Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο Students for Liberty.

 Μετά τον τρομακτικό σεισμό που έπληξε την Τουρκία και τη Συρία τον Φεβρουάριο, ένας επαναλαμβανόμενος μύθος απαιτεί τη σοφία του Frédéric Bastiat.

Ποιος μπορεί ποτέ να ξεχάσει τις φοβερές σκηνές καταστροφής - κτίρια που μετατράπηκαν σε σωρούς ερειπίων, δρόμοι που ανασηκώθηκαν και στράβωσαν, σπίτια που αφανίστηκαν από τη φωτιά, δεκάδες χιλιάδες νεκροί και τραυματίες;

Κάθε φορά που συμβαίνουν τέτοια άσχημα πράγματα, κάποιος πάντα ισχυρίζεται ότι από οικονομικής άποψης, τα άσχημα πράγματα μπορεί να είναι πραγματικά καλά. Η καταστροφή, υποστηρίζουν, απαιτεί επισκευή και αυτό σημαίνει τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας. Οι καταστροφές τονώνουν την οικονομική δραστηριότητα, μετατρέποντας τουλάχιστον μέρος του πόνου των αρχικών απωλειών σε εθνική ευλογία. Ή τουλάχιστον έτσι μας λένε.

Στον απόηχο του τρομερού σεισμού που συγκλόνισε το Κόμπε της Ιαπωνίας τον Ιανουάριο του 1995, ο Nicholas D. Kristof ανέφερε το εξής στους New York Times: "Παρά την καταστροφή, ορισμένοι ειδικοί είπαν ότι κατά κάποιο τρόπο ο σεισμός θα μπορούσε να δώσει ώθηση σε μια οικονομία που αγωνίζεται να ανακάμψει από μια μακρά ύφεση". Οι δαπάνες που απαιτούνται για την ανοικοδόμηση του λιμανιού του Κόμπε, έγραψε, "μπορεί να δώσουν ώθηση στην οικονομία της Ιαπωνίας". Ελπίζω ο κ. Kristof να έχει διαβάσει λίγο Bastiat στα χρόνια που ακολούθησαν.

Η αντίληψη ότι η καταστροφή αποτελεί οικονομικό κίνητρο δεν είναι καινούργια. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ορισμένοι που εξέταζαν τα συντρίμμια της Δυτικής Ευρώπης υποστήριζαν ότι η προσπάθεια ανοικοδόμησης θα ανέβαζε την οικονομία της ηπείρου. Αναπολώντας εκείνα τα χρόνια, ο Βρετανός πρωθυπουργός Harold Wilson εξήγησε κάποτε την ταχεία άνοδο της Γερμανίας και τη στασιμότητα της Βρετανίας με τους εξής όρους: Η Γερμανία είχε την τύχη να έχει εξαλείψει εντελώς την παραγωγική της ικανότητα, ενώ η Βρετανία εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί εργοστάσια που είχαν επιβιώσει από τον πόλεμο. Το συμπέρασμα ήταν ότι η Βρετανία θα ήταν σε καλύτερη κατάσταση σήμερα αν η Γερμανία είχε ρίξει πολύ περισσότερες βόμβες εναντίον της τη δεκαετία του 1940.

Όταν οι πλημμύρες στις μεσοδυτικές πολιτείες της Αμερικής άφησαν πίσω τους απώλειες αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων το 1993, ο τότε υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Lloyd Bentsen δήλωσε ανοιχτά ότι η οικονομία της χώρας θα έπαιρνε μια υγιή ώθηση ως αποτέλεσμα. Αλλά είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι επιζώντες αυτών των τρομερών γεγονότων θα παρηγορούνταν από τέτοιες διαβεβαιώσεις. "Χαίρομαι τόσο πολύ που το σπίτι μου ισοπεδώθηκε γιατί τώρα έχω την ευκαιρία να το ξαναχτίσω και να τονώσω την οικονομία", δεν είναι μια ευρέως διαδεδομένη άποψη, είμαι σίγουρος.

Σχεδόν δύο αιώνες πριν, ο Γάλλος οικονομολόγος και πολιτικός Frederic Bastiat έθαψε αυτό το λάθος όταν διηγήθηκε την ιστορία ενός σπασμένου παραθύρου. Ένας νεαρός άνδρας πετάει ένα τούβλο μέσα από το παράθυρο ενός φούρναρη. Ένα πλήθος μαζεύεται γύρω από το σπασμένο τζάμι, θυμωμένο για το έγκλημα του δράστη και λυπημένο για την απώλεια του φούρναρη, μέχρι που ένας άγνωστος περνάει και δηλώνει: "Αυτό είναι ευλογία! Τώρα ο φούρναρης θα αγοράσει ένα καινούργιο παράθυρο, πράγμα που σημαίνει περισσότερες δουλειές για τον υαλουργό, ο οποίος με τη σειρά του θα εξαπλώσει την ευημερία σε κάθε διευρυνόμενο κύκλο". Αν το πλήθος πίστευε πραγματικά τον άγνωστο, θα πήγαινε και θα έσπαγε και άλλα παράθυρα στην πόλη για να δημιουργήσει ακόμη μεγαλύτερη ευημερία.

Με τα λόγια του ίδιου του μεγάλου Γάλλου,

Αυτό που δεν φαίνεται είναι ότι αν [ο φούρναρης] δεν είχε να αντικαταστήσει ένα παράθυρο, θα μπορούσε να είχε αντικαταστήσει τα παπούτσια του ή να είχε προσθέσει ένα βιβλίο στη βιβλιοθήκη του. Εν ολίγοις, θα είχε χρησιμοποιήσει τα έξι φράγκα του για έναν σκοπό που δεν θα μπορεί πλέον να κάνει.

Ο Bastiat έθαψε το λάθος, αλλά όπως ο Δράκουλας, κάποιος πάντα το ξεθάβει.

Αυτό που είναι επιβλαβές ή καταστροφικό για ένα άτομο, έδειξε ο Bastiat, είναι επίσης επιβλαβές ή καταστροφικό για τη συλλογή των ατόμων που απαρτίζουν ένα έθνος. Κανείς δεν θα μπορούσε να σκεφτεί ότι μια φυσική καταστροφή αποτελεί οικονομικό πλεονέκτημα αν σκεφτεί πρώτα απ' όλα τους ανθρώπους των οποίων η περιουσία καταστράφηκε.

Το πρόβλημα με όλα αυτά είναι ότι κάποιοι άνθρωποι δεν χρησιμοποιούν το μυαλό τους για να το σκεφτούν καλά. Κοιτάζουν ένα ή δύο δέντρα και αγνοούν το δάσος.

Σκεφτείτε έναν κλέφτη που πηγαίνει από σπίτι σε σπίτι αρπάζοντας όλα τα λάφυρα που μπορεί να βάλει στα χέρια του και στη συνέχεια τα ξοδεύει στο τοπικό εμπορικό κέντρο. Το γεγονός ότι οι ιδιοκτήτες των καταστημάτων μπορεί να εκτιμούν την επιχείρησή του δεν είναι το ίδιο με το να λέμε ότι βοήθησε ολόκληρη την οικονομία. Κάθε δολάριο που ξοδεύει ο κλέφτης στο εμπορικό κέντρο είναι ένα δολάριο που δεν μπορούν να ξοδέψουν οι άνθρωποι στους οποίους ανήκουν πραγματικά τα χρήματα.

Αν η ανοικοδόμηση κοστίσει στους πολίτες της Τουρκίας και της Συρίας εκατό δισεκατομμύρια δολάρια, αυτά τα εκατό δισεκατομμύρια δεν θα τα έχουν για άλλα πράγματα. Πολλά χάθηκαν για πάντα επειδή ήταν απλώς αναντικατάστατα με οποιοδήποτε τίμημα. Όποιος απλώς παρατηρεί την αυξημένη δραστηριότητα στον κατασκευαστικό κλάδο καθώς οι άνθρωποι ξοδεύουν για την ανοικοδόμηση και συμπεραίνει ότι ένας σεισμός είναι κάποιου είδους οικονομική ευλογία, δεν βλέπει τη μεγάλη εικόνα.

Το γεγονός ότι ορισμένοι άνθρωποι που θα έπρεπε να γνωρίζουν καλύτερα εξακολουθούν να βλέπουν ευλογίες στην καταστροφή είναι μια ένδειξη ότι έχουμε πολλή οικονομική εκπαίδευση να κάνουμε! Ο Bastiat, αν μπορούσε να μας μιλήσει σήμερα, πιθανότατα θα αναστέναζε, θα συνοφρύωνε και θα δήλωνε: "Σας το έχω ήδη εξηγήσει αυτό εδώ και πολύ καιρό!"

The Broken Window Fallacy

https://www.youtube.com/watch?v=erJEaFpS9ls