Ο LUDWIG VON MISES ΚΑΙ Ο ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΟΣ ΥΠΟΛΟΓΙΣΜΟΣ ΣΤΟΝ ΣΟΣΙΑΛΙΣΜΟ, ΜΕΡΟΣ 1

Άρθρο του GEORGE H. SMITH για το libertarianism.org

 Ο Ludwig von Mises (1881-1973) ήταν ένας λαμπρός οικονομολόγος, κορυφαίος υποστηρικτής της Αυστριακής Σχολής Οικονομικών, αλλά ήταν κάτι περισσότερο. Ήταν ένας διεπιστημονικός στοχαστής με αξιοσημείωτο εύρος, ο οποίος ήταν γνώστης της ιστορίας, της κοινωνικής θεωρίας και της φιλοσοφίας. Το σπουδαιότερο βιβλίο του, Human Action, είναι μια αριστουργηματική έκθεση της πραξεολογίας (της επιστήμης της ανθρώπινης δράσης)- και σε όλα τα άλλα βιβλία του - όπως Theory and History, The Epistemological Problems of Economics και The The Theory of Money and Credit - βλέπουμε ένα πρωτότυπο, πρώτης τάξεως μυαλό να εργάζεται.

Ο Mises είναι ίσως πιο γνωστός για την πρώιμη κριτική του στο σοσιαλισμό, η οποία έπεισε πολλούς οικονομολόγους, συμπεριλαμβανομένου ενός νεαρού σοσιαλιστή ονόματι Friedrich Hayek, ότι ο ορθολογικός οικονομικός υπολογισμός είναι αδύνατος σε ένα σοσιαλιστικό σύστημα. Ο βέλτιστος οικονομικός συντονισμός απαιτεί μια ελεύθερη αγορά στην οποία οι τιμές μεταδίδουν κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με την προσφορά και τη ζήτηση κεφαλαιουχικών αγαθών.

Ο Mises βασίστηκε στην Αυστριακή θεωρία της αξίας για να υποστηρίξει ότι ο σοσιαλισμός δεν μπορεί να λύσει το πρόβλημα του οικονομικού υπολογισμού. Έτσι, προτού παρουσιάσω το επιχείρημα του Mises, θα παρουσιάσω ορισμένες σχετικές πληροφορίες για το ιστορικό αυτής της θεωρίας της αξίας.

Κεντρική θέση σε κάθε οικονομική ανάλυση κατέχει η έννοια της αξίας. Στην κλασική οικονοµική επιστήµη - στους κυριότερους εκπροσώπους της οποίας συγκαταλέγονται ο Adam Smith, ο David Ricardo και ο John Stuart Mill - συχνά διακρίνονταν δύο είδη αξίας, δηλαδή η αξία χρήσης και η αξία ανταλλαγής. Η "αξία χρήσης" υποδηλώνει τη χρησιμότητα ή τη χρηστικότητα ενός συγκεκριμένου αγαθού, όπως το νερό. Επειδή το νερό είναι απαραίτητο για την ανθρώπινη ζωή, λέγεται ότι έχει υψηλή αξία χρήσης. Η "αξία ανταλλαγής", αντίθετα, αναφέρεται στο τι μπορεί να αποφέρει ένα δεδομένο εμπόρευμα στην αγορά όταν ανταλλάσσεται με κάτι άλλο. Επειδή τα διαμάντια θα προσφέρουν ένα καλό αντάλλαγμα, ειπώθηκε ότι έχουν υψηλή ανταλλακτική αξία.

Όπως το έθεσε ο Άνταμ Σμιθ στο The Wealth of Nations, η λέξη αξία "έχει δύο διαφορετικές έννοιες, και άλλοτε εκφράζει τη χρησιμότητα κάποιου συγκεκριμένου αντικειμένου και άλλοτε τη δύναμη αγοράς άλλων αγαθών που παρέχει η κατοχή αυτού του αντικειμένου". Αφού διέκρινε την "αξία κατά τη χρήση" από την "αξία κατά την ανταλλαγή", ο Smith συνέχισε:

Τα πράγματα που έχουν τη μεγαλύτερη αξία στη χρήση έχουν συχνά μικρή ή καθόλου αξία στην ανταλλαγή- και, αντίθετα, εκείνα που έχουν τη μεγαλύτερη αξία στην ανταλλαγή έχουν συχνά μικρή ή καθόλου αξία στη χρήση. Τίποτα δεν είναι πιο χρήσιμο από το νερό: αλλά αγοράζει ελάχιστα πράγματα- ελάχιστα πράγματα μπορούν να αποκτηθούν σε αντάλλαγμα γι' αυτό. Ένα διαμάντι, αντίθετα, έχει ελάχιστη αξία στη χρήση- αλλά μια πολύ μεγάλη ποσότητα άλλων αγαθών μπορεί συχνά να αποκτηθεί σε αντάλλαγμα γι' αυτό.

