Ο Καρλ Μένγκερ, ο Πρίγκιπας Ρούντολφ και η «Oριακή Eπανάσταση» που Δεν Υπήρξε Ποτέ

 Ο Καρλ Μένγκερ είναι γνωστός σήμερα ως ο ιδρυτής της Αυστριακής Σχολής Οικονομικών και ένας από τους σημαντικότερους οικονομικούς στοχαστές στην ιστορία. Το αριστούργημά του του 1871, Αρχές της Οικονομίας , ξεκίνησε αυτό που έγινε γνωστό ως η Οριακή Επανάσταση, ανατρέποντας αιώνες οικονομικής ορθοδοξίας και αλλάζοντας ριζικά τον τρόπο με τον οποίο οι οικονομολόγοι κατανοούν την αξία, τις τιμές και την ανθρώπινη δράση. Ωστόσο, μια από τις πιο συναρπαστικές πτυχές της ζωής του Μένγκερ έχει ελάχιστη σχέση με την οικονομία και έχει να κάνει αποκλειστικά με την ιστορία. Για αρκετά χρόνια, ο Μένγκερ υπηρέτησε ως δάσκαλος του Πρίγκιπα Ροδόλφου της Αυστρίας, κληρονόμου του θρόνου των Αψβούργων. Ο τραγικός θάνατος του Ροδόλφου στο Μάγιερλινγκ το 1889 εγείρει ένα από τα μεγάλα αναπάντητα ερωτήματα της σύγχρονης ιστορίας: τι θα γινόταν αν ο βασιλικός μαθητής του Μένγκερ είχε ζήσει;

Για να κατανοήσει κανείς τη σημασία αυτού του ερωτήματος, πρέπει πρώτα να κατανοήσει την επαναστατική διορατικότητα του Μένγκερ. Πριν από τον Μένγκερ, πολλοί οικονομολόγοι πίστευαν ότι η αξία καθοριζόταν κυρίως από την ποσότητα εργασίας που επενδύεται στην παραγωγή ενός αγαθού. Ο Μένγκερ απέρριψε εντελώς αυτή την άποψη. Υποστήριξε ότι η αξία δεν υπάρχει στα ίδια τα αντικείμενα αλλά στο μυαλό των ατόμων. Ένα διαμάντι δεν είναι πολύτιμο λόγω της εργασίας που απαιτείται για την εξόρυξή του. Είναι πολύτιμο επειδή οι άνθρωποι το επιθυμούν. Το πιο σημαντικό είναι ότι οι άνθρωποι λαμβάνουν αποφάσεις όχι με βάση τις συνολικές ποσότητες αλλά με βάση τις οριακές ποσότητες - την επόμενη μονάδα που είναι διαθέσιμη σε αυτούς.

Αυτή η φαινομενικά απλή παρατήρηση μεταμόρφωσε την οικονομία. Το νερό, παρά το γεγονός ότι είναι απαραίτητο για τη ζωή, είναι συχνά φθηνό επειδή είναι άφθονο. Τα διαμάντια, παρά το γεγονός ότι δεν είναι απαραίτητα, μπορούν να έχουν τεράστιες τιμές επειδή είναι πολύτιμα και σπάνια. Οι άνθρωποι αξιολογούν τα αγαθά οριακά, λαμβάνοντας υπόψη τη σημασία της επόμενης διαθέσιμης μονάδας και όχι τη συνολική σημασία του ίδιου του αγαθού.

Αυτό που έγινε γνωστό ως η Οριακή Επανάσταση έκανε περισσότερα από το να εξηγήσει τις τιμές. Προσέφερε ένα βαθύ μάθημα για το πώς λειτουργούν τα πολύπλοκα συστήματα. Μικρές αλλαγές στο οριακό επίπεδο μπορούν να αλλάξουν δραματικά τα αποτελέσματα. Μια φαινομενικά ασήμαντη προσαρμογή στην προσφορά, τη ζήτηση, τη γνώση, τα κίνητρα ή τις ευκαιρίες μπορεί να επηρεάσει ολόκληρη την οικονομική τάξη. Ο κόσμος συχνά διαμορφώνεται όχι από σαρωτικές αφαιρέσεις αλλά από οριακές διαφορές που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου.

Είναι αξιοσημείωτο ότι η ζωή του μαθητή του Μένγκερ θα παρείχε ένα ισχυρό παράδειγμα αυτής της αρχής.

Το 1876, ο Μένγκερ διορίστηκε δάσκαλος του Πρίγκιπα Ροδόλφου, του μοναδικού γιου του Αυτοκράτορα Φραγκίσκου Ιωσήφ και του μελλοντικού ηγέτη της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας. Κατά τη διάρκεια των χρόνων που ήταν μαζί, ο Μένγκερ εξέθεσε τον νεαρό πρίγκιπα στη σύγχρονη οικονομική σκέψη, την πολιτική φιλοσοφία, την ιστορία και το επιστημονικό πνεύμα της εποχής. Ο Ροδόλφος αναδείχθηκε σε ένα από τα πιο πνευματικά περίεργα και μεταρρυθμιστικά μέλη της άρχουσας τάξης της Ευρώπης. Ήταν πιο φιλελεύθερος από τον πατέρα του, ενδιαφερόταν περισσότερο για τη συνταγματική μεταρρύθμιση και είχε μεγαλύτερη επίγνωση των αυξανόμενων εθνικών εντάσεων εντός της εκτεταμένης πολυεθνικής αυτοκρατορίας.

