Ο Μυς των Βρυξελλών

 Πώς η Ευρωπαϊκή Ένωση έγινε η παγκόσμια ρυθμιστική υπερδύναμη.   

 Σε έναν κόσμο όπου η παγκόσμια ισχύς μετριέται με τη στρατιωτική δύναμη, την τεχνολογική καινοτομία ή την πολιτιστική επιρροή, είναι εντυπωσιακό ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση, χωρίς να φιλοξενεί μεγάλους τεχνολογικούς γίγαντες ή κέντρα ανατρεπτικής καινοτομίας, έχει μετατρέψει τη γραφειοκρατία σε εργαλείο παγκόσμιας ισχύος. Διαμορφώνει τη συμπεριφορά παγκόσμιων εταιρειών, συμπεριλαμβανομένων των Αμερικανικών τεχνολογικών κολοσσών, οι οποίες προσαρμόζουν τα προϊόντα τους για να συμμορφωθούν με τα Ευρωπαϊκά πρότυπα. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως «Φαινόμενο των Βρυξελλών» και έχει τοποθετήσει την ΕΕ ως την παγκόσμια ρυθμιστική υπερδύναμη, τροφοδοτώντας αυξανόμενες εντάσεις, ιδιαίτερα με τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την επανεκλογή του Ντόναλντ Τραμπ. 

Η Ευρωπαϊκή αγορά περιλαμβάνει 450 εκατομμύρια καταναλωτές με σημαντική αγοραστική δύναμη, καθιστώντας την έναν απαραίτητο προορισμό για παγκόσμιες εταιρείες. Ωστόσο, η πρόσβαση σε αυτή την ελκυστική αγορά συνοδεύεται από λεπτομερείς κανονισμούς που βασίζονται στην αρχή της προφύλαξης, με σκοπό την προτεραιότητα στην προστασία των καταναλωτών και του περιβάλλοντος, και επιβάλλονται από μια αποτελεσματική γραφειοκρατία ικανή να εφαρμόζει και να επιβάλλει κανόνες με ακρίβεια. Αυτός ο συνδυασμός ενθαρρύνει τις εταιρείες να ευθυγραμμίσουν τις παγκόσμιες λειτουργίες τους με τα Ευρωπαϊκά πρότυπα, καθώς η διατήρηση διαφορετικών εκδόσεων προϊόντων για κάθε περιοχή είναι δαπανηρή και πολύπλοκη. Στην πράξη, αυτό εξάγει τα Ευρωπαϊκά πρότυπα παγκοσμίως.

Οι Αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες, όπως η Apple, η Google και η Meta, αποτελούν παράδειγμα της επίδρασης του «Φαινομένου των Βρυξελλών», καθώς αντιμετωπίζουν τις απαιτήσεις νομοθεσιών όπως ο Νόμος για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA) και ο Νόμος για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA). Αυτοί οι νόμοι έχουν αναγκάσει τις εταιρείες να αναθεωρήσουν τα επιχειρηματικά τους μοντέλα, συχνά με υψηλό κόστος και σημαντικές επιπτώσεις. Ο DMA, για παράδειγμα, ανάγκασε την Apple να επιτρέψει εναλλακτικά καταστήματα εφαρμογών και συστήματα πληρωμών τρίτων στο iOS, οδηγώντας την εταιρεία να ανακοινώσει, το 2024, παγκόσμιες αλλαγές στην πολιτική εφαρμογών της που επηρεάζουν τους χρήστες ακόμα και εκτός Ευρώπης, με εκτιμήσεις κόστους δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αναδιάρθρωση της υποδομής της και την αντιμετώπιση των απωλειών εσόδων από το App Store. 

 Η Google, υπό τον ίδιο κανονισμό, υποχρεώθηκε να προσφέρει εναλλακτικές μηχανές αναζήτησης στο Android και να αποσυνδέσει υπηρεσίες όπως το YouTube, επηρεάζοντας την παγκόσμια στρατηγική της και απαιτώντας σημαντικές επενδύσεις σε νέα λειτουργικά συστήματα και διεπαφές. Η εταιρεία αντιμετώπισε πιθανά πρόστιμα έως και 10% των παγκόσμιων εσόδων της για μη συμμόρφωση.

Εν τω μεταξύ, η Meta, υπό τον DSA, υποχρεώθηκε να επενδύσει δισεκατομμύρια σε συστήματα εποπτείας περιεχομένου, μια σοβαρή επιβολή που επιδιώκει ανοιχτά να ελέγξει την ελευθερία της έκφρασης σε παγκόσμια κλίμακα. Τα λειτουργικά κόστη αυξήθηκαν κατά περίπου 20%, σύμφωνα με αναλυτές της αγοράς. Αυτές οι δαπανηρές προσαρμογές είναι τελικά εξαναγκαστικές λόγω του βάρους της Ευρωπαϊκής αγοράς, αποδεικνύοντας πώς οι Βρυξέλλες διαμορφώνουν τη συμπεριφορά των εταιρειών σε παγκόσμια κλίμακα.

