Οι υποθέσεις έχουν σημασία τόσο στα οικονομικά όσο και στον πραγματικό κόσμο

 Για να εξηγήσει τα οικονομικά προβλήματα της Ιαπωνίας, ο Paul Krugman χρησιμοποίησε ένα μοντέλο που υποθέτει ότι οι άνθρωποι είναι πανομοιότυποι και ζουν για πάντα. Παρότι παραδέχθηκε ότι το μοντέλο δεν είναι ρεαλιστικό, ο Krugman υποστήριξε ωστόσο ότι το μοντέλο του θα μπορούσε να προσφέρει λύσεις στην κρίση.

Στο βιβλίο του The Philosophical Origins of Austrian Economics, ο David Gordon έγραψε ότι ο Eugen von Böhm-Bawerk πίστευε ότι οι οικονομικές έννοιες πρέπει να προέρχονται από την πραγματικότητα και να ανιχνεύονται στην τελική τους πηγή. Εάν δεν μπορεί κανείς να τις εντοπίσει στην πηγή τους, οι έννοιες είναι χωρίς νόημα.

Ομοίως, η Ayn Rand πρότεινε ότι οι σχηματισμοί εννοιών δεν είναι αυθαίρετοι. Ο ρόλος των εννοιών είναι να ενσωματώνουν τα σχετικά υπαρκτά, ενώ ο ρόλος των ορισμών είναι να προσδιορίζουν την ουσία των υπαρκτών μιας έννοιας. Σύμφωνα με τη Rand:

Ο ορισμός είναι μια δήλωση που προσδιορίζει τη φύση των μονάδων που υπάγονται σε μια έννοια.

Λέγεται συχνά ότι οι ορισμοί δηλώνουν το νόημα των λέξεων. Αυτό είναι αλήθεια, αλλά δεν είναι ακριβές. Μια λέξη είναι απλώς ένα οπτικό-ακουστικό σύμβολο που χρησιμοποιείται για την αναπαράσταση μιας έννοιας- μια λέξη δεν έχει κανένα άλλο νόημα εκτός από αυτό της έννοιας που συμβολίζει, και το νόημα μιας έννοιας αποτελείται από τις μονάδες της. Δεν είναι οι λέξεις, αλλά οι έννοιες που ορίζει ο άνθρωπος -προσδιορίζοντας τις αναφορές τους.

Ο σκοπός ενός ορισμού είναι να διακρίνει μια έννοια από όλες τις άλλες έννοιες και έτσι να διατηρεί τις μονάδες της διαφοροποιημένες από όλα τα άλλα υπαρκτά.

Προσθέτει: "Η αλήθεια ή το ψέμα όλων των συμπερασμάτων, των συμπερασμάτων, της σκέψης και της γνώσης του ανθρώπου βασίζεται στην αλήθεια ή το ψέμα των ορισμών του".

Ο Milton Friedman δήλωσε ότι οι υποθέσεις των διαφόρων οικονομικών μοντέλων μπορούν να αποσυνδεθούν από την πραγματικότητα, γράφοντας:

Το σχετικό ερώτημα που πρέπει να τεθεί σχετικά με τις "υποθέσεις" μιας θεωρίας δεν είναι αν είναι περιγραφικά "ρεαλιστικές", γιατί ποτέ δεν είναι, αλλά αν είναι επαρκώς καλές προσεγγίσεις για τον συγκεκριμένο σκοπό. Και το ερώτημα αυτό μπορεί να απαντηθεί μόνο αν δούμε αν η θεωρία λειτουργεί, πράγμα που σημαίνει αν αποδίδει επαρκώς ακριβείς προβλέψεις.

Αυτός ο τρόπος σκέψης λέει ότι η γνώση μας για τα οικονομικά είναι διφορούμενη. Εφόσον δεν μπορεί κανείς να διαπιστώσει "πώς λειτουργούν πραγματικά τα πράγματα", οι υποκείμενες παραδοχές μιας θεωρίας δεν έχουν σημασία.

Γνωρίζουμε κάτι για τον εαυτό μας;

Σε αντίθεση με τη δημοφιλή αντίληψη, τα οικονομικά δεν αφορούν το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν, τον δείκτη τιμών καταναλωτή ή άλλους οικονομικούς δείκτες, αλλά την ανθρώπινη αλληλεπίδραση. Για παράδειγμα, μπορεί κανείς να παρατηρήσει ότι τα άτομα εμπλέκονται σε δραστηριότητες όπως η εκτέλεση χειρωνακτικών εργασιών, η οδήγηση αυτοκινήτων ή ο περίπατος, και όλες οι ενέργειες είναι σκόπιμες.

