Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education

 Οι όροι "μεταρρύθμιση" και "μεταρρυθμιστής" δημιουργούν θετικές, ελκυστικές εντυπώσεις. Θεωρείται ευρέως ότι το να μεταρρυθμίσεις κάτι σημαίνει να το διορθώσεις και ότι ο μεταρρυθμιστής είναι φωτισμένος, θαρραλέος, διορατικός ή και τα τρία. Όμως συχνά, οι λεγόμενες μεταρρυθμίσεις δεν διορθώνουν τίποτα και οι μεταρρυθμιστές αποδεικνύονται τσαρλατάνοι, όχι καλύτεροι από τους απατεώνες που προηγήθηκαν.

Το 1913, η "τραπεζική μεταρρύθμιση" επέβαλε στην Αμερική μια κεντρική τράπεζα που γνωρίζουμε ως Ομοσπονδιακό Αποθεματικό Σύστημα. Στον πρώτο του αιώνα, οι αλλοπρόσαλλες νομισματικές πολιτικές του έφεραν μια Μεγάλη Ύφεση, μια σειρά από υφέσεις και μια μαζική πτώση της αξίας των ίδιων των τραπεζογραμματίων του. Αν αυτό είναι "μεταρρύθμιση", προτιμώ τη μη μεταρρύθμιση οποιαδήποτε μέρα της εβδομάδας. Ίσως οι μεταρρυθμιστές θα έπρεπε να υιοθετήσουν τον δικό τους όρκο του Ιπποκράτη, που εκφράζεται στα λατινικά ως Primum non nocere, που στα αγγλικά σημαίνει: "Πρώτα, μην κάνεις κακό".

Η παρακμή και η πτώση της αρχαίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ανέδειξε αμέτρητους μεταρρυθμιστές. Οι καλοί και σοβαροί μεταρρυθμιστές ήταν λίγοι και ούτε αυτοί ούτε οι μεταρρυθμίσεις τους έκαναν μεγάλη διαφορά. Πρόσφατα έγραψα   https://libertarian-corfu.webnode.gr/l/o-aytokratoras-poy-prospathise-na-epanaferei-tin-ygii-oikonomia-sti-romi-kai-to-plirose-me-ti-zoi-toy/?_ga=2.176975142.2045515797.1691478695-297544370.1691478695&_gl=1*171e1ez*_ga*Mjk3NTQ0MzcwLjE2OTE0Nzg2OTU.*_ga_YSX1HV0KT8*MTY5MTY1MTY3Mi42Mi4xLjE2OTE2NTIxMTcuMC4wLjA  για έναν από αυτούς, έναν πολιτικό με το όνομα Περτίναξ, του οποίου οι βελτιώσεις διήρκεσαν λίγο περισσότερο από τη φευγαλέα, τρίμηνη θητεία του. Οι Ρωμαίοι αγκάλιασαν το "ψωμί και τα τσίρκο" του κράτους πρόνοιας/πολέμου τόσο βαθιά ώστε, εκτός από μια εντυπωσιακή μεταστροφή της κοινής γνώμης, κανένας ηγέτης δεν μπορούσε να επιτύχει αν δεν προσκυνούσε τον όχλο.

Ένας από τους πολλούς ψεύτικους Ρωμαίους μεταρρυθμιστές που αξίζει να σημειωθεί είναι ένας αυτοκράτορας ονόματι Αυρηλιανός, ο οποίος κυβέρνησε για πεντέμισι χρόνια από το 270 μ.Χ. έως το 275. Στρατιωτικός καριέρας, είχε καταφέρει να επανενώσει ορισμένα διασπασμένα τμήματα της αυτοκρατορίας που επί μακρόν δέχονταν επιθέσεις από ξένες φυλές, κερδίζοντας έτσι την τιμή της Συγκλήτου ως "Αποκαταστάτης του Κόσμου". Αλλά το εσωτερικό οικονομικό του πρόγραμμα ήταν στην καλύτερη περίπτωση διακοσμητικό.

Για δεκαετίες, το Ρωμαϊκό κράτος μοίραζε δωρεάν ή επιδοτούσε σιτηρά για να κρατήσει τις "μάζες" ικανοποιημένες. Οι παραλήπτες έπρεπε να αλέθουν μόνοι τους τα σιτηρά και να τα ψήνουν σε ψωμί. Ο Αυρηλιανός "μεταρρύθμισε" το σύστημα βάζοντας την κυβέρνηση στην επιχείρηση παρασκευής ψωμιού. Οι επιδοτούμενοι μπορούσαν έτσι να παίρνουν φρεσκοψημένα ψωμιά που δεν απαιτούσαν καμία προσπάθεια εκτός από το να τα φάνε. Ο Αυρηλιανός πρόσθεσε επίσης επιδοτούμενο κρασί καθώς και "δωρεάν" αλάτι, χοιρινό κρέας και ελαιόλαδο. Το κοινό ουσιαστικά εξαγοράστηκε και πληρώθηκε, σιωπώντας σε μεγάλο βαθμό απέναντι στην τυραννία όσο συνεχίζονταν οι παροχές. (Ελπίζω αυτό να σας θυμίζει κάτι.)

