Μαθήματα από τον Λίβιο για το πώς ανεβαίνουν και πέφτουν οι μεγάλοι πολιτισμοί

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education

 Πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, ένας διακεκριμένος Ρωμαίος ιστορικός επινόησε τον λαϊκό αφορισμό: "Κάλλιο αργά παρά ποτέ". Το όνομά του ήταν Τίτος Λίβιος, αγγλιστί απλά Λίβιος. Πιστός στον αφορισμό, έγραψε πολλά που αξίζουν σήμερα καθυστερημένη προσοχή.

Η ζωή του Λίβιου (περίπου από το 59 π.Χ. έως το 17 μ.Χ.) κάλυψε την πιο σημαντική περίοδο της χιλιόχρονης ιστορίας της αρχαίας Ρώμης. Έζησε τις τελευταίες δεκαετίες της καταρρέουσας παλαιάς Δημοκρατίας και την άνοδο στη θέση της αυτοκρατορικής απολυταρχίας που γνωρίζουμε ως Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Βρισκόταν στις αρχές της εικοσαετίας του όταν ο τελευταίος μεγάλος υπερασπιστής της δημοκρατικής κληρονομιάς, ο Κικέρωνας, δολοφονήθηκε από ένα πρωτοπαλίκαρο του τυράννου Μάρκου Αντωνίου. Ο Λίβιος παρακολούθησε ολόκληρη τη βασιλεία του πρώτου αυτοκράτορα, του Αυγούστου. Είναι ευρύτερα γνωστός για την ιστορία της Ρώμης, Ab Urbe Condita, η οποία περιγράφεται τόσο στην εποχή του όσο και στη δική μας με όρους όπως "μνημειώδης" και " μεγαλειώδης".

Τα λίγα που γνωρίζουμε για τον ίδιο τον άνθρωπο δείχνουν ότι ήταν κατά κάποιο τρόπο οικονομικά εύπορος, ανεξάρτητος και μοναχικός. Είχε σπουδάσει ρητορική, φιλοσοφία και ιστορία. Δεν υπηρέτησε ποτέ σε κάποια δημόσια θέση, αν και προφανώς γνώριζε προσωπικά τον Αύγουστο. Η συγγραφή της ογκώδους ιστορίας του για τη Ρώμη απορρόφησε την ενήλικη ζωή του.

Αν και οι Ρωμαίοι την εποχή της συγγραφής του εκτιμούσαν πολύ το έργο του, γνωρίζουμε ότι ορισμένα μέρη των ιστορικών αφηγήσεων του Λίβιου βασίζονταν σίγουρα σε ελάχιστα αρχεία, σε παλιές και αμφίβολες προφορικές ιστορίες, ακόμη και σε θρύλους. Εξάλλου, έγραψε πριν από 2.000 χρόνια για ανθρώπους και γεγονότα που συνέβησαν έως και οκτώ αιώνες πριν από την εποχή του. "Ελπίζω το πάθος μου για το παρελθόν της Ρώμης να μην έχει επηρεάσει την κρίση μου", σχολίασε στην εισαγωγή του στο Ab Urbe Condita, "γιατί πιστεύω ειλικρινά ότι καμία χώρα δεν υπήρξε ποτέ μεγαλύτερη ή αγνότερη από τη δική μας ή πλουσιότερη σε καλούς πολίτες και ευγενείς πράξεις".

