Μια εποχή ελευθερίας στην Πολωνική Κοινοπολιτεία

 Όταν προτείνουν εναλλακτικές λύσεις για το κράτος, οι Λιμπερταριανοί θα πρέπει να ανατρέχουν στα βασικά στοιχεία της πολιτικής φιλοσοφίας και να βρίσκουν ιστορικά παραδείγματα που καταδεικνύουν την επίτευξη των στόχων των ατομικών ελευθεριών και της αυτοδιοίκησης.

Το πιο συνηθισμένο λάθος είναι να θεωρούμε το σύγχρονο κράτος, τον διαχειριστικό λεβιάθαν που αντιπαλεύουμε, ως συνώνυμο της κυβέρνησης εν γένει.

Δεν είναι πολλοί οι διανοούμενοι που μπορούν να κάνουν αυτή τη διάκριση, αλλά στο βιβλίο του The History of the Forms of the State, ο Ισπανός φιλελεύθερος-συντηρητικός καθηγητής Dalmacio Negro Pavón σκιαγραφεί μια θεωρητική και ιστορική διάκριση μεταξύ αυτού που σήμερα αποκαλούμε κράτος (μια ύστερη, τεχνητή μορφή διακυβέρνησης) και των παλαιότερων οργανικών πολιτευμάτων που συναντώνται σε διαφορετικές αλλά κοινές μορφές στη δυτική ιστορία.

Λαμβάνοντας υπόψη αυτή τη διάκριση, ορισμένα ιστορικά παραδείγματα διακυβέρνησης αρχίζουν να εμφανίζονται ως πρότυπα των αυστρο-ελευθεριακών ιδεών. Μπορούμε να σκεφτούμε κλασικά παραδείγματα, όπως η Κοσπαία, η Ακαδία, ακόμη και το Λιχτενστάιν, αλλά οι κλίμακες αυτών των πολιτευμάτων είναι πολύ μικρές για να αποτελέσουν παραδείγματα καλής μη κρατικής διακυβέρνησης.

Υπάρχει, ωστόσο, μια περίπτωση που πρέπει να εξεταστεί περαιτέρω: η Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία στα χρόνια της Χρυσής Ελευθερίας της - από το 1559, το έτος που ιδρύθηκε επίσημα για να εδραιώσει την ένωση του Βασιλείου της Πολωνίας και του Μεγάλου Δουκάτου της Λιθουανίας πριν από το θάνατο του άτεκνου μονάρχη της, έως το 1795, το έτος που διχοτομήθηκε από τους γείτονές της, την Αυστρία, την Πρωσία και τη Ρωσία.

Κατά τη διάρκεια των δυόμισι σχεδόν αιώνων της ύπαρξής της, η Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία δεν ήταν μόνο μια ευημερούσα επικράτεια, αλλά και μια από τις πιο ελεύθερες της Ευρώπης. Είχε πολιτικά χαρακτηριστικά που δεν είχαν παρατηρηθεί αλλού, σε σύγκριση με τη Γαλλία, όπου η απολυταρχία και ο Διαφωτισμός διαμόρφωναν τη χώρα σε ένα συγκεντρωτικό κράτος και στη συνέχεια στον Ιακωβινισμό και την επανάσταση.

Στην Πολωνία, το σύστημα που καθιέρωσε η Ένωση του Λούμπλιν, το οποίο ονομάστηκε τόσο Χρυσή Ελευθερία (ή Χρυσή Ελευθερία) όσο και Κοινοπολιτεία των Ευγενών, περιλάμβανε έναν συνδυασμό στοιχείων που παρατηρήθηκε ξανά στην ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών, δηλαδή τον φεντεραλισμό και τη συνομοσπονδία, τις θρησκευτικές ελευθερίες, τα δικαιώματα ιδιοκτησίας, τις εκλογές και την πολιτική οργάνωση, καθώς και πολλά άλλα στοιχεία που ήταν μοναδικά για την Κοινοπολιτεία. Αυτές οι πτυχές του πολωνικού πολιτικού συστήματος κατά τη διάρκεια της λεγόμενης Πρώτης Δημοκρατίας της (η Najjaśniejsza Rzeczpospolita Polska, ή στα λατινικά, Serenissima Res Publica Poloniae) κατέστησαν τη Χρυσή Ελευθερία ένα σύστημα που δεν έμοιαζε με κανένα άλλο στην εποχή του.