Πολλοί σύγχρονοι πίστευαν ότι ο Ροδόλφος αντιπροσώπευε το μέλλον. Ενώ ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Ιωσήφ ενσάρκωσε τις παραδόσεις της μοναρχίας του δέκατου ένατου αιώνα, ο Ροδόλφος φάνηκε πρόθυμος να εκσυγχρονίσει την αυτοκρατορία και να την προσαρμόσει στις πραγματικότητες μιας μεταβαλλόμενης Ευρώπης. Στη συνέχεια ήρθε η τραγωδία στο Μάγιερλινγκ.

Στις 30 Ιανουαρίου 1889, ο Ροδόλφος και η νεαρή σύντροφός του, Βαρώνη Μαίρη Βέτσερα, βρέθηκαν νεκροί στο αυτοκρατορικό κυνηγετικό καταφύγιο. Το αν το γεγονός ήταν αποκλειστικά μια συμφωνία δολοφονίας-αυτοκτονίας ή κάτι πιο περίπλοκο παραμένει υπό συζήτηση. Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι ο θάνατος του πρίγκιπα διαδόχου προκάλεσε σοκ σε όλη την Ευρώπη και άλλαξε ριζικά το μέλλον της δυναστείας των Αψβούργων.

Εδώ είναι που οι οικονομικές γνώσεις του Μένγκερ αποκτούν εντυπωσιακά μεγάλη σημασία. Για τους περισσότερους παρατηρητές της εποχής, ο θάνατος του  Ροδόλφου ήταν μια προσωπική τραγωδία και μια δυναστική κρίση. Λίγοι θα μπορούσαν να φανταστούν ότι θα μπορούσε να επηρεάσει την τύχη των ηπείρων. Ωστόσο, η θεωρία του Μένγκερ μας διδάσκει να δίνουμε προσοχή στις οριακές αλλαγές. Η απομάκρυνση ενός μόνο ατόμου από ένα πολύπλοκο σύστημα μπορεί να αλλάξει αμέτρητες μελλοντικές αποφάσεις.

Ο θάνατος του Ροδόλφου άλλαξε τη σειρά διαδοχής. Επειδή δεν άφησε κανέναν επιζώντα άνδρα κληρονόμο, η διαδοχή τελικά πέρασε στον Αρχιδούκα Φραγκίσκο Φερδινάνδο. Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, η δολοφονία του Φραγκίσκου Φερδινάνδου στο Σεράγεβο πυροδότησε τη διπλωματική κρίση που κλιμακώθηκε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η αλυσίδα αιτιότητας είναι αδύνατο να αγνοηθεί. Αφαιρέστε τον θάνατο του  Ροδόλφου και η διαδοχή αλλάζει. Αλλάξτε τη διαδοχή και ο Φραγκίσκος Φερδινάνδος μπορεί να μην είχε γίνει ποτέ κληρονόμος. Αφαιρέστε τον  Φραγκίσκο Φερδινάνδο από αυτή τη θέση και η δολοφονία στο Σεράγεβο μπορεί να μην είχε συμβεί ποτέ με τη μορφή που θυμάται η ιστορία. Χωρίς την κρίση του Ιουλίου του 1914, το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου μπορεί να είχε εξελιχθεί διαφορετικά - ή ίσως καθόλου.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η επιβίωση του Ροδόλφου θα είχε εγγυηθεί την ειρήνη. Η ιστορία είναι πολύ περίπλοκη για μια τέτοια βεβαιότητα. Η Ευρώπη ήταν ήδη επιβαρυμένη από τον εθνικισμό, τον μιλιταρισμό, τις αυτοκρατορικές αντιπαλότητες και ένα περίπλοκο σύστημα συμμαχιών. Παρ' όλα αυτά, η θεωρία του Μένγκερ μας υπενθυμίζει ότι τα αποτελέσματα προκύπτουν από την αλληλεπίδραση αμέτρητων ατομικών επιλογών. Μια μόνο αλλαγή σε ένα κρίσιμο οριακό σημείο μπορεί να αλλάξει την πορεία ενός ολόκληρου συστήματος.

Οι συνέπειες του Α' Παγκοσμίου Πολέμου καταδεικνύουν το μέγεθος αυτής της πιθανότητας. Ο πόλεμος κατέστρεψε τέσσερις αυτοκρατορίες: την Αυστροουγγαρία, τη Γερμανία, τη Ρωσία και την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Δημιούργησε τις συνθήκες για την Μπολσεβίκικη Επανάσταση, την άνοδο του σοβιετικού κομμουνισμού, την αστάθεια στη Μέση Ανατολή, τους τιμωρητικούς ειρηνευτικούς διακανονισμούς που αποσταθεροποίησαν την Ευρώπη, την εμφάνιση του φασισμού και, τελικά, τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Ψυχρός Πόλεμος, το Σιδηρούν Παραπέτασμα, η πυρηνική αποτροπή και μεγάλο μέρος της σύγχρονης γεωπολιτικής μπορούν να εντοπιστούν στην καταστροφή που ξεκίνησε το 1914.

