Ο Αυτοκράτορας που προσπάθησε να επαναφέρει την υγιή οικονομία στη Ρώμη - και το πλήρωσε με τη ζωή του

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education

 Η ιστορία καταγράφει αμέτρητα παραδείγματα υποτίμησης του νομίσματος, δηλαδή, τη σταθερή μείωση της περιεκτικότητας ή της "υποστήριξης" ενός χρήματος σε πολύτιμα μέταλλα (κυρίως χρυσό ή ασήμι), ακολουθούμενη στη σύγχρονη εποχή από την εισαγωγή fiat (μη υποστηριζόμενου) χάρτινου χρήματος, το οποίο στη συνέχεια υποτιμάται καθώς οι κυβερνήσεις τυπώνουν όλο και περισσότερα από αυτά για να αγοράσουν ψήφους, να δημιουργήσουν δημοσιονομικά ελλείμματα και να ξοδέψουν σαν να μην έχει σημασία το αύριο.

Πρόκειται για μια θλιβερή ιστορία που χρονολογείται τουλάχιστον από τον προφήτη Ησαΐα, ο οποίος καταδίκασε τους αρχαίους Ισραηλίτες συμπατριώτες του επειδή μετέτρεψαν τα ασημένια νομίσματά τους σε "σκουπίδια". (Βλέπε Ησαΐας 1:22).

Το δολάριο ήταν "τόσο καλό όσο ο χρυσός" όταν ο Woodrow Wilson ξεκίνησε τη νομισματική υποβάθμιση της Αμερικής το 1913. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, υπέγραψε τον νόμο για το Federal Reserve Act, ο οποίος μείωσε την "χρυσή κάλυψη" του χάρτινου δολαρίου στο 40 τοις εκατό. Δημιούργησε επίσης μια κεντρική τράπεζα που θα προκαλούσε τη Μεγάλη Ύφεση και μια σειρά από υφέσεις, καθώς διόγκωνε σταθερά τουλάχιστον το 90% της αξίας του δολαρίου του 1913.

Το 1933, ο Franklin Roosevelt διέταξε τους Αμερικανούς πολίτες να παραδώσουν το νομισματικό τους χρυσό στην κυβέρνηση, αλλιώς θα αντιμετώπιζαν πρόστιμα και φυλάκιση. Υπό τον Lyndon Johnson τη δεκαετία του 1960, η περιεκτικότητα σε ασήμι των νομισμάτων της χώρας καταργήθηκε. Στη συνέχεια, το 1971, ο Richard Nixon τερμάτισε την τελευταία, ισχνή σύνδεση μεταξύ του νομίσματος και ενός πολύτιμου μετάλλου, αρνούμενος να τιμήσει τις ξένες απαιτήσεις για το δολάριο σε χρυσό.

Κανένας Αμερικανός πρόεδρος μετά τον William McKinley δεν έκανε τίποτα για να αντιστρέψει αυτή την ακολασία. Ο Ronald Reagan ήταν ίσως ο μόνος που τουλάχιστον έθεσε το θέμα - δημιούργησε μάλιστα μια επιτροπή για να διερευνήσει τις επιλογές για την αποκατάσταση του κανόνα χρυσού - αλλά δεν προέκυψε ποτέ τίποτα. Η τελευταία φορά που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιβεβαίωσε το υγιές χρήμα ήταν με την ψήφιση του νόμου περί χρυσού κανόνα το 1900 ή, ακόμη πιο δραματικά, με το επίσημο τέλος του πληθωρισμού του χάρτινου χρήματος του Εμφυλίου Πολέμου το 1875.

Αυτό το γνωστό μοτίβο στη νομισματική ιστορία σπάνια παράγει ήρωες. Οι πολιτικοί ηγέτες χαίρονται να αναβάλλουν δειλά την πραγματική μεταρρύθμιση για κάποια μελλοντική γενιά και, εν τω μεταξύ, δεν κάνουν τίποτα περισσότερο από το να "διαχειρίζονται" την παρακμή.

Σκοπός μου σε αυτό το δοκίμιο, ωστόσο, είναι να εξοικειώσω τους αναγνώστες με μία από τις λίγες εξαιρέσεις - έναν ηγέτη που σταμάτησε για λίγο την πολιτική της υποτίμησης και ενίσχυσε το νόμισμα της χώρας του. Ένας αρχαίος Ρωμαίος αυτοκράτορας που ονομαζόταν Περτίναξ, γεννήθηκε ακριβώς αυτή την ημερομηνία - 1η Αυγούστου - το έτος 126 μ.Χ.

Γρήγορα στις 31 Δεκεμβρίου του 192. Αυτοκράτορας της Ρώμης είναι ένας μισητός κτηνώδης και μεγαλομανής με το όνομα Κόμμοδος (τον οποίο υποδύεται ο ηθοποιός Joaquin Phoenix στην ταινία Gladiator). Ανάμεσα στις πολλές δημόσιες αμαρτίες του είναι οι φόροι και τα βασανιστήρια, τα οποία αύξησε σημαντικά κατά τη διάρκεια της δεκαπενταετούς βασιλείας του. Ήταν επίσης διαβόητος μαφιόζος του χρήματος.

Analyzing Evil: Commodus From Gladiator

https://www.youtube.com/watch?v=ozEZcbR-rZo

Το 180 μ.Χ., ο Κόμμοδος μείωσε το μέγεθος του κύριου ρωμαϊκού νομίσματος, του δηναρίου, και μείωσε την περιεκτικότητά του σε ασήμι από 79% σε 76%. Έξι χρόνια αργότερα, την αραίωσε περαιτέρω στο 74%. Ίσως οι αριθμοί να φαίνονται ασήμαντοι, αλλά αυτές οι δύο υποτιμήσεις ήταν οι μεγαλύτερες της Ρώμης μετά τον Νέρωνα σχεδόν ενάμιση αιώνα πριν. Ο συνεπαγόμενος πληθωρισμός των τιμών ήταν ένας λόγος που ο Ρωμαίος ιστορικός Κάσσιος Δίος θρήνησε τη βασιλεία του Κόμμοδου ως κάθοδο "από ένα βασίλειο του χρυσού σε ένα βασίλειο του σιδήρου και της σκουριάς". Προς χαρά και ανακούφιση των περισσότερων Ρωμαίων πολιτών, συνωμότες, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας του της συζύγου, δολοφόνησαν τον Κόμοδο την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 192.

Εισέρχεται ο Περτίναξ και το 193, γνωστό ως Έτος των Πέντε Αυτοκρατόρων. Συγκλητικός και πρώην στρατιωτικός, ο Περτίναξ ανέλαβε την αυτοκρατορική πορφύρα την πρώτη ημέρα ενός ταραχώδους δωδεκαμήνου. Προς τιμήν του, άρχισε να καθαρίζει το χάος που δημιούργησε ο προκάτοχός του. Στο περίφημο έργο του, Ρωμαϊκή Ιστορία, ο Δίος τον χαρακτήρισε "άριστο και έντιμο άνθρωπο", ο οποίος άσκησε "όχι μόνο ανθρωπιά και ακεραιότητα στις αυτοκρατορικές διοικήσεις, αλλά και την πιο χρηστή διαχείριση και την πιο προσεκτική μέριμνα για τη δημόσια ευημερία".

Ο Περτίναξ προσπάθησε με περιορισμένη επιτυχία να περιορίσει τις κρατικές δαπάνες. Αντιμέτωπος με τη σθεναρή αντίσταση, προσπάθησε ακόμη και να περικόψει την alimenta, ένα από τα βασικά προγράμματα του ακριβού ρωμαϊκού κράτους πρόνοιας. Γνώριζε ότι η πραιτοριανή φρουρά, η επίλεκτη στρατιωτική μονάδα που προστάτευε τον αυτοκράτορα, ήταν διεφθαρμένη και έλαβε μέτρα για να την περιορίσει. Αλλά κερδίζει τους υψηλότερους βαθμούς από μένα για ό,τι έκανε με το νόμισμα. Αντιστρέφοντας τον Κόμοδο, αύξησε την περιεκτικότητα του δηναρίου σε ασήμι από 74 σε 87%. Στο βιβλίο " Dark History of the Roman Emperors" (Σκοτεινή ιστορία των Ρωμαίων αυτοκρατόρων): From Julius Caesar to the Fall of Rome, ο ιστορικός Michael Kerrigan γράφει,

"Ο Περτίναξ ήταν ένας σοβαρός πολιτικός άνδρας που μιλούσε με σοβαρότητα για την ανάγκη να αντιμετωπιστούν οι καταχρήσεις της προηγούμενης βασιλείας, για ριζικές μεταρρυθμίσεις στην οικονομία και για το σφίξιμο του ζωναριού. Δεν ήταν αυτό που ήθελαν να ακούσουν οι φρουροί... Η φρουρά δεν εμπιστευόταν το οικονομικό του ένστικτο. Δεν ήταν σίγουροι γι' αυτόν, γι' αυτό και θα ήταν ένας αυτοκράτορας με αναστολή... Ο λαός δεν τον ήθελε, εν μέρει επειδή δεν τον γνώριζε και εν μέρει επειδή τα λίγα που γνώριζε ήταν ότι σκόπευε να περικόψει το "ψωμί και τα τσίρκο" που αγαπούσε".

