Ο πόλεμος που δεν τελειώνει ποτέ

 Έχουν περάσει πάνω από 20 χρόνια από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Από τότε που έγιναν αυτές οι φρικτές επιθέσεις, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών διεξάγει έναν "πόλεμο κατά της τρομοκρατίας" τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό.

Ο πόλεμος κατά της τρομοκρατίας έχει αλλάξει ριζικά τη ζωή μας. Οι επεμβατικές έρευνες της TSA έχουν γίνει απαραίτητη προϋπόθεση για τα αεροπορικά ταξίδια. Σε εκατομμύρια Αμερικανούς έχουν υποκλαπεί τα τηλεφωνικά τους αρχεία και άλλα metadata από την Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας. Σύμφωνα με το Costs of War Project του Πανεπιστημίου Brown, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει δαπανήσει πάνω από 8 τρισεκατομμύρια δολάρια για τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας. Διαπιστώνουν επίσης ανησυχητικό ανθρώπινο κόστος, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 900.000 θανάτων στον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας.

Ο πόλεμος κατά της τρομοκρατίας συνεχίζεται για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου. Πολλοί φοιτητές σήμερα ζουν με τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας σε όλη τους τη ζωή.

Αυτοί οι μαθητές μπορεί να αναρωτηθούν αν τα οικονομικά έχουν κάτι σχετικό να πουν για τον κόσμο στον οποίο ζουν, ειδικά αν διδάσκονται απλώς ένα σύνολο αφηρημένων μοντέλων. Αλλά τα οικονομικά δεν είναι απλώς ένα σύνολο αφηρημένων μοντέλων σε έναν πίνακα. Τα οικονομικά είναι ένας τρόπος σκέψης. Όπως λέει ο Peter Boettke, ο οικονομικός τρόπος σκέψης είναι ένα σύνολο γυαλιών που μας βοηθούν να βλέπουμε καθαρά τον κόσμο γύρω μας. Στο βιβλίο Manufacturing Militarism, ο Christopher J. Coyne και η Abigail R. Hall χρησιμοποιούν τα οικονομικά για να εξηγήσουν τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας.

Πιο συγκεκριμένα, οι Coyne και Hall χρησιμοποιούν τα οικονομικά για να εξηγήσουν το ρόλο της κυβερνητικής προπαγάνδας στον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας. Παραθέτουν τον ορισμό του φιλοσόφου Jason Stanley για την προπαγάνδα, σύμφωνα με τον οποίο η προπαγάνδα έχει "τρία βασικά χαρακτηριστικά:"

Πρώτον, η προπαγάνδα είναι σκόπιμα μεροληπτική ή ψευδής. Σκοπός της είναι να αποτρέψει τους ανθρώπους από το να έχουν πρόσβαση σε αληθινές πληροφορίες. Δεύτερον, η προπαγάνδα χρησιμοποιείται για την προώθηση ενός πολιτικού σκοπού. Τρίτον, η προπαγάνδα είναι κακή από τη σκοπιά εκείνων που αποτελούν στόχο του μηνύματος του προπαγανδιστή, επειδή περιορίζει την ικανότητά τους να κάνουν μια τεκμηριωμένη κρίση.

Ενώ αναγνωρίζουν ότι η προπαγάνδα μπορεί να υπάρχει σε πολλούς τομείς της ζωής, εστιάζουν στην κυβερνητική προπαγάνδα και στο κράτος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. Φωτίζουν αυτό το σημαντικό φαινόμενο χρησιμοποιώντας ένα μείγμα οικονομικής θεωρίας και παραστατικής ιστορίας.

Οι θεωρητικοί της οικονομίας χρησιμοποιούν μοντέλα για να αναλύσουν τον κοινωνικό κόσμο. Ένα τέτοιο μοντέλο περιγράφει την ιδανική προστατευτική πολιτεία. Σε αυτό το μοντέλο, οι πολίτες έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με τις επιδόσεις των δημόσιων λειτουργών. Ενεργώντας με βάση αυτές τις πληροφορίες, μπορούν να θέσουν τους αξιωματούχους προ των ευθυνών τους. Αυτό δημιουργεί κίνητρα για τους αξιωματούχους να ενεργούν προς το συμφέρον των πολιτών. Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, δεν υπάρχει ανάγκη για προπαγάνδα. Εάν οι αξιωματούχοι ενεργούν ήδη όπως επιθυμούν οι πολίτες, τότε οι αξιωματούχοι δεν χρειάζονται προπαγάνδα για να εξασφαλίσουν την υποστήριξη των πολιτών. Δεν υπάρχει επίσης χώρος για προπαγάνδα στο πλαίσιο αυτού του μοντέλου. Οι πολίτες υποτίθεται ότι έχουν επαρκή πληροφόρηση ώστε να μην ξεγελαστούν.

