Ο πολιτισμός εξαρτάται από την οικονομική ελευθερία

 Πρόσφατα, το BBC έθεσε μια «» προειδοποιητική ένδειξη «» στη δημοφιλή σειρά Civilisation του 1969, προειδοποιώντας ότι οι θεατές μπορεί να θεωρήσουν ότι η σειρά είναι ενοχλητική, καθώς παρουσιάζει Ευρωκεντρικές οπτικές γωνίες. Η σειρά θεωρείται πλέον «προβληματική» επειδή αφηγείται μια « Ευρωπαϊκή ιστορία», εστιάζοντας στην Αναγέννηση και τον Διαφωτισμό. Αυτό επικρίνεται από ακαδημαϊκούς -για παράδειγμα, από την κλασικίστρια Mary Beard- για τον αποκλεισμό άλλων πολιτισμών και επίσης για τον αποκλεισμό των γυναικών, ενώ προβάλλονται τα επιτεύγματα των ανδρών στην Ελλάδα, τη Ρώμη, τη Γαλλία, την Ιταλία, τη Γερμανία και τη Βρετανία.

Αυτή η απόρριψη του Ευρωκεντρισμού από τους σύγχρονους ακαδημαϊκούς διαπερνά το κίνημα της «αποαποικιοποίησης» που έχει σαρώσει όλους τους επιστημονικούς κλάδους στις ανθρωπιστικές και φυσικές επιστήμες. Η επιστήμη των οικονομικών δεν έχει γλιτώσει. Οι οικονομικές θεωρίες που από καιρό συνδέονταν με την οικονομική πρόοδο και τον πολιτισμό απορρίπτονται επίσης. Η ίδια η έννοια του «πολιτισμού» απορρίπτεται με το σκεπτικό ότι όλοι οι πολιτισμοί είναι ίσοι- επομένως, όλοι οι πολιτισμοί είναι μια μορφή πολιτισμού και κανένας πολιτισμός δεν είναι ανώτερος από οποιονδήποτε άλλο. Σε αυτή την κοσμοθεωρία, δεν υπάρχει κανένας ιδιαίτερος λόγος για τον οποίο η οικονομική ελευθερία θα πρέπει να έχει προτεραιότητα έναντι οποιουδήποτε άλλου κοινωνικού στόχου.

Η οικονομική ελευθερία αφορά την ανθρώπινη ελευθερία να ασκεί τις δραστηριότητες που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της ευημερίας και του πολιτισμού, καθώς και τις θεσμικές συνθήκες που είναι απαραίτητες για την ευημερία των ανθρώπων. Συνεπώς, η οικονομική ελευθερία εντάσσεται στον ίδιο τον πολιτισμό. Οι δύο έννοιες είναι συνδεδεμένες και η ιδέα ότι μπορούμε να επιλέξουμε να απορρίψουμε τις οικονομικές αρχές διατηρώντας παράλληλα το επίπεδο οικονομικής προόδου στο οποίο έχουμε συνηθίσει είναι απλώς λανθασμένη. Ο Ludwig von Mises το εξηγεί αυτό στο Human Action:

Το λάθος της εποχής μας είναι ακριβώς η ευρέως διαδεδομένη άγνοια του ρόλου που έπαιξαν αυτές οι πολιτικές οικονομικής ελευθερίας στην τεχνική εξέλιξη των τελευταίων διακοσίων ετών. Οι άνθρωποι έπεσαν θύματα της πλάνης ότι η βελτίωση των μεθόδων παραγωγής ήταν ταυτόχρονη με την πολιτική του laissez faire μόνο κατά τύχη.

Το Laissez-faire και οι αρχές της οικονομικής ελευθερίας δεν είναι τυχαίες για τον Δυτικό πολιτισμό, αλλά συνδέονται με αυτόν. Η εξήγηση αυτής της σύνδεσης μεταξύ της οικονομικής ελευθερίας και του πολιτισμού είναι ένα έργο κεντρικό για την οικονομική επιστήμη. Ο Mises προειδοποιεί ότι η απόρριψη της οικονομικής ελευθερίας ισοδυναμεί με απόρριψη του ίδιου του πολιτισμού:

Πρέπει να τονιστεί ότι η μοίρα του σύγχρονου πολιτισμού, όπως αναπτύχθηκε από τους λευκούς λαούς τα τελευταία διακόσια χρόνια, είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την τύχη της οικονομικής επιστήμης. Αυτός ο πολιτισμός μπόρεσε να ξεπηδήσει επειδή οι λαοί κυριαρχήθηκαν από ιδέες που αποτελούσαν την εφαρμογή των διδαχών της οικονομικής επιστήμης στα προβλήματα της οικονομικής πολιτικής. Θα χαθεί και πρέπει να χαθεί αν οι λαοί συνεχίσουν να ακολουθούν την πορεία στην οποία εισήλθαν υπό τη γοητεία δογμάτων που απορρίπτουν την οικονομική σκέψη.

