Office Politics: Τι μπορεί να μας διδάξει μια δημοφιλής κωμική σειρά για την Ωμή Δημοκρατία

Άρθρο του Cody Cook για το Foundation for Economic Education

 Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι, το The Office ( Αμερικανική εκδοχή) είναι μια σειρά τύπου παρωδία που διαδραματίζεται στο υποκατάστημα της φανταστικής εταιρείας χαρτιού Dunder Mifflin στο Scranton της Πενσυλβάνια. Εκτός του ότι είναι μια από τις πιο αγαπημένες κωμωδίες της τελευταίας εικοσαετίας, ένα από τα επεισόδιά της αφηγείται επίσης μια αιχμηρή παραβολή για τη δημοκρατία που ταιριάζει σε πολιτική πραγματεία ενός ριζοσπάστη Λιμπερταριανού.

Στο επεισόδιο "Get the Girl" της 8ης σεζόν, ο διευθυντής του υποκαταστήματος Andy Bernard εγκαταλείπει τη θέση του για να κυνηγήσει τη ρεσεψιονίστ του γραφείου και τον έρωτά του, την Erin Hannon. Αυτή η απόφαση δεν θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη στιγμή, επειδή η Nellie Bertram, μια ανεπαρκώς καταρτισμένη και πρόσφατα απολυμένη υπάλληλος της εταιρίας, έχει φτάσει στο Scranton αναζητώντας με ύπουλο τρόπο μια νέα δουλειά. Βλέποντας το γραφείο του Andy άδειο, σκέφτεται: "αν η θέση είναι ανοιχτή, η δουλειά είναι ανοιχτή".

Αρχικά, κανένας από τους υπαλλήλους της Dunder Mifflin Scranton δεν είναι πρόθυμος να αναγνωρίσει τη Nellie ως νόμιμη αρχή. Εξάλλου, ο Andy είναι ο νόμιμα θεσμοθετημένος διευθυντής της Dunder Mifflin Scranton.

Πώς θα μπορούσε τότε η Nellie να ξεφύγει με το να πάρει αυτό που δεν έχει καμία ιστορική αξίωση; Το σχέδιό της είναι έξυπνο: καλεί κάθε υπάλληλο να συμμετάσχει σε μια αξιολόγηση απόδοσης. Είναι η πρώτη της μέρα, σημειώστε, οπότε δεν γνωρίζει τίποτα για κανέναν από τους υπαλλήλους που θα αξιολογήσει- αλλά δεν είναι αυτό το θέμα αυτής της άσκησης. Σε αυτές τις αξιολογήσεις απόδοσης κρύβεται ένα κοινωνικό συμβόλαιο: κάθε εργαζόμενος που είναι πρόθυμος να αξιολογηθεί από αυτήν, συμφωνώντας έτσι με την εξουσία της, θα λάβει αύξηση για να δώσει τη συγκατάθεσή του.

Αυτή είναι η πολιτική δημαγωγία στα καλύτερά της, και λειτουργεί.

Αν και δεν συζητείται σε αυτό το επεισόδιο, ένα από τα βασικά θέματα της εκπομπής είναι η ανάγκη περικοπών και μεγιστοποίησης των κερδών για να μη χρεοκοπήσει η εταιρεία. Αλλά η Nellie, όπως όλοι οι καλοί πολιτικοί, δεν ενδιαφέρεται για την εξισορρόπηση του προϋπολογισμού. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει είναι να δώσει στον κόσμο αυτό που θέλει με αντάλλαγμα την εξουσία. Αφήστε τον επόμενο να ανησυχεί για την εξισορρόπηση του προϋπολογισμού. Η αυτοαξιολόγηση της ίδιας της Nellie στο τέλος αυτού του επεισοδίου είναι αυτή που πολλοί Λιμπερταριανοί θα μπορούσαν να φανταστούν έναν έντιμο πολιτικό να κάνει για τον εαυτό του: "Δεν εργάζομαι ιδιαίτερα σκληρά και οι περισσότερες από τις ιδέες μου είναι είτε μη πρωτότυπες είτε τελείως άχρηστες. Και όμως, μπήκα κατευθείαν σε μια δουλειά για την οποία ήμουν κακώς προετοιμασμένη, ακατάλληλη και την είχε ήδη κάποιος άλλος, και την πήρα".

Η αναλογία της Nellie με έναν πολιτικό δεν είναι μια επιπόλαιη σύγκριση. Ο αμφιλεγόμενος Λιμπερταριανός οικονομολόγος και πολιτικός θεωρητικός Hans-Hermann Hoppe υποστήριξε στο βιβλίο του Democracy: The God That Failed ότι ακριβώς έτσι λειτουργεί η δημοκρατία.

Αν και η σύγχρονη πολιτική μας ιστορία θα ήθελε να πιστεύει ότι η αντιπροσωπευτική μας δημοκρατία ήταν μια πραγματική βελτίωση σε σχέση με την κυριαρχία των βασιλιάδων που προηγήθηκε, ο Hoppe διαφωνεί:

"Η μοναρχική κυβέρνηση είναι ... κυβέρνηση ιδιωτικής ιδιοκτησίας, η οποία [προάγει] τον προσανατολισμό στο μέλλον και την ανησυχία για τις αξίες του κεφαλαίου και τον οικονομικό υπολογισμό από τον κυβερνώντα... Η δημοκρατική κυβέρνηση είναι ... κυβέρνηση δημόσιας ιδιοκτησίας, η οποία [οδηγεί] σε προσανατολισμό στο παρόν και αδιαφορία ή παραμέληση των αξιών του κεφαλαίου στους κυβερνώντες... Η μετάβαση από τη μοναρχία στη δημοκρατία είναι ... πολιτιστική παρακμή".