Αλλά όπως δείχνουν πειστικά οι Hall και Coyne, οι κυβερνήσεις του πραγματικού κόσμου αποκλίνουν έντονα από αυτό το εξιδανικευμένο μοντέλο. Τα πραγματικά κράτη χαρακτηρίζονται από προβλήματα εντολοδόχου-αντιπροσώπου. Ένα πρόβλημα εντολέα-αντιπροσώπου συμβαίνει όταν ένα άτομο (ο εντολέας) κατέχει ένα περιουσιακό στοιχείο, αλλά ο πραγματικός έλεγχος βρίσκεται στα χέρια κάποιου που υποτίθεται ότι ενεργεί για λογαριασμό του, του "αντιπροσώπου" του. Για παράδειγμα, οι εταιρείες "ανήκουν σε μετόχους οι οποίοι πρέπει να βασίζονται σε εκείνους που προσλαμβάνονται για να διαχειριστούν την εταιρεία ώστε να εξυπηρετήσουν τα συμφέροντά τους". Ο αντιπρόσωπος συχνά γνωρίζει πράγματα που ο εντολέας δεν γνωρίζει. Αυτή η ασύμμετρη πληροφόρηση σημαίνει ότι υπάρχει περιθώριο για τον αντιπρόσωπο να ενεργεί ευκαιριακά, γεγονός που υπονομεύει το συμφέρον του εντολέα.

Τα προβλήματα εντολέα-αντιπροσώπου δεν ισχύουν μόνο για τις εταιρείες. Οι δημοκρατικές πολιτείες είναι γεμάτες από αυτά! Οι πολίτες ενός δημοκρατικού κράτους μπορούν να εκληφθούν ως εντολοδόχοι και οι δημόσιοι υπάλληλοι ως αντιπρόσωποι των πολιτών. Μπορεί να νομίζετε ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι έχουν ισχυρά κίνητρα να ενεργούν προς το συμφέρον των πολιτών. Εξάλλου, οι πολίτες έχουν τη δύναμη να καταψηφίζουν τους πολιτικούς.

Ωστόσο, οι Coyne και Hall επισημαίνουν μια σειρά από παράγοντες που υπονομεύουν τη δημοκρατική ανατροφοδότηση. Ένας τέτοιος παράγοντας είναι η ορθολογική άγνοια. Δεδομένου ότι μια μεμονωμένη ψήφος είναι απίθανο να αλλάξει το αποτέλεσμα των εκλογών, οι ψηφοφόροι έχουν πολύ μικρό κίνητρο να αποκτήσουν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τις ενέργειες των κυβερνητικών αξιωματούχων. Ακόμη και αν αποκτήσουν τέτοιες πληροφορίες, οι χρονικές καθυστερήσεις μεταξύ των εκλογών σημαίνουν ότι συχνά δεν μπορούν να τιμωρήσουν τους εκλεγμένους αξιωματούχους μέχρι να είναι πολύ αργά για να αντιστρέψουν τις ενέργειές τους. Αυτό δημιουργεί κενά στο σύστημα τα οποία μπορούν να εκμεταλλευτούν ειδικά συμφέροντα, τόσο ιδιωτικές εταιρείες όσο και δημόσιοι υπάλληλοι. Και φυσικά, η μυστικότητα που συνδέεται με την πολιτική εθνικής ασφάλειας καθιστά τα ζητήματα αυτά ακόμη πιο σοβαρά. Αυτό σημαίνει ότι το μοντέλο του ιδανικού κράτους δεν ισχύει και υπάρχει σημαντικός χώρος για ισχυρούς κυβερνητικούς αξιωματούχους να χρησιμοποιούν την προπαγάνδα για να χειραγωγούν το κοινό.

Η οικονομική ανάλυση που προσφέρουν οι Coyne και Hall είναι η κλασική θεωρία των δημόσιων επιλογών. Οι θεωρητικοί της δημόσιας επιλογής χρησιμοποιούν τα εργαλεία της οικονομικής επιστήμης για να προσφέρουν μια καθαρή ανάλυση της κυβέρνησης. Αντί να υποθέτουν καλοσύνη, μελετούν τα κίνητρα που αντιμετωπίζουν οι ψηφοφόροι, οι πολιτικοί που επιδιώκουν την ψήφο, οι γραφειοκράτες και οι εργολάβοι.

