Οι Αυξήσεις στην Προσφορά Χρήματος, Όχι τα Εταιρικά Κέρδη, Οδηγούν σε Αυξήσεις Τιμών

 Κάποιοι σχολιαστές πιστεύουν ότι ένας σημαντικός παράγοντας του πληθωρισμού στις τιμές καταναλωτή είναι η προσπάθεια των επιχειρήσεων για υψηλότερα κέρδη. Σύμφωνα με έκθεση του think tank Ground Work Collaborative: 

Οι τιμές είναι απλώς το άθροισμα των κόστων και των εταιρικών κερδών. Ενώ η αύξηση του κόστους των εισροών μπορεί να ανεβάσει όσα πληρώνουν οι Αμερικανοί στη βενζίνη ή στο σούπερ μάρκετ, τα εταιρικά κέρδη μπορούν να το κάνουν εξίσου εύκολα.

Η έκθεση διαπίστωσε ότι τα εταιρικά κέρδη ευθύνονταν για περίπου το 53% του πληθωρισμού κατά το δεύτερο και τρίτο τρίμηνο του 2023. Αλλά έχει νόημα να λέμε ότι τα κέρδη προκαλούν πληθωρισμό; Οι επιχειρήσεις δεν μπορούν να ανεβάσουν τιμές για να εξασφαλίσουν υψηλότερα κέρδη χωρίς τη συγκατάθεση των αγοραστών. Μια τιμή είναι το σημείο όπου δύο άτομα συμφωνούν εθελοντικά να ανταλλάξουν. Η ανταλλαγή βασίζεται στις προσωπικές τους εκτιμήσεις για τα αγαθά που θέλουν σε σχέση με όσα προσφέρουν. Αυτό ισχύει είτε εμπλέκεται χρήμα είτε όχι – αν και σε μια νομισματική οικονομία οι τιμές συνήθως εκφράζονται σε χρήμα.

Πώς Καθορίζονται οι Τιμές;

 Κατά κανόνα, ο προμηθευτής ορίζει την τιμή. Είναι αυτός που προσφέρει το αγαθό στους αγοραστές. Πρέπει να ορίσει μια τιμή πριν το παρουσιάσει. Για να βελτιώσει τη θέση του, η τιμή πρέπει τουλάχιστον να καλύπτει τα άμεσα και έμμεσα κόστη του. Ορίζοντας την τιμή, πρέπει να εκτιμήσει όσο καλύτερα γίνεται αν θα πουλήσει όλο το απόθεμά του σε αυτή την τιμή. Αυτή η εκτίμηση περιλαμβάνει την πρόβλεψη των αντιδράσεων των αγοραστών και των ανταγωνιστών του. Αν οι εκτιμήσεις του είναι σωστές, βγάζει κέρδος.

Παρ' όλα αυτά, ο τελικός κριτής της τιμής δεν είναι ο προμηθευτής, αλλά ο αγοραστής. Είναι ο αγοραστής που, αποδεχόμενος την τιμή, την καθιστά πραγματική. Στην αγορά, ο προμηθευτής εξαρτάται από τον καταναλωτή. Δεν μπορεί να ανεβάσει τιμές για να αυξήσει κέρδη χωρίς τη συμφωνία του καταναλωτή. Οι επιχειρηματίες και παραγωγοί είναι ουσιαστικά υπηρέτες των καταναλωτών – η επιτυχία τους εξαρτάται από την ικανότητά τους να προβλέψουν και να ικανοποιήσουν τις ανάγκες τους.

Σε μια ελεύθερη αγορά, οι καταναλωτές «ψηφίζουν με τα χρήματα τους». Κάθε αγορά στέλνει σήμα στους παραγωγούς: τι θέλουν και σε ποια ποσότητα. Έτσι κατευθύνεται ολόκληρη η δομή παραγωγής. Όπως έγραψε ο Λούντβιχ φον Μίζες: 

Η κατάσταση της αγοράς σε κάθε στιγμή είναι η δομή των τιμών, δηλαδή το σύνολο των αναλογιών ανταλλαγής που διαμορφώνονται από την αλληλεπίδραση όσων θέλουν να αγοράσουν και όσων να πουλήσουν. Δεν υπάρχει τίποτα απάνθρωπο ή μυστικιστικό στην αγορά. Η διαδικασία της αγοράς είναι αποτέλεσμα ανθρώπινων πράξεων. Κάθε φαινόμενο αγοράς μπορεί να εντοπιστεί σε συγκεκριμένες επιλογές μελών της κοινωνίας της αγοράς.

