Οι Αυστριακοί οικονομολόγοι δεν εκπλήσσονται από τις ελλείψεις

 Τα τελευταία χρόνια, φαίνεται σαν να υπάρχει μια νέα καυτή ιστορία για ένα διαφορετικό εμπόρευμα που αντιμετωπίζει κάποια μορφή έλλειψης κάθε μέρα. Πιο πρόσφατα είδαμε μια έλλειψη βρεφικών τροφών. Ωστόσο, αυτή δεν είναι σίγουρα η μόνη που έχουμε δει τελευταία. Έχουμε δει ελλείψεις σε φτερούγες κοτόπουλου, ελλείψεις σε ξυλεία, ελλείψεις σε ιατρικά προϊόντα - ακόμα και ελλείψεις σε χαρτί τουαλέτας (αν και παραδέχομαι ότι το τελευταίο μάλλον δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ανόητο πανικό). Θα τολμούσα να υποθέσω ότι δεν υπάρχει ούτε ένας άνθρωπος που διαβάζει αυτό το κείμενο που να μην έχει επηρεαστεί από κάποια έλλειψη τα τελευταία χρόνια, ή ακόμη και μόνο τον τελευταίο χρόνο.

Κάθε μία από αυτές τις ελλείψεις φαινόταν να έχει τη δική της απάντηση. Υπάρχει πανδημία- κανείς δεν μπορεί να εργαστεί. Υπάρχει πανδημία- η ζήτηση είναι αυξημένη για το προϊόν σε αυτούς τους αβέβαιους καιρούς. Η διώρυγα του Σουέζ είναι μπλοκαρισμένη, οπότε τα πάντα είναι μπλοκαρισμένα. Υπήρξαν σοβαρά προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού. Θα μπορούσαμε ενδεχομένως να βρεθούμε σε πόλεμο με τη Ρωσία στην Ουκρανία από μέρα σε μέρα. Λοιπόν, οι κανονισμοί μπέρδεψαν την αγορά και προκάλεσαν αυτή την έλλειψη. Όλα αυτά τα επιχειρήματα αποτελούνται από πολύ έγκυρα σημεία. Αν οποιαδήποτε από αυτές τις ελλείψεις είχε συμβεί μόνη της, θα ήταν ίσως ασφαλές να πούμε ότι δεν υπήρχε κάτι άλλο. Ωστόσο, βλέποντας αυτό το ξέσπασμα ελλείψεων, πρέπει να αντιμετωπιστεί ότι συμβαίνουν περισσότερα. Στο βιβλίο του Murray Rothbard "Η Μεγάλη Ύφεση της Αμερικής", ασχολείται με αυτές τις ομάδες σφαλμάτων:

Οι καλύτεροι επιχειρηματίες, με καλύτερη κρίση στην πρόβλεψη της ζήτησης των καταναλωτών ή άλλων παραγωγών, αποκομίζουν κέρδη- οι αναποτελεσματικοί επιχειρηματίες υφίστανται ζημίες. Η αγορά, επομένως, παρέχει ένα πεδίο εκπαίδευσης για την επιβράβευση και την επέκταση των επιτυχημένων, διορατικών επιχειρηματιών και την απομάκρυνση των αναποτελεσματικών επιχειρηματιών. Κατά κανόνα, μόνο ορισμένοι επιχειρηματίες υφίστανται ζημίες ανά πάσα στιγμή- ο κύριος όγκος είτε ισοσκελίζει είτε αποκομίζει κέρδη. Πώς, λοιπόν, εξηγείται το περίεργο φαινόμενο της κρίσης, όταν σχεδόν όλοι οι επιχειρηματίες υφίστανται ξαφνικές ζημίες; Εν ολίγοις, πώς κατέληξαν όλοι οι έξυπνοι επιχειρηματίες της χώρας να κάνουν τέτοια λάθη μαζί, και γιατί αποκαλύφθηκαν ξαφνικά όλα αυτά τη συγκεκριμένη στιγμή;

