Μια μόλυνση δειλίας

 Η συνέντευξη του Jordan Peterson με τον Jay Bhattacharya είναι μια από τις πιο διορατικές συζητήσεις που έχουν προκύψει από τη μετα-πανδημική περίοδο. Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε τον Peterson να έρχεται σε επαφή με την τεράστια κλίμακα του αποκλεισμού, κατά τη διάρκεια του οποίου ήταν μάλλον άρρωστος. Θα μπορούσαμε να είχαμε χρησιμοποιήσει τη φωνή του τότε και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα ήταν φανταστικός.

Ευτυχώς για όλο τον κόσμο, είχαμε τον Jay. Δεν είναι μόνο τα διαπιστευτήριά του ή η θέση του στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Είναι η πολυμάθειά του που του έδωσε την εμβέλεια να κατανοήσει την εποχή μας. Σε αυτή τη συνέντευξη, ο Jay εξηγεί την εξέλιξη των γεγονότων με τρόπους που προσωπικά βρήκα συναρπαστικούς.

Συνοψίζοντας το μήνυμά του, η απάντηση ανέτρεψε έναν αιώνα πρακτικής δημόσιας υγείας που βασιζόταν σε υπολογιστικά μοντέλα, τα οποία δεν ήταν ενημερωμένα από καμία ιατρική γνώση ή εμπειρία δημόσιας υγείας. Αυτή η μοντελοποίηση συγχωνεύτηκε με μια στρατιωτικού τύπου αντίδραση που διεξήγαγε πόλεμο εναντίον ενός παθογόνου χωρίς στρατηγική εξόδου. Ισχυρά βιομηχανικά συμφέροντα βρήκαν την ευκαιρία να υλοποιήσουν κάθε κρυφή ατζέντα.

Αυτό περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από τον σοβαρό πολιτικό διχασμό. Παρόλο που τα λουκέτα ξεκίνησαν υπό την κυβέρνηση Τραμπ, η αντίθεσή τους κατά μυστηριώδη τρόπο έφτασε να θεωρείται "δεξιά", παρόλο που οι πολιτικές της πανδημίας παραβίαζαν κάθε ατομική ελευθερία, έβλαπταν μαζικά τους φτωχούς, χώριζαν τις τάξεις και καταπατούσαν βασικές ελευθερίες, οι οποίες θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι αποτελούσαν ανησυχίες της αριστεράς, κάποτε.

Ο Jay ήξερε από την αρχή ότι αυτές οι πολιτικές ήταν καταστροφή, αλλά η μέθοδος της διαφωνίας του ήταν να επιμείνει στην αυθεντική επιστήμη. Συνεργάστηκε με συναδέλφους του πολύ νωρίς στην πανδημία σε μια μελέτη από την Καλιφόρνια που απέδειξε ότι αυτός ο πόλεμος κατά του "αόρατου εχθρού" ήταν μάταιος. Το Covid υπήρχε παντού και μόνο μια θανάσιμη απειλή για μια περιορισμένη ομάδα του πληθυσμού χρειαζόταν να έχει τη δική της επαγρύπνηση, ενώ η υπόλοιπη κοινωνία προχωρούσε. Αυτή η μελέτη δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2020 και οι επιπτώσεις της ήταν αναμφισβήτητα καταστροφικές για τους σχεδιαστές του πολέμου και τους προωθητές του lockdown.

Το συμπέρασμα της μελέτης φαίνεται μάλλον κοινότοπο πλέον: "Ο εκτιμώμενος πληθυσμιακός επιπολασμός των αντισωμάτων SARS-CoV-2 στην κομητεία της Σάντα Κλάρα υποδηλώνει ότι η μόλυνση μπορεί να είναι πολύ πιο διαδεδομένη από ό,τι δείχνει ο αριθμός των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων". Αλλά εκείνη την εποχή, όταν οι διαφωνίες ήταν σπάνιες έως ανύπαρκτες στην επιστημονική βιβλιογραφία και όταν η ελίτ του σχεδιασμού είχε δηλώσει ότι ο υπ' αριθμόν ένα στόχος της ήταν η παρακολούθηση, ο εντοπισμός και η απομόνωση, και έτσι η ελαχιστοποίηση των λοιμώξεων μέσω του εξαναγκασμού όσο περιμένουμε ένα εμβόλιο, αυτό το συμπέρασμα ήταν ανάθεμα.

