Ο οδηγός του Μάρκου Αυρήλιου για την Εσωτερική Ελευθερία

Άρθρο του Barry Brownstein για το fee.org στις 22/11/2019

 Στο The Princess Bride, ο Westley μεταμφιεσμένος σε Dread Pirate Roberts λέει μια από τις κλασικές ατάκες του συγγραφέα William Goldman: "Η ζωή είναι πόνος, Υψηλότατε. Όποιος λέει το αντίθετο, κάτι πουλάει".

Οι Στωικοί φιλόσοφοι δεν προσπαθούσαν να μας πουλήσουν τίποτα. Αν πιστεύετε ότι ο Στωικισμός είναι μια επιφανειακή ιδέα που μας ενθαρρύνει να απορροφήσουμε τον πόνο μας και να συνεχίσουμε, χάνετε το νόημά τους.

Οι Στωικοί δεν υπόσχονταν ελευθερία από ενοχλητικά συναισθήματα και δυσκολίες. Υποσχέθηκαν την ελευθερία να έχουμε συναισθηματική ευημερία παρά τα προβλήματά μας. Οι Στωικοί δεν μας δίδαξαν να αντιστεκόμαστε στα συναισθήματά μας ή να προσποιούμαστε ότι δεν υπάρχουν. Για τους Στωικούς, το να τα καταπιέζουμε ήταν χάσιμο μιας ευκαιρίας μάθησης.

Σε προηγούμενα δοκίμια, έχω εξετάσει τις ιδέες του Μάρκου Αυρήλιου, του Επίκτητου και του Σενέκα.

Σε αυτό το δοκίμιο, κάνω μια βαθιά βουτιά στους Διαλογισμούς του Μάρκου Αυρηλίου μέσω της θαυμάσιας μετάφρασης του καθηγητή κλασικών σπουδών Gregory Hays. Ο Αυρήλιος δεν περίμενε ότι κάποιος άλλος εκτός από τον εαυτό του θα διάβαζε ποτέ τους αφορισμούς του. Έγραψε για τον εαυτό του έναν οδηγό για να ζήσει μια ζωή σύμφωνη με τις υψηλότερες αξίες του.

Για να αξιοποιήσετε στο έπακρο την ανάγνωση των Διαλογισμών, κάντε ό,τι έκανε ο Αυρήλιος: Εξετάστε τις αντιδράσεις σας στις καθημερινές σας εμπειρίες. Προκαλέστε τις αντιδράσεις σας, όχι τους άλλους ανθρώπους, για να ξεριζώσετε τις προκαθορισμένες αντιδράσεις σας.

Ο καθένας από εμάς είναι υπεύθυνος για την απομάκρυνση των κρίσεων, των λανθασμένων πεποιθήσεων και των προκαθορισμένων αντιδράσεων που έχουμε στο μυαλό μας.

Δεν θα απαλλαγείτε από τις ενοχλητικές σκέψεις και τα συναισθήματα διαβάζοντας τα κλασικά Στωικά κείμενα. Αντίθετα, μπορείτε να μάθετε μια αντίληψη που θα αλλάξει τη σχέση σας με τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις εμπειρίες σας.

Αν έχετε βαρεθεί να προσπαθείτε να ελέγχετε τον κόσμο για να εξασφαλίσετε την αίσθηση του εαυτού σας, τότε γίνετε μελετητές, όπως έκανε ο Αυρήλιος, όλων των τρόπων με τους οποίους μπλοκάρετε την αληθινή σας φύση και έτσι στερείτε από τον εαυτό σας την ειρήνη του νου. Καθώς το κάνετε, θα βιώσετε την ελευθερία να κάνετε καλύτερες επιλογές.

Η αληθινή μας φύση

Ο συλλογισμός του Αυρήλιου προκύπτει από τις πρώτες αρχές του, οπότε ας ξεκινήσουμε από εκεί. Οι Στωικοί είχαν μια "ακλόνητη πεποίθηση ότι ο κόσμος είναι οργανωμένος με έναν ορθολογικό και συνεκτικό τρόπο". Η κινητήρια δύναμη πίσω από όλα αυτά είναι ο λόγος. Ο Λόγος δεν μεταφράζεται εύκολα, αλλά ο καθηγητής Hays παρέχει χρήσιμες ενδείξεις:

Ο Λόγος λειτουργεί τόσο στα άτομα όσο και στο σύμπαν στο σύνολό του. Στα άτομα είναι η ικανότητα της λογικής. Σε κοσμικό επίπεδο είναι η λογική αρχή που διέπει την οργάνωση του σύμπαντος. Με αυτή την έννοια είναι συνώνυμο της "φύσης", της "Πρόνοιας" ή του "Θεού".