Η διαπίστωση αυτή είναι επίσης εμφανής στις μελέτες του P.T. Bauer για την οικονομική ανάπτυξη, καθώς υπογραμμίζει τη σημασία των καθολικών οικονομικών αρχών για τις αναπτυσσόμενες χώρες. Οι αρχές που συνδέονται με τον Δυτικό πολιτισμό είναι οικουμενικές υπό την έννοια ότι προωθούν την ανθρώπινη ευημερία, κάτι που προκύπτει σαφώς από τις συγκριτικές μελέτες του Bauer για την Ασία και την Αφρική. Για παράδειγμα, ο Bauer δείχνει ότι τα δικαιώματα ιδιοκτησίας και το εξωτερικό εμπόριο έχουν προωθήσει την οικονομική ανάπτυξη παντού όπου εφαρμόστηκαν αυτές οι αρχές. Στη συζήτησή του για τις εξελίξεις στην Ασία και την Αφρική, παρατηρεί:

Αυτό που συνέβη ήταν σε πολύ μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα των ατομικών εθελοντικών αντιδράσεων εκατομμυρίων ανθρώπων στις αναδυόμενες ή επεκτεινόμενες ευκαιρίες που δημιουργήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από εξωτερικές επαφές και τους γνωστοποιήθηκαν με διάφορους τρόπους, κυρίως μέσω της λειτουργίας της αγοράς. . . . Στο δικό μου έργο μπόρεσα να δείξω ότι πολύ φτωχοί αναλφάβητοι άνθρωποι ήταν καλά ενημερωμένοι για τις οικονομικές συνθήκες σε μακρινές και ξένες χώρες και ότι ανταποκρίνονταν έξυπνα στις ευκαιρίες που αντιλαμβάνονταν.

Απόρροια των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας και της οικονομικής ελευθερίας είναι η αρχή της ισότητας ενώπιον του νόμου, η οποία εξασφαλίζει την πλήρη συμμετοχή στην οικονομία της αγοράς. Τα δικαιώματα ιδιοκτησίας - τα δικαιώματα ιδιοκτησίας, αγοράς και πώλησης περιουσιακών στοιχείων ή σύναψης άλλων συμβάσεων σχετικά με τη χρήση τους - ανήκουν εξίσου σε όλα τα άτομα. Η ισότητα ενώπιον του νόμου δεν είναι μια έννοια που δηλώνει την εξίσωση των άνισων ή την εξίσωση της ιδιοκτησίας, αλλά μια έννοια που διεκδικεί το δικαίωμα στην ιδιοκτησία με την τυπική έννοια: όχι ότι όλοι έχουν ιδιοκτησία, αλλά ότι όλοι έχουν το δικαίωμα να έχουν ιδιοκτησία. Ο μεγάλος οικονομολόγος Walter E. Williams αναγνώρισε τη σημασία αυτής της αρχής στη συζήτησή του για το «απαρτχάιντ σε καμουφλάζ» -έκανε την επισήμανση ότι η κατάργηση του απαρτχάιντ δεν πρέπει να αντικατασταθεί από νέους περιορισμούς της οικονομικής ελευθερίας υπέρ των μαύρων, επειδή οι περιορισμοί αυτοί είναι από μόνοι τους λανθασμένοι. Τέτοιοι περιορισμοί δεν ήταν λανθασμένοι απλώς και μόνο επειδή συνέβαινε να ευνοούν τους λευκούς- ήταν λανθασμένοι επειδή αρνούνταν τα δικαιώματα ιδιοκτησίας στους μαύρους. Είναι εξίσου λάθος να αρνείται κανείς τα δικαιώματα ιδιοκτησίας στους λευκούς, όπως επιχειρείται τώρα με διάφορα σχήματα «ισότητας». Αυτή η αρχή, η ισότητα ενώπιον του νόμου, είναι επίσης κεντρική για τον Δυτικό πολιτισμό. Όπως εξηγεί ο Mises:

Οι φιλελεύθεροι υπέρμαχοι της ισότητας υπό τον νόμο είχαν πλήρη επίγνωση του γεγονότος ότι οι άνθρωποι γεννιούνται άνισοι και ότι ακριβώς η ανισότητά τους είναι αυτή που δημιουργεί την κοινωνική συνεργασία και τον πολιτισμό. Κατά τη γνώμη τους, η ισότητα βάσει του νόμου δεν είχε σκοπό να διορθώσει τα αδυσώπητα γεγονότα του σύμπαντος και να εξαφανίσει τη φυσική ανισότητα. Ήταν, αντίθετα, το μέσο για να εξασφαλίσει στο σύνολο της ανθρωπότητας το μέγιστο των ωφελειών που μπορεί να αποκομίσει από αυτήν.

Τα οφέλη της οικονομικής ελευθερίας και του πολιτισμού δεν αφορούν μόνο τους ατομικούς ήρωες ή τους τιτάνες της βιομηχανίας που είναι υπεύθυνοι για μεγάλα επιτεύγματα. Ο πολιτισμός εκτιμάται και αξιολογείται από όλα τα μέλη της κοινωνίας, ή τουλάχιστον από όλα τα μέλη της κοινωνίας που δεν διακατέχονται από φθόνο για την καλή τύχη των άλλων. Τα πλεονεκτήματα του πολιτισμού είναι προς όφελος όλης της ανθρωπότητας. Όπως γράφει ο Marc Sidwell στην υπεράσπιση του πολιτισμού: «Κάθε άτομο καταλαβαίνει επίσης τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος. Τα έργα ομορφιάς, η φιλοδοξία και η μαεστρία δεν είναι δυσδιάκριτα. Μπορούν να υπενθυμίσουν σε όλους μας το κοινό ηρωικό δυναμικό μας».