Αν και οι σύγχρονοι οικονομολόγοι αναφέρονται μερικές φορές σε αυτή τη διάκριση ως "το παράδοξο της αξίας" (ή "το παράδοξο του νερού και του διαμαντιού"), ο Smith και πολλοί προκάτοχοί του (που ξεκινούν από τον Αριστοτέλη) δεν το έβλεπαν έτσι. Ο Smith δεν προβληματίστηκε από αυτό το "παράδοξο", το οποίο εξήγησε με τον ίδιο τρόπο που είχε εξηγηθεί πολλές φορές στο παρελθόν, δηλαδή με όρους σχετικής σπανιότητας. Όπως το έθεσε στις Διαλέξεις του για τη Νομολογία, η αγοραία τιμή ενός εμπορεύματος εξαρτάται από τρία πράγματα: πρώτον, "τη ζήτηση ή την ανάγκη γι' αυτό (είτε αυτή είναι πραγματική είτε ιδιότροπη)- δεύτερον, "την αφθονία του σε αναλογία με αυτή τη ζήτηση"- τρίτον, "τον πλούτο των... ζητητών".

Κάτι για το οποίο δεν υπάρχει ζήτηση, όπως ένας όγκος πηλού, δεν θα έχει τιμή αγοράς. Αν όμως κάτι γίνεται αντιληπτό ως χρήσιμο και έτσι δημιουργείται ζήτηση, τότε "η τιμή θα ρυθμίζεται ανάλογα με τη ζήτηση". Έτσι, ακόμη και ένα αγαθό που έχει μικρή χρηστική αξία θα επιφέρει υψηλή τιμή "αν η ποσότητα δεν επαρκεί για να καλύψει τη ζήτηση- εξ ου και η τιμή των διαμαντιών". Από την άλλη πλευρά, ένα ιδιαίτερα χρήσιμο αγαθό όπως το νερό, αν υπάρχει σε υπεραφθονία και είναι σε θέση "να υπερκαλύψει όλες τις πιθανές απαιτήσεις, καθιστά το νερό καθόλου ακριβό".

Αν και η εξήγηση του Smith είναι έγκυρη στο μέτρο που μπορεί να εφαρμοστεί, η τοποθέτηση δύο διαφορετικών τύπων "αξίας" δημιούργησε κάποια προβλήματα στους κλασικούς οικονομολόγους, τα οποία δεν μπόρεσαν να επιλύσουν. Μια ενιαία θεωρία της αξίας δεν προέκυψε μέχρι τη δεκαετία του 1870, όταν συνέβη αυτό που είναι γνωστό ως "επανάσταση της οριακής χρησιμότητας" στην οικονομική σκέψη. Σε αυτή τη σημαντική καινοτομία κατέληξαν ανεξάρτητα τρεις άνδρες: William Stanley Jevons στην Αγγλία, Leon Walras στην Ελβετία και Carl Menger στην Αυστρία. Παρόλο που οι άνδρες αυτοί διέφεραν κάπως στην αντιμετώπιση της οριακής χρησιμότητας, οι κεντρικές ιδέες τους ήταν ουσιαστικά οι ίδιες. (Ο όρος "οριακή χρησιμότητα" επινοήθηκε από τον Αυστριακό οικονομολόγο Friedrich von Wieser).

Όπως επεσήμαναν αυτοί οι οικονομολόγοι, όταν επιλέγουμε ένα εμπόρευμα έναντι ενός άλλου, δεν λαμβάνουμε υπόψη τη γενική χρησιμότητα του εν λόγω εμπορεύματος. Δεν λαμβάνουμε, για παράδειγμα, υπόψη τη γενική χρησιμότητα του νερού - το ρόλο του στην υποστήριξη της ανθρώπινης ζωής - όταν αποφασίζουμε πόσο είμαστε διατεθειμένοι να ανταλλάξουμε για μια συγκεκριμένη ποσότητα νερού. Πράγματι, αν έπρεπε να επιλέξουμε μεταξύ όλου του νερού στον κόσμο και όλων των διαμαντιών στον κόσμο, τότε θα επιλέγαμε το νερό έναντι των διαμαντιών, αλλά σπάνια βρισκόμαστε αντιμέτωποι με αυτή την κατάσταση "όλα ή τίποτα". Αντιθέτως, αντιμετωπίζουμε τα αγαθά όπως υπάρχουν σε συγκεκριμένες ποσότητες ή μονάδες, και το πόσο υποκειμενικά εκτιμούμε μια δεδομένη μονάδα ενός συγκεκριμένου αγαθού εξαρτάται από το πώς σκοπεύουμε να το χρησιμοποιήσουμε.

