Η ξεχασμένη Ευρωπαϊκή χώρα με το αξέχαστο όνομα

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το fee.org 

 Το λεξικό Merriam-Webster ορίζει τη λέξη bottleneck ως «κάποιος ή κάτι που επιβραδύνει ή σταματά την ελεύθερη κίνηση και την πρόοδο».

Δεδομένου αυτού του ορισμού, περίμενα να δω την κυβέρνηση μεταξύ των προσφορών όταν έψαξα στον Θησαυρό του Merriam-Webster για συνώνυμα. Αλλά δεν ήταν εκεί. Ίσως ο λόγος της απουσίας του να είναι ότι σε εκείνες τις περιπτώσεις που η κυβέρνηση κάνει αυτό που πρέπει να κάνει, και μάλιστα καλά, μπορεί να είναι ένα θετικό αγαθό αντί για εμπλοκή. Δυστυχώς, αυτές οι περιπτώσεις φαίνονται όλο και πιο σπάνιες.

Ωστόσο, γνωρίζατε ότι πριν από λίγο καιρό, υπήρχε ένα μέρος του οποίου η κυβέρνηση αυτοαποκαλούνταν «Ελεύθερη Πολιτεία του Bottleneck»; Δεν αστειεύομαι. Ακολουθούν μερικές λεπτομέρειες:

Η Ελεύθερη Πολιτεία Bottleneck, που βρισκόταν ανάμεσα στη Γαλλία και τη Γερμανία, υπήρξε για τέσσερα χρόνια και έναν μήνα, από τον Ιανουάριο του 1919 έως τον Φεβρουάριο του 1923, και είχε πληθυσμό 17.000 κατοίκους

Πρωτεύουσά της ήταν το Lorch, μια πόλη στον ποταμό Ρήνο, ο δήμαρχος της οποίας εξελέγη πρόεδρος της χώρας.

Εξέδιδε τα δικά της διαβατήρια, κέρματα, νομίσματα και γραμματόσημα, όλα πολύτιμα για τους συλλέκτες μέχρι σήμερα.

Επειδή δεν αναγνωριζόταν επίσημα από τις γειτονικές της χώρες, οι Bottleneckers δεν μπορούσαν να συναλλάσσονται ανοιχτά με τους Γάλλους ή τους Γερμανούς. Έτσι, έβγαζαν τα προς το ζην με λαθρεμπόριο και περιστασιακά με την πειρατεία ενός τρένου ή ενός πλοίου.

Η «χώρα» πήρε το περίεργο όνομά της από το γεωγραφικό της σχήμα, αποτέλεσμα των κυκλικών ζωνών συμμαχικής κατοχής μετά την ήττα της Γερμανίας στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι ζώνες υποτίθεται ότι έπρεπε να επικαλύπτονται, αλλά δεν το έκαναν, δημιουργώντας μια λωρίδα γης ανάμεσά τους που έμοιαζε με στενωπό στο χάρτη. Ειρωνικό, δεν είναι, ότι οι ανίκανοι κυβερνητικοί χαρτογράφοι δημιούργησαν κατά λάθος ένα αζήτητο κομμάτι της πρώην γερμανικής γης του οποίου το ίδιο το σχήμα μοιάζει τόσο με ένα μπουκάλι κρασί όσο και με ένα κοινό «καθήκον» της ίδιας της κυβέρνησης, δηλαδή την επιβράδυνση ή την ανακοπή της ελεύθερης κυκλοφορίας και προόδου.

Το Bottleneck κέρδισε το δικό του κεφάλαιο στο συναρπαστικό βιβλίο του Gideon Defoe του 2020, An Atlas of Extinct Countries. Ο Defoe γράφει για τους πολίτες της:

Εξέδωσαν ένα νόμισμα έκτακτης ανάγκης, το οποίο περιείχε μια εικόνα ντόπιων που έπιναν ένα ποτό που είχαν ανάγκη. Μερικές φορές έκαναν φεγγάρι στα Γαλλικά στρατεύματα που φρουρούνταν στα ανατολικά τους σύνορα.

Το Bottleneck τεχνικά τερματίστηκε όταν οι Γάλλοι αποφάσισαν να καταλάβουν ολόκληρη την κοιλάδα του Ρουρ [το 1923] - ως απάντηση στη Γερμανία που επανειλημμένα δεν πλήρωνε τις αποζημιώσεις του Α' Παγκοσμίου Πολέμου - αλλά, το 1994, ορισμένοι κάτοικοι του πρώην κράτους προσπάθησαν να το αναβιώσουν, διορίζοντας υπουργούς και εκδίδοντας ακόμη και διαβατήρια. Αυτά δεν αναγνωρίζονται πουθενά, αλλά περιλαμβάνουν ένα κουπόνι που σας προσφέρει ένα δείπνο τριών πιάτων καθώς και έκπτωση στο τοπικά παραγόμενο κρασί. [Σήμερα, αυτό που κάποτε ήταν το Bottleneck είναι μέρος της Γερμανίας].

Αν οι Γάλλοι δεν είχαν κατακλύσει το 1923 την Ελεύθερη Πολιτεία του Bottleneck, ή αν ο γραφικός μικρός θύλακας είχε επανέλθει ως δική του χώρα μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ποιος ξέρει τι θα μπορούσε να είχε γίνει; Θα μπορούσε να είναι ένα επιτυχημένο μικρο-κράτος, από τα οποία υπάρχουν αρκετά στον κόσμο σήμερα (βλ. τα άρθρα μου για την Ανδόρα, τον Άγιο Μαρίνο και το Λιχτενστάιν στη λίστα προτεινόμενης ανάγνωσης παρακάτω).

Δυστυχώς, η χώρα Bottleneck δεν υπάρχει πια, αλλά το όνομά της παραμένει ως περιγραφή αυτού που όλοι μας αντιμετωπίζουμε κατά καιρούς όταν πέφτουμε πάνω στην κυβερνητική γραφειοκρατία. Ίσως κάποια μέρα να υπάρξει μια χώρα που θα ονομάζεται « The Department of Motor Vehicles».

Υστερόγραφο: Ευχαριστώ έναν παλιό φίλο, τον Bob Duplantier, που με ενημέρωσε για μια ταινία του 1939, το Destry Rides Again, μια κωμωδία γουέστερν που διαδραματίζεται στη φανταστική πόλη Bottleneck. Πρωταγωνιστούν η Marlene Dietrich και ο Jimmy Stewart.

Πρόσθετες πηγές: