Ο καταναλωτισμός είναι Κεϋνσιανισμός

Άρθρο του Steven Horwitz που δημοσιευτηκε στις 09/12/2010 στο Foundation for Economic Education

ΑΡΧΙΚΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ

https://fee.org/articles/consumerism-is-keynesianism/

 Μια από τις πιο ολέθριες και διαδεδομένες οικονομικές πλάνες είναι η πεποίθηση ότι η κατανάλωση είναι το κλειδί για μια υγιή οικονομία. Ακούμε αυτή την ιδέα συνεχώς στον Τύπο και στις καθημερινές συζητήσεις, ιδίως κατά τη διάρκεια οικονομικών υφέσεων. Οι άνθρωποι λένε πράγματα όπως: «Αν ο κόσμος άρχιζε να αγοράζει ξανά πράγματα, η οικονομία θα ανέκαμπτε» ή «Αν μπορούσαμε να δώσουμε περισσότερα χρήματα στα χέρια των καταναλωτών, θα βγαίναμε από την ύφεση». Αυτή η πίστη στη δύναμη της κατανάλωσης είναι επίσης αυτό που καθοδήγησε μεγάλο μέρος της οικονομικής πολιτικής τα τελευταία δύο χρόνια, με την ατελείωτη ροή πακέτων τόνωσης.

Η πεποίθηση αυτή είναι κληρονομιά της λανθασμένης Κεϋνσιανής σκέψης. Η παραγωγή, όχι η κατανάλωση, είναι η πηγή του πλούτου. Αν θέλουμε μια υγιή οικονομία, πρέπει να δημιουργήσουμε τις συνθήκες κάτω από τις οποίες οι παραγωγοί μπορούν να συνεχίσουν τη διαδικασία δημιουργίας πλούτου για να τον καταναλώσουν οι άλλοι και κάτω από τις οποίες τα νοικοκυριά και οι επιχειρήσεις μπορούν να προβούν στην αποταμίευση που είναι απαραίτητη για τη χρηματοδότηση αυτής της παραγωγής.

Είναι δελεαστικό να πούμε ότι αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα πρόβλημα «κότας και αυγού»- άλλωστε, τι νόημα έχει να παράγουμε πράγματα αν δεν υπάρχει κανείς να τα καταναλώσει; Η διέξοδος από αυτόν τον κύκλο είναι να αναγνωρίσουμε ότι έχουμε τη δύναμη να καταναλώνουμε μόνο αν έχουμε παράγει και πουλήσει κάτι προκειμένου να αποκτήσουμε τα μέσα για να ασχοληθούμε με την κατανάλωση. Ξεκινώντας την ανάλυση με την κατανάλωση υποθέτουμε ότι κάποιος έχει ήδη αποκτήσει τα μέσα. Σε αντίθεση με αυτή την ανάλυση, ο πλούτος δημιουργείται μέσω πράξεων παραγωγής που αναδιατάσσουν τους πόρους με τρόπο που οι άνθρωποι εκτιμούν περισσότερο από τις εναλλακτικές ρυθμίσεις. Οι πράξεις αυτές χρηματοδοτούνται με αποταμιεύσεις που προέρχονται από νοικοκυριά που απέχουν από την κατανάλωση.

Η τοποθέτηση περισσότερων πόρων στα χέρια των καταναλωτών μέσω ενός κυβερνητικού πακέτου τόνωσης αποτυγχάνει ακριβώς επειδή ο πλούτος που μεταφέρεται με αυτόν τον τρόπο πρέπει τελικά να προέρχεται από τους παραγωγούς. Αυτό είναι προφανές όταν οι δαπάνες χρηματοδοτούνται από τη φορολογία, αλλά ισχύει εξίσου για τις ελλειμματικές δαπάνες και τον πληθωρισμό. Με τις ελλειμματικές δαπάνες ο πλούτος προέρχεται από τις αγορές κρατικών ομολόγων από τους παραγωγούς. Με τον πληθωρισμό προέρχεται αναλογικά από τους κατόχους δολαρίων (που αποκτήθηκαν με πράξεις παραγωγής) των οποίων η αγοραστική δύναμη αποδυναμώνεται από την υπερπροσφορά χρήματος. Σε καμία από τις δύο περιπτώσεις η κυβέρνηση δεν δημιουργεί πλούτο. Ούτε η κατανάλωση. Η νέα ικανότητα κατανάλωσης εξακολουθεί να προέρχεται από προηγούμενες πράξεις παραγωγής. Αν θέλουμε πραγματική τόνωση, πρέπει να απελευθερώσουμε τους παραγωγούς δημιουργώντας ένα πιο φιλόξενο περιβάλλον για την παραγωγή και όχι να τιμωρήσουμε την αποταμίευση που τους χρηματοδοτεί.