Με άλλα λόγια, η φιλελεύθερη δημοκρατία δεν είναι μόνο χειρότερη από την Λιμπερταριανή, βασισμένη στα δικαιώματα κοινωνία που υποστηρίζει ο Hoppe, είναι χειρότερη ακόμη και από τη μοναρχία. Είναι ένα σύστημα όπου οι πολιτικοί υπόσχονται να αναδιανείμουν σπάταλα πόρους που δεν τους ανήκουν με αντάλλαγμα τις ψήφους.

Σε αντίθεση με έναν βασιλιά που κατέχει όλους τους πόρους της επικράτειάς του, ένας πολιτικός είναι ένας απλός "επιστάτης" που "βρίσκεται πάντα υπό την πίεση του πολιτικού ανταγωνισμού από άλλους που επιδιώκουν να τον αντικαταστήσουν". Ως αποτέλεσμα, "οι αντιπαραγωγικές συνέπειες της αναδιανομής του εισοδήματος και του πλούτου τον απασχολούν ελάχιστα ή καθόλου". Ένας πολιτικός έχει κίνητρο να ανταλλάσσει πολύτιμους πόρους με ψήφους. Αυτό δεν οδηγεί μόνο σε κακά οικονομικά αποτελέσματα, αλλά σύμφωνα με τον Hoppe τείνει επίσης να έχει παρακμιακή επίδραση στην κουλτούρα, έτσι ώστε να αρχίσει να χαρακτηρίζεται από "προσανατολισμό στο παρόν, καιροσκοπισμό και ηδονισμό".

Κοιτάζοντας το The Office μέσα από τον φακό του Hoppe, θα μπορούσαμε να συμπεράνουμε ότι ακόμη και ο Michael Scott - ο ανίκανος διευθυντής-μονάρχης του Scranton από τις προηγούμενες σεζόν που σπαταλούσε τους πόρους της εταιρείας σε πράγματα όπως πάρτι γενεθλίων για τον εαυτό του - δεν θα μπορούσε να κάνει τόση ζημιά όσο η πιο δημοκρατική Nellie που απέκτησε εξουσία προσφέροντας αχρείαστες ποσότητες πολύτιμων πόρων της εταιρείας σε υποστηρικτές προκειμένου να εδραιώσει την εξουσία. Ο κίνδυνος μιας τέτοιας σπατάλης είναι ότι όταν οι πόροι εξαντληθούν, πράγμα που συμβαίνει πολύ πιο γρήγορα όταν διανέμονται σε πολλούς, όλοι υποφέρουν γι' αυτό.

Το αν η δημοκρατία ή η μοναρχία είναι τελικά ένα πιο παρακμιακό σύστημα μακροπρόθεσμα μπορεί φυσικά να συζητηθεί. Ακόμη και μια πρόχειρη ματιά στην ιστορία των βασιλιάδων και άλλων απολυταρχών καθιστά προφανές ότι λίγοι ήταν γνωστοί για τη λιτότητά τους. Η πρωταρχική συμβολή του Hoppe σε αυτόν τον τομέα δεν είναι ότι έκανε τη μοναρχία να φαίνεται καλύτερη, αλλά ότι έριξε φως σε ένα μοιραίο ελάττωμα της δημοκρατίας - την ισχυρή τάση της να δημιουργεί στρεβλά κίνητρα που οδηγούν σε καταστροφικά αποτελέσματα. Γράφει, κάπως κατσουφιασμένα αλλά πάντως με ακρίβεια, "αν το δικαίωμα ψήφου επεκτεινόταν στα επτάχρονα παιδιά ... οι πολιτικές του θα αντανακλούσαν σίγουρα τις "εύλογες ανησυχίες" των παιδιών να έχουν "επαρκή" και "ισότιμη" πρόσβαση σε "δωρεάν" τηγανητές πατάτες, λεμονάδες και βίντεο".

Το σχέδιο της Nellie αναδεικνύει και κάτι άλλο που γνωρίζουμε αλλά δεν θέλουμε συχνά να παραδεχτούμε για την εξουσία: είναι εντελώς επινοημένη. Η Nellie παραδέχεται ότι η θέση της ως διευθύντριας είναι πραγματική μόνο όσο όλοι είναι πρόθυμοι να το πουν. Αν έστω και ένα άτομο πει ότι δεν το πιστεύει, φοβάται ότι, όπως η Τίνκερμπελ, η ιδέα της Nellie ως διευθύντριας θα πεθάνει.

Η εξουσία είναι ένας μύθος που απαιτεί την πίστη των μαζών για να διατηρηθεί. Όταν παραχωρούμε την εξουσία πάνω στη ζωή μας σε άλλους -είτε σε βασιλιάδες είτε σε εκλεγμένους από το λαό " επιστάτες"- τους δίνουμε την ευκαιρία να την καταστρέψουν. Έτσι, το ζήτημα της μορφής που θα πρέπει να λάβει η κυβέρνηση καταλήγει ουσιαστικά σε ένα ερώτημα: πώς θα προτιμούσατε να σας πατήσουν;