Ο Λόγος εμψυχώνει την αληθινή μας φύση. Ένα θεμελιώδες χαρακτηριστικό του Λόγου είναι ένας αδιάσπαστος διασυνδεδεμένος ιστός συγγένειας. Στους Διαλογισμούς, ο Αυρήλιος μας καθοδηγεί:

Συνεχίστε να υπενθυμίζετε στον εαυτό σας τον τρόπο με τον οποίο τα πράγματα συνδέονται, τη συγγένειά τους. Όλα τα πράγματα εμπλέκονται το ένα στο άλλο και συμπορεύονται μεταξύ τους. Αυτό το γεγονός είναι η συνέπεια κάποιου άλλου. Τα πράγματα ωθούν και έλκουν το ένα το άλλο, αναπνέουν μαζί και είναι ένα.

Τα πάντα είναι συνυφασμένα και ο ιστός είναι ιερός- κανένα από τα μέρη του δεν είναι ασύνδετο. Συντίθενται αρμονικά, και μαζί συνθέτουν τον κόσμο.

Αν απορρίψετε την πεποίθηση του Αυρήλιου ότι "τα πάντα είναι αλληλένδετα", δεν θα επωφεληθείτε πλήρως από τη σοφία του. Σήμερα, όπως και τις περισσότερες ημέρες, θα φαίνεται σαν να είστε ξεχωριστοί από όλους και όλα. Η αντίληψη διαμεσολαβείται μέσω της σκέψης.

Η φύση του κόσμου

Γιατί πρέπει να υπενθυμίζουμε διαρκώς στον εαυτό μας τη φύση του κόσμου; Όταν απομακρυνόμαστε από την αληθινή μας φύση, αρχίζει ο πόνος. Όταν συναντάτε κάποιον άλλον, τον αξιολογείτε ως υπέρ σας, εναντίον σας ή άσχετο με εσάς; Αν είναι έτσι, δεδομένης της αντίληψής σας για τη ζωή, οι περισσότερες μέρες θα είναι αγχωτικές.

Για να καταριόμαστε τους οδηγούς που μόλις μας έκοψαν το δρόμο, πρέπει να τους βλέπουμε ως θεμελιωδώς διαφορετικούς από εμάς, ένα διανοητικό λάθος, θα έλεγε ο Αυρήλιος. Ο Αυρήλιος εξηγεί,

Ο Λόγος που διέπει [την αληθινή μας φύση] δεν έχει λόγο να κάνει κακό. Δεν γνωρίζει κανένα κακό, δεν κάνει κανένα και δεν προκαλεί κακό σε τίποτα.

Ο Αυρήλιος υπενθύμιζε συχνά στον εαυτό του,

Κανείς δεν μπορεί να σας εμποδίσει να μιλάτε και να ενεργείτε πάντα σε αρμονία με τη [φύση].

Ο Αυρήλιος εξέτασε τις αντιλήψεις του με σκοπό να προστατεύσει το μυαλό του από το λάθος. Πώς ξέρουμε ότι κάνουμε λάθος; Ο πόνος είναι ένα σημάδι της σύγχυσής μας σχετικά με την αληθινή μας φύση. "Τίποτα δεν είναι καλό", έγραψε ο Αυρήλιος, "εκτός από ό,τι οδηγεί στη δικαιοσύνη, στον αυτοέλεγχο, στο θάρρος και στην ελεύθερη βούληση".

Ενσυνειδητότητα

Πριν από περίπου 10 χρόνια, ο George, ένας φοιτητής μου στο MBA ηγεσίας, παρατήρησε ότι θα μπορούσε να κάνει μια διαφορετική επιλογή. Ο George ανέφερε ότι τον έκοψε ένας άλλος οδηγός καθώς επέστρεφε στο σπίτι του μετά το μάθημα. Η πρώτη σκέψη του George ήταν: "Πώς τόλμησε να με προσπεράσει έτσι;". Ο George πάντα θεωρούσε λογικό να επιταχύνει και να κόψει τον παραβατικό οδηγό. Αλλά τότε, για τον George, συνέβη κάτι ασυνήθιστο:

Αργά, θυμήθηκα τα λόγια του καθηγητή για το εγώ και την αληθινή φύση. Χωρίς να το συνειδητοποιήσω, οδηγούσα με το όριο ταχύτητας. Ούτε ένα μίλι παραπάνω (πράγμα ασυνήθιστο για μένα). Έφτασα μάλιστα στο σημείο να βάλω τη ζώνη ασφαλείας μου. Μου πήρε μερικά λεπτά για να συνειδητοποιήσω τι συνέβη, τι έκανα και τι περνούσε από το μυαλό μου. Αφού σταμάτησα το αυτοκίνητο, θυμήθηκα τι είχε συμβεί σαν να έβλεπα μια ταινία.