Τότε άρχισαν οι επιθέσεις. Ήταν σαν να έπρεπε να τον κλείσουν. Ο λαϊκός Τύπος άρχισε να τον κυνηγάει άγρια, σπιλώνοντας τόσο τη μελέτη όσο και τα κίνητρά του (αυτό αργότερα μετατράπηκε σε ευθεία λογοκρισία). Σε αυτό το σημείο, άρχισε να συνειδητοποιεί την ένταση της εκστρατείας κατά της διαφωνίας και την πίεση για πλήρη ενότητα υπέρ της πολιτικής απάντησης. Δεν ήταν σαν τις κανονικές εποχές που οι επιστήμονες μπορούσαν να διαφωνούν. Αυτό ήταν κάτι διαφορετικό, κάτι πλήρως στρατιωτικοποιημένο, όταν απαιτούνταν συναίνεση "ολόκληρης της κυβέρνησης" και "ολόκληρης της κοινωνίας" από κάθε θεσμό. Αυτό σήμαινε ότι δεν επιτρέπονταν αιρέσεις ενάντια στην ορθοδοξία.

Σε αυτό το σημείο, η συνέντευξη διακόπτεται και ο Peterson αρχίζει να κάνει διερευνητικές ερωτήσεις του είδους που του αρέσει σχετικά με τον πνευματικό αγώνα που όλοι μας αντιμετωπίζουμε στη ζωή, ένα θέμα που σαφώς τον απορροφά. Ο Peterson πιστεύει ότι όλοι οι φαινομενικά πολιτικοί αγώνες είναι τελικά προσωπικοί. Υποχωρούμε και συναινούμε στη συμβατική σοφία ή συνεχίζουμε να βαδίζουμε προς το φως, όπως μας δείχνει η συνείδησή μας;

Ρωτά τον Jay αν αντιμετώπισε αυτή τη στιγμή και ο Jay παραδέχεται ότι όντως την αντιμετώπισε. Συνειδητοποίησε ότι η συνέχιση αυτής της κατεύθυνσης - η έρευνα για την ανακάλυψη γεγονότων και η εξιστόρηση της αλήθειας όπως την έβλεπε - θα διέλυε μαζικά την καριέρα του, τη ζωή του και όλα όσα είχε δουλέψει. Όλα θα ήταν διαφορετικά, μακριά από την άνεση και σε ένα αβέβαιο και απομονωμένο σύνορο.

Αντιμετώπισε αυτή την επιλογή και πήρε την απόφαση να προχωρήσει απτόητος. Αλλά η απόφαση αυτή του κόστισε ακριβά. Δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Έχασε τεράστια ποσότητα βάρους. Αντιμετώπισε τον κοινωνικό και επαγγελματικό εξοστρακισμό. Τον έσυραν καθημερινά στη λάσπη στον Τύπο και τον κατηγορούσαν για κάθε αποτυχία της πολιτικής του. Κατηγορήθηκε για συνωμοσία με τους διακινητές του μαύρου χρήματος και κάθε άλλη μορφή επαγγελματικής διαφθοράς. Βρέθηκε ενοχλημένος πέρα από ό,τι είχε υπάρξει ποτέ σε ολόκληρη την καριέρα του. Αλλά παρόλα αυτά προχώρησε μπροστά, συγκεντρώνοντας τελικά μαζί με άλλους επιστήμονες για να κάνουν μια διάσημη δήλωση για τη δημόσια υγεία που έχει αντέξει στο χρόνο.

Είναι συναρπαστικό να αναλογιστεί κανείς πόσο λίγοι στην ακαδημαϊκή και επαγγελματική ζωή έκαναν αυτή την επιλογή. Και οι λόγοι για τους οποίους το έκαναν είναι επίσης ενδιαφέροντες. Πολλοί σε αυτά τα επαγγέλματα υψηλού επιπέδου, ιδίως στον ακαδημαϊκό χώρο, έχουν πολύ λιγότερη επαγγελματική ευελιξία από ό,τι νομίζουμε. Θα μπορούσαμε να υποθέσουμε ότι ένας μόνιμος καθηγητής στην Ivy League μπορεί και θα λέει ό,τι θέλει.

Το αντίθετο ισχύει. Δεν είναι σαν τον κουρέα ή τον μηχανικό αυτοκινήτων που μπορεί να αφήσει μια δουλειά και να ξεκινήσει εύκολα μια άλλη λίγα τετράγωνα μακριά ή σε μια άλλη πόλη. Είναι, κατά πολλούς τρόπους, παγιδευμένοι στον δικό τους κύκλο επιρροής. Το γνωρίζουν αυτό και δεν τολμούν να παρεκκλίνουν από τα πρότυπα του κλάδου. Και πολύ συχνά αυτές οι νόρμες διαμορφώνονται από τη χρηματοδότηση. Το Πανεπιστήμιο Yale, για παράδειγμα, έχει συνολικά περισσότερα έσοδα από την κυβέρνηση παρά από τα δίδακτρα. Αυτό είναι τυπικό μεταξύ τέτοιων ιδρυμάτων. Και τώρα γνωρίζουμε ότι τα μέσα ενημέρωσης και η τεχνολογία είναι επίσης στη μισθοδοσία.