Η διαδικασία της αγοράς είναι η προσαρμογή των ατομικών πράξεων των μελών της κοινωνίας στις απαιτήσεις της αμοιβαίας συνεργασίας. Οι τιμές της αγοράς λένε στους παραγωγούς τι να παράγουν, πώς να το παράγουν και σε ποια ποσότητα.

Αν και το κόστος παραγωγής φαίνεται κύριος παράγοντας, δεν είναι. Τελικά, η εκτίμηση του αγοραστή καθορίζει αν η τιμή θα γίνει αποδεκτή. Κάθε αγοραστής αποφασίζει αν το αγαθό που αγόρασε σε συγκεκριμένη τιμή βελτιώνει τη ζωή του. Εάν το κόστος παραγωγής ήταν ο κινητήριος παράγοντας πίσω από τον καθορισμό των τιμών της αγοράς, τότε πώς θα εξηγούσαμε τις τιμές των αγαθών που δεν έχουν κόστος επειδή δεν παράγονται - αγαθά που απλώς υπάρχουν, όπως η μη ανεπτυγμένη γη; Ή τα υψηλά ποσά για διάσημους πίνακες; Όπως σημειώνει ο Ρόθμπαρντ:

Παρομοίως, άυλες υπηρεσίες όπως τιμές ψυχαγωγίας, συναυλιών, γιατρών, οικιακών βοηθών κ.λπ., δύσκολα εξηγούνται από ενσωματωμένα κόστη σε προϊόν.

Συνεπώς: Οι επιχειρήσεις που στοχεύουν σε κέρδη δεν μπορούν να ανεβάσουν τιμές χωρίς τη συμφωνία των καταναλωτών. 

Ορισμός τιμής

Μια χρηματική τιμή ενός αγαθού είναι το χρηματικό ποσό που καταβάλλεται για το αγαθό, όπως ο αριθμός των χρημάτων ανά καρβέλι ψωμί ή ο αριθμός των χρημάτων ανά πουκάμισο. Οι βασικοί παράγοντες που καθορίζουν εδώ είναι το ποσό των δολαρίων, η ποσότητα των αγαθών και η υποκειμενική καταναλωτική ζήτηση για αγαθά σε σχέση με τα δολάρια. Με όλους τους άλλους παράγοντες σταθερούς, η αύξηση της ζήτησης ή/και η μείωση της προσφοράς αγαθών υποδηλώνει ότι η τιμή αυτών των αγαθών θα αυξηθεί. Εάν μια επιχείρηση αυξήσει την τιμή των αγαθών της και οι καταναλωτές συμφωνήσουν με αυτήν την αύξηση, τότε οι καταναλωτές θα έχουν λιγότερα χρήματα να ξοδέψουν σε άλλα αγαθά, με όλους τους άλλους παράγοντες σταθερούς. Ως εκ τούτου, θα υπάρξει μια συγκεκριμένη αύξηση της τιμής, όχι μια γενική αύξηση της τιμής.

Προσφορά Χρήματος και Πραγματικός Πληθωρισμός 

Πολλοί πιστεύουν ότι ο ρόλος της κεντρικής τράπεζας είναι να καθοδηγήσει την οικονομία στην πορεία της οικονομικής και τιμολογιακής σταθερότητας. Εάν οι αξιωματούχοι της κεντρικής τράπεζας πιστεύουν ότι η οικονομία είναι πιθανό να πέσει κάτω από την πορεία της οικονομικής και τιμολογιακής σταθερότητας, τότε οι αξιωματούχοι αναμένεται να αποτρέψουν αυτή την πτώση μέσω μιας επεκτατικής νομισματικής πολιτικής. Ωστόσο, η επεκτατική νομισματική πολιτική δεν μπορεί να δημιουργήσει οικονομική σταθερότητα. Η επεκτατική νομισματική πολιτική στην πραγματικότητα θέτει τα θεμέλια για μια ανταλλαγή του τίποτα με κάτι ή για την εκτροπή του πλούτου από τους παραγωγούς πλούτου στους πρώτους αποδέκτες του πρόσφατα αυξημένου χρήματος και της πίστωσης. Ως αποτέλεσμα, αυτό υπονομεύει τη διαδικασία δημιουργίας πλούτου και αποδυναμώνει τις προοπτικές οικονομικής ανάπτυξης.