Ας υποθέσουμε ότι αποφασίζουμε αν θα αγοράσουμε ή όχι ένα γαλόνι νερό. Το πόσο είμαστε διατεθειμένοι να πληρώσουμε θα βασιστεί όχι στη γενική χρησιμότητα του νερού αλλά στη συμβολή που θα έχει το επιπλέον γαλόνι νερού στην ικανοποίηση των "οριακών" μας αναγκών. Και αυτό, φυσικά, εξαρτάται από το πόσο νερό έχουμε ήδη. Ένας άνθρωπος που πεθαίνει από τη δίψα σε μια έρημο θα εκτιμήσει ένα γαλόνι νερό περισσότερο απ' ό,τι θα εκτιμούσε σε κανονικές συνθήκες, επειδή θα χρησιμοποιήσει αυτό το γαλόνι για να διατηρήσει τη ζωή του - αντί να το χρησιμοποιήσει, ας πούμε, για να πλύνει το αυτοκίνητό του, πράγμα που θα μπορούσε να κάνει σε συνθήκες όπου το νερό είναι πιο άφθονο.

Έτσι, η οικονομική αξία εξαρτάται τελικά όχι από τη γενική χρησιμότητα ενός αγαθού αλλά από την ειδική χρησιμότητα -ή την οριακή χρησιμότητα- μιας δεδομένης μονάδας του αγαθού αυτού για την ικανοποίηση των πιο επιτακτικών επιθυμιών μας. Αν το νερό είναι άφθονο -δηλαδή, αν οι περισσότερες από τις σημαντικές μας επιθυμίες ικανοποιούνται εύκολα από το διαθέσιμο νερό- τότε θα δώσουμε σχετικά χαμηλή αξία σε κάθε πρόσθετη μονάδα νερού, επειδή η μονάδα αυτή θα χρησιμοποιηθεί για την ικανοποίηση μιας επιθυμίας που θεωρούμε σχετικά ασήμαντη. Και αν τα διαμάντια, αν και έχουν μεγάλη αξία, είναι συνήθως σπάνια, τότε θα δώσουμε σχετικά υψηλή αξία σε κάθε πρόσθετη μονάδα διαμαντιών, επειδή η μονάδα αυτή θα χρησιμοποιηθεί για την ικανοποίηση μιας επιθυμίας που κατατάσσεται ψηλά στην κλίμακα των προτιμήσεών μας.

Όπως σημείωσα προηγουμένως, οι κλασικοί οικονομολόγοι μπόρεσαν να εξηγήσουν το παράδοξο του νερού και του διαμαντιού αρκετά καλά με όρους σχετικής σπανιότητας, αλλά η δυϊστική θεωρία τους για την αξία, η οποία έκανε διάκριση μεταξύ αξίας χρήσης και ανταλλακτικής αξίας, δημιούργησε περισσότερα προβλήματα από όσα έλυσε. Η θεωρία της οριακής χρησιμότητας ήταν μια σημαντική θεωρητική πρόοδος, επειδή μπόρεσε να απαλλαγεί από αυτή τη διχοτόμηση υπέρ μιας ενιαίας θεωρίας της αξίας. Έγινε πλέον κατανοητό ότι η ανταλλακτική αξία μπορεί τελικά να εξηγηθεί με όρους αξίας χρήσης - με την προϋπόθεση ότι κατανοούμε σωστά την έννοια της "αξίας χρήσης" ως αναφορά στην οριακή χρήση μιας συγκεκριμένης ποσότητας ενός οικονομικού αγαθού.

Εδώ είναι που η συζήτηση για την οριακή χρησιμότητα από τον Carl Menger (1840-1921) είναι ιδιαίτερα σημαντική αν θέλουμε να εκτιμήσουμε τι είχε να πει ο Ludwig von Mises για τον οικονομικό υπολογισμό. Ο Menger, ο οποίος αναγνωρίζεται γενικά ως ο ιδρυτής της Αυστριακής Σχολής, τόνισε την υποκειμενική φύση της αξίας χρήσης. Η οικονομική αξία ενός αγαθού, υποστήριξε ο Μένγκερ, εξαρτάται τελικά από τις υποκειμενικές μας εκτιμήσεις, συγκεκριμένα από το πώς αξιολογούμε τη χρησιμότητα ενός αγαθού για την προώθηση των υποκειμενικών μας στόχων. Η οικονομική επιστήμη δεν κρίνει την πραγματική αξία ή την αντικειμενική αξία ενός οικονομικού αγαθού. Δεν αξιολογεί, για παράδειγμα, την "αληθινή" αξία του νερού σε σχέση με τα διαμάντια. Αντίθετα, η οικονομική επιστήμη λαμβάνει ως αφετηρία αυτό που οι άνθρωποι πράγματι εκτιμούν και στη συνέχεια αναλύει τα οικονομικά φαινόμενα που προκύπτουν από αυτή την επιδίωξη υποκειμενικών στόχων.