Αυτές οι συγκρούσεις συμφερόντων σε συνδυασμό με τον καριερισμό εκδηλώθηκαν με βίαιο τρόπο τα τελευταία χρόνια. Οι επαγγελματίες υψηλού επιπέδου που εγκατέλειψαν τις δουλειές τους για να εργαστούν στη διοίκηση Τραμπ, για παράδειγμα, διαπίστωσαν ότι δεν τους περίμεναν καθόλου δουλειές όταν η εν λόγω προεδρία έφτασε στο τέλος της. Δεν ήταν ευπρόσδεκτοι πίσω, σίγουρα όχι από τον ακαδημαϊκό χώρο. Τους απέρριψαν. Προσωπικά γνωρίζω πολλές περιπτώσεις όπου άνθρωποι που βρίσκονταν σε προχωρημένες θέσεις καριέρας έχασαν τα πάντα απλώς και μόνο επειδή συμφώνησαν σε αυτό που πίστευαν ότι θα ήταν δημόσια υπηρεσία.

Η εποχή των λουκέτων το έκανε πολύ χειρότερο. Σε όλη τη χώρα, επιστήμονες, εκπρόσωποι των μέσων ενημέρωσης, συγγραφείς, στελέχη δεξαμενών σκέψης, καθηγητές, εκδότες και παράγοντες κάθε είδους δέχθηκαν πιέσεις για να συμμορφωθούν. Και όχι μόνο αυτό: απειλήθηκαν για να συμφωνήσουν. Και δεν ήταν μόνο οι απόψεις που είχαν σημασία. Υπήρχαν κάθε είδους τεστ συμμόρφωσης στην πορεία. Υπήρχε το τεστ "κοινωνικής αποστασιοποίησης". Αν δεν το εξασκούσατε, αυτό σας χαρακτήριζε κατά κάποιο τρόπο ως εχθρό. Η μάσκα ήταν ένα άλλο: μπορούσες να καταλάβεις ποιος ήταν ποιος και τι ήταν τι με βάση την προθυμία να καλύψεις το πρόσωπό σου.

Η εντολή για τα εμβόλια, με φρικτό τρόπο, έγινε ένα ακόμη ζήτημα σφήνα που επέτρεψε σε όλα τα είδη των επαγγελμάτων να εκκαθαρίσουν τους ανθρώπους. Μόλις οι New York Times ισχυρίστηκαν (το καλοκαίρι του 2021) ότι είχαν αποδείξεις ότι οι ανεμβολίαστοι ήταν πιο πιθανό να είναι υποστηρικτές του Τραμπ, αυτό ήταν. Η διοίκηση Μπάιντεν και πολλοί διοικητικοί υπάλληλοι πανεπιστημίων ένιωσαν ότι είχαν το απόλυτο όπλο για να πετύχουν την εκκαθάριση για την οποία ονειρεύονταν επί μακρόν.

Συμμορφωθείτε ή πεταχτείτε έξω. Αυτός ήταν ο νέος κανόνας. Και πραγματικά αυτό λειτούργησε σε μεγάλο βαθμό. Η ποικιλομορφία των απόψεων σε πολλούς τομείς της κοινωνίας - μέσα ενημέρωσης, ακαδημαϊκή κοινότητα, εταιρική ζωή, στρατός - μειώθηκε δραματικά μετά από αυτή την εποχή. Δεν έχει σημασία ότι τα δικαστήρια ήρθαν αργότερα να πουν ότι όλα αυτά ήταν κακός νόμος. Η ζημιά είχε γίνει.

Παρόλα αυτά, πρέπει να είμαστε περίεργοι για εκείνους που δεν συμφώνησαν. Τι τους οδήγησε να απομακρυνθούν από τους συντρόφους τους; Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το βιβλίο της Gabrielle Bauer Blindsight Is 2020 είναι τόσο πολύτιμο. Δεν τους καλύπτει όλους, αλλά αναδεικνύει τις φωνές πολλών που τόλμησαν να σκεφτούν μόνοι τους. Και όμως, να η αλήθεια: ανάμεσα σε αυτό το σύνολο των αντιφρονούντων, πολύ λίγοι δεν κάνουν κάτι εντελώς διαφορετικό σήμερα από αυτό που έκαναν το 2019. Έχουν αλλάξει δουλειά, έχουν αλλάξει επάγγελμα, έχουν αλλάξει πόλη και πολιτεία, έχουν δει ακόμη και οικογένειες και δίκτυα φιλίας να διαλύονται.

Όλοι πλήρωσαν ένα τεράστιο τίμημα. Δεν είμαι σίγουρος ότι ξέρω κάποια εξαίρεση στον κανόνα. Το να πηγαίνεις κόντρα στο ρεύμα και να τολμάς να υπερασπίζεσαι την αλήθεια σε μια εποχή ολοκληρωτισμού είναι εξαιρετικά επικίνδυνο. Η εποχή μας το έχει αποδείξει αυτό. (Το πρόγραμμα των Brownstone's Fellows έχει σχεδιαστεί για να δώσει σε πολλούς από αυτούς τους εκκαθαρισμένους ανθρώπους μια γέφυρα προς μια νέα ζωή).

Έδωσα στο άρθρο αυτό τον τίτλο "Η μόλυνση της δειλίας". Ίσως είναι πολύ αυστηρό να το ονομάσουμε έτσι. Πολλοί άνθρωποι συμφώνησαν για απολύτως λογικούς λόγους. Ένα άλλο σημείο που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι ότι η ηθική διδασκαλία στις μεγάλες θρησκείες δεν απαιτούσε συνήθως απόλυτο ηρωισμό. Αυτό που απαιτεί είναι να μην κάνεις κακό. Και αυτά είναι πραγματικά διαφορετικά πράγματα. Το να μένεις σιωπηλός μπορεί να μην είναι κακό- είναι απλώς η απουσία του να είσαι ηρωικός. Ο Άγιος Θωμάς μάλιστα το γράφει αυτό στην πραγματεία του για την ηθική θεολογία: η πίστη εξυμνεί αλλά ποτέ δεν απαιτεί το μαρτύριο.

Και όμως είναι επίσης αλήθεια ότι ο ηρωισμός στην εποχή μας είναι απολύτως απαραίτητος για τη διατήρηση του πολιτισμού, όταν αυτός δέχεται τόσο βάναυση επίθεση. Αν όλοι επιλέγουν τον ασφαλή δρόμο και διαμορφώνουν τις αποφάσεις τους με βάση την αρχή της αποφυγής του κινδύνου, οι κακοί πραγματικά κερδίζουν. Και πού καταλήγει αυτό και πόσο μακριά μπορούμε να γλιστρήσουμε στην άβυσσο υπό αυτές τις συνθήκες; Η ιστορία του δεσποτισμού και του θανάτου από την κυβέρνηση αποκαλύπτουν πού καταλήγει αυτό.

Η καλύτερη περίπτωση για τον ηρωισμό έναντι του καριερισμού και της δειλίας είναι να κοιτάξουμε πίσω σε αυτά τα τρία χρόνια και να παρατηρήσουμε πόσο μεγάλη διαφορά μπορούν να κάνουν μερικοί λίγοι όταν είναι πρόθυμοι να υπερασπιστούν την αλήθεια, ακόμη και όταν υπάρχει μεγάλο τίμημα για να το κάνουν. Τέτοιοι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν τα πάντα. Και αυτό γιατί οι ιδέες είναι πιο ισχυρές από τους στρατούς και όλη την προπαγάνδα που μπορεί να συγκεντρώσει ένας μηχανισμός εξουσίας. Μια δήλωση, μια μελέτη, μια πρόταση, μια μικρή προσπάθεια να τρυπήσουν το τείχος του ψεύδους μπορεί να γκρεμίσει ολόκληρο το σύστημα.

Και τότε η μόλυνση της δειλίας έρχεται να αντικατασταθεί από τη μόλυνση της αλήθειας. Όσοι υπερασπίστηκαν αυτή τη μορφή μόλυνσης αξίζουν το σεβασμό και την ευγνωμοσύνη μας. Αξίζουν επίσης να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν στη νέα αναγέννηση που τόσοι πολλοί σήμερα εργάζονται για να οικοδομήσουν.

Περισσότερο από όσο οι άνθρωποι αυτή τη στιγμή είναι πρόθυμοι να παραδεχτούν, η κοινωνία των πολιτών όπως την ξέραμε κατέρρευσε αυτά τα τρία χρόνια. Πραγματοποιήθηκε μια μαζική εκκαθάριση σε όλα τα υψηλά κλιμάκια. Αυτό θα επηρεάσει τις επιλογές καριέρας, τις πολιτικές συμμαχίες, τις φιλοσοφικές δεσμεύσεις και τη δομή της κοινωνίας για τις επόμενες δεκαετίες.

Η ανοικοδόμηση και η ανασυγκρότηση που πρέπει να γίνει θα στηριχθεί - ίσως όπως πάντα - σε μια μικρή μειοψηφία που βλέπει τόσο το πρόβλημα όσο και τη λύση. Το Brownstone κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί και ό,τι περισσότερο είναι δυνατόν, δεδομένων των πόρων μας και του χρόνου μέσα στον οποίο έπρεπε να λειτουργήσουμε. Αλλά πρέπει να γίνουν πολύ περισσότερα. Η ανοικοδόμηση απαιτεί δέσμευση σε πνευματικό επίπεδο για νοημοσύνη, σοφία, γενναιότητα και αλήθεια.