Αλλά οι Coyne και Hall προσφέρουν περισσότερα από τη θεωρία. Χρησιμοποιούν παραδείγματα του πραγματικού κόσμου για να δείξουν ότι η θεωρία είναι εμπειρικά σχετική.

Προς την αρχή του βιβλίου, οι Coyne και Hall συζητούν τη μακρά ιστορία της πολεμικής προπαγάνδας της αμερικανικής κυβέρνησης. Εντοπίζουν την πολεμική προπαγάνδα μέχρι την Αμερικανική Επανάσταση και προσφέρουν ιδιαίτερα διορατική ανάλυση της προπαγάνδας κατά τη διάρκεια των δύο Παγκόσμιων Πολέμων και του Ψυχρού Πολέμου. Τελικά, αυτό είναι απλώς η προετοιμασία για την κύρια εστίασή τους: τον συνεχιζόμενο πόλεμο κατά της τρομοκρατίας που συνεχίζει να διαμορφώνει τη ζωή μας.

Ο πόλεμος κατά της τρομοκρατίας είναι πολύπλευρος. Μια από τις πιο σημαντικές πτυχές του ήταν η εισβολή και η κατοχή του Ιράκ. Πολλοί Αμερικανοί γνωρίζουν τώρα ότι η εισβολή προωθήθηκε με βάση ψευδείς ισχυρισμούς, όπως οι ισχυρισμοί ότι ο Σαντάμ Χουσεΐν εμπλέκεται στις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου και ότι αναπτύσσει όπλα μαζικής καταστροφής. Πώς όμως η κυβέρνηση Μπους έπεισε τόσους πολλούς Αμερικανούς για αυτές τις ψευδείς πληροφορίες;

Όποιος θέλει να κατανοήσει καλύτερα την προπαγάνδα που χρησιμοποιήθηκε για την προώθηση της εισβολής στο Ιράκ πρέπει να διαβάσει αυτό το βιβλίο. Οι Coyne και Hall εξηγούν με προσοχή τι γνώριζαν οι αξιωματούχοι και τι έλεγαν, δείχνοντας "την απόκλιση μεταξύ του τι γνώριζαν οι αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης και του τι παρουσιάστηκε στο κοινό". Δείχνουν επίσης πώς οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης χρησιμοποίησαν τα μέσα ενημέρωσης για να ξεπλύνουν ψευδείς ισχυρισμούς. Πηγές εντός της κυβέρνησης διέρρεαν πληροφορίες στον Τύπο, όπως ισχυρισμοί ότι οι υποκλαπέντες σωλήνες αλουμινίου αποτελούσαν ισχυρές αποδείξεις για ένα ιρακινό πρόγραμμα πυρηνικών όπλων. Στη συνέχεια, όταν οι New York Times ανέφεραν σχετικά, αξιωματούχοι όπως η Κοντολίζα Ράις και ο αντιπρόεδρος Ντικ Τσένι αναφέρονταν στην ιστορία "ως ένδειξη της ανεξάρτητης εγκυρότητας εκτός της κυβέρνησης".

Η προπαγάνδα συνεχίστηκε και μετά την εισβολή, με τους αξιωματούχους να εργάζονται ενεργά για τη διαμόρφωση της κοινής γνώμης σχετικά με τον πόλεμο. Συνέχισαν να χρησιμοποιούν τη στρατηγική του πλυντηρίου των μέσων ενημέρωσης. Τοποθέτησαν δημοσιογράφους σε αμερικανικά στρατεύματα, γεγονός που άλλαξε τα κίνητρα και τις πληροφορίες που είχαν στη διάθεσή τους οι εν λόγω δημοσιογράφοι. Άτομα με άμεσους δεσμούς με τους αμυντικούς εργολάβους, τους λομπίστες και το Πεντάγωνο εμφανίζονταν στις τηλεοπτικές ειδήσεις, αλλά παρουσιάζονταν ως ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες.

Οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης για τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας διαστρεβλώθηκαν σημαντικά από την προπαγάνδα της αμερικανικής κυβέρνησης. Μπορούσαν οι Αμερικανοί να αποφύγουν αυτή την προπαγάνδα με το να μην παρακολουθούν τις ειδήσεις; Δυστυχώς όχι. Όπως δείχνουν οι Coyne και Hall, οι Αμερικανοί κατακλύζονται από κυβερνητική προπαγάνδα όταν παρακολουθούν αθλητικά γεγονότα, πηγαίνουν στο αεροδρόμιο και βλέπουν καλοκαιρινά blockbusters.