"Οι παλιοί Ρωμαίοι", έγραψε ο Λίβιος για τους συμπατριώτες του πριν από την έναρξη της Δημοκρατίας, "όλοι επιθυμούσαν να έχουν έναν βασιλιά πάνω τους, επειδή δεν είχαν ακόμη γευτεί τη γλύκα της ελευθερίας". Αλλά τότε, το 508 π.Χ., οι Ρωμαίοι πραγματοποίησαν μια πραγματικά ιστορική επανάσταση τόσο στις ιδέες όσο και στη διακυβέρνηση. Ανέτρεψαν τη μοναρχία και εγκαθίδρυσαν μια νέα τάξη πραγμάτων που περιλάμβανε τελικά μια Σύγκλητο ευγενών, λαϊκά εκλεγμένες Συνελεύσεις, διασπορά της συγκεντρωτικής εξουσίας, όρια θητειών, σύνταγμα, δίκαιη διαδικασία, habeas corpus και την ευρύτερη πρακτική ατομικής ελευθερίας που είχε δει ποτέ ο κόσμος. Πριν τα χάσουν όλα αυτά λιγότερο από πέντε αιώνες αργότερα, βίωσαν μια αξιοσημείωτη άνοδο και πτώση. Οι αναγνώστες θα βρουν πολλά άρθρα για τη Ρώμη στη διεύθυνση www.fee.org/rome.

Από τον Λίβιο μαθαίνουμε για τους κρίσιμους πολέμους της Ρώμης εναντίον των Καρχηδονίων, των Σαμνιτών και άλλων λαών της ιταλικής χερσονήσου. Μας ενημερώνει επίσης για την αντιπαλότητα μεταξύ Σύλλα και Μάριου, τις ταραχώδεις τελευταίες ημέρες της Δημοκρατίας, καθώς ισχυροί άνδρες μάχονταν μεταξύ τους για την εξουσία, τη δολοφονία του Ιουλίου Καίσαρα και τις ιδιοτελείς μηχανορραφίες του Αυγούστου. Ο Λίβιος εξυμνούσε το θάρρος των προγόνων του- στην πραγματικότητα, ο ίδιος δημιούργησε τη φράση "Η τύχη ευνοεί τους γενναίους", η οποία χρησιμοποιείται ευρέως ακόμη και σήμερα ως ρητό και σύνθημα.

Ο Λίβιος πίστευε ότι η αξία της ιστορίας είναι μεγαλύτερη από τη γνώση ονομάτων, τόπων και ημερομηνιών, όπως δείχνει αυτό το απόσπασμά του:

Υπάρχει αυτό το εξαιρετικά ευεργετικό και γόνιμο πλεονέκτημα που απορρέει από τη μελέτη του παρελθόντος, ότι βλέπετε, υπό το καθαρό φως της ιστορικής αλήθειας, παραδείγματα κάθε δυνατού τύπου. Από αυτά μπορείτε να επιλέξετε για τον εαυτό σας και τη χώρα σας τι πρέπει να μιμηθείτε και τι, ως κακόβουλο στην αρχή του και καταστροφικό στα αποτελέσματά του, πρέπει να αποφύγετε.

Η ερμηνεία του για τα ιστορικά γεγονότα δείχνει ότι διέθετε μια αξιοθαύμαστη κατανόηση της ανθρώπινης φύσης. Σκεφτείτε αυτές τις παρατηρήσεις:

Δεν υπάρχει τίποτα που ο άνθρωπος δεν θα επιχειρήσει όταν οι μεγάλες επιχειρήσεις υπόσχονται μεγάλες ανταμοιβές.

Θα έχει αληθινή δόξα αυτός που την περιφρονεί.

Οι άνθρωποι είναι πολύ έξυπνοι στο να μεταθέτουν την ευθύνη από τους δικούς τους ώμους σε εκείνους των άλλων.

Οι άνθρωποι είναι πιο αργοί στο να αναγνωρίσουν τις χαρές από ό,τι τις κακοτυχίες.

Το κράτος πάσχει από δύο αντίθετα ελαττώματα, τη φιλαργυρία και την πολυτέλεια, δύο πληγές που στο παρελθόν αποτέλεσαν την καταστροφή κάθε μεγάλης αυτοκρατορίας.

Τίποτα δεν ντύνεται πιο συχνά με ένα ελκυστικό ένδυμα από μια ψεύτικη πίστη.