Οκτώ-επτά ημέρες μετά τη θητεία του, ο Περτίναξ έπεσε στην ίδια μοίρα με τον Κόμμοδο. Προσπάθησε θαρραλέα (αν όχι ανόητα) να λογικέψει τη φρουρά και να εξηγήσει γιατί η παρακμή της Ρώμης καθιστούσε αναγκαίες τις μεταρρυθμίσεις του. Δολοφονήθηκε επί τόπου, οπότε η φρουρά απέδειξε την άποψή του προσφέροντας με θράσος τη θέση του αυτοκράτορα στον πλειοδότη. Όπως εξήγησα εδώ https://libertarian-corfu.webnode.gr/l/didius-julianus-o-romaios-aytokratoras-poy-agorase-ton-aytokratoriko-throno-kai-plirose-me-ti-zoi-toy/?_ga=2.89795289.330988169.1690527233-1602487036.1690527233&_gl=1*1larqsv*_ga*MTYwMjQ4NzAzNi4xNjkwNTI3MjMz*_ga_YSX1HV0KT8*MTY5MDk2MDU0Mi4yNS4xLjE2OTA5NjMzMDAuMC4wLjA. , ο νικητής ήταν ο Δίδιος Ιουλιανός, η βασιλεία του οποίου διήρκεσε μόλις 66 ημέρες, για να ακολουθήσουν πριν από το τέλος του έτους τρεις ακόμη άτυχοι αυτοκράτορες.

Ο πέμπτος από τους αυτοκράτορες που ανέλαβε τα καθήκοντά του το 193, ο Σεπτίμιος Σεβήρος, κυβέρνησε για 18 χρόνια. Μεγάλος σπάταλος, συνέχισε την υποτίμηση του ρωμαϊκού νομίσματος. Όταν πέθανε το 211, η περιεκτικότητα του δηναρίου σε ασήμι ήταν μόλις 54%.

Μέχρι το 193, η παλιά Ρωμαϊκή Δημοκρατία με τις ελευθερίες και την περιορισμένη διακυβέρνηση είχε προ πολλού εκλείψει. Η αυτοκρατορική δικτατορία που γνωρίζουμε ως "αυτοκρατορία" βυθιζόταν στις ξένες περιπέτειες, στην πολιτική τυραννία και στην αυτοκτονική οικονομία. Ο όχλος ήθελε τη δημόσια ελεημοσύνη του σε βάρος των άλλων, και διεφθαρμένοι απατεώνες συνωμοτούσαν διαρκώς για να τους τη δώσουν με αντάλλαγμα την εξουσία για τους ίδιους. Σε αυτό το προχωρημένο στάδιο, ο Περτίναξ ήταν μάλλον πολύ καλός για τη Ρώμη και τους Ρωμαίους.

Αν κάτι από αυτά σας θυμίζει κάτι, είναι επειδή η ιστορία έχει τον τρόπο να επαναλαμβάνεται και οι άνθρωποι έχουν τον τρόπο να αγνοούν τα πιο σημαντικά της διδάγματα. Αλλά ίσως μπορούμε να ελπίζουμε, έστω και αφελώς, ότι αν συνεχίσουμε να διαπράττουμε τα ίδια λάθη με τη Ρώμη, θα μπορέσουμε με κάποιο τρόπο να αποφύγουμε την ίδια κατάληξη.

Για πρόσθετες πληροφορίες, βλ:

How the United States Conquered Inflation Following the Civil War του Lawrence W. Reed

FDR's Other Day of Infamy του Lawrence W. Reed

When Money Goes Bad (ένα δωρεάν eBook) του Lawrence W. Reed

When Thoughts Turn to Gold του Lawrence W. Reed

The Fall of the Republic του Lawrence W. Reed

The Lust for Power Led to Rome's Decline and Fall του Lawrence W. Reed

How Roman Historians Explained the Fall of Rome του Lawrence W. Reed