Όταν εξετάζεται υπό αυτό το πρίσμα, ο θάνατος του Ροδόλφου εμφανίζεται ως ένα οριακό γεγονός με μνημειώδεις συνέπειες. Ένας άνδρας πέθανε σε ένα κυνηγετικό καταφύγιο έξω από τη Βιέννη και η πολιτική ισορροπία της Ευρώπης μετατοπίστηκε. Οι επιπτώσεις εξαπλώθηκαν προς τα έξω κατά τη διάρκεια δεκαετιών σαν ομόκεντροι κύκλοι σε μια λίμνη.

Αυτή η οπτική αντικατοπτρίζει ένα βαθύτερο μάθημα που βρίσκεται σε όλο το έργο του Μένγκερ. Η κοινωνία δεν είναι μια μηχανή που κατευθύνεται από κεντρικούς σχεδιαστές. Είναι μια σύνθετη τάξη που αποτελείται από άτομα που κάνουν επιλογές υπό μεταβαλλόμενες συνθήκες. Όπως ακριβώς οι τιμές προκύπτουν από αμέτρητες πράξεις αγοράς και πώλησης, έτσι και η ιστορία προκύπτει από αμέτρητες ανθρώπινες αποφάσεις, πολλές από τις οποίες φαίνονται ασήμαντες όταν εξετάζονται μεμονωμένα.

Η τραγωδία του Μάγιερλινγκ καταδεικνύει ότι η αρχή του Ορίου δεν ισχύει μόνο για την οικονομία αλλά και για την ίδια την ιστορία. Οι μεγάλοι ιστορικοί μετασχηματισμοί συχνά καθοδηγούνται από γεγονότα που φαίνονται μικρά τη στιγμή που συμβαίνουν. Μια συζήτηση, μια απόφαση, μια συνάντηση, ένας γάμος ή ένας θάνατος μπορούν να ανακατευθύνουν την πορεία των εθνών. Η διαφορά μεταξύ ενός αποτελέσματος και ενός άλλου μπορεί να έγκειται στο ότι ένα μόνο άτομο κατέχει μια μόνο θέση σε μια μόνο χρονική στιγμή.

Ο Καρλ Μένγκερ δεν θα μπορούσε να γνωρίζει ότι ο μαθητής που εκπαίδευε θα μπορούσε μια μέρα να γίνει μια από τις μεγάλες χαμένες πιθανότητες της ιστορίας. Ούτε θα μπορούσε να γνωρίζει ότι η απουσία αυτού του μαθητή θα βοηθούσε στη διαμόρφωση του αιώνα που ακολούθησε. Ωστόσο, υπάρχει μια ορισμένη ποιητική συμμετρία στην ιστορία. Ο ιδρυτής της Οριακής Επανάστασης βοήθησε στην εκπαίδευση ενός πρίγκιπα, ο θάνατος του οποίου έγινε ένα από τα πιο σημαντικά Οριακά γεγονότα στη σύγχρονη ιστορία.

Σήμερα, η κληρονομιά του Μένγκερ στηρίζεται με ασφάλεια στα επιτεύγματά του στην οικονομία. Η θεωρία του για την υποκειμενική αξία μεταμόρφωσε τον κλάδο και συνεχίζει να επηρεάζει τους οικονομολόγους σε όλο τον κόσμο. Αλλά η ιστορία του Πρίγκιπα Διαδόχου Ροδόλφου προσφέρει μια απροσδόκητη απεικόνιση των ίδιων των ιδεών του Μένγκερ. Η ιστορία, όπως και η οικονομία, συχνά στρέφεται στο Όριο. Οι μικρότερες αλλαγές μπορούν να προκαλέσουν τις μεγαλύτερες συνέπειες.

Ο εικοστός αιώνας μπορεί να αποτελέσει το σπουδαιότερο παράδειγμα αυτής της αλήθειας. Κάπου στο χαμένο μέλλον που πέθανε στο Μάγιερλινγκ υπήρχε μια άλλη Ευρώπη, ένας άλλος αιώνας και ίσως ένας άλλος κόσμος. Κανείς δεν μπορεί να ξέρει αν θα ήταν καλύτερα ή χειρότερα. Αλλά ο Καρλ Μένγκερ σίγουρα θα είχε κατανοήσει την αρχή που εμπλέκεται: μερικές φορές η μοίρα εκατομμυρίων εξαρτάται από μια μόνο Οριακή αλλαγή.

Ο Justin Ptak είναι ιδρυτής της Justin Ptak Agency, ατζέντης-μέλος της Writers Guild of America, μέντορας στο πρόγραμμα Harvard Alumni Global Development και υπότροφος Peggy T. Rowley για το 2004 στο Ludwig von Mises Institute.