Ο George πήρε πίσω τη δύναμη των επιλογών του με το να γίνει προσεκτικός, όχι άμυαλος, της νοητικής του δραστηριότητας. Καθώς αρχίζετε να είστε πιο προσεκτικοί, όπως ο George, δεν είστε πλέον συγχωνευμένοι με τον χαρακτήρα στην οθόνη της ταινίας σας. Η δύναμη της επιλογής, η εσωτερική ελευθερία, έχει αποκατασταθεί.

Δεν είναι κακό να χρησιμοποιείτε τις ιδέες του Αυρήλιου για να έχετε μια καλύτερη εμπειρία της ζωής, αλλά μη σταματάτε εκεί. Το πραγματικό βραβείο είναι η εμπειρία της αληθινής σας φύσης.

Γίνετε σαν τον George: τραβήξτε πίσω την κουρτίνα και δείτε ποιες πεποιθήσεις σας οδηγούν. Η κατανόησή σας για το πώς λειτουργεί η ζωή είναι ο μάγος πίσω από τα παρασκήνια που παράγει τις σκέψεις και τα συναισθήματά σας.

Οι άλλοι άνθρωποι δεν μπορούν να μπουν στο μυαλό σας

Το γεγονός ότι ο κόσμος που αντιλαμβανόμαστε διαμορφώνεται μέσα-έξω από τη σκέψη μας αποτελεί βασική αρχή των Στωικών. Ο Αυρήλιος το θέτει ως εξής: "Τα εξωτερικά πράγματα δεν είναι το πρόβλημα. Είναι η εκτίμησή σας γι' αυτά. Την οποία μπορείτε να διαγράψετε αυτή τη στιγμή".

Αν αφήσετε τη συναισθηματική σας ευημερία να εξαρτάται από τη συμπεριφορά των άλλων με έναν ορισμένο τρόπο, τη βάψατε- η παροδικότητα είναι το μόνο πράγμα στο οποίο πρέπει να βασίζεστε.

Δεν υπάρχουν τέλειες συνθήκες. Η σημερινή μέρα, όπως και οι περισσότερες, πιθανόν να αποκαλύψει κάποιους ενοχλητικούς ανθρώπους. Ο Αυρήλιος υπενθύμιζε στον εαυτό του (και σε εμάς):

Όταν ξυπνάτε το πρωί, πείτε στον εαυτό σας: Οι άνθρωποι με τους οποίους έχω να κάνω σήμερα θα είναι ανακατωσούρηδες, αχάριστοι, αλαζόνες, ανέντιμοι, ζηλιάρηδες και κακότροποι. Είναι έτσι επειδή δεν μπορούν να ξεχωρίσουν το καλό από το κακό.

Ωστόσο, είμαστε όλοι ίδιοι. Ο καθένας μας έχει ένα λάθος μυαλό και ένα σωστό μυαλό και τη δύναμη να κάνει μια άλλη επιλογή.

Αλλά έχω δει την ομορφιά του καλού και την ασχήμια του κακού, και έχω αναγνωρίσει ότι ο παραβάτης έχει μια φύση που σχετίζεται με τη δική μου - όχι από το ίδιο αίμα ή την ίδια γέννηση, αλλά από το ίδιο μυαλό, και κατέχει ένα μερίδιο του θείου.

Ονειρεύεστε διακοπές; Μια νέα δουλειά; Έναν νέο σύντροφο; Ίσως η αλλαγή είναι επιβεβλημένη, αλλά είναι πιθανό να απογοητευτείτε αν δεν αλλάξετε πρώτα τον εαυτό σας.

Οι άνθρωποι προσπαθούν να ξεφύγουν από όλα αυτά - στην εξοχή, στην παραλία, στα βουνά. Πάντα εύχεσαι να μπορούσες κι εσύ. Το οποίο είναι ηλίθιο: μπορείς να ξεφύγεις από όλα αυτά όποτε θέλεις. Πηγαίνοντας μέσα σου.