Το Υπουργείο Άμυνας έχει δαπανήσει εκατομμύρια δολάρια για τη χορηγία "πατριωτικών επιδείξεων" σε αθλητικές εκδηλώσεις, ιδίως σε αγώνες ποδοσφαίρου NFL. Και ο "πληρωμένος πατριωτισμός" δεν είναι η μόνη μορφή αθλητικής προπαγάνδας μετά την 11η Σεπτεμβρίου. Όταν ο Pat Tillman άφησε το NFL για να καταταγεί στο στρατό, κυβερνητικοί αξιωματούχοι άρχισαν να χρησιμοποιούν τη στρατιωτική του θητεία ως ευκαιρία προπαγάνδας. Αφού σκοτώθηκε από φίλια πυρά στο Αφγανιστάν, υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης απέκρυψαν πληροφορίες σχετικά με τον θάνατό του. Οι Coyne και Hall τεκμηριώνουν προσεκτικά τι γνώριζαν οι αξιωματούχοι, το χάσμα μεταξύ του τι ήταν γνωστό και του τι ειπώθηκε δημοσίως και πώς αυτή η εξαπάτηση εξυπηρετούσε μια φιλοπόλεμη αφήγηση.

Κάθε φορά που οι Αμερικανοί πετούν εμπορικά, απαιτείται να περνούν από σημεία ελέγχου που διατηρεί η Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών (TSA). Οι Coyne και Hall υποστηρίζουν πειστικά ότι η TSA δεν κάνει τους Αμερικανούς πιο ασφαλείς. Επιπλέον, η TSA ασκεί προπαγάνδα μέσω ενός μείγματος "θεάτρου ασφαλείας" και "πληθωρισμού απειλών". Οι ενέργειές τους προωθούν έτσι το ευρύτερο πλαίσιο του πολέμου κατά της τρομοκρατίας, ακόμη και αν δεν υποστηρίζουν μια συγκεκριμένη σύγκρουση. Αλλά αυτό το θέατρο ασφαλείας έχει σοβαρό κόστος για τις πολιτικές ελευθερίες και μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιβλαβές για ορισμένους ταξιδιώτες που ταξιδεύουν αεροπορικώς, όπως εκείνοι με "προσθετικά στήθη, σάκους κολοστομίας και άλλες ιατρικές συσκευές". Οι άνθρωποι υποβάλλονται σε εξευτελιστική μεταχείριση, και αυτό γίνεται περισσότερο για το θεαθήναι παρά για κάποιο μετρήσιμο όφελος από την ασφάλεια.

Προπαγάνδα συναντάμε επίσης όταν πηγαίνουμε στον κινηματογράφο. Πολλές ταινίες παράγονται χρησιμοποιώντας πόρους που προσφέρει το Υπουργείο Άμυνας, όπως στρατιωτικό υλικό. Αλλά για να έχουν πρόσβαση σε αυτούς τους πόρους, οι κινηματογραφιστές παραχωρούν στο Υπουργείο Άμυνας δικαίωμα βέτο στα σενάριά τους. Αυτό αλλοιώνει τα μηνύματα και τις ιδέες που μεταφέρονται στις ταινίες και τις τηλεοπτικές εκπομπές. Οι κυβερνητικοί πόροι χρησιμοποιούνται ως καρότο για να ενθαρρύνουν τους κινηματογραφιστές να στείλουν πιο ευνοϊκά μηνύματα για τον αμερικανικό μιλιταρισμό.

Το Manufacturing Militarism προσφέρει ένα συναρπαστικό μείγμα θεωρίας και ιστορίας. Οι Coyne και Hall μας δείχνουν πόσο χρήσιμα μπορούν να είναι τα οικονομικά για την κατανόηση του πολέμου κατά της τρομοκρατίας και της προπαγάνδας που τον στηρίζει. Ελπίζω το βιβλίο τους να εμπνεύσει τη μελλοντική έρευνα πάνω σε αυτά τα ζητήματα. Νομίζω ότι το πλαίσιό τους θα μπορούσε να εφαρμοστεί γόνιμα για την κατανόηση του ρόλου της προπαγάνδας και του πληθωρισμού των απειλών στη μεταναστευτική πολιτική, για παράδειγμα. Ή τον ρόλο που παίζει η προπαγάνδα στους πολέμους με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και στις αεροπορικές επιδρομές της Αμερικής στο εξωτερικό.