Τα πράγματα εξελίσσονται καλύτερα για τους ανθρώπους που εκμεταλλεύονται με τον καλύτερο τρόπο την εξέλιξη των πραγμάτων.

Η τάση των ανθρώπων να ζηλεύουν τους πλούσιους, είτε αυτοί είναι άδικα κερδισμένοι είτε επάξια, δεν είναι κάτι καινούργιο στην ιστορία. Αιώνες πριν από τον Λίβιο, η Δέκατη Εντολή που έλαβε ο Μωυσής προειδοποιούσε: "Μην εποφθαλμιείς". Ο Λίβιος σημείωνε πόσο καταστροφικό μπορεί να είναι το κίνητρο του φθόνου:

Η αληθινή μετριοπάθεια στην υπεράσπιση των πολιτικών ελευθεριών είναι πράγματι δύσκολο πράγμα: προσποιούμενοι ότι θέλουμε δίκαια μερίδια για όλους, ο καθένας ανεβάζει τον εαυτό του καταθλίβοντας τον διπλανό του- η αγωνία μας να αποφύγουμε την καταπίεση μας οδηγεί στο να την εφαρμόζουμε εμείς οι ίδιοι- την αδικία που αποκρούουμε, την προκαλούμε με τη σειρά μας στους άλλους, σαν να μην υπήρχε άλλη επιλογή από το να την κάνουμε ή να την υποστούμε.

Ίσως εν μέρει επειδή παρατήρησε τη διαβρωτική επίδραση του φθόνου, ο Λίβιος εξέφρασε σκεπτικισμό για, ελλείψει καλύτερου όρου, το ευρύτερο κοινό:

Τέτοια είναι η φύση των πλήθους: είτε είναι ταπεινοί και υποτακτικοί είτε αλαζόνες και δεσποτικοί. Είναι ανίκανοι να χρησιμοποιήσουν με μέτρο την ελευθερία, που είναι η μέση οδός, ή να τη διαφυλάξουν.

Στα δικά μου γραπτά ως ιστορικός, αλλά και ως οικονομολόγος, έχω συχνά επισημάνει την ισχυρή σχέση μεταξύ του προσωπικού χαρακτήρα και της μοίρας των εθνών. Ο Λίβιος παρέχει κάποια επιβεβαίωση σε αυτό το απόσπασμα:

Τα θέματα στα οποία θα ήθελα να ζητήσω από κάθε αναγνώστη μου να αφιερώσει την ειλικρινή του προσοχή είναι τα εξής: Οι άνθρωποι και οι ιδιότητες με τις οποίες, μέσω της εσωτερικής πολιτικής και του εξωτερικού πολέμου, η κυριαρχία κερδήθηκε και επεκτάθηκε. Στη συνέχεια, καθώς το επίπεδο της ηθικής μειώνεται σταδιακά, ας παρακολουθήσει την παρακμή του εθνικού χαρακτήρα, παρατηρώντας πώς στην αρχή βυθίζεται αργά, στη συνέχεια γλιστρά προς τα κάτω όλο και πιο γρήγορα, και τελικά αρχίζει να βυθίζεται μετωπικά στην καταστροφή, ώσπου να φτάσει σε αυτές τις μέρες, στις οποίες δεν μπορούμε να αντέξουμε ούτε τις ασθένειές μας ούτε τις θεραπείες τους.

Καθώς σκεφτόμαστε το μέλλον μας, η γνώση του παρελθόντος είναι απαραίτητη. Οι εμπειρίες εκείνων που προηγήθηκαν, ιδίως όταν κατανοούνται στο πλαίσιο της εποχής τους, είναι γεμάτες με διδάγματα που παραβλέπουμε με δική μας ευθύνη. Αν η εκμάθηση αυτών των μαθημάτων μας βάζει σε μια καλύτερη πορεία, ας τα μάθουμε τώρα. Όπως θα έλεγε ο Λίβιος, "Κάλλιο αργά παρά ποτέ!"