Κατά κανόνα, λόγω των πληθωριστικών αυξήσεων στην προσφορά χρήματος από τη νομισματική πολιτική της κεντρικής τράπεζας, ορισμένα άτομα θα έχουν περισσότερα χρήματα στις τσέπες τους, τα οποία είναι πιθανό να δαπανήσουν σε καταναλωτικά αγαθά. Ως εκ τούτου, τώρα θα έχουμε περισσότερα χρήματα σε σχέση με τα αγαθά (δηλαδή, οι τιμές των αγαθών θα αυξηθούν, εφόσον όλοι οι άλλοι παράγοντες παραμείνουν σταθεροί).

Ως αποτέλεσμα της αύξησης της προσφοράς χρήματος, το κόστος των παραγωγών ακολουθεί το ίδιο. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι το κόστος παραγωγής καθορίζει τις τιμές των αγαθών. Οι τιμές εξακολουθούν να καθορίζονται από τους αγοραστές. Ως αποτέλεσμα της αύξησης του κόστους παραγωγής, οι προμηθευτές μπορούν να επιχειρήσουν να αυξήσουν τις τιμές, αλλά είναι πιο πιθανό να παράγουν λιγότερο. Εάν η ζήτηση παραμείνει η ίδια, οι τιμές θα αυξηθούν. Επομένως, οι αυξήσεις των τιμών δεν οφείλονται στην αύξηση του κόστους παραγωγής, αλλά στην τεχνητή επέκταση του χρήματος και της πίστωσης.

Θα μπορούσαν οι έλεγχοι τιμών να επιλύσουν το ζήτημα των γενικών αυξήσεων τιμών;

Πολλοί πιστεύουν ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να εισαγάγει ελέγχους τιμών προκειμένου να αποτρέψει τις αυξήσεις στις τιμές ορισμένων βασικών καταναλωτικών αγαθών. Ωστόσο, μια πολιτική περιορισμού των προσαρμογών των τιμών θα αποδυναμώσει διάφορους οριακούς παραγωγούς και θα οδηγήσει σε ελλείψεις . Κατά συνέπεια, ορισμένοι παραγωγοί είναι πιθανό να στραφούν σε άλλες δραστηριότητες που δεν υπόκεινται σε κυβερνητικούς ελέγχους τιμών.

Συμπέρασμα 

Ορισμένοι σχολιαστές κατηγορούν τις επιχειρήσεις ότι πιέζουν τις συνολικές τιμές υψηλότερα προκειμένου να αυξήσουν τα κέρδη τους. Ενώ οι επιχειρήσεις καθορίζουν τις τιμές, οι καταναλωτές είναι αυτοί που τελικά καθορίζουν εάν η καθορισμένη τιμή θα γίνει αποδεκτή. Η υπόδειξη ορισμένων ότι υπάρχει ανάγκη επιβολής ελέγχων τιμών σε ορισμένα βασικά καταναλωτικά αγαθά παραβλέπει τον τρόπο με τον οποίο τέτοιες πολιτικές καταπνίγουν τη διαδικασία παραγωγής και οδηγούν σε ελλείψεις, εάν εφαρμοστούν. Αυτό οδηγεί σε μείωση του βιοτικού επιπέδου των ίδιων των ανθρώπων που προορίζεται να βοηθήσει. Η κύρια αιτία πίσω από τέτοιες αυξήσεις τιμών δεν είναι η εταιρική απληστία και τα κέρδη, αλλά η επεκτατική νομισματική πολιτική της κεντρικής τράπεζας ή ο πληθωρισμός.