Το παρόν είναι η μόνη στιγμή που μπορείτε να επιλέξετε το σωστό μυαλό σας. Ο Αυρήλιος γράφει: "Ο καθένας μας ζει μόνο τώρα, αυτή τη σύντομη στιγμή. Τα υπόλοιπα έχουν ήδη βιωθεί ή είναι αδύνατον να τα δούμε".

Η παρατήρηση είναι το κεντρικό μέρος της διδασκαλίας του Αυρήλιου. Είδε ότι είχε άγριο μυαλό και νουθέτησε τον εαυτό του.

Σταματήστε να επιτρέπετε στο μυαλό σας να είναι σκλάβος, να παρασύρεται από εγωιστικές παρορμήσεις, να κλωτσάει τη μοίρα και το παρόν και να μην εμπιστεύεται το μέλλον.

Σταματήστε να είστε άσκοποι, σταματήστε να αφήνετε τα συναισθήματά σας να υπερισχύουν των όσων σας λέει το μυαλό σας, σταματήστε να είστε υποκριτές, εγωκεντρικοί, ευερέθιστοι.

Αν επιμένετε ότι είστε οι εξαρτημένες αντιδράσεις σας, ο Αυρήλιος θα έλεγε ότι το μυαλό σας είναι αδύναμο, ανεκπαίδευτο και επιρρεπές σε λάθη.

Αν δεν εκθέσετε τις πεποιθήσεις σας για τον εαυτό σας και τον κόσμο, η μόνιμη αλλαγή συμπεριφοράς είναι αδύνατη. Σύμφωνα με τα λόγια του Αυρήλιου, "Πρέπει να εξαλείψουμε τις περιττές υποθέσεις... για να εξαλείψουμε τις περιττές ενέργειες που ακολουθούν".

Αντιμετώπιση του θυμού

Παρατηρήστε τον εαυτό σας όταν αισθάνεστε θύμα των άλλων - των συναδέλφων σας οδηγών στο δρόμο, του απερίσκεπτου συντρόφου σας και του αχάριστου διευθυντή σας. Ο Αυρήλιος λέει, σταματήστε να λέτε ψέματα στον εαυτό σας.

Τίποτα από όσα συμβαίνουν στο μυαλό κάποιου άλλου δεν μπορεί να σας βλάψει. Ούτε οι αλλαγές και οι μεταβολές στον κόσμο γύρω σας. -Τότε πού μπορεί να βρεθεί βλάβη; Στην ικανότητά σας να το βλέπετε. Σταματήστε να το κάνετε αυτό και όλα θα πάνε καλά. Αφήστε το κομμάτι του εαυτού σας που κάνει αυτή την κρίση να σιωπήσει.

Όταν φαίνεται ότι κάποιος σας θύμωσε, η διόρθωση του Αυρήλιου είναι να αναγνωρίσετε ότι θέλατε να θυμώσετε. Αν δεν ήταν η κίνηση, θα ήταν το άτομο στην ουρά εξπρές του σούπερ μάρκετ με 20 αντικείμενα ή ο θορυβώδης γείτονάς σας. Ίσως χρειαστεί να μιλήσετε με τον γείτονά σας, αλλά η συζήτηση θα πάει καλύτερα αν καταλάβετε ότι ο γείτονάς σας δεν μπορεί να φτάσει στο μυαλό σας και να σας θυμώσει.

Υπενθυμίστε στον εαυτό σας ότι η εμπειρία σας από τον κόσμο θα συσχετίζεται 100% με την κατανόηση που έχετε στο μυαλό σας.

Είστε πρόθυμοι να εξασκηθείτε;

Ο στόχος δεν είναι απλώς η κατανόηση των Διαλογισμών- αυτό είναι ένα εύκολο εγχείρημα. Ο στόχος είναι να ακολουθήσετε μια πειθαρχημένη πρακτική για να αποκτήσετε μεγαλύτερη επίγνωση και να σταματήσετε να δικαιολογείτε τη δυσλειτουργική σας σκέψη. Ο Μάρκος Αυρήλιος ήταν ένας από τους πρώτους δασκάλους της ανθρωπότητας για την ενσυνειδητότητα.

Για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τους Διαλογισμούς, να είστε πρόθυμοι να διαταράξετε την αίσθηση του εαυτού σας. Ίσως να λέτε στον εαυτό σας ότι είστε ένα άτομο με σύντομο φυτίλι και έτσι δικαιολογείτε προκαθορισμένες αντιδράσεις σε ορισμένους ανθρώπους και περιστάσεις.