Επιπλέον, μπορούμε να καθορίσουμε το νόημα αυτών των ενεργειών. Η χειρωνακτική εργασία μπορεί να επιτρέψει σε ορισμένους ανθρώπους να κερδίσουν χρήματα, επιτρέποντάς τους να επιτύχουν στόχους όπως η αγορά τροφίμων ή ρούχων. Το δείπνο σε ένα εστιατόριο μπορεί να οδηγήσει στη δημιουργία επιχειρηματικών σχέσεων και η οδήγηση ενός αυτοκινήτου βοηθά κάποιον να φτάσει σε έναν προορισμό.

Το γεγονός ότι τα άτομα επιδιώκουν συνειδητά σκόπιμες ενέργειες μας παρέχει οριστική γνώση, θέτοντας τη βάση για τη συνεκτική αξιολόγηση μιας οικονομίας. Ο Ludwig von Mises γράφει:

Ο φυσικός δεν γνωρίζει τι "είναι" ο ηλεκτρισμός. Γνωρίζει μόνο φαινόμενα που αποδίδονται σε κάτι που ονομάζεται ηλεκτρισμός. Αλλά ο οικονομολόγος γνωρίζει τι ενεργοποιεί τη διαδικασία της αγοράς. Μόνο χάρη σε αυτή τη γνώση είναι σε θέση να διακρίνει τα φαινόμενα της αγοράς από άλλα φαινόμενα και να περιγράφει τη διαδικασία της αγοράς.

Οι φυσικοί δεν μπορούν να επαληθεύσουν άμεσα τις υποθέσεις, επειδή δεν γνωρίζουν άμεσα τους εξηγητικούς νόμους ή τους αιτιώδεις παράγοντες. Στα οικονομικά, ωστόσο, η ανθρώπινη δράση είναι συνειδητή και σκόπιμη και όχι δοκιμαστική. Όποιος αντιτίθεται σε αυτή την αντίληψη αντιφάσκει με τον εαυτό του, αφού επιδίδεται σε μια σκόπιμη και συνειδητή δράση για να υποστηρίξει ότι οι ανθρώπινες δράσεις δεν είναι συνειδητές και σκόπιμες.

Γνωρίζοντας ότι οι άνθρωποι ενεργούν σκόπιμα, μπορούμε να αξιολογήσουμε τη δημοφιλή άποψη ότι η "μηχανή" της οικονομίας είναι οι καταναλωτικές δαπάνες που καθοδηγούνται από τη ζήτηση. Γνωρίζουμε ότι κανείς δεν μπορεί να επιτύχει στόχους χωρίς μέσα. Ωστόσο, τα μέσα δεν προκύπτουν από το πουθενά, καθώς πρέπει πρώτα να παραχθούν εργαλεία και μηχανήματα. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή σκέψη, η κινητήρια δύναμη είναι η προσφορά και όχι η ζήτηση, αφού η ζήτηση κάποιου περιορίζεται από την ικανότητα παραγωγής αγαθών. Όσο περισσότερα παράγει κανείς, τόσο περισσότερα αγαθά μπορεί να ζητήσει.

Αντίθετα, οι περισσότεροι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι η κεντρική τράπεζα θα πρέπει να αυξήσει τη νομισματική άντληση ως απάντηση σε μια οικονομική ύφεση. Το χρήμα δεν μπορεί να προωθήσει τη δημιουργία πραγματικού πλούτου, αφού είναι απλώς ένα μέσο ανταλλαγής. Αντίθετα, η αύξηση της προσφοράς χρήματος υπονομεύει τη διαδικασία δημιουργίας πλούτου και οδηγεί στον κύκλο άνθησης-κατάρρευσης. Σύμφωνα με τον Murray Rothbard: "Το χρήμα, καθεαυτό, δεν μπορεί να καταναλωθεί και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί άμεσα ως αγαθό των παραγωγών στην παραγωγική διαδικασία. Το χρήμα καθεαυτό είναι επομένως μη παραγωγικό- είναι νεκρό απόθεμα και δεν παράγει τίποτα".