Φταίει ο Keynes

Ιστορικά, ο Κεϋνσιανισμός ήταν αυτός που έδωσε έμφαση στην κατανάλωση στην οικονομία. Πριν από την Κεϋνσιανή επανάσταση, η συνήθης πεποίθηση των οικονομολόγων ήταν ότι η παραγωγή ήταν η πηγή της ζήτησης και ότι η ενθάρρυνση της αποταμίευσης και της παραγωγής ήταν ο τρόπος για τη δημιουργία οικονομικής ανάπτυξης. Αυτή ήταν λίγο πολύ η σωστή κατανόηση του νόμου του Say για τις αγορές. (Βλέπε επίσης το άρθρο του James C. Ahiakpor στο τρέχον Freeman). Όπως έγραψε ο ίδιος ο J. B. Say στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα:

[Η] ενθάρρυνση της απλής κατανάλωσης δεν αποτελεί όφελος για το εμπόριο- διότι η δυσκολία έγκειται στην παροχή των μέσων, όχι στην τόνωση της επιθυμίας για κατανάλωση- και είδαμε ότι μόνο η παραγωγή παρέχει αυτά τα μέσα. Έτσι, στόχος της καλής κυβέρνησης είναι να ενθαρρύνει την παραγωγή, ενώ της κακής κυβέρνησης να ενθαρρύνει την κατανάλωση.

Φυσικά, η «τόνωση της παραγωγής» δεν χρειάζεται να σημαίνει τίποτε περισσότερο από το να αφήσουμε τους παραγωγούς ελεύθερους να αναζητήσουν κέρδη όπως αυτοί κρίνουν σκόπιμο εντός του τυπικού κλασικού-φιλελεύθερου πλαισίου δικαίου. Δεν σημαίνει ότι η κυβέρνηση πρέπει να ωφελεί τεχνητά τους παραγωγούς περισσότερο από ό,τι πρέπει να ενθαρρύνει την κατανάλωση.

Η μεγάλη ειρωνεία είναι ότι οι αριστεροί υποστηρίζουν συχνά ότι ο καπιταλισμός ισούται με «καταναλωτισμό». Νομίζουν ότι οι υπερασπιστές των ελεύθερων αγορών πιστεύουν ότι η μεγαλύτερη κατανάλωση προωθεί την οικονομική ανάπτυξη- έτσι, εμείς είμαστε επιφορτισμένοι με την παροχή της ιδεολογικής κάλυψης που δικαιολογεί τον καταναλωτισμό που θεωρούν ότι νεκρώνει ζωές και σπαταλά πόρους. Αυτό που διαφεύγει από τους αριστερούς επικριτές είναι ότι οι οικονομολόγοι δεν είδαν ποτέ την κατανάλωση ως την κινητήρια δύναμη της οικονομικής ανάπτυξης και ευημερίας, μέχρι που οι Κεϋνσιανές επικρίσεις για τις ελεύθερες αγορές έγιναν κυρίαρχες.

Χάρη στον Κεϋνσιανισμό, ο χειρισμός των στοιχείων του συνολικού εισοδήματος (κατανάλωση, επενδύσεις και κρατικές δαπάνες) έγινε το επίκεντρο της μακροοικονομικής πολιτικής και της οικονομικής ανάπτυξης. Το θεωρητικό πλαίσιο των Κεϋνσιανών ήταν εκείνο που οδήγησε στην ανάπτυξη των σχετικών στατιστικών στοιχείων για το εθνικό εισόδημα και που εμμέσως ενημερώνει τα δημοφιλή επιχειρήματα για περισσότερη κατανάλωση.

Για πάνω από 150 χρόνια οι υπερασπιστές των ελεύθερων αγορών θεωρούσαν ότι η κατανάλωση καταστρέφει τον πλούτο, ενώ η αποταμίευση και η παραγωγή τον δημιουργούν. Ποτέ δεν υποστήριξαν ότι η «τόνωση της κατανάλωσης» ήταν ο δρόμος προς την ευημερία. Ως εκ τούτου, δεν μπορούν να κατηγορηθούν για τη δικαιολόγηση της «καταναλωτικής κουλτούρας». Και το ίδιο ισχύει και για τους υπερασπιστές των ελεύθερων αγορών του εικοστού αιώνα, όπως ο Mises και ο Hayek.

Αν οι αριστεροί επικριτές θέλουν να καταγγείλουν την εστίαση της σύγχρονης οικονομίας στην κατανάλωση, θα πρέπει να στρέψουν το βλέμμα τους στους Κεϋνσιανούς παρεμβατιστές.