Η ξεχωριστή συμβολή του Menger στην οριακή χρησιμότητα ήταν η επέκταση αυτής της θεωρίας σε αυτό που ονόμασε "αγαθά ανώτερης τάξης" ή αυτό που μερικές φορές αποκαλείται "κεφαλαιουχικά αγαθά" ή "μέσα παραγωγής", σε αντίθεση με τα "καταναλωτικά αγαθά". Πολλοί οικονομολόγοι είχαν αντιπαραβάλει την προσφορά (ή τους συντελεστές παραγωγής) με την καταναλωτική ζήτηση, σαν τα στοιχεία αυτά να λειτουργούσαν σύμφωνα με διαφορετικές αρχές αξίας. Αυτό όμως είναι λανθασμένο, είπε ο Menger- τελικά η αξία όλων των αγαθών ανώτερης τάξης εξαρτάται από το ρόλο τους στην παραγωγή καταναλωτικών αγαθών, εκείνων των πραγμάτων που οι άνθρωποι χρησιμοποιούν άμεσα για να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες τους. Τα "αγαθά ανώτερης τάξης" -που ονομάζονται έτσι επειδή βρίσκονται υψηλότερα από τα καταναλωτικά αγαθά στην κλίμακα παραγωγής- είναι έμμεσα μέσα ικανοποίησης των ανθρώπινων επιθυμιών. Ένα χαλυβουργείο μπορεί να μην παράγει κάτι που χρησιμοποιείται άμεσα από τον καταναλωτή, αλλά ικανοποιεί έμμεσα την καταναλωτική ζήτηση παρέχοντας το υλικό για την κατασκευή αυτοκινήτων και άλλων αγαθών που χρησιμοποιούνται άμεσα από τον καταναλωτή.

Η συζήτηση του Menger για τα αγαθά ανώτερης τάξης του επέτρεψε να εφαρμόσει την έννοια της οριακής χρησιμότητας όχι μόνο στα καταναλωτικά αγαθά αλλά και στους συντελεστές παραγωγής. Αυτή η διορατικότητα αποδείχθηκε ουσιώδης για το επιχείρημα του Mises ότι οι σχεδιαστές σε μια σοσιαλιστική οικονομία δεν θα είναι σε θέση να προβούν σε ορθολογικούς οικονομικούς υπολογισμούς. Ο Mises ανέπτυξε για πρώτη φορά το επιχείρημά του σε ένα δοκίμιο του 1920, με τίτλο " Economic Calculation in the Socialist Commonwealth" (Οικονομικός υπολογισμός στη Σοσιαλιστική Κοινοπολιτεία), και το επέκτεινε δύο χρόνια αργότερα στο θεμελιώδες βιβλίο του, Socialism: An Economic and Sociological Analysis (Μια οικονομική και κοινωνιολογική ανάλυση).

Ο καθαρός σοσιαλισμός είναι ένα σύστημα στο οποίο δεν υπάρχει ιδιωτική ιδιοκτησία των μέσων παραγωγής- όλες οι αποφάσεις για την παραγωγή λαμβάνονται από μια κεντρική αρχή σχεδιασμού. Σε αντίθεση με ένα σύστημα αγοράς, στο οποίο οι καπιταλιστές και οι επιχειρηματίες μπορούν να βασίσουν τις αποφάσεις τους για την παραγωγή στις τιμές αγοράς των αγαθών ανώτερης τάξης, οι σχεδιαστές σε μια σοσιαλιστική οικονομία δεν έχουν τέτοιες τιμές για να τους καθοδηγήσουν. Τι μπορούν, λοιπόν, αυτοί οι σχεδιαστές να υποκαταστήσουν τις τιμές της αγοράς; Ποια ορθολογικά κριτήρια μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να καθορίσουν ποια αγαθά ανώτερης τάξης χρειάζονται και σε ποια ποσότητα, προκειμένου να παραχθούν τα επιθυμητά καταναλωτικά αγαθά;

Χωρίς τις τιμές της αγοράς να καθοδηγούν την παραγωγή, υποστήριξε ο Mises, δεν είναι δυνατός κανένας ορθολογικός υπολογισμός. Έτσι, ο υποτιθέμενος ορθολογικός οικονομικός σχεδιασμός του σοσιαλισμού (ή οποιουδήποτε είδους σχεδιασμένης οικονομίας) οδηγεί σε οικονομικό χάος, σε αναποτελεσματικότητα και σπατάλη σε μαζική κλίμακα.