Οι σημαντικότερες ελευθερίες που αναδείχθηκαν στην Κοινοπολιτεία των ευγενών προβλέπονταν από διάφορα συνταγματικά έγγραφα. Σε αυτά περιλαμβάνονταν τα Άρθρα του Henrician του 1573 (υπογεγραμμένα από τον πρώτο εκλεγμένο βασιλιά, τον Ερρίκο ντε Βαλουά, μετέπειτα βασιλιά της Γαλλίας), η Συνομοσπονδία της Βαρσοβίας του 1573 και η pacta conventa, η οποία ήταν ουσιαστικά ένας συμβατικός χάρτης (συμφωνημένος από τους ευγενείς και κάθε εκλεγμένο βασιλιά) που δέσμευε τον βασιλιά και καθόριζε την πολιτική του. Τα επιτεύγματα αυτών των εγγράφων είναι ορατά στους ακόλουθους θεσμούς:

Szlachta, η αριστοκρατία, με αλλότρια ιδιοκτησιακά δικαιώματα επί της γης που κατείχαν, πράγμα που σημαίνει ότι η περιουσία τους ήταν πλήρως δική τους και δεν υπόκεινταν στη βούληση του μονάρχη, όπως συνέβαινε με τα φέουδα. Οι Szlachta αποτελούνταν από τυπικά ίσα μέλη με τα ίδια δικαιώματα και υποχρεώσεις, τα οποία ήταν σε θέση να κατέχουν αξιώματα και δικαστικές θέσεις (ενώ οι πλουσιότερες οικογένειες αποτελούσαν μια άτυπη τάξη μεγιστάνων).

Wolna elekcja, η ελεύθερη εκλογή του μονάρχη (τα παιδιά του οποίου δεν μπορούσαν να κληρονομήσουν το θρόνο) από όλα τα μέλη της szlachta που επιθυμούσαν να συμμετάσχουν.

Sejm, το κοινοβούλιο, το οποίο έπρεπε να συγκαλείται από τον βασιλιά κάθε δύο χρόνια και αποτελούνταν από επιλεγμένα μέλη της szlachta. Είχε νομοθετικές εξουσίες για να εγκρίνει τις αποφάσεις του βασιλιά για τη δημιουργία φόρων, τη στρατολόγηση στρατιωτών, τη διεξαγωγή ξένων πολέμων και την κήρυξη πολέμου ή ειρήνης, καθώς και δικαστικές εξουσίες κατά τη διάρκεια ακροάσεων στο Ανώτατο Δικαστήριο για να κρίνει τα ίδια τα μέλη του. Υπήρχαν επίσης sejmiks, τοπικές συνελεύσεις αποτελούμενες από μέλη της τοπικής αριστοκρατίας, που ασχολούνταν με θέματα σε επίπεδο κυβερνήσεων και κομητειών (που ονομάζονταν αντίστοιχα στα πολωνικά województwo και powiat).

Αρχικά, μια ομάδα περίπου δεκαέξι κατοίκων εκπροσώπων του Σλάχτα Σέιμ ήταν μόνιμοι δικαστές και έπρεπε να υπηρετούν ως βασιλικοί σύμβουλοι. Αυτοί οι επόπτες έπρεπε να διασφαλίζουν ότι ο μονάρχης ενεργούσε και κυβερνούσε σύμφωνα με τους νόμους της Κοινοπολιτείας, ενώ πολλοί από αυτούς κατείχαν αξιώματα καγκελαρίου - συγγενή των σύγχρονων δημόσιων συμβολαιογράφων - για να σφραγίζουν όλα τα βασιλικά διατάγματα. Με την πάροδο του χρόνου, ο θεσμός αυτός εξελίχθηκε σε μια κανονική Γερουσία εντός του Sejm με τα ακόλουθα δικαιώματα:

Liberum veto, άμεσα γνωστό με το λατινικό του όνομα, το οποίο ήταν το δικαίωμα που είχε κάθε εκπρόσωπος του Sejm, και αργότερα και των sejmiks, να αντιτίθεται στις αποφάσεις της πλειοψηφίας στις κοινοβουλευτικές συνόδους και να ακυρώνει όλες τις νομοθετικές πράξεις που εγκρίνονταν. Αυτό επέτρεπε στην αριστοκρατία να διαταράσσει και να σαμποτάρει τις εργασίες του Sejm και τη βούληση του μονάρχη, αντιδρώντας απλώς κατά τη διάρκεια των κοινοβουλευτικών συνόδων.

Konfederacja και rokosz, τα δικαιώματα της συνομοσπονδίας, όπως στην ελεύθερη ένωση, και της εξέγερσης, αντίστοιχα, όταν οι ευγενείς, καθώς και ο κλήρος, οι πόλεις και οι οργανωμένες στρατιωτικές δυνάμεις, σχημάτιζαν μια οργάνωση για την επίτευξη ενός κοινού πολιτικού στόχου. Συνήθως επρόκειτο για μια ένοπλη εξέγερση εναντίον οποιουδήποτε μονάρχη θεωρούνταν ότι καταχράστηκε την εξουσία του και παραβίασε τις θεμελιωμένες στο νόμο ελευθερίες και δικαιώματα, είτε στα ίδια τα Άρθρα του Henrician είτε στα αντίστοιχα pacta conventa.

