολάριο ΗΠΑ στις διεθνείς συναλλαγές, είτε για να αποφύγουν τις σημερινές κυρώσεις είτε για να προετοιμαστούν για πιθανές μελλοντικές.

Απλές κυρώσεις ή προάγγελος οικονομικού πολέμου;

Μέχρι στιγμής, ο αντίκτυπος των κυρώσεων δεν έχει υπονομεύσει τη βούληση της Ρωσίας να συνεχίσει τον πόλεμο. Παρά τη μείωση των εξαγωγών υδρογονανθράκων προς τις δυτικές οικονομίες, το πλεόνασμα του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών της Ρωσίας αυξήθηκε σε 39 δισεκατομμύρια δολάρια τον Ιανουάριο-Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους από 15 δισεκατομμύρια δολάρια ένα χρόνο πριν, λόγω της εκτίναξης των τιμών της ενέργειας και της συμπίεσης των εισαγωγών. Το ρούβλι έχει επίσης ανακτήσει σχεδόν το σύνολο των απωλειών που είχε υποστεί έναντι του δολαρίου ΗΠΑ όταν ανακοινώθηκαν οι κυρώσεις. Η πίεση στους εξωτερικούς λογαριασμούς και την οικονομία θα αυξηθεί καθώς η Δύση θα μειώνει την ενεργειακή της εξάρτηση από τη Ρωσία, αλλά οι εξαγωγές ενέργειας και εμπορευμάτων της τελευταίας θα βρουν πιθανότατα άλλες διεξόδους στις αναδυόμενες οικονομίες. Οι οικονομικές αλληλεξαρτήσεις δεν μπορούν να αναιρεθούν εν μία νυκτί και οι αγορές θα αναπροσανατολίσουν τις διεθνείς εμπορικές ροές για να μειώσουν το οικονομικό κόστος των κυρώσεων.

Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δεν ισχυρίζεται πλέον ότι οι οικονομικές κυρώσεις θα αποδώσουν βραχυπρόθεσμα, αλλά εξακολουθεί να θέλει να τις διατηρήσει σε ισχύ για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Μπορεί κάλλιστα να διατηρηθούν τα κατασχεθέντα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία για να καλυφθούν μελλοντικές πολεμικές αποζημιώσεις υπέρ της Ουκρανίας ή να εφαρμοστούν οι κυρώσεις για όσο διάστημα ο Πούτιν παραμένει στην εξουσία. Άλλοι σύμμαχοι των ΗΠΑ, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, δεν βιάζονται επίσης να άρουν τις κυρώσεις μόλις σταματήσει ο πόλεμος. Επιπλέον, οι κυρώσεις δεν είναι τόσο αποτελεσματικές όσο ήλπιζαν, επειδή η Ρωσία συνεχίζει να συναλλάσσεται με άλλες αναδυόμενες οικονομίες, οι οποίες μαζί αποτελούν σήμερα περίπου το 40% του παγκόσμιου ΑΕΠ (ακαθάριστο εγχώριο προϊόν). Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους έχουν ασκήσει πιέσεις στην Κίνα, την Ινδία και άλλες χώρες που δεν έχουν καταδικάσει τη Ρωσία ή δεν έχουν εφαρμόσει οικονομικές κυρώσεις, απειλώντας τις επίσης με δευτερογενείς κυρώσεις, αλλά οι περισσότερες έχουν παραμείνει σταθερές μέχρι στιγμής. Ακόμη και οι εταίροι των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή αγνόησαν τις εκκλήσεις του Μπάιντεν να αντλήσουν περισσότερο πετρέλαιο προκειμένου να τιθασεύσουν τις τιμές της βενζίνης.

Δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι ο οικονομικός πόλεμος κατά της Ρωσίας θα επεκταθεί τελικά στην Κίνα και σε άλλους μέσω δευτερογενών κυρώσεων και αυξανόμενης πολιτικής εχθρότητας. Πριν από την εισβολή της Ρωσίας, οι ΗΠΑ βρίσκονταν ήδη σε εμπορικό και τεχνολογικό πόλεμο εναντίον της Κίνας. Οι χώρες της ΕΕ έχουν επίσης υιοθετήσει πιο σκληρή στάση έναντι της Κίνας, βάζοντας στο ράφι μια επενδυτική συμφωνία και ελέγχοντας πιο προσεκτικά τις μεταφορές τεχνολογίας. Η αποσύνδεση της παγκόσμιας οικονομίας σε δύο αντιμαχόμενα μπλοκ "δημοκρατικών" και "αυταρχικών" καθεστώτων δεν φαίνεται πλέον μακρινή προοπτική. Ορισμένοι δυτικοί ηγέτες μπορεί ακόμη και να την καλωσορίζουν ως τη μόνη "λύση" για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου οικονομικού ανταγωνισμού από τις ταχέως αναπτυσσόμενες αναδυόμενες οικονομίες (γράφημα 2).