Έχετε προσπαθήσει ποτέ να αλλάξετε την ταλάντευση του γκολφ ή του τένις; Η ταλάντευση κάποιου έχει ενσωματωθεί και μια νέα ταλάντευση συχνά απαιτεί μια αρχική περίοδο πολύ άκομψων αδέξιων κινήσεων, σαν να μαθαίνεις να οδηγείς από την αρχή.

Οι συνήθεις αντιδράσεις σας στη ζωή είναι ομοίως χαραγμένες. Κάποιος σας λέει κάτι που παραβιάζει την αυτοαντίληψή σας και η πράξη του πυροδοτεί την πεποίθησή σας για το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται οι άλλοι άνθρωποι απέναντί σας. Οι θυμωμένες σκέψεις ακολουθούν τις πεποιθήσεις σας και το σώμα σας αισθάνεται έντονο συναίσθημα που φαίνεται να σας παρασύρει προς μια συμπεριφορά για την οποία θα μετανιώσετε αργότερα.

Μπορείτε να πιάσετε τον εαυτό σας τη στιγμή και να σταματήσετε; Ο Αυρήλιος θα έλεγε ότι όλα εξαρτώνται από την επιλογή σας.

Αλλαγή από μέσα προς τα έξω

Καθώς ξεκινάτε την πρακτική σας, μπορεί να μην πιάνετε τον εαυτό σας στη στιγμή. Μπορείτε να εξασκηθείτε στο να αποστασιοποιηθείτε από τις δευτερεύουσες αντιδράσεις σας, τις ατελείωτες επαναλήψεις της ιστορίας σας για το πώς έχετε αδικηθεί;

Με την εξάσκηση, ριζώνει μια νέα κατανόηση του πώς λειτουργεί η ζωή. Αυτή η νέα κατανόηση θα κάνει τη βαριά δουλειά.

Σήμερα, θυμηθείτε την αληθινή σας φύση όταν ένας οδηγός σας κόβει το δρόμο. Σήμερα, ακούστε προσεκτικά όταν ένας συνάδελφος παρουσιάζει μια εναλλακτική άποψη. Σήμερα, να έχετε μια καλή κουβέντα και ένα ζεστό γεύμα έτοιμο για τον σύντροφό σας που επιστρέφει στο σπίτι δύστροπος από τη δουλειά.

Δεδομένου ότι η εμπειρία σας γίνεται αντιληπτή από μέσα προς τα έξω, καθώς αλλάζετε, θα αλλάξει και ο κόσμος σας. Εκείνοι που συναντάτε κατέχουν "ένα μερίδιο του θείου". Όπως κι εσείς, μπορεί να έχουν ξεχάσει την αλήθεια- και όπως κι εσείς, μπορούν να αφυπνιστούν στην αληθινή τους φύση.

Κρατώντας άσκοπα την προκαθορισμένη σκέψη μας, έχουμε πολύ λιγότερη ελεύθερη βούληση απ' ό,τι πιστεύουμε. Μοιάζει σαν να κάνουμε μια επιλογή, ενώ την ίδια στιγμή, η σκέψη μας μας έχει παγιδεύσει. Οι Διαλογισμοί του Αυρήλιου μας καθοδηγούν σε πρακτικές για να αποκαταστήσουμε τη δύναμη της ελεύθερης βούλησής μας. Η συμπεριφορά μας ακολουθεί τις πεποιθήσεις μας για τον εαυτό μας και τους άλλους. Εν ολίγοις, η κατανόησή μας για το πώς λειτουργεί η ζωή είναι 100% συνδεδεμένη με την εμπειρία μας από τη ζωή.

Ο Αυρήλιος έφτασε σε μια διακλάδωση στο δρόμο της ζωής του:

Περιπλανηθήκατε παντού και τελικά συνειδητοποιήσατε ότι δεν βρήκατε ποτέ αυτό που αναζητούσατε: πώς να ζήσετε. Ούτε σε συλλογισμούς, ούτε στα χρήματα, ούτε στη δόξα, ούτε στην αυταρέσκεια.

Aν έχετε φτάσει σε μια παρόμοια συνειδητοποίηση στη ζωή σας, ακολουθώντας το μονοπάτι του Αυρήλιου προς την εσωτερική ελευθερία θα σας χρησιμεύσει πολύ.