Η Υπερπραγματικότητα του Κράτους

 Οι σύγχρονες οικονομικές πολιτικές δίνουν όλο και περισσότερο την εντύπωση ότι είναι αποκομμένες από την πραγματικότητα. Οι κυβερνήσεις ανακοινώνουν ενθαρρυντικούς δείκτες, ενώ οι πολίτες βιώνουν κάτι εντελώς διαφορετικό: επίμονο πληθωρισμό, έλλειψη κατοικιών, στασιμότητα της αγοραστικής δύναμης. Αυτό το χάσμα δεν αποτελεί απλώς ένα αναλυτικό σφάλμα. Αποκαλύπτει ένα βαθύτερο πρόβλημα: το κράτος δεν αντιδρά πλέον στην οικονομική πραγματικότητα όπως αυτή βιώνεται, αλλά σε μια ανακατασκευασμένη εκδοχή της, που βασίζεται σε μοντέλα, δείκτες και αφηρημένες κατηγορίες.

Η αγορά, αντίθετα, δεν βασίζεται στην αναπαράσταση. Προκύπτει άμεσα από την ανθρώπινη δράση. Μόλις τα άτομα ανταλλάσσουν, αξιολογούν, επιλέγουν και προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους, εμφανίζεται μια τάξη στην αγορά. Οι τιμές που προκύπτουν δεν είναι θεωρητικές κατασκευές αλλά σήματα που προκύπτουν από αμέτρητες πραγματικές αποφάσεις. Συμπυκνώνουν διάσπαρτες πληροφορίες που κανείς δεν μπορεί να συγκεντρώσει. Αυτό ακριβώς τονίζει πάντα η αυστριακή οικονομική επιστήμη: η οικονομική γνώση είναι κατακερματισμένη, υποκειμενική και εξελίσσεται συνεχώς.

Το κράτος λειτουργεί διαφορετικά. Για να δράσει, πρέπει να απλοποιήσει αυτήν την πολυπλοκότητα. Μετασχηματίζει μια πλούσια και δυναμική πραγματικότητα σε αθροίσματα: μέσο πληθωρισμό, ποσοστά ανεργίας, ακαθάριστο εγχώριο προϊόν κ.λπ. Αυτοί οι δείκτες ισχυρίζονται ότι αντιπροσωπεύουν την οικονομία, αλλά καταλήγουν να την αντικαθιστούν. Οι πολιτικές αποφάσεις δεν λαμβάνονται πλέον με βάση πραγματικές ατομικές ενέργειες, αλλά με βάση αυτές τις αναπαραστάσεις. Ο χάρτης αντικαθιστά την επικράτεια.

Πάρτε για παράδειγμα τον πληθωρισμό. Οι κεντρικές τράπεζες ανακοινώνουν ακριβείς στόχους, συχνά γύρω στο 2%, και προσαρμόζουν τις πολιτικές τους ανάλογα. Ωστόσο, τα άτομα δεν βιώνουν «μέσο πληθωρισμό». Αντιμετωπίζουν συγκεκριμένες και διαφοροποιημένες αυξήσεις: στέγαση, τρόφιμα, ενέργεια. Όταν ο επίσημος πληθωρισμός φαίνεται υπό έλεγχο, αλλά το κόστος ζωής συνεχίζει να αυξάνεται, αυτό δεν είναι απλώς μια στατιστική απόκλιση. Είναι ένα σημάδι ότι η νομισματική πολιτική αντιδρά σε έναν αφηρημένο δείκτη και όχι στην βιωμένη πραγματικότητα.

Το ίδιο φαινόμενο εμφανίζεται και στην αγορά κατοικίας. Οι κυβερνήσεις πολλαπλασιάζουν προγράμματα, επιδοτήσεις και κανονισμούς με βάση μοντέλα προσφοράς και ζήτησης. Αλλά αυτές οι παρεμβάσεις διαστρεβλώνουν τα σήματα των τιμών που στην πραγματικότητα συντονίζουν την αγορά. Το αποτέλεσμα είναι γνωστό: επίμονες ελλείψεις, αυξανόμενα ενοίκια και επιδείνωση της πρόσβασης στη στέγαση. Για άλλη μια φορά, οι αποφάσεις λαμβάνονται με βάση μια απλοποιημένη εκδοχή της πραγματικότητας και όχι τις πραγματικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ατόμων.

Αυτό το κενό μπορεί να εξηγηθεί από ένα θεμελιώδες πρόβλημα: την αδυναμία οικονομικού υπολογισμού εκτός της αγοράς. Χωρίς ιδιωτική ιδιοκτησία στα μέσα παραγωγής, που να δημιουργεί ένα ουσιαστικό σύστημα τιμών, δεν υπάρχει αξιόπιστος τρόπος για να προσδιοριστεί ποιοι πόροι πρέπει να χρησιμοποιηθούν, πώς και για ποιον. Οι δημόσιες αρχές πρέπει στη συνέχεια να βασίζονται σε μοντέλα, προβλέψεις και υποθέσεις. Αλλά αυτά τα εργαλεία δεν αντικαθιστούν τις πραγματικές πληροφορίες που μεταδίδονται μέσω της ανταλλαγής. Δημιουργούν μια παράλληλη πραγματικότητα, συνεκτική στα χαρτιά αλλά αποκομμένη από τις συγκεκριμένες συνθήκες.