Η αποπαγκοσμιοποίηση θα είχε ολέθριες οικονομικές συνέπειες

Βραχυπρόθεσμα, ο πόλεμος στην Ουκρανία είναι πιθανό να έχει σοβαρές αρνητικές επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία. Η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης (ΕΤΑΑ) αναμένει ότι οι οικονομίες της Ουκρανίας και της Ρωσίας θα συρρικνωθούν κατά 20% και 10%, αντίστοιχα, το 2022 και ότι η αύξηση του πραγματικού ΑΕΠ θα επιβραδυνθεί κατά 2,5 ποσοστιαίες μονάδες κατά μέσο όρο στις περιοχές στις οποίες δραστηριοποιείται -δηλαδή στην ανατολική, κεντρική και νοτιοανατολική Ευρώπη, στην Κεντρική Ασία, στην Τουρκία και στη νότια και ανατολική Μεσόγειο. Η Παγκόσμια Τράπεζα έχει επίσης προειδοποιήσει ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία θα ωθήσει εκατομμύρια ανθρώπους στη φτώχεια και δεκάδες φτωχές χώρες θα περιέλθουν σε κρίση χρέους.

Όμως οι μακροπρόθεσμες συνέπειες των κυρώσεων είναι πιθανό να είναι πολύ πιο σοβαρές, ιδίως αν μετατραπούν σε έναν ευρύτερο οικονομικό πόλεμο. Οι κυρώσεις και η ζημιά τους στην επιχειρηματική εμπιστοσύνη αναμένεται να μειώσουν σημαντικά το εμπόριο και τις επενδύσεις της Ρωσίας με τη Δύση για δεκαετίες. Ο πόλεμος έθεσε επίσης εκ νέου υπό αμφισβήτηση την αξιοπιστία των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού και ενίσχυσε προηγούμενες εκκλήσεις για ανάπτυξη στρατηγικών βιομηχανιών στο εσωτερικό της χώρας και ενίσχυση της οικονομικής κυριαρχίας. Εάν η διαδικασία παγκοσμιοποίησης των τελευταίων τριών δεκαετιών έχει τελειώσει και οι τρέχουσες κυρώσεις κλιμακωθούν σε έναν παγκόσμιο οικονομικό πόλεμο, η απώλεια παραγωγικότητας από τη διάλυση του διεθνούς καταμερισμού εργασίας θα μπορούσε να είναι σημαντική. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι μια αύξηση της οικονομικής παγκοσμιοποίησης κατά 1,0% αύξησε την παραγωγικότητα κατά 0,5% στις χώρες του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) μακροπρόθεσμα. Η αποπαγκοσμιοποίηση θα μείωνε αυτό το ποσό τόσο από την παραγωγικότητα όσο και από τους ρυθμούς αύξησης του πραγματικού ΑΕΠ.

Οι βαριές κυρώσεις εξυπηρετούν επίσης τα λιγότερο εμφανή συμφέροντα των κυβερνήσεων, γεγονός που καθιστά επίσης δύσκολη την άρση τους. Το εμπάργκο στη ρωσική ενέργεια, το οποίο εκτόξευσε τις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στα ύψη, συμβάλλει στην επιτάχυνση της μετάβασης από την ορυκτή ενέργεια, αλλά αυξάνει γρήγορα το κοινωνικό κόστος της εφαρμογής των σχεδίων της Πράσινης Συμφωνίας. Η ώθηση για επανεξοπλισμό αυξάνει τις δημόσιες δαπάνες και τη φορολογία, συνήθως προς όφελος του στρατιωτικο-βιομηχανικού συμπλέγματος. Εκτός από την ατυχή απώλεια ανθρώπινων ζωών, την τεράστια ταλαιπωρία και την οικονομική καταστροφή, οι πόλεμοι συμβαδίζουν με την αυστηροποίηση του κυβερνητικού ελέγχου των πολιτικών ελευθεριών και την αποδυνάμωση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Ο Murray N. Rothbard το αναγνώρισε αυτό πάρα πολύ καλά όταν εξέθεσε την ελευθεριακή του θέση ενάντια σε όλους τους πολέμους που διεξάγονται από το κράτος. Παρά τις όποιες καλές προθέσεις, είναι σχεδόν αναπόφευκτο ότι οποιοσδήποτε διακρατικός πόλεμος θα περιλάμβανε επίθεση εναντίον ιδιωτών και της περιουσίας τους σε κάθε πλευρά της σύγκρουσης, είτε μέσω στρατιωτικής δράσης, είτε μέσω επιστράτευσης, είτε μέσω φορολογίας. Ως εκ τούτου, ο Rothbard ζητά τον γρήγορο τερματισμό οποιουδήποτε πολέμου και προειδοποιεί ότι "η εγχώρια τυραννία ... είναι η αναπόφευκτη συνοδεία του διακρατικού πολέμου, μια τυραννία που συνήθως παραμένει πολύ καιρό μετά το τέλος του πολέμου".