Αυτές οι διαδοχικές επιβολές και αναγκαστικές προσαρμογές απεικονίζουν ακριβώς την προειδοποίηση του Φρίντριχ Χάγιεκ για τους κινδύνους του κεντρικού σχεδιασμού. Αντικαθιστώντας την αυθόρμητη τάξη με κανόνες που επιβάλλονται από τα πάνω από μια τεχνοκρατική αρχή, χάνεται η ικανότητα τοπικής προσαρμογής και ο σεβασμός για την πολυπλοκότητα της αγοράς. Σε αυτό το σενάριο, η Ευρωπαϊκή Ένωση παίρνει όλο και περισσότερο τα χαρακτηριστικά ενός ρυθμιστικού Λεβιάθαν, ενός σώματος που συγκεντρώνει δυσανάλογη εξουσία στα χέρια γραφειοκρατών μακριά από τους πολίτες, μειώνοντας την ελευθερία επιλογής και πνίγοντας την καινοτομία. 

Η επίδραση αυτών των κανονισμών στους καταναλωτές είναι διττή. Εντός της Ευρώπης, αντιμετωπίζουν άμεσους περιορισμούς όπως μειωμένες λειτουργίες, λιγότερη εξατομίκευση και πιο ακριβές συνδρομές, όπως το μοντέλο της Meta «πλήρωσε ή συναίνεσε», που απαιτεί από τους χρήστες είτε να αποδεχτούν την παρακολούθηση δεδομένων είτε να πληρώνουν μηνιαία για να διατηρήσουν την πρόσβαση. Εκτός Ευρώπης, αυτές οι ίδιες προσαρμογές εφαρμόζονται συχνά παγκοσμίως, καθώς η διατήρηση διαφορετικών εκδόσεων προϊόντων για κάθε δικαιοδοσία είναι υλικοτεχνικά πολύπλοκη και οικονομικά μη βιώσιμη. Έτσι, το κόστος της Ευρωπαϊκής συμμόρφωσης μετακυλίεται παγκοσμίως, επηρεάζοντας καταναλωτές που δεν είχαν λόγο στις αρχικές ρυθμιστικές αποφάσεις. Είναι, επομένως, μια μορφή «εξαγόμενης γραφειοκρατίας» με οικονομικές και πολιτικές συνέπειες, που συμβάλλει σε μια λεπτή αλλά σταθερή διάβρωση της ατομικής ελευθερίας. 

Ορισμένοι επικριτές, όπως τοhe Information Technology & Innovation Foundation   (ITIF), υποστηρίζουν ότι αυτή η στρατηγική λειτουργεί ως υποκατάστατο για την αποτυχία της Ευρώπης να δημιουργήσει δικούς της τεχνολογικούς γίγαντες. Σε έκθεση που δημοσιεύτηκε τον Απρίλιο του 2025, το ITIF υποστήριξε ότι οι κανονισμοί της ΕΕ ισοδυναμούν με ένα «de facto σύστημα δασμών» που στοχεύει τις Αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες, έναν τρόπο αντιστάθμισης μέσω ρυθμιστικής επιβολής για ό,τι η Ευρώπη απέτυχε να επιτύχει στην ελεύθερη αγορά. Αυτή η κριτική κέρδισε έδαφος στο πλαίσιο των νέων δασμών 30% που ανακοίνωσε ο Ντόναλντ Τραμπ, οι οποίοι κλιμάκωσαν τις εμπορικές εντάσεις μεταξύ των δύο μπλοκ. 

Οι εταιρείες αντεπιτέθηκαν, ξεκινώντας νομικές ενέργειες για να αμφισβητήσουν πρόστιμα και κανόνες, όπως η έφεση της Apple το 2024 κατά των ποινών του DMA. Ωστόσο, προς ζημία των καταναλωτών και της καινοτομίας, λίγα φαίνεται να αλλάζουν. 

Οι αγορές πρέπει να είναι ελεύθερες. Τόσο ο Ευρωπαϊκός παρεμβατισμός όσο και ο Αμερικανικός προστατευτισμός αποτελούν στρεβλώσεις που τιμωρούν τους καταναλωτές και εμποδίζουν την καινοτομία. Το ιδανικό της ελεύθερης αγοράς βασίζεται στον ανοιχτό ανταγωνισμό, την ελευθερία επιλογής και την απουσία τεχνητών εμποδίων που επιβάλλονται από τα κράτη, είτε με τη μορφή δασμών είτε με υπερβολικά εξειδικευμένους κανονισμούς. Σε έναν κόσμο όπου η τεχνολογία εξελίσσεται με εκθετικό ρυθμό, το να δένεται η πρόοδος σε γραφειοκρατική ή ανταποδοτική λογική δεν είναι μόνο αναποτελεσματικό· είναι αυτοκαταστροφικό.