Το ίδιο συγκρίσιμο ερώτημα μπορεί να τεθεί και σήμερα. Βέβαια, προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού συμβαίνουν. Συμβαίνουν όλων των ειδών τα προβλήματα. Ως αποτέλεσμα, θα υπάρξουν ελλείψεις. Βεβαίως, σε μια μικτή οικονομία όπως η δική μας θα δούμε αναπόφευκτα παρεμβάσεις που προκαλούν περιστασιακές ελλείψεις σε διάφορες διαφορετικές αγορές. Αλλά αυτό δεν θα ήταν αρκετό για να εξηγήσει μια τέτοια σειρά από ελλείψεις όλες τόσο κοντά στον ίδιο χρόνο. Για την απάντηση, στρεφόμαστε και πάλι στον Rothbard:

Οι επιχειρηματίες παραπλανήθηκαν από τον πληθωρισμό των τραπεζικών πιστώσεων και επένδυσαν υπερβολικά σε κεφαλαιουχικά αγαθά υψηλότερης τάξης, τα οποία θα μπορούσαν να διατηρηθούν σε ευημερία μόνο μέσω χαμηλότερων χρονικών προτιμήσεων και μεγαλύτερης αποταμίευσης και επένδυσης. Μόλις ο πληθωρισμός διαπεράσει τη μάζα του λαού, αποκαθίσταται η παλιά αναλογία κατανάλωσης-επένδυσης και οι επιχειρηματικές επενδύσεις σε υψηλότερη τάξη θεωρούνται σπατάλες. Οι επιχειρηματίες οδηγήθηκαν σε αυτό το σφάλμα από την πιστωτική επέκταση και την αλλοίωση του επιτοκίου της ελεύθερης αγοράς.

Με πολύ λιγότερους όρους, τα πιστωτικά επιτόκια λένε στους επιχειρηματίες πόσα έχει αποταμιεύσει ο μέσος άνθρωπος - και συνεπώς πόσο πολύ προτιμάει τα αγαθά τώρα ή αργότερα. Οι επιχειρηματίες θα επενδύσουν για το μέλλον με βάση αυτό. Όταν το επιτόκιο μειώνεται τεχνητά, οι επιχειρηματίες πιστεύουν ότι οι άνθρωποι προτιμούν τα μελλοντικά αγαθά από τα σημερινά αγαθά πολύ περισσότερο από ό,τι κάνουν, και σχεδιάζουν γι' αυτά. Αργά ή γρήγορα, η πραγματικότητα του τι έχουν πραγματικά αποταμιεύσει οι άνθρωποι και τι πραγματικά προτιμούν, και τα σχέδια των επιχειρηματιών καταλήγουν σε ένα σύμπλεγμα λαθών ταυτόχρονα.

Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο οι ελλείψεις αυτές δεν προκαλούν ιδιαίτερη έκπληξη από αυστριακής πλευράς. Επενδύοντας στο μέλλον, όταν οι αποταμιεύσεις δεν είναι πραγματικά εκεί για να το υποστηρίξουν, καταλήγει κανείς να σχεδιάζει για έναν πληθυσμό που φαίνεται να χρειάζεται πολύ λιγότερα τώρα από ό,τι στην πραγματικότητα. Ως αποτέλεσμα, όταν οι πραγματικές σημερινές ανάγκες του κοινού γίνονται γνωστές, τα σχέδια του επιχειρηματία έχουν μεταφέρει πάρα πολλούς πόρους στο μέλλον, και ως αποτέλεσμα, βλέπουμε αυτές τις ελλείψεις στο παρόν. Ξαφνικά, έχουμε ένα σύμπλεγμα ελλείψεων σε κάθε δυνατή αγορά και μια νέα ιστορία στις ειδήσεις κάθε μέρα.

Αυτό δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση ότι όλες οι άλλες εξηγήσεις είναι λανθασμένες. Σίγουρα υπήρξαν προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού. Οι κανονισμοί έχουν σίγουρα δημιουργήσει ασφυκτικό κλοιό στις αγορές. Η παραγωγή σίγουρα περιορίστηκε για χρόνια. Όλα αυτά τα προβλήματα είναι έντονα πραγματικά και σίγουρα πρέπει επίσης να αντιμετωπιστούν. Αυτό γίνεται απλώς για να δείξουμε γιατί δεν πρέπει να εκπλαγούμε όταν βλέπουμε αυτές τις ελλείψεις να εμφανίζονται ξαφνικά και γιατί δεν πρέπει να εκπλαγούμε όταν εμφανίζονται περισσότερες στο μέλλον.