Αποτελεί η ικανότητα πρόβλεψης έγκυρη προϋπόθεση για την αποδοχή μιας θεωρίας;

Η δημοφιλής άποψη ότι η προβλεπτική ικανότητα καθορίζει την εγκυρότητα μιας θεωρίας είναι λανθασμένη. Μπορούμε με βεβαιότητα να πούμε ότι μια αύξηση της ζήτησης για ψωμί θα αυξήσει την τιμή του. Το συμπέρασμα αυτό είναι αληθές και όχι δοκιμαστικό. Θα αυξηθεί η τιμή του ψωμιού αύριο ή κάποια στιγμή στο μέλλον; Αυτό δεν μπορεί να διαπιστωθεί από τις θεωρίες της προσφοράς και της ζήτησης, αλλά δεν σημαίνει ότι οι θεωρίες αυτές είναι λανθασμένες επειδή δεν μπορούν να προβλέψουν τη μελλοντική τιμή του ψωμιού.

Ο Mises γράφει:

Η οικονομική επιστήμη μπορεί να προβλέψει τα αποτελέσματα που αναμένονται από την προσφυγή σε συγκεκριμένα μέτρα οικονομικής πολιτικής. Μπορεί να απαντήσει στο ερώτημα αν μια συγκεκριμένη πολιτική είναι σε θέση να επιτύχει τους επιδιωκόμενους σκοπούς και, αν η απάντηση είναι αρνητική, ποια θα είναι τα πραγματικά αποτελέσματά της. Αλλά, φυσικά, η πρόβλεψη αυτή μπορεί να είναι μόνο "ποιοτική".

Γιατί οι αυθαίρετες έννοιες υπονομεύουν την ατομική ευημερία

Η αυθαίρετη διαδικασία διαμόρφωσης υποθέσεων στα οικονομικά δεν πρέπει να λαμβάνεται ελαφρά τη καρδία. Ο Rothbard γράφει:

Αλλά οι λανθασμένες υποθέσεις είναι το αντίθετο από το κατάλληλο στα οικονομικά. Γιατί η ανθρώπινη δράση δεν είναι σαν τη φυσική- εδώ, οι τελικές υποθέσεις είναι αυτές που είναι σαφώς γνωστές, και ακριβώς από αυτά τα δεδομένα αξιώματα προκύπτει το σώμα της οικονομικής επιστήμης. Οι λανθασμένες ή αμφίβολες υποθέσεις στην οικονομική επιστήμη προκαλούν χάος ....

Για παράδειγμα, η κεντρική τράπεζα υποχρεούται να επιδιώκει τη "σταθερότητα των τιμών", με το επίπεδο των τιμών να είναι ένας σταθμισμένος μέσος όρος των τιμών επιλεγμένων αγαθών και υπηρεσιών. Από αυτό μπορεί κανείς επίσης να συμπεράνει ότι η μέση αγοραστική δύναμη του χρήματος είναι ένας σταθμισμένος μέσος όρος της αγοραστικής δύναμης του χρήματος σε σχέση με διάφορα αγαθά και υπηρεσίες.

Αριθμητικά, ωστόσο, δεν μπορεί κανείς να αθροίσει διαφορετικά αγαθά προκειμένου να προσδιορίσει τη μέση αγοραστική δύναμη μιας χρηματικής μονάδας σε σχέση με διαφορετικά αγαθά. Για παράδειγμα, η αγοραστική δύναμη μιας χρηματικής μονάδας θα μπορούσε να καθοριστεί στην αγορά ως δύο πατάτες και ένα καρβέλι ψωμί.

Αριθμητικά, δεν μπορεί κανείς να προσθέσει δύο πατάτες σε μια φρατζόλα ψωμί για να προσδιορίσει τη μέση αγοραστική δύναμη μιας χρηματικής μονάδας σε σχέση με το ψωμί και τις πατάτες. Αν δεν μπορούμε να διαπιστώσουμε τι είναι προφανώς κάτι, δεν είναι δυνατόν να το διατηρήσουμε σταθερό. Μια πολιτική που αποσκοπεί στη σταθεροποίηση μιας μυθοπλασίας μπορεί να οδηγήσει μόνο σε καταστροφή.

Συμπέρασμα

Η συνειδητή και σκόπιμη συμπεριφορά πηγάζει από τα ανθρώπινα όντα. Κατά συνέπεια, στα οικονομικά, γνωρίζουμε και δεν υποθέτουμε. Μια θεωρία που βασίζεται σε υποθέσεις που είναι αποκομμένες από την πραγματικότητα δεν μπορεί να καταστεί έγκυρη απλώς και μόνο επειδή παρήγαγε ακριβείς προβλέψεις κατά τη διάρκεια ενός συγκεκριμένου χρονικού διαστήματος. Οι οικονομικές αλήθειες είναι αμετάβλητες, όχι προσωρινές.