Όσο περισσότερα δεδομένα και δείκτες συσσωρεύει το κράτος, τόσο περισσότερο δίνει την εντύπωση ότι ασκεί έλεγχο. Οι πίνακες ελέγχου, οι προβλέψεις, οι εκθέσεις υποδηλώνουν μια ορθολογική διαχείριση της οικονομίας. Αλλά αυτή η συσσώρευση καλύπτει το αντίθετο πρόβλημα. Βασιζόμενο σε αφαιρέσεις, το κράτος χάνει σταδιακά την επαφή με αυτό που ισχυρίζεται ότι διαχειρίζεται. Η οικονομία γίνεται ένα σύνολο μεταβλητών προς προσαρμογή και όχι μια ζωντανή διαδικασία ανθρώπινης αλληλεπίδρασης.

Αυτό το φαινόμενο μπορεί να περιγραφεί ως μια μορφή υπερπραγματικότητας: μια κατάσταση στην οποία οι αναπαραστάσεις δεν περιγράφουν πλέον την πραγματικότητα αλλά την αντικαθιστούν. Η ίδια η πολιτική γλώσσα είναι ένα σαφές σύμπτωμα. Όροι όπως «κίνητρο», «ρύθμιση» ή «προσαρμογή» δεν περιγράφουν απλώς δράσεις. Κατασκευάζουν ένα πλαίσιο στο οποίο αυτές οι δράσεις φαίνονται απαραίτητες και αποτελεσματικές, ακόμη και όταν τα συγκεκριμένα αποτελέσματά τους είναι αμφισβητήσιμα.

Σε αυτό το πλαίσιο, οι δημόσιες πολιτικές τείνουν να επικυρώνονται. Οι αποφάσεις σχεδιάζονται με βάση μοντέλα και στη συνέχεια αξιολογούνται χρησιμοποιώντας τα ίδια μοντέλα. Όταν τα αποτελέσματα δεν ανταποκρίνονται στις προσδοκίες, επανερμηνεύονται αντί να αμφισβητούνται. Η αποτυχία δεν αντικρούει το αρχικό πλαίσιο. Δικαιολογεί νέες παρεμβάσεις. Το σύστημα γίνεται κυκλικό.

Αυτή η λογική εξηγεί γιατί ορισμένες οικονομικές θεωρίες επιμένουν παρά τα μέτρια αποτελέσματα. Δεν επιβιώνουν παρά τα εμπειρικά σφάλματα, αλλά επειδή επανερμηνεύουν συστηματικά την πραγματικότητα μέσω των δικών τους κατηγοριών. Η θεωρία δεν έρχεται ποτέ σε άμεση αντιπαράθεση με τα γεγονότα. Τα γεγονότα φιλτράρονται μέσω της θεωρίας.

Αντιθέτως, η αγορά δεν μπορεί να αντέξει αυτό το είδος αποσύνδεσης. Μια επιχείρηση που αγνοεί τα σήματα τιμών ή τις προτιμήσεις των καταναλωτών υφίσταται ζημίες. Αυτές οι ζημίες δεν αποτελούν ανωμαλίες που πρέπει να εξηγηθούν, αλλά μηχανισμούς διόρθωσης. Η αγορά προσαρμόζει τα σφάλματά της σε πραγματικό χρόνο ακριβώς επειδή παραμένει βασισμένη σε πραγματικές αποφάσεις.

Το κράτος δεν διορθώνει τα λάθη του με τον ίδιο τρόπο, προσαρμόζει τα μοντέλα του. Συγκεκριμένες συνέπειες όπως οι ελλείψεις, ο πληθωρισμός και η κακή κατανομή των πόρων μπορεί να αναγνωρίζονται, αλλά δεν αμφισβητούν απαραίτητα το πλαίσιο που τις παρήγαγε. Η ευθύνη διαλύεται σε δείκτες.

Το πρόβλημα, λοιπόν, δεν είναι απλώς ότι το κράτος κάνει λάθη. Είναι ότι λειτουργεί μέσα σε μια πραγματικότητα που έχει κατασκευάσει το ίδιο. Αντικαθιστώντας προοδευτικά τις ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις με αφηρημένες αναπαραστάσεις, χάνει την ικανότητα να κατανοεί τις ίδιες τις διαδικασίες που επιδιώκει να κατευθύνει.

Η αγορά έχει μια βασική ιδιότητα: παραμένει συνδεδεμένη με την πραγματικότητα επειδή διορθώνεται συνεχώς από τις ίδιες τις ανθρώπινες ενέργειες. Οποιαδήποτε προσπάθεια αντικατάστασής της με ένα σύστημα που βασίζεται σε μοντέλα και δείκτες προσκρούει σε ένα θεμελιώδες όριο. Μια οικονομία δεν μπορεί να διοικείται από μια προσομοίωση.