Από μια σειρά αυτοκρατόρων πριν από αυτόν, ο Αυρηλιανός κληρονόμησε μια πολιτική νομισματικής ακολασίας. Η περιεκτικότητα σε χρυσό του νομίσματος που ήταν γνωστό ως "aureus" μειώθηκε περιστασιακά, αλλά κόπηκαν σχετικά λίγα. Στο καθημερινό εμπόριο, οι απλοί πολίτες χρησιμοποιούσαν το "δηνάριο", το οποίο ήταν σχεδόν καθαρό ασήμι πριν ο αυτοκράτορας Νέρωνας αρχίσει την υποτίμησή του στα μέσα του πρώτου αιώνα μ.Χ. Ο πληθωρισμός των τιμών που προέκυψε μέχρι το 270 απαίτησε αλλαγή πολιτικής. Μέσα στο χάος, ο Αυρηλιανός υπεραμύνθηκε του εαυτού του ως νομισματικού μεταρρυθμιστή που υποσχέθηκε να φέρει τάξη και να τερματίσει τον πληθωρισμό.

Ποια ήταν η νομισματική μεταρρύθμιση του Αυρηλιανού; Για δική του χρήση, επανέφερε ένα ίχνος αργύρου και χρυσού σε μερικά νομίσματα. Αλλά για όλους τους άλλους, ήταν μια διαφορετική ιστορία. Διέταξε να αντικατασταθεί η υπάρχουσα μάζα νομισμάτων (πολλά μεγέθη και βάρη με φθίνουσα περιεκτικότητα σε πολύτιμα μέταλλα) από δύο μόνο νομίσματα, κανένα από τα οποία δεν περιείχε καθόλου ασήμι. Σύμφωνα με τον ιστορικό Max Shapiro στο βιβλίο του The Penniless Billionaires, "ήταν κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από χαλκό και "πλύθηκαν" κατά την κοπή τους σε ένα ελαφρύ διάλυμα που έμοιαζε με ασήμι, το οποίο τους έδωσε ένα ασημένιο φινίρισμα". Ο Shapiro εξηγεί τι συνέβη στη συνέχεια:

Φυσικά, η απόπειρα μεταρρύθμισης του Αυρηλιανού δεν πέτυχε τίποτα- απλώς ενίσχυσε τον πληθωρισμό. Τώρα που δεν χρειαζόταν ασήμι για την κοπή νομισμάτων, το χρήμα έβγαινε από τα νομισματοκοπεία με μεγαλύτερη πλημμυρίδα. Οι τιμές εκτοξεύτηκαν εκ νέου προς τα πάνω, καθώς οι άνθρωποι προσπαθούσαν να μετατρέψουν τα όλο και πιο άχρηστα νομίσματα σε αγαθά.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αυρηλιανού, οι κυβερνητικοί υπάλληλοι στο αυτοκρατορικό νομισματοκοπείο της πρωτεύουσας πραγματοποίησαν τη μοναδική καταγεγραμμένη εξέγερση των εργαζομένων στο νομισματοκοπείο στην αρχαία Ρώμη. Είχαν τσεπώσει συστηματικά κλεμμένο ασήμι και το είχαν αντικαταστήσει με άχρηστα μέταλλα στα νομίσματα που παρήγαγε το νομισματοκοπείο. Αλλά ο Αυρηλιανός έβαλε τέλος σε αυτό, επειδή προφανώς θεωρούσε ότι η εξαπάτηση του κοινού θα έπρεπε να αποτελεί αυτοκρατορικό μονοπώλιο. Αυτό πυροδότησε την εξέγερση, την οποία ο αυτοκράτορας κατέπνιξε εκτελώντας τον αξιωματούχο που ήταν υπεύθυνος για την επιχείρηση, καθώς και πολλούς από τους εργάτες.

Όπως οι περισσότεροι δικτάτορες, ο Αυρηλιανός πίστευε ότι ήταν ξεχωριστός. Σε ορισμένα από τα νομίσματα που έκοψε και τα οποία έφεραν την εικόνα του, αναγραφόταν η φράση deus et dominus natus, που σημαίνει "θεός και γεννημένος ηγεμόνας".

Οι "μεταρρυθμίσεις" του Αυρηλιανού απέβησαν άκαρπες, διότι δεν ήταν καθόλου μεταρρυθμίσεις. Ήταν απλώς νέες έξυπνες μέθοδοι εξουσίας, κλοπής και διαφθοράς. Τις επόμενες δεκαετίες, η Ρώμη γνώρισε συνεχείς εξάρσεις ανεξέλεγκτου πληθωρισμού καθώς και καταστροφικούς ελέγχους τιμών που απλώς επέτειναν το χάος και την παρακμή. Το 275, ο ίδιος ο Αυρηλιανός "μεταρρυθμίστηκε" όταν η επίλεκτη πραιτοριανή φρουρά του τον έκοψε σε κομμάτια.

Η πόλη της Ορλεάνης στη βορειοκεντρική Γαλλία πήρε το όνομά της από τον Αυρηλιανό και, κατ' επέκταση, το ίδιο και η Νέα Ορλεάνη στην αμερικανική πολιτεία της Λουιζιάνα. Αλλά αν υπάρχουν αγάλματα αυτού του διπρόσωπου μεταρρυθμιστή σε οποιαδήποτε από τις δύο πόλεις, προτείνω ταπεινά να αφαιρεθούν τώρα, με καλή συνείδηση, ή τουλάχιστον να κοσμηθούν με αυτή την επιγραφή: "Βοήθησε να χρεοκοπήσει και να καταστρέψει τη χώρα του επεκτείνοντας το κράτος πρόνοιας και αλλοιώνοντας το νόμισμα για να το πληρώσει".

Ελπίζω ότι μόλις ακούσατε το χτύπημα ενός ακόμη κουδουνιού.

Για πρόσθετες πληροφορίες, ανατρέξτε στην ενότητα Are We Rome?

The Crisis of the Third Century Explained

https://www.youtube.com/watch?v=gip0QBO3oao