Η θρησκευτική ελευθερία, η οποία εξασφάλιζε τη γεωπολιτική σημασία της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας ως καταφύγιο μεταξύ της ορθόδοξης Ρωσίας, της μουσουλμανικής οθωμανικής Τουρκίας και της Δυτικής Ευρώπης που διαλύθηκε από τη Μεταρρύθμιση και την Αντιμεταρρύθμιση, καθώς και την προσέλκυση πολλών εκδιωγμένων Εβραίων από άλλες χώρες.

Με όλους αυτούς τους θεσμούς να αποτελούν τη βάση του πολωνο-λιθουανικού συντάγματος, το ερώτημα εδώ θα ήταν πώς όλα αυτά τα πολιτικά χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να ενταχθούν στην πρόταση του αυστρο-ελευθερισμού για μια ευημερούσα και ελεύθερη κοινωνία;

Με απλά λόγια, αυτά τα στοιχεία που έκαναν την εκλογική Πολωνία ένα τέτοιο παράδειγμα οικονομικών, πολιτικών και κοινωνικών ελευθεριών είναι μια πρακτική απόδειξη ότι οι αρχές της ελευθερίας και του πολιτισμού, που βρίσκονται στη δυτική παράδοση, μπορούν να οργανωθούν με τον καλύτερο τρόπο για να μεγιστοποιήσουν την ελευθερία των μελών της.

Σε αντίθεση με πολλές ακόμη επαναλαμβανόμενες επικρίσεις για την Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία, το Βασίλειο της Πολωνίας δεν ήταν ένα "καθαρτήριο για τους κατοίκους της πόλης" και "κόλαση για τους αγρότες", αλλά μια ζωντανή κοινότητα, που καλωσόριζε ανθρώπους από όλες τις καταβολές σε μια οργανωμένη κοινωνία που προωθούσε την αξιοπρέπεια και τις ευκαιρίες για όλους, σε σημείο που οι Ρώσοι δουλοπάροικοι ήταν γνωστό ότι κατέφευγαν στην Πολωνο-Λιθουανία για τις καλύτερες συνθήκες υπό τις οποίες θα ζούσαν και θα εργάζονταν.

Μια άλλη κριτική για τα αδύνατα σημεία της Πολωνικής Χρυσής Ελευθερίας ήταν ότι εμπόδισαν το σχηματισμό ενός σύγχρονου κράτους, ικανού να επιβιώσει από τις διχοτομήσεις και το τέλος της πολιτικής του ύπαρξης. Ωστόσο, οι επικριτές τείνουν να ξεχνούν ότι ακόμη και σε περιόδους αγώνων, όπως κατά τη διάρκεια των πολλών πολέμων εναντίον της μουσουλμανικής Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία κανόνιζε τρόπους να προστατεύεται και να βοηθά τις γειτονικές κοινότητες από τα δικά της όργανα.

Αυτό συνέβη με την εκλογή του Jan III Sobieski ως βασιλιά και μεγάλου δούκα το 1674, ενός σπάνιου μη ξένου υποψηφίου και άριστου στρατιωτικού διοικητή. Εννέα χρόνια αργότερα, στην πολιορκία της Βιέννης το 1683, όχι μόνο θα ερχόταν σε βοήθεια του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Λεοπόλδου της Αυστρίας, αλλά θα ερχόταν και ως ηγέτης ενός πολυεθνικού στρατιωτικού συνασπισμού.

Δυστυχώς, η Πολωνο-Λιθουανία, λόγω της ισχυρής προσήλωσής της στην ελευθερία που πέτυχε κατά τη χρυσή εποχή της, δεν μπόρεσε να σταματήσει την τελική της μοίρα, πρώτα αποδυναμώθηκε από την επιρροή του συγκεντρωτικού γαλλικού Διαφωτισμού στους μεγιστάνες της και στη συνέχεια κατέληξε να διχοτομηθεί από τους γείτονές της από το 1772 έως το 1795. Η ύπαρξή της, ωστόσο, απέδειξε την ιστορική βιωσιμότητα της εγκαθίδρυσης πολιτικών μορφών διαφορετικών από το σύγχρονο κράτος, μορφών που σήμαιναν επίσης υψηλότερα επίπεδα οργανικής θεσμικότητας και